CHAPITRE PREMIER

RFA COMBINAISONS Dtl CALORIQUE ET DE LA FORMATION DES FLUIDES ÉLASTIQUES AÉRIF0RME5.

C’est un phénomène constant dans la nature, et dont la généralité a été bien établie par Boerliave, que, lorsqu’on échauffe un corps quelconque, solide ou fluide, il augmente de dimension dans tous les sens. Les faits sur lesquels on s’est fondé pour restreindre la généralité de cp principe ne présentent que des résultats illusoires, ou du moins dans lesquels sc compliquent des circonstances étrangères qui en imposent: mais, lorsqu’on est parvenu à séparer les effets et à les rapporter chacun à la cause à laquelle ils appartiennent, on s'aperçoit que l'écartement des molécules par la chaleur est une loi générale et constante de la nature.

Si, après avoir échauffé jusqu’à un certain point un corps solide, et en avoir ainsi écarté de plus en plus toutes les molécules, ori le laisse refroidir, ces mêmes molécules se rapprochent les unes des autres dans la même proportion, suivant laquelle elles avaient été écartées; le corps repasse par les mêmes degrés d'extension qu’il avait parcourus; et, si on le ramène à la même température qu’il avait en commençant l’expérience, il reprend sensiblement le volume qu'il avait d’abord. Mais, comme nous sommes bien éloignés de pouvoir obtenir un degré de froid absolu, comme nous ne connaissons aucun degré de refroii. s

TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE DE CHIMIE, dissemeut que nous ne puissions supposer susceptible d'être augmenté, il en résulte ijue nous n'avons pas encore pu parvenir à rapprocher, le plus qu'il est possible, les molécules d'aucun corps, cl que, par conséquent, les molécules d'aucun corps ne se touchent dans la nature; conclusion très-singulière, et à laquelle cependant il est impossible de se refuser.

On conçoit que les molécules des corps étant ainsi continuellement sollicitées par la chaleur A s’écarter les unes des autres, elles n'auraient aucune liaison entre elles, cl qu'il n’j aurait aucun corps solide, si elles n’étaient retenues par une autre force qui lendit à les réunir, et pour ainsi dire h les enchaîner, et celle force, quelle qu'en soit la cause, a été nommée attraction.

Ainsi les molécules îles corps peuvent être considérées comme obéissant à deux forces, l’une répulsive, l'antre attractive, entre lesquelles elles sont en équilibre. Tant que la dernière de ces forces, l'attraction, est victorieuse, le corps demeure dans l’étal solide; si, au contraire, l'attraction est la plus faible, si la chaleur a tellement écarté les unes des autres les molécules du corps, qu'elles soient hors de la sphère d'activité de leur attraction, elles perdent l'adhérence quelles avaient entre elles, et le corps cesse d'être un solide.

L’eau nous présente continuellement un exemple de ces phénomènes : au-dessous de zéro du thermomètre français, elle est dans l'état solide et elle porte le nom de glace; au-dessus de ce même terme, ses molécules cessent d'ètre retenues par leur attraction réciproque, et elle devient ce qu'on appelle un liquide; enfin, au-dessus de 80 degrés, ses molécules obéissent à la répulsion occasionnée par la chaleur; l'eau prend l'état de vapeur ou de gaz, et elle sc transforme en un fluide uériforme.

On en peut dire autant de tous les corps de la nature: ils sont ou solides ou liquides, ou dans l’état élastique et aériforme, suivant le rapport qui existe entre la force attractive de leurs molécules et la force répulsive de la chaleur, ou, ce qui revient au même, suivant le degré de chaleur auquel ils sont exposés.