CHAPITRE XIV

SEATINEET DE ». DE 5HETH SUR LES iatMTIOSS ÉLASTIQUES QUI SE DÉGAGEAIT DES LOBI-» ET EUE LEE PIIÉSOllÉSEB DE LA CHAUT ET DES ALCALIS CAUSTIQUES.

Tandis que \l. Crans attaquait la doctrine de M. Black sur l'air fixé dans les terres calcaires et dans les alcalis; tandis qu'il ébranlait les fondements sur lesquels celle doctrine était établie, deux savants, VI. de Smelh à Ltrecht, et VI. Priestley à Londres, s'occupaient chacun de leur côté à éclaircir cette matière par de nouvelles expériences. Ils publièrent presque en même temps deux dissertations pleines de laits intéressants et de découvertes importantes. Quoique les expériences de VI. Priestley aient été lues dans les séances de la Société royale de Londres quelques mois avant la publication de l’ouvrage de VL de Sinetli, et quelles aient acquis par là une antériorité de date trèsmarquée, cependant, comme VI. Priestley a reculé beaucoup plus loin les bornes de nos connaissances sur cet objet, et qu'on lui est redevable de quelques faits qui semblent découvrir un nouvel ordre de choses, la marche naturelle des idées m'engage à rendre compte d'abord des travaux de VI. de Smeth; je terminerai ensuite cet essai historique par ceux de VI. Priestley.

La dissertation de VL de Smeth est écrite en latin et sous forme de thèse; elle a été imprimée à Ltrecht dans le mois d’octobre 177a, sous le titre de Üitterlalion itur l'air fixe; petit in-quarto de cent unipages.

M. de Smeth y établit d’abord que nous ne connaissons l'air commun, celui qui compose notre atmosphère, que par quelques effets physiques, mais que nous u’avons encore aucune idée de sa nature, de sa composition, de sa combinaison chimique; d'où il conclut qu’il est contre les principes de la saine philosophie d’affirmer qu’une subs-

PRÉCIS HISTORIQUE taure est de l'air, parce qu’elle présente une ou deux propriétés qui lui sont communes avec lui; que tous ceux qui ont parlé des émanations élastiques qui se dégagent des corps, soit pendant la fermentation, soit pendant la combustion, soit enfin pendant feiïervescence d'un acide avec une substance alcaline, sont tombés dans cette erreur, qu'ils n'ont considéré que la subtilité de ces émanations, leur élasticité, leur pesanteur spécifique; mais qu'ils semblent avoir oublié et mis de rété plusieurs autres propriétés qui ne sont pas moins essentielles à l'air; que, suivant celte manière de philosopher, de l'eau réduite en vapeurs devrait aussi porter le nom d’air; qu'on devrait donner le même nom au fluide électrique et à une infinité de vapeurs incoercibles qui n’ont de l’air que son élasticité et sa salubrité; enfin, M. de Smelh va jusqu'à dire que l'élasticité est un caractère très-équivoque de fair; qu'on peut eu dire autant en particulier de chacune des propriétés que nous lui connaissons; et il se propose de le prouver dans la suite de son ouvrage.

tprès avoir fait voir, par des expériences déjà connues, que l'air est un véritable dissolvant dans le sens même que les chimistes donnent à ce nom; qu'il dissout l'eau et les vapeurs, de la même manière que l’eau dissout les sels, et qu'il relient ces corps suspendus, contre les lois de l'hydrostatique, M. de Smetli passe à des expériences qui, si elles ne sont [tas entièrement neuves, sont au moins très-peu connues, sur l'elfet de l'air sur quelques corps.

M. Szathmar avait fait voir, en 1771, dans une dissertation sur le pyropliure ou phosphore de M. Ilomberg, que cette substance augmentait sensiblement de poids pendant le temps même qu elle fumait, qu’elle s'échauffait, et qu’elle s'enflammait; M. de Smeth a examiné concurremment avec M. Ilann, professeur en médecine en l'université d'Utrecht. les circonstances de ce phénomène, et voici à peu près quel a été le résultat de leurs expériences.

M. Hann mit, le aa novembre 1771, 97a grains de pyrophore sur une balance exacte et sensible; ce pyrophore s'enflamma bientèl, et en une demi-heure son poids était augmenté de ao grains; le lende-

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, main, il était augmenté de ai grains; sept jours après, il eu avait encore acquis t5; et l'augmentation totale était alors à peu près d'un cinquième; après quoi, il n’y eut plus d’augmentation sensible, si ce n’est en raison des variations de froid, de chaud et d'humidité rie l'atmosphère.

aoo grains de pvrophore, qui avait été gardé longtemps et qui ne s'enflammait plus de lui-mème, ayant été soumis A la même épreuve, au bout de trois jours il avait augmenté d'un dixième de sou poids : M. de Smeth observe que l’augmentation n’a été plus forte dans cette expérience que parce que, n'y ayant point eu d'inflammation, il y a eu moins de chaleur, et, par conséquent, moins de parties dissipées et réduites en vapeurs.

Ces observations sur l’augmentation de poids du pvrophore ont conduit M. de Smeth A celle qui a lien sur la chaux vive1 ; la onces de cette substance, exposées A l’air sur une balance, ont augmenté de poids presque A vue d’œil pendant le premier mois : cette vertu attractive a diminué ensuite insensiblement, et, au bout d'un an ou de freine mois, elle était absolument nulle. La chaux, pendant cet intervalle, avait acquis une augmentation de poids de h onces 3 gros 4o grains: elle était réduite en poudre line, et ne dégageait plus l’esprit volatil du sel ammoniac que sous forme concrète.

La totalité du poids de cette chaux était donc, après freine mois, de 1 6 onces 3 gros 4o grains. M. de Smeth en pesa séparément i a onces 3 gros ho grains. Après quoi il fit le raisonnement qui suit : Si 1 6 onces 3 gros ho grains de chaux éteinte A l’air contiennent h onces 3 gros ho grains de matière attirée de l’atmosphère, combien i a onces 3 gros ho grains doivent-elles en contenir? Il trouva par le calcul que cette quantité devait être de 3 onces a gros 54 grains j. Il était naturel de croire que celte matière, ainsi attirée de l'atmosphère, se dissiperait aisément par le feu; pour s’en assurer, il mit ces ta onces 3 gros 6o grains de chaux dans une retorte de terre, telle qu’on a

1 Vnji. ei-epnrs les expérience» de M. Duhamel sur le même objet.

PRÉCIS HISTORIQUE coutume de les employer pour la distillation du phosphore, et il soutint le feu deux jours à un degré de chaleur très-violent : il passa dans le récipient, pendant cetle opération, i once U gros Un grains de flegme pur, et dans lequel, par toutes sortes d'épreuves, il ne put découvrir aucun vestige de matière saline. Quelque attention que M. de Smelli eût apportée, il ne put apercevoir, pendant tout le temps que dura l'opération, aucun dégagement de matière élastique; mais, comme , après que le feu fut éteint, la cornue se trouva fêlée, on ne peut rien conclure de précis de cette expérience. La chaux, ayant été pesée au sortir de la cornue, se trouva du poids de 10 onces 5 gros; ce qui. joint avec t once U gros Un grains de flegme, trouvés dans le récipient, donne un total de 13 onces 1 gros Un grains. La quantité de matière employée était de t a onces a gros Un grains, d'où il suit qu'il n’y avait eu que i gros de perte pendant la distillation. Il est donc clair que, s’il y a eu dégagement d'air, il n’a pas été, à beaucoup près, aussi considérable qu'il aurait dû l’être dans le système de M. Black ; on se rappelle, en effet, que, suivant ce dernier, il était de près de moitié du poids de la terre calcaire employée. \1. de Smeth assure, au surplus, cpie ce qui restait dans la cornue était de véritable chaux vive.

Cette expérience donne lieu à M. de Srnclh de remarquer que la chaux éteinte à l'air libre, et calcinée ensuite dans des vaisseaux fermés, ne reperd pas tout ce quelle avait attiré de l'atmosphère: on a vu. en effet, que la chaux éteinte contenait, avant quelle eût été soumise à l'appareil distillatoire, 3 onces u gros 0/1 grains 7 de matière attirée de l'atmosphère; elle n'a perdu parla distillation que 1 once 7 gros Un grains : c'est donc 1 once 3 gros 1 U grains que le degré de feu employé n’avait pu en séparer. M. Duhamel avait observé la même chose dans un mémoire sur In chaux, lu à l'Académie des sciences en 17Û7, et qui se trouve dans le recueil de cette année; je rendrai compte incessamment de ces expériences; je li ai différé jusques ici d’en parler que pour ne point interrompre le lil de ce que j'ai à dire sur l’histoire de l’air fixe.

Celte circonstance singulière a engagé M. de Smeth à répéter cette expérience dans les vaisseaux ouverts : il a rais, à cet elTet, dans un creuset, les 4 onces qui lui restaient de cette même chaux qui s'était éteinte d elle-même à l'air; elle devait contenir, dans la proportion ci-dessus, 8 gros 67 grains de matière attirée de l’atmosphère : cependant, cette chaux ayant été poussée à un feu très-violent dans 1111 fourneau à vent, elle n’a reperdu que 7 gros 36 grains; doit il suit qu'elle avait encore conservé 1 gros 1 1 grains de la matière qu elle avait attirée de l’atmosphère. Cette chaux, exposée de nouveau à l’air, a repris une augmentation de poids de U gros a 8 grains.

M. de Smeth conclut de ces expériences ;

1° Que la chaux attire de l’atmosphère une substance qu’il n’est pas possible d’en chasser;

a0 Que c'est à l’eau seule qu elle doit la plus grande partie de l'augmentation de poids quelle acquiert A l'air, et que ce dernier tluidc 11’y concourt pas sensiblement par la combinaison de sa propre substance. Il pense avec M. Szalhmar qu'il en est de même de l'augmentation de poids du pyrophore, quelle n’est également due qu’à la seule humidité. II est aisé de voir que ces assertions sont directement contraires au système de M. Black et à celui de ses disciples.

Après quelques réflexions sur la manière dont l’air existe dans l’eau , et sur la cause de l’ébullition de ce fluide, M. de Smeth entreprend île prouver que, si les alcalis caustiques ne font point d’effervescence avec les acides, il est probable que ce n'est point au défaut d’air ou de matière élastique qu’on doit attribuer ce phénomène, et voici la manière dont il raisonne.

e M. Black et les partisans de l’air fixe prétendent que les alcalis

- caustiques ne font plus d’effervescence avec les acides, parce que la -chaux, qui est très-avide d'air fixe, les a dépouillés de celui qu'ils -contenaient. Si ce principe était vrai, il s’ensuivrait nécessairement <• deux choses :

c 1" Que les alcalis caustiques devraient manquer entièrement de

- la matière propre à l’effervescence ou à l'ébullition ;

504 PltÉCIS HISTORIQUE

ra° Qu'en leur rendant une quantité suffisante d'air, ils devraient » recouvrer sur-le-champ la propriété de faire effervescence : or l’cx- -périence, ajoute M. de Smeth, démontre que ces deux conséquences r du système de M. Black sont également fausses; e et c’est ce qu'il entreprend de prouver par les expériences qui suivent.

PREMIÈRE EXPERIENCE

Il a placé, sous le récipient d'une machine pneumatique, de l'esprit volatil de sel ammoniac tiré par la chaux; à l’appareil était joint un baromètre d'épreuve construit de manière que le mercure s’élevait dans le baromètre à chaque coup de piston, au lieu de descendre, comme dans les machines pneumatiques usitées en France : dès que le mercure fut arrivé à la hauteur de a5 pouces, l'esprit volatil commença à bouillir très-vivement.

DEUXIÈME EXPÉRIENCE

Ayant répété la même expérience avec de l'alcali volatil ordinaire, tiré du sel ammoniac par l’alcali fixe, et ayant fait même un vide beaucoup plus parfait, il n’a eu que quelques bulles presque imperceptibles.

TROISIÈME EXPÉRIENCE

Il a mis sous le même récipient de la lessive des savonniers. Dès que le mercure fut arrivé à 19 pouces, elle commença à donner quelques bulles : ces bulles, insensiblement, devinrent semblables à des perles; elles ne venaient cependant pas crever à la surface; mais, lorsque le mercure fut parvenu jusqu'à la hauteur de 38 pouces elles devinrent beaucoup plus grosses, cl elles parvenaient jusqu a la surface, sans cependant la soulever; il y en avait un grand nombre qui demeuraient attachées aux parois intérieures du vase.

QIATRIÈME EXPÉRIENCE.

Les alcalis ordinaires, quelque longtemps qu'on les ait tenus dans

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, le vide, n’ont jamais laissé échapper la moindre bulle, à moins qu’on ne les eût fortement échauffés.

M. de Smeth conclut de ces expériences que les alcalis caustiques ont plus de dispositions à l’ébullition que les alcalis ordinaires; mais il est aisé de s’apercevoir qu’il suppose que la propriété de faire effervescence dépend du môme principe qui fait bouillir les liqueurs, ce qui n’est pas prouvé : j’aurai occasion, au surplus, de revenir quelque jour sur cet article.

M. de Smetb cherche à prouver ensuite que l'intromission de l’air dans les alcalis caustiques ne leur rend point la propriété de faire effervescence avec les acides; il a fait souder, pour le prouver, à une grosse houle de thermomètre, deux tubes de verres recourbés; il a empli la boule d'alcali volatil caustique, et a soufflé par l’un des tubes de manière à faire bouillonner l’air dans la liqueur; mais, quoiqu'il ait continué longtemps cette épreuve, l’alcali n’a pas acquis la propriété de faire effervescence.

Il a essayé de tenir de l'alcali caustique fixe et volatil dans la machine à condenser l’air décrite dans la physique de Gravesande, et il n’a point observé qu’ils éprouvassent de changement1.

M. de Smeth conclut de ces expériences que la qualité non effervescente des alcalis caustiques vient plutôt d’une substance ajoutée que d’uue substance retranchée; à moins, ajoute-t-il, que la chaux ne leur enlève une chose et ne leur en ajoute une autre, sur quoi il pense qu’il est très-difficile de prononcer.

M. de Smeth a aussi répété la plupart des expériences de M. Macbride sur l'effet que produit sur l’eau de chaux et sur les alcalis caustiques l’émanation des matières fermentantes ou des matières en effervescence; mais il a substitué à l’appareil de M. Macbride une simple cucurbite de verre, surmontée d’un chapiteau tubulé ; il met dans le

* On voit que M. de Smeth suppose ici que le fluide élastique qui donne aux alcalis fixes et volatils la propriété de faire effervescence est le même que celai que nous

respirons; ce qui est contraire à fin propre opinion, ainsi qu'on va le voir dans nn moment.

fond de la rucurbitc de la craie ou des sels alcalis; il verse dessus, par la tubulure, au moyen d'un entonnoir, un acide quelconque, et rebouche promptement la tubulure; enfin, il lie à l'extrémité du bec du chapiteau une fiole dans laquelle il met l’eau de chaux, l’alcali caustique et les autres matières qu’il veut exposer à l’émanation des matières en effervescence ou on fermentation.

De l’alcali volatil exposé, dans cet appareil, à l'émanation d’une effervescence occasionnée par la dissolution d'un alcali fixe, soit dans l'acide vitriolique, soit dans l'acide nitreux, soit dans l’acide marin, a acquis également, dans les trois cas, la propriété de faire effervescence, et a repris la forme concrète.

L'alcali fixe caustique est devenu effervescent dans le même appareil; mais il n’a pas cristallisé.

L'acide du vinaigre, combiné avec les différentes terres absorbantes, a produit le même effet.

La chaux vive ayant été substituée à la terre calcaire, sa combinaison avec les arides n'a point rendu aux alralis caustiques la propriété de faire effervescence, et ne les a point fait cristalliser.

M. de Kmrlh a répété ces mêmes expériences avec du sucre et de l’eau qu’il avait mis à fermenter dans la même rucurbitc; il a employé une autre fois de la farine de seigle étendue dans une certaine quantité d’eau : l'émanation qui se dégageait pendant que la fermentation était dans sa force produisait précisément les mêmes effets que celle des mélanges effervescents.

Toutes les lois que l'alcali volatil caustique a été soumis à cette épreuve, il s’est toujours fait , dans la partie supérieure de la bouteille qui le contenait, des concrétions d’alcali volatil de différentes formes et en végétation; on voyait paraître de ces mêmes concrétions dans la liqueur même; et, si la fermentation était vigoureuse , en deux ou trois heures l'opération était achevée et l’alcali volatil adouci.

M. de Sineth a encore observé que, dans cette même expérience, il s'élevait constamment de l’alcali volatil caustique un petit nuage qui se dirigeait vers le bec de l’alambic; qu'on observait en même temps

Sllt LES EMANATIONS ELASTIQUES, un mouvement intestin dans la liqueur, proportionnel à peu près A l’épaisseur du nuage, et qui semblait se diriger vers le haut. Les cristaux d'alcali volatil que l'on obtient dans ces différentes opérations se sèchent aisément A l'air sur du papier à filtrer, et leur odeur n’est presque plus pénétrante.

Lorsque la fermenlation est à sa tin, la vapeur élastique peut encore rendre aux alcalis caustiques la propriété de faire effervescence, mais elle n'a plus la force de les faire cristalliser.

L'eau de chaux exposée aux mêmes épreuves se trouble, et la chaux qu'elle contient se précipite.

M. de Smeth a essayé de faire putréfier de la viande dans le mémo appareil, et l'émanation qu’il a obtenue a de même précipité la chaux, et rendu aux alcalis la propriété de faire effervescence; les effets ont été seulement un peu plus lents. Quant à la propriété de faire cristalliser ces sels, il ne lui a pas été possible d’en juger, attendu qu'il s’élève des matières animales fermentantes des vapeurs humides qui auraient dissous le sel, dans la supposition même où il aurait été dans la disposition de cristalliser.

M. de Smeth se propose de prouver ensuite que les émanations élastiques qui se dégagent des matières fermentantes et des effervescences diffèrent essentiellement de l’air de l'atmosphère. Je vais exposer en peu de mots les différences principales qui caractérisent, suivant lui. ces émanations.

Premièrement, l’émanation des effervescences et des fermentations rend aux alcalis caustiques la propriété de faire effervescence avec les acides et fait cristalliser les alcalis volatils; or l'air de l'atmosphère, dans les mêmes circonstances, ne produit pas les mêmes effets.

Secondement, l'air de l'atmosphère soutient, nourrit, excite le feu ; il concourt même si essentiellement à la flamme, quelle ne peut exister sans lui : l’air des effervescences, au contraire, et celui de la fermentation, est ennemi de la flamme et l’éteint sur-le-champ. M. de Smeth s’est assuré de ce fait par un grand nombre d'expériences; cette observation, d'ailleurs, est connue de tous ceux qui fabriquent du vin :

PRÉCIS HISTORIQUE on sait que les lumières s'éteignent sur-le-champ <lans les celliers où cette liqueur fermente, lorsque l’air n’est pas suffisamment renouvelé.

Troisièmement, l'air Je l’atmosphère n’est pas moins nécessaire à l’entretien de la vie des animaux; celui, au contraire, de la fermentation leur est tellement nuisible, qu’il fait périr, comme un poison subtil, ceux qui le respirent en assex grande abondance; et c’est encore par celte cause qu’il arrive de fréquents accidents dans les celliers, quand on les ferme trop lût après la vendange; aussi a-t-on soin de n’y entrer qu'avec précaution, même d’y descendre une lumière auparavant.

L’air qui émane des effervescences n’est pas moins funeste aux animaux que celui des fermentations : il en diffère cependant eu ce qu’il n’occasionne pas d’ivresse, comme ce dernier, et en ce qu'il ne communique pas au corps la même vigueur, lorsqu’il est pris en petites doses.

Quatrièmement, l’air de l’atmosphère favorise la putréfaction plutôt qu’il ne l'arrête; l'émanation, au contraire, des fermentations, de même que celle des effervescences, est un puissant antiseptique, comme Boyle l’a reconnu le premier, comme M. Cotes l'a enseigné dans ses leçons, et comme M. Macbride l a, depuis, confirmé par de nombreuses expériences.

Cinquièmement, l’émanation de la fermentation est quelquefois merveilleusement élastique; mais cette élasticité même n’est pas constante. Elle est d’abord très-considérable, elle languit ensuite; enfin elle devient tout à fait nulle. Il en est de même à peu près de l'émanation des effervescences. Quoique la cause de ces différences ne soit pas connue, on peut néanmoins la comparer à celle de l’eau, qui, tantôt, réduite en vapeurs, se dilate è un point singulier par la chaleur, et présente des phénomènes semblables à ceux de l’air, tantôt, refroidie et condensée, se réduit en une simple goutte d’eau.

Sixièmement, l’émanation de la fermentation est beaucoup plus subtile que l'air, clic passe à travers des corps qui lui auraient opposé un obstacle impénétrable : M. de Smelli n’a pu la retenir par le

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, moyen du lut; une vessie mouillée, liée au goulot d’un vase qui contenait une matière en fermentation, ne s’est point enflée pendant le plus grand mouvement, quoiqu'il fût cependant certain, par d’autres expériences, qu’il se dégageait beaucoup de fluide élastique.

De toutes ces expériences et des réflexions qui les accompagnent, M. de Smcth conclut que c’est très-improprement qu’on a donné le nom d air fixe à l’émanation de la fermentation et des effervescences; que celle substance est connue depuis longtemps; qu’elle a été observée par Van Hclmont, sous le nom de gas, par Boylc, sous le nom d’air factice, et par les anciens, sous le nom d'wliii; que c'est elle qu’on a voulu désigner par l’air dangereux de l’Averne, par le souille empesté des Furies; que c’est à elle qu'on doit rapporter la cause des funestes effets de la Grotte du Cbicn, et de quelques autres lieux souterrains.

Enfin M. de Smeth conclut que l'air fixe ou le gas n’est pas une seule et même substance; qu’il est, au contraire, très-varié, très-multiplié et très-différent de lui-méme; que, loin d’ètre un élément particulier, un être simple, dans le sens que les chimistes donnent à ce mot, cette substance, au contraire, n'existait pas primitivement dans le corps dont elle se dégage; que c’est un miasme formé du détritus de la collision de toutes les parties solides et fluides; que c’est pour cela qu’il ne se produit jamais que dans les cas où les corps essuient des mouvements intestins violents, des chocs tumultueux, lorsque leurs parties s’areboutent les unes contre les autres, s’altèrent, se brisent, s'atténuent, comme dans la fermentation , les effervescences, la combustion, etc. M. de Smeth croit en conséquence qu’on doit distinguer :

Gas vinijicationis ,

Gas arelifcaliouis ,

Gas septicum,

Gas salinum seu ejfervescentiarum ,

Gas aqtue et terrœ seu subterraneum.

Il n’assigne guère, au surplus, pour autoriser ces distinctions, que

les odeurs, à l'exception cependant du /;m vimjicatùmix , qui produit sur l'économie animale des phénomènes particuliers.

M. de Smcth examine ensuite en peu de mots l'opinion de ceux qui pensent que l'air fixe est le lien universel des éléments, le ciment des corps. On conçoit aisément, d’après ce qui vient d'ètre exposé, que celte opinion n'est pas la sienne. Il ne nie pas que l'air fixe ne soit un antiseptique; mais il ne s'ensuit pas pour cela, suivant lui, ni que l'air fixe cxislAt dans le corps dont il a été dégagé, ni qu'il y contribué! à la cohésion de ses parties et à leur état de salubrité; il observe d'ailleurs que la vertu antiseptique n'est pas particulière à l'air fixe: que tous les produits de la fermentation jouissent des mêmes propriétés; que le tartre, le vinaigre, l’esprit-de-vin, sont antiseptiques à un degré aussi éminent que l’air fixe; enfin, il ajoute qu'on pourrait appliquer à l'esprit-de-vin tout ce que les disciples de M. Black disent de l’air fixe; qu’on pourrait soutenir par les mêmes arguments qu’il est le ciment des corps, le lien des éléments, ce qui, cependant, serait absurde.

M. Macbride avait trouvé un nouvel argument en faveur de l'air fixe dans la manière d'agir des astringents : leur vertu antiseptique ne venait, suivant lui, que de la propriété qu’ils ont de resserrer les porcs des corps, lorsqu’ils se putréfient, et de contrarier, par ce moyen, le dégagement de l'air fixe qui tend à s’échapper. M. de Smcth réfute cet argument, et prétend que nous sommes trop éloignés de connaître la manière d’agir des astringents pour qu’il soit possible d'en tirer la plus faible induction.

De tout son ouvrage, M. de Smelh conclut que la doctrine de l’air fixe n'est appuyée que sur des fondements incertains et débiles; que, de la manière qu'aille est présentée par scs partisans, elle ne peut soutenir un examen sérieux, et qu’elle ne sera que l’opinion du moment.

A cet examen du système de M. Black, M. de Smcth ajoute deux observations intéressantes sur l'air des puits d'Ulrechl, et sur celui qui émane des charbons qui brident.

Les puits d’Utrecbt ont entre 8 et ao pieds de profondeur ; on a

coutume d'y établir des pompes pour en tirer l'eau; ou les recouvre ensuite d'une espèce de vo&tc. Lorsque, au bout d’un certain temps, on ouvre ces puits, pour quelque cause que ce soit, il faut les laisser découverts pendant plus de douze heures avant que d'y descendre; quiconque y descendrait plus tôt s’exposerait 5 périr sur-le-champ. L’air de ces puits éteint les chandelles, comme celui qui a été tiré d'une effervescence ou d’une fermentation; il précipite de même la chaux de l’eau de chaux et la change en terre calcaire; en un mot, il a toutes les propriétés de ce qu'on appelle l'air fixe : l'eau qu'on tire de ces puits n'en est cependant pas moins salubre.

M. de Srneth a de môme éprouvé que l’air qui a passé à travers les charbons ardents avait beaucoup de propriétés communes avec l’air fixe: il précipite l’eau de chaux, et rend aux alcalis la propriété de faire effervescence avec les acides. M. de Smclh donne les moyens de faire la combinaison de cet air avec différentes substances, dans le vide de la machine pneumatique, et il observe que, quand on emploie l'alcali volatil caustique, on aperçoit, dans l'instant où l'air des charbons entre dans le récipient, une gerbe de fumée très-considérable qui s’élève de l’alcali volatil.

Il ne sera pas difficile de s’apercevoir, d'après le compte qui vient dôlre rendu de l’ouvrage de M. de Srneth, qu’il a cherché à embrasser une opinion mitoyenne entre celle de M. Black et celle de M. Meyer, mais que son système, en môme temps, n’est pas toujours d’accord avec ses propres expériences. Son traité, au surplus, est clair, méthodique et bien écrit. Ses expériences sont bien faites, et la plus grande partie sont exactes et vraies; je parle au moins de celles que j'ai eu occasion de répéter, et c'est le plus grand nombre.

PHÉCIS HISTORIQUE