CHAPITRE XIX

APPEXDIC.E SCR l'AIR 71X1 « PAU M. RAlVlt, APOTHICAIRE DE PARIS. DE l.'ACADfalE DES SCIERCES1.

Quelques physiciens croient trouver à l'air lise des propriétés qui doivent faire rejeter le pldogistique pour lui substituer l’air fixe1. L’air fixe doit, suivant ces mêmes physiciens, occasionner dans la chimie une révolution totale, et changer l’ordre des connaissances acquises. Mais les expériences publiées jusqu’à présent m’ont paru présenter des phénomènes sur la cause desquels il me parait qu'on a pris le change, comme il sera facile d’en juger par les réflexions suivantes.

Nous avons établi dans plusieurs endroits de cet ouvrage, et d’après les plus célèbres physiciens, que l’air est un élément qui entre dans la composition de beaucoup de corps. Haies, dans sa Sialique des végétaux et dans celle des animaux, a démontré cette vérité par un grand nombre d'expériences bien faites : il a apprécié le poids et le volume de l’air contenu dans différents corps, et il a nommé airJlxe^ celui qui entre dans leur composition, celui, enfin, qui est devenu un de leurs principes constituants et qui a perdu son élasticité et toutes les propriétés de l’air pur et agrégé; et il a donné à l’air dégagé «les corps le nom d’air éltulùjuf.

L'air, comme nous l'avons dit en sou lieu, est identique : il n’y a qu'une seule espèce d’air; cet élément peut entrer et entre en effet dans une infinité de combinaisons; mais, lorsqu'on le dégage des corps dans lesquels il était combiné, il recouvre toutes ses propriétés; et.

' La crainte qu'on ne m'accusât d'avoir apporte an «prit «le partialité don» l'exposé que j'ai Tait «le ce qui a été écrit jusqu'à ce jour sur l’air fixe m'a engagé 6 transcrire ici eet appendice , tel qu'il se trouve à

la fin du troisième volume de la chimie de M. Bauiné, page 693.

1 On ignore quels sont ces physiciens.

1 Statique de* végétaux , p. 1 A3, lig. a6.

lorsqu il est purifié convenablement, il n'cst point différent de celui

que nous- respirons.

Ce que plusieurs chimistes nomment aujourd'hui air fixe parait Aire celui qu'on a dégagé des corps par différents moyens; mais on devrait plutlU le nommer air dégagé ou air élastique, comme l'a «lit M. Haies. En effet, l'air ainsi séparé des corps n’est pas plus fixe que celui que nous respirons, puisqu’il recouvre toutes ses propriétés élastiques, comme ce physicien l’a démontré.

L’air, comme nous le disons en plusieurs endroits de cet ouvrage, dissout non-seulement l’eau et s’en sature, mais il dissout encore les matières huileuses, etc.

Lorsqu’on dégage l’air d’un corps, en soumettant ce même corps à la distillation, dans un appareil tel que M. Haies l’a indiqué, les physiciens actuels le nomment air fixe. Cet air, en se dégageant des corps , charrie avec lui différentes substances qu’il tient réellement en dissolution, et on attribue à cet nir des propriétés qui n appartiennent pas à l’air, mais seulement aux substances étrangères dont il est chargé. Il paraît qu'un n’a pas fait cette distinction, qui, cependant, devait se présenter naturellement.

Lorsqu'on combine un acide avec une terre calcaire, ou avec un sel alcali, ou avec une substance métallique, il s’en dégage, comme nous le faisons remarquer, une quantité considérable d’ail* et de feu presque pur, qui ne peuvent point faire partie du sel neutre qui résulte de cette union. Si l’on recueille par un appareil convenable l’air qui se dégage pendant que se fait cette combinaison, l'air ainsi dégagé est encore nommé air fixe. On trouve à cet air des propriétés différentes de l’air de l'atmosphère, et on en conclut que l’air fixe n’est pas le même dans tous les corps; mais les propriétés différentes qu'on lui trouve doivent être attribuées, comme nous venons de le dire, aux substances étrangères dont il est chargé.

L’air qui se dégage des corps pendant la fermentation spiritueuse. pendant la putréfaction, est encore nommé air fixe; et ces airs fixes diffèrent entre eux, comme les corps qui les ont produits. Ces seules

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, observations indiquaient assez que ces diverses propriétés devaient être attribuées aux substances dont l’air est chargé, et non A i'air luimême, qui est un élément qui ne peut subir aucune altération. Mais, au lieu de faire ces réflexions, il paraît qu’on est disposé à établir autant d’espèces d’air qu’il y a de corps qui peuvent en fournir; ce qui ne servirait qu’à répandre de l’obscurité sur la théorie de la chimie. Quelques personnes ont déjà voulu admettre de l’air fixe inflammable; de l’air fixe qui réduit en chaux les métaux, et qui est la cause de l’augmentation de leur poids; de l’air fixe antiputride, qui rétablit la viande putréfiée, etc.

Il n’y a point de doute que, lorsqu’une substance huileuse trèsrectifiée est dissoute par de l'air, et qu'elle est rassemblée dans un espace convenable, elle ne s'enflamme, comme le dit M. Haies dans plusieurs endroits de sa Statique des végétaux, et particulièrement page t53, à l'analyse des pois, des écailles d’huîtres, de l'ambre et de la cire, quoiqu’il ait lavé onze fois de suite l’air dégagé de ces substances. Les matières huileuses, ainsi dissoutes par l’air, ou réduites dans l'état île vapeurs , s’enflamment presque toujours avec explosion à l'approche d’une lumière; mais ce n’est point l’air qui s’enflamme; cet élément est incombustible.

Les chimistes ont reconnu que les métaux qui se réduisent en chaux ne doivent cet état qu’à la portion de phlogistique qu’ils ont perdue, et qu’en leur restituant ce principe inflammable on les fait reparaître de nouveau sous le brillant métallique, tels qu’ils étaient avant la calcination; quelques physiciens, partisans de l’air fixe, disent au contraire que c’est à l’air qui s’est fixé dans le métal, pendant sa réduction en chaux, qu'on doit attribuer ce nouvel état et In cause de l’augmentation de son poids. Ces mêmes physiciens prétendent encore qu’en supprimant à ces chaux métalliques l’air fixe dont elles sont chargées, elles se réduisent en métal sans aucune addition, même sans feu; mais il paraît qu’on a encore pris le change sur celte réduction, et qu’on emploie dans ces opérations des vapeurs phlogistiques, sans s'en apercevoir.

Nous avons «lit, A l'article du foie de soufre précipité par un acide, <|ue les vapeurs qui s'cn élèvent ne sont point inllamuiablcs, mais qu'elles ressuscitent sans feu, sous le brillant métallique, les chaux des métaux. Ce n'est point l’air qui produit cet elfet, mais seulement le principe phlogistique dont ce même air est chargé.

A l’égard de l'air fixe antiputride, il est très-probable qu’il y a beaucoup de substances ayant des propriétés antiputrides que l'air peut dissoudre, et qui fout même rétrograder la putréfaction, comme font le quinquina et d'autres matières astringentes, qui ont de même des propriétés antiseptiques, lorsqu’elles sont appliquées immédiatement sur les chairs putréfiées.

Il résulte de ces réflexions :

i° Que ce que Ion nomme air fixe est improprement ainsi nommé; le nom d'air dégagé ou air élastique, comme M, Haies l’a dit, lui convient mieux;

•jt° Que l’air fixe, sous cette dénomination qu’on lui a donnée, est de l’air ordinaire, mais chargé de substances étrangères qu’il tient en dissolution : air qu'on peut souvent purifier et ramener à l'étal d'air pur, semblable à celui de l'atmosphère, en faisant passer cet air fixe au travers des différentes liqueurs propres à filtrer l’air et à retenir les substances étrangères qui altèrent sa pureté.

.'i° L’air fixe, suivant cette théorie, ne doit plus être examiné sous le point de vue sous lequel on l’a considéré jusqu'à présent, mais seulement relativement aux substances que l’air peut dissoudre, ou dont il peut se charger.

h° Il y a une très-belle suite d’expériences à faire pour connaître quelles sont les substances qui peuvent se dissoudre dans l'air et quelles peuvent être les propriétés de ces mêmes substances réduites dans cet état: ces expériences, faites sous ce point de vue, conduiraient à des connaissances plus certaines et plus claires que celles qu’oti nous a données jusqu'à présent.

Il en est de l’air comme de l'eau : ce sont deux éléments qui ont la propriété de dissoudre beaucoup de substances et de s'en saturer : l'un

SIR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, et l'autre de ces éléments acquièrent de nouvelles propriétés, qui n'appartiennent ni à l'eau ni à l'air, mais seulement aux substances dont ils sont chargés. Comme il y a certaines substances que l’eau peut dissoudre et qu'on ne peut plus lui enlever, il doit en être de même de l'air : ce dernier élément peut se charger de substances aussi volatiles, aussi dilatables que lui, et qu'on ne pourra peut-être jamais séparer par distillation, filtration ou autre moyen; mais il n’en résultera pas moins que les nouvelles propriétés qu'on trouvera à cet air seront toujours dues aux substances étrangères, et non à l'air lui-même.

Nota. Ces dix-neuf chapitres renferment ce que j’ai pu inc procurer de plus intéressant sur l'air fixe; j'aurais pu y ajouter l'extrait d’une thèse très-bien faite, en faveur de la doctrine de M. Black, soutenue à Edimbourg, le i a septembre 1773. par M. Rutherford; mais, comme relie thèse ne contient qu’un sommaire de ce qui a été écrit sur cette matière par MM. Black, Caveudish et Lane, j’ai craint de me jeter dans des répétitions inutiles.

Je sais encore qu’il parait depuis peu un Recueil de Dissertations chimiques, de M. Wiegel , docteur en médecine à Grciswald , dans l’une desquelles il traite de fait lixe et de IVicidam ymiptr . mais il ne m’a pas encore été possible de me procurer cet ouvrage.