ARTICLE PREMIER

01 L'UR mi.

M. Priestley examine d'abord l'air fixe proprement dit, celui qui est produit de la fermentation spiritueuse, ou d'une effervescence quelconque. Les brasseries lui ont offert un moyen simple et facile de se

un dépôt fait à l'Académie des sciences , le i* novembre 177a. qu’il se dégageait une énorme quantité d’air des réductions métalliques.

1 Ces expériences de M. Priestley ont été publiées eu anglais à la fin de l’année 1771; il y avait déjà du temps que je m’occupais du même objet, et j'avais annoncé dans

procurer une grande quantité de cet air dans un état de pureté presque parfait; il en règne constamment une couche de neuf pouces d'épaisseur sur les cuves où la bière fermente, et, comme il se trouve continuellement renouvelé par celui que fournit la bière, il est peu mêlé, dans cette épaisseur, avec l'air du voisinage.

Cet air, suivant les expériences de M. Black, est plus lourd que celui de l’atmosphère, et c’est sans doute par cette raison qu’il demeure, en quelque façon, attaché A la surface de la bière, sans s’en séparer; c'est également en vertu de son excès de pesanteur qu’on peut le transporter d’une chambre A l'autre dans un bocal ouvert, pourvu que l'ouverture soit dirigée vers le haut; l’air fixe, pendant les premiers moments, ne se mêle que très-peu avec l’air de l’atmosphère. Quoique cet excès de pesanteur semble assez bien établi d'après ces expériences, M. Priestley en rapporte en même temps d’autres qui paraîtraient propres à faire prendre une opinion contraire. En effet, on peut, suivant lui, mettre une lumière dans un bocal plein de l’air de l’atmosphère, et dont l'ouverture est dirigée en haut, le plonger ensuite dans une atmosphère d’air fixe, et la lumière continue de brûler. L’air fixe, dans cette expérience, ne déplace donc pas l'air de l’atmosphère : il n’est donc pas plus lourd. Si, au contraire, au lieu de placer l’ouverture du bocal en haut, on la place en bas, quand bien même on emploierait un vaisseau A col étroit, les deux airs se mêlent à l’instant. En supposant que ces expériences ne prouvent pas un excès de pesanteur dans l'air de l'atmosphère, on peut en conclure au moins qu’ils approchent bien près d’être équipondérables, et c’est ce que les expériences de M. Haies sur l'air dégagé du tartre, et celles de M. Bucquet sur celui des effervescences, semblent avoir confirmé.

M. Priestley a également observé qu’une chandelle, un charbon, un morceau de bois rouge et embrasé, s’éteignent A l’instant, lorsqu'on les plonge dans l’atmosphère d’air fixe qui occupe la surface d’une cuve de bière en fermentation; mais, ce qui est de plus remarquable, c’est que cet air semble retenir la fumée; cette dernière nage A la suri. 65

l'ace sans s'en séparer; elle y forme une couche très-unie dans sa partie supérieure, mais raboteuse par-dessous, et dont des portions semblent pendre assez avant dans l'atmosphère d'air fixe.

La fumée de la poudre à canon a cela de particulier quelle s’incorpore en entier avec l'air fixe, et qu’il ne s'en échappe aucune portion dans l'air de l'atmosphère.

M. Priestley a observé encore que l’air fixe de la bière se combine aisément avec la vapeur de l'eau, à celles des résines, du soufre et des substances électriques par frottement; mais ces atmosphères ne deviennent point électriques par l'approche du fil de fer d’une bouteille chargée d'électricité.

Peu île temps avant la publication de l'ouvrage dont je rends compte ici, M. Priestley avait fait imprimer une petite brochure sur la manière d’imprégner l'eau d’air lixe et de lui communiquer les propriétés des eaux acidulés ou aériennes qui se rencontrent assez fréquemment dans la nature. Son procédé consistait à recevoir dans une vessie l’air produit par l'effervescence de l'acide vitriolique et de la craie; à le faire passer, à l’aide d’un siphon de verre, dans une bouteille pleine d'eau, renversée dans un vase également plein d’eau, et agiter fortement la bouteille: l'eau, par cette opération, absorbe presque tout l'air fixe introduit dans la bouteille; et. en en faisant passer plusieurs fois de nouveau, on parvient A lui eu unir une quantité à peu près égale à sou volume. M. Priestley donne ici un moyen plus simple encore d'opérer cette même union : il ne s’agit que de placer un vase ouvert, rempli d’eau, dans l almosphère d’air lixe d’une cuve de bière en fermentation; elle y devient, en peu de temps, semblable aux eaux aérées. On accélère la combinaison en versant l’eau d’un vase dans un autre, sans la sortir de celte même atmosphère; en quelques minutes, on parvient, par ce procédé, à la charger de deux fois son volume d’air. On peut encore produire le même effet en remplissant un bocal d'air lixe dans une brasserie et en le renversant dans une jatte pleine d'eau; insensiblement l'eau absorbe et dissout l’air lixe, et monte A mesure dans le bocal. Cette méthode est très-commode pour unir l’air fixe A

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, toute sorte <le liqueurs; on peut s’en servir pour redonner de la force aux vins épuisés et aux liqueurs spiritueuses qui faiblissent.

L'eau , d’après les expériences de M. Priestley, ne peut absorber la totalité de l’air dégagé d'une effervescence ou d’une fermentation: quelque pur qu’il soit, il reste une portion dans laquelle les corps enflammés ne peuvent briller, mais qui peut servir cependant à la respiration des animaux.

On a déjà vu, d’après les expériences de M. Haies, qu'un mélange de soufre et de fer, placé sous une cloche de verre renversée , diminuait le volume de l'air qui y était renfermé. M. Priestley a observé que la même diminution avait lieu lorsqu'on employait l’air fixe au lieu d'air ordinaire; et ce qu’il y a de plus merveilleux, c’est que l’air fixe qui a ainsi diminué de volume ne parait plus être nuisible aux animaux, ni différer de l’air commun. M. Priestley croit pouvoir conclure de ces observations que l’air fixe peut redevenir air ordinaire en lui rendant du pli logistique.

M. Priestley a aussi répété la plus grande partie des expériences de M. Cavendish sur la vertu dissolvante de l'eau imprégnée d’air fixe; il a observé, comme lui, qu'elle dissolvait aisément le fer, quelle ne dissolvait pas complètement le savon , qu’elle changeait en rouge la teinture bleue du tournesol. Celle dernière observation semblerait annoncer qu’elle contient quelques portions d’acide; on verra cependant, dans la suite, des expériences qui contredisent celte opinion. L'eau, ainsi imprégnée d’air fixe, le laisse échapper aisément par la chaleur, par la congélation, et dans le vide de la machine pneumatique.

M. Priestley a été curieux de connaître par lui-mème l'effet de l’air fixe sur les animaux: ceux qui le respirent meurent sur-le-champ; il a remarqué que leurs poumons étaient blancs et affaissés, et il n'a pu apercevoir en eux aucune autre cause de mort. Les insectes, comme les papillons, les mouches, perdent bientôt le mouvement dans l'air fixe, ils paraissent morts; mais on peut aisément les rappeler à la vie, en les exposant à un courant d’air ordinaire. L effet est à peu près le

même sur les grenouilles. Les limaçons, au contraire, y périssent surle-champ, sans retour.

L'air fixe n’est pas moins funeste aux végétaux qu'aux animaux : un jet de menthe aquatique , placé dans l’atmosphère d’une cuve de bière en fermentation, est mort au bout d’un jour; des roses rouges y ont pris une couleur de pourpre en vingt-quatre heures; mais la couleur de la plupart des autres fleurs n’en a pas été altérée.

M. Priestley, après avoir dégagé l’air fixe de la craie, par sa combinaison avec les acides, a essayé de le dégager par le feu; il s’est servi, 5 cet ciïet, d’un canon de fusil. La moitié de l'air qu’il a obtenu par ce procédé était susceptible de se combiner avec l’eau, l'autre moitié était inflammable.