SENTIMENT DE H. BOEEHÀATE SM LA NVATIOX DE L’AIE DAIS LES CORPS

ET SDE LES RMASATlü'IS ÉLASTIQUES.

Le célèbre Boerhaave, auquel nous sommes redevables d'un excellent traité sur les éléments, ne s’est pas toujours parfaitement accordé avec lui-même sur la combinaison et la fixation de l’air : tantôt il semble nier que l’air puisse se combiner dans les corps et contribuer à la formation de leurs parties solides; tantôt il semble adopter l'opinion contraire et se ranger du côté de M. Haies. Enfin, en rapprochant ce que dit ce célèbre auteur dans différents endroits de ses ouvrages, on voit clairement que les expériences de M. Haies, quand elles parurent, lui firent changer de sentiment, et qu’il adopta jusqu’à un certain point le système de la fixation de l’air dans les corps: mais, sans doute, en même temps, que cette théorie ne lui parut pas suffisamment démontrée pour l’obliger à retrancher de ses ouvrages ce qu'il avait dit de contraire.

Quoi qu’il en soit, c'est à la fin de son traité sur l’air qu’il s’explique de la manière la plus formelle sur l’opinion de M. Haies : on y trouve une suite d’expériences faites avec cette exactitude qui caractérise les ouvrages de M. Boerhaave sur l’air dégagé des corps par la combinaison, et on ne peut disconvenir même que l’appareil qu’il a employé n'ait quelque avantage sur celui de M. Haies : cet avantage consiste à avoir évité que l’air dégagé n’eût de contact avec la surface de l’eau ; on a déjà vu qu’à défaut de cette précaution on pouvait tomber dans des erreurs considérables sur les quantités d’air produites ou absorbées.

C’est dans le vide de la machine pneumatique, et sous un récipient de capacité connue, que M. Boerhaave a toujours opéré : il avait soin de pomper exactement l'air avant de faire le mélange; il jugeait en-

PRÉCIS HISTORIQUE suite de lu quantité d’air dégagé par le moyen d’un baromètre d’épreuve. C’est par le moyen de cet appareil qu'il a reconnu qu’un gros et demi d’yeux d’écrevisses, dissous dans une once et demie de vinaigre distillé, produisait 81 pouces cubiques d’air : qu’une dragme de craie, dissoute dans deux onces du même acide, en fournissait ifti pouces; que la combinaison de l'huile de tartre, soit avec le vinaigre, soit avec l’acide vitriolique , en fournissait également une quantité très-considérable: qu'il était d'autres combinaisons, telles que la dissolution du fer par l'acide nitreux, qui , quoique accompagnées d'une effervescence trèsvive, ne donnaient aucun dégagement de lluide élastique dans le vide; enfin, que l’acide nitreux fumant et l'huile de carvi donnaient un dégement d’air si considérable, que l'expérience était dangereuse, à moins qu'on n'ciU la précaution d'employer des vases extrêmement grands, cl de n'opérer que sur des quantités très-petites.

Ces expériences sont suivies de quelques détails sur le dégagement d'air qui n lieu dans la combustion, dans la fermentation, dans la putréfaction. et dans quelques distillations; enfin, M. Boerhaave termine son traité par les réflexions qui suivent, et que j'ai cru devoir transcrire dans leur entier.

- Tous ces différents moyens, qui se ressemblent en ce qu’ils agissent -par le moyen du feu, nous prouvent que l'air élastique entre dans la -composition des corps comme partie constituante, et même comme -partie assex considérable. Si quelqu’un en doute encore, il avouera -au moins que, par le moyen du feu, on peut tirer de tout corps connu -une matière qui, étant une fois séparée, est fluide et élastique, qui r peut être comprimée par des poids, qui se contracte par le froid et -qui se dilate par la chaleur ou par la diminution du poids qui la

- (tresse : or, quand ce que nous appelons air élastique est séparé des

- corps avec lesquels il est mêlé, nous n’v connaissons d’autres proprié- -tés que celles-là. Il faut donc convenir que le feu sépare de tous les -corps une matière élastique, et que, par conséquent, cette matière -aérienne réside dans les corps, mais de façon qu’elle n’y produit pas

- les effets de l’air aussi longtemps quelle est liée et unie avec eux.

k Dès qu'elle en est détachée et qu'elle vient à se joindre avec d'autres

- pallies semblables à elles, aussitôt elle reprend sa première nature -et reste air, jusqu'à ce que, divisée de nouveau en ses éléments, elle rse rejoigne avec d’autres parties d’une espèce différente et avec les- » quelles elle peut rester en repos, et ne former, pour un temps, qu'une -seule masse, sans que cependant elle perde rien de sa première narture, car elle se montre toujours la même, dès qu elle est débarrassée -îles liens qui la retiennent, et jointe avec d'autres particules aériennes -de même espèce. Elle est donc immuable dans toutes ces différentes -circonstances : séparée d’un corps, elle est un véritable air comme (-auparavant, et disposée à se joindre avec d'autres parties, pour refor- -iner de nouveau un corps tel que celui qu’elle vient de quitter. Auncun art ne démontre plus clairement que la chimie cette espèce de -résolution et de composition, et j’en donnerais divers exemples, si je -n’avais pas lu depuis peu l'excellent traité que le fameux docteur

- Haies a publié sur la statique des végétaux : dans le sixième cha-

- pitre de ce livre l’auteur a rassemblé avec beaucoup de peine et de -justesse, et a proposé dans le meilleur ordre possible, les expériences -qui ont été faites sur ce sujet, et il a épuisé la matière. J’y renvoie -donc mes lecteurs: ils y verront comment l’art est parvenu à nous dé-

- voiler la nature.

- Il est temps de finir cette dissertation sur l’air, etc. -