CHAPITRE VI

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C’est ninsi que, quelque sensation qu'eût faite parmi les savants le traité de M. Haies, lors de sa publication, il n'opcra pas cependant sur- Ic-rliamp, dans la théorie physique cl chimique , la réforme qu'on avait lieu d‘en attendre: ses expériences ne formaient, en quelque façon, que des pierres d’attente qui avaient besoin d'être liées à l 'édifice des connaissances physiques.

M. Vend, aujourd’hui professeur de chimie en l’université de Montpellier, jeta les premiers fondements de cette entreprise dans deux mémoires lus en i 700 dans les séances de l’Académie royale des sciences; on les trouve imprimés dans le second volume des mémoires présentés par les savants étrangers. L'objet de ces deux mémoires est de prouver, contre l'opinion des anciens, et contre le sentiment de M. llolTman et de M. Slarre, que les eaux de SelU et la plupart de celles qu’on a coutume de désigner sous le nom acidulés ne sont ni acides ni alcalines; que le goût piquant qu elles impriment, cette saveur vive, et pénétrante, ces bulles qui s’élèvent à leur surface et qui imitent l'effet du vin de Champagne, de la bière et du cidre, ne sont dues qu’à une quantité considérable de fluide élastique ou d’air combiné dans ces eaux et dans un état de dissolution; M. Venel est parvenu à dégager cet air par la simple agitation et à le faire passer dans une vessie mouillée, et à en mesurer la quantité. Quelque moyen qu’il ait employé pour parvenir au même but, soit qu’il se soit servi de la machine pneumatique, de la chaleur ou de l’appareil de Al. Haies, le résultat a toujours été le même, et il a observé constamment que l'eau de Seltz contenait environ un cinquième de son volume de fluide élastique.

Lorsque l'eau de Seltz a été dépouillée, soit par l'agitation, soit par la chaleur, soit par quelque autre moyen que ce soit, de l’air qu’elle tenait en dissolution, elle n’a plus aucune des propriétés qui la constituaient acidulé : au lieu du goût piquant qu’elle faisait sentir, elle n’a plus qu’unc saveur plate; elle ne mousse plus; en un mot, ce n’est plus qu’une eau ordinaire, que M. Vcnel a reconnue, néanmoins, contenir un peu de sel marin.

M. Venel a cru devoir pousser encore plus loin ses recherches, et, après avoir prouvé que c’était à l'air que l’eau de Seltz devait ses propriétés, il a essayé de combiner de l’air avec de l’eau, de refaire une eau aérée, semblable à celle de Seltz, et voici à peu près les réflexions qui l’ont guidé dans ses expériences.

L’air, a-t-il dit, est soluble dans l’eau '; l’exemple dns vins mousseux , celui même de l’eau de Seltz est démonstratif; mais il faut en même temps considérer ce fluide comme ayant plus de rapports avec luimême qu'avec le dissolvant qu’on emploie; d’où il suit que ce dissolvant n’aura jamais assez de force pour rompre par lui-mêinc l’agrégation de l’air et qu’une des conditions préalables à la dissolution est la rupture même de cette agrégation.

Aucun moyen n’a paru à M. Venel plus propre à remplir cet objet que de composer les sels dans l’eau même qui devait les dissoudre; il était sûr d’exciter par ce moyen une effervescence, et, par conséquent, de dégager une grande quantité d’air; or, cet air étant dans un état de division absolue, il était nécessairement dans les circonstances les plus favorables à la dissolution.

M. Venel est encore confirmé dans cette opinion par le raisonnement qui suit. Une effervescence, selon lui, n’est autre chose qu’une vraie précipitation d’air; deux corps, en s’unissant ensemble, n’excitent une efl’ervescence que parce qu’ils ont plus de rapports entre eux que l’un des deux ou les deux ensemble n’en ont avec l’air auquel ils

‘ M. Vend a toujours supposé c|ii«! lu phére ; ou verra dons la suite ce que l’on doit fluide élastique contenu dons les eaux mi- penser de cette opinion, nératrs était le rnAme que l'air de l'almus-

SLR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, étaient unis. Mais on sait que, dans un grand nombre de précipitations chimiques, si l’opération se fait à grande eau, et que le précipité soit soluble dans l'eau, il se redissout à mesure qu’il est précipité; la même chose devait arriver à l’air dans des circonstances semblables.

D’après toutes ces réflexions, M. Venel a introduit dans une pinte d’eau deux gros de sel de soude et autant d’acide marin. (Il s’était assuré préalablement de deux choses : i° que cette proportion était précisément celle nécessaire pour la parfaite saturation; 3° que c'était celle en même temps qu’on observait dans les eaux de Soit*.) Il a eu soin de faire la combinaison dans un vase à col étroit, même d’employer la suffocation , en disposant les matières de façon quelles ne pussent communiquer ensemble qu’après que la bouteille était bouchée. Il est parvenu, par ce moyen, i composer une eau, non-seulement analogue à celle de Seltz, mais encore beaucoup plus chargée d'air. Ou a vu, en effet, que l’eau naturelle ne contenait que le quart de sou volume d’air tout au plus, tandis que M. Vend est parvenu à en introduire près de moitié dans son eau factice.

Ces expériences de M. Venel laissaient encore è expliquer un phénomène très-singulier, qui semblait contredire son opinion. M. Hoffman avait observé que les eaux de Tieplitz et de Pyrmont en Allemagne, ainsi que beaucoup d'autres, qui sont spiritueuscs ou acidulés, ne contenaient absolument rien de salin; il était donc évident que ces eaux n'étaient point devenues aérées par les moyens employés par M. Venel, et il en résultait évidemment que son procédé , dans bien des cas, n’était pas celui de la nature.

L’explication de ce phénomène était réservée à M. Cavendish et à M. Priestley; mais, avant de parler de leurs expériences, qui sont beaucoup plus modernes, l’ordre des faits m'oblige de rendre compte ici de celles de M. Black, professeur en l’université de Glascow. Cet auteur est vraiment celui qu’on peut regarder comme l'introducteur de l’air fixe dans la chimie.