ARTICLE VI

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M. Priestley donne le nom d’air nitreux au fluide élastique qui se dégage des dissolutions de fer, de cuivre, de laiton, d’étain, d’argent, de mercure, de nickel, dans l’acide nitreux, ainsi que de eclle de l’or et de l’antimoine dans l’eau régale.

Cet air a une odeur forte, désagréable, et qui diiTère peu de celle de l’esprit de nitre fumant : il a la propriété singulière de se troubler quand on le mêle avec de l air commun, de prendre une couleur rouge orangé foncée, et de produire une folle chaleur; en même temps le mélange diminue considérablement de volume.

M. Priestley prétend que c'est principalement à l’air Commun qu’appartient cette diminution; qu'elle ne lui appartient point cependant en totalité, mais que l'air nitreux y contribue pour quelque chose. Il le

PRÉCIS HISTORIQUE prouve par la diminution plus ou moins grande <pi il a éprouvée dans le volume des deux airs, suivant les différentes proportions dans lesquelles il les a mélangés. Lors, par exemple, qu'il a mêlé une mesure d'air nitreux avec deux d’air commun, au bout de quelques minutes, et lorsque l’effervescence a été passée, le volume total, au lieu d'être de trois mesures, ainsi qu’il aurait dé l’être, en raison de la somme de volumes, ne s’est trouvé, au contraire, que de deux mesures moins un neuvième, c'est-à-dire moindre d’un neuvième de mesure que la quantité d'air commun qu'il avait introduite dans le mélange. Lorsqu'au contraire il a employé plus d'air nitreux que d'air commun, il est résulté du mélange un volume moindre que les deux réunis, mais plus grand que n’était relui de l’air nitreux ; ce qui parait à M. l’riestlev ne pouvoir s'expliquer qu'en supposant la plus forte diminution de la part de l'air commun.

M. Priestley a encore essayé de mêler vingt parties d'air nitreux avec une partie d'air commun : la diminution a été d'un quarantième, c'est-à-dire de moitié du volume île l'air commun. Or, comme oii a vu plus liant que la diminution de Pair commun dans tous les ras n'excédait jamais un cinquième ou un quart tout au plus, il s'ensuit que tout l'excédant de la diminution doit être attribué à l'air nitreux.

La proportion de deux tiers d’air commun contre un tiers d’air nitreux est à peu près celle qui donne le point de saturation. Si, lorsqu’on est parvenu à ce point, on ajoute du nouvel air nitreux, il n’y a ni rougeur ni effervescence, et le volume total demeure exactement égal à la somme de cliaciiu des deux en particulier.

Il y a toute apparence que l’eau qui sert à renfermer l'air sous la cloche dans le mélange absorbe une portion de l’air; en effet, la diminution de volume est moindre lorsqu'on substitue du mercure à l’eau. Deux parties d'air commun contre une d'air nitreux donnent alors, par leur combinaison, deux parties et un septième, au lieu de deux parties moins un neuvième; si on introduit ensuite de l’eau sous l’appareil, elle absorbe quelques portions d’air; mais la diminution de volume

ne va jamais aussi loin que si le mélange avait été lait originairement sur l'eau.

L’air nitreux ne fait aucune effervescence, ni avec l’air fixe, ni avec l'air innammable, ni, en général, avec tout air qui a été réduit par quelque moyen que ce soit ; on ne remarque non plus alors aucune diminution de volume. Au contraire, plus l'air est salubre, plus la diminution de volume est considérable, et cette circonstance a fourni à M. Priestley un moyen sûr de reconnaître l’air salubre d’avec celui qui ne l’était pas. Dés le moment de cette découverte, il a préféré cette épreuve à celle faite sur les animaux.

L’air nitreux est susceptible d'être absorbé par l’eau, surtout quand elle est purgée d'air; quant à la quantité de cette absorption , M. Priestley donne des résultats qui ne paraissent pas s’accorder exactement entre eux. Lorsque cet air a été une fois combiné avec l’eau, il est difficile de l’en séparer; elle donne à peine quelques bulles dans le vide de la machine pneumatique , et, quelque temps qu'on l’y laisse, elle conserve toujours le même goût. M. Priestley a cependant éprouvé que cette eau, chauffée pendant une nuit, prenait un goût fade, et qu'il s’en séparait une pellicule ou écume qui lui a paru être une portion de chaux fournie par le métal dont cet air avait été tiré. L’eau imprégnée d’air nitreux peut se conserver aisément dans des bouteilles, même sans être bouchées, et dans un endroit chaud; M. Priesllev ne s’est jamais aperçu qu'il éprouvât la moindre altération.

On a vu plus haut qu'un mélange de soufre, de fer et d'eau, diminuait d'un quart ou d'un tiers le volume de l’air dans lequel il était contenu : l’air nitreux fournit un moyen de pousser beaucoup plus loin cette diminution; si, sons la cloche qui renferme ce mélange, ou introduit une portion d'air nitreux, en une heure de temps l'air commun se trouve réduit au quart de son volume. Il y aura effervescence visible dans ce mélange; et la chaleur en est si considérable, qu’il est impossible de tenir la main sur la cloche qui le contient. La portion d air qui reste ne diffère point de l’air commun dans lequel aurait été mis un mélange de soufre et de fer; il n’est plus susceptible d’être diminué

PRÉCIS HISTORIQUE davantage; cette dernière circonstance est commune à l'air ordinaire dont le volume a été réduit par l'air nitreux : il n’est [dus susceptible d’être diminué par un mélange de soufre, quoique cependant ces deux matières s'y gonflent et s'y échauffent.

M. Priestley a essayé de mélanger de l'air nitreux avec de l'air inflammable, et il a eu un résultat inflammable. La flamme qu'il a obtenue avec cet air a cela de particulier quelle est de couleur verte; cette circonstance lient, suivant M. Priestley, à la nature même de l'air, et ne dépend en rien du métal par le moyen duquel il a été extrait.

Ln phénomène très-singulier et presque incroyable, c’est que l’air nitreux, soit seul, soit qu’il ait été combiné avec de l'air commun, conserve toujours une pesanteur spécifique sensiblement égale à celle de l’air de l’atmosphère. M. Priestley, sur un volume de trois chopines, n'a jamais trouvé plus d'un demi-grain de différence, tantôt en plus, tantôt en moins. Comment concevoir, cependant, que deux fluides se pénètrent au point qu'il en résulte une diminution d'un tiers dans leur volume, sans que la pesanteur spécifique du mélange soit plus grande que n’était séparément celle de chacun des deux fluides?

L’air nitreux est extrêmement funeste aux végétaux : soit que cet air soit pur, soit qu'il ait été mélangé avec l’air commun au point de saturation, les plantes qu'on y enferme y périssent en peu de temps.

Les métaux calcinés dans cet air n'y opèrent aucun effet sensible. Ënfin M. Priestley a reconnu qu'il avait une vertu antiseptique beaucoup plus grande que l’air fixe, et qu’il pouvait préserver très-longtemps les chairs de la corruption.

M. Priestley termine cet article par une table de la quantité d’air inflammable qu'on peut obtenir des différents métaux; il en résulte que le laiton est celui de tous qui en donne le plus, ensuite le fer, enfin l'argent et le cuivre : les autres métaux en fournissent beaucoup moins.

S Ufl LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES.