ARTICLE VII

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M. Cavendish avait fait voir dans un mémoire communiqué à la Société royale de Londres, et qui se trouve dans les Transactions philosophiques, qu'en faisant passer de l'air à travers un tuyau de fer rougi qui contenait de la poussière de charbon, il diminuait environ d'un dixième de son volume; il avait encore observé qu'on obtenait de l’air fixe dans cette opération. M. Priestley a répété ces expériences, et ses résultats ont été les mêmes.

M. Priestley a varié cette même expérience en la répétant sous une cloche de verre à l’aide du foyer d’un verre ardent, et il est parvenu à produire une diminution d'un cinquième dans le volume de l’air ; les quatre cinquièmes restants étaient en partie de l'air fixe, en partie de l’air inflammable. Ce qui est très-digne de remarque dans cette expérience, c'est que, si le charbon qu'on emploie a été calciné par un feu très-vif et capable de fondre en partie, le creuset qui le contenait, il n'y a point de diminution sensible dans le volume de l'air dans lequel on le fait brûler. M. Priestley attribue cet eiïet à l’air inflammable qui se dégage du charbon dans ce dernier cas, et qui remplace la portion d’air absorbée. Il observe, à l'appui de cette explication, que le charbon qui a été médiocrement calciné ne donne aucun vestige d’air inflammable. Si, au lieu d’opérer la combustion du charbon sur de l'eau, on la fait sur du mercure, il n'y a plus de diminution dans le volume de l’air; on observe même quelque augmentation, soit en raison de Pair fixe qui se dégage, soit en raison de l’air inflammable, mais surtout en raison du premier. Lorsqu'on introduit ensuite de l’eau de chaux dans cet air, elle est précipitée sur-le-champ, et l’air se trouve diminué d'un cinquième; mais une circonstance singulière, c’est que le charbon que M. Priestley a employé dans cette expérience, et qui pesait exactement vingt-neuf grains, s’est trouvé exactement du même poids à la fin de l'opération.

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Lorsque l'air a été réduit par la combustion du charbon, il éteint la flamme, il est funeste aux animaux dans le plus haut degré, il ne fait point d'effervescence avec l’air nitreux, il n’est plus susceptible de diminution, soit qu’on y brille de nouveau du charbon, soit qu’on y mette un mélange de limaille de fer et de soufre, soit enfin par quelque autre moyen que ce soit.