SU L*HV DROGÉXE ET SI R LE TABLEAU DE SES COMIRAISOSS

L’hydrogène, comme l’exprime sa dénomination, est un des principes de l’eau; il entre pour quinze centièmes dans sa composition : l’oxygène en forme les quatre-vingt-cinq autres centièmes. Cette substance, dont les propriétés et même l’existence ne sont connues que depuis très-peu de temps, est un des principes les plus abonda minent répandus dans la nature : c’est un de ceux qui jouent le principal rôle dans le règne végétal et dans le règne animal.

L’aflinité de l’hydrogène pour le calorique est telle, qu’il reste constamment dans l’état île gaz au degré de chaleur et de pression dans lequel nous vivons. 11 nous est donc impossible de connaître ce principe dans un état concret et dépouillé de toute combinaison.

Pour obtenir l’hydrogène ou plutôt le gaz hydrogène, il ne faut que présenter à l’eau une substance pour laquelle l’oxygène ait plus d’aflinité qu’il n’en a avec l’hydrogène. Aussitôt l’hydrogène devient libre, il se combine avec le calorique et forme le gaz hydrogène. C’est le fer qu’on a coutume d’employer pour opérer cette séparation, et il faut pour cela qu’il soit élevé à un degré de chaleur capable de le faire rougir. Le fer s’oxyde dans cette opération, et devient semblable è la mine de fer de l’ilc d’Elbe. Dans cet état il est beaucoup moins attirablc à l’aimant, et il se dissout sans effervescence dans les acides.

Le carbone, lorsqu'il est rouge et embrasé, a également la propriété de décomposer l’eau et d’enlever l'oxygène à l’hydrogène; mais alors il se forme de l’acide carbonique qui se môle avec le gaz hydrogène; on l’en sépare facilement, parce que l’acide carbonique est absorbable par l'eau et par les alcalis, tandis que l'hydrogène ne l'est pas. On peut encore obtenir du gaz hydrogène en faisant dissoudre du fer ou du

zinc dans de l’acide sulfurique étendu d’eau. Ces deux métaux, qui ne décomposent que très-difficilement et très-lentement l'eau lorsqu’ils sont seuls, la décomposent au contraire avec beaucoup de facilité lorsqu’ils sont aidés par la présence de l’acide sulfurique. L'hydrogène s'unit au calorique dans cette opération, aussitôt qu’il est dégagé, et on l’obtient dans l’état de gaz hydrogène.

Quelques chimistes d'un ordre très-distingué se persuadent que l’hydrogène est le phlogistiquc de Stalil, et, comme ce célèbre chimiste admettait du phlogistiquc dans les métaux, dans le soufre, dans le charbon, etc. ils sont obligés de supposer qu’il existe également de l’hydrogène fixé et combiné dans toutes ces substances; ils le supposent, mais ils ne le prouvent pas, et, quand ils le prouveraient, ils ne seraient pas beaucoup plus avancés, puisque ce dégagement du gaz hydrogène n'explique en aucune manière les phénomènes de la calcination et de la combustion. Il faudrait toujours en revenir à l’examen de cette question : le calorique et la lumière qui se dégagent pendant les différentes espèces de combustion sont-ils fournis par le corps qui brûle ou par le gaz oxygène qui se fixe dans toutes les opérations ? et certainement la supposition de l’hydrogène dans les différents corps combustibles ne jette aucune lumière sur cette question. C’est, au surplus, à ceux qui supposent à prouver; et toute doctrine qui expliquera aussi bien et aussi naturellement que la leur, sans supposition , aura au moins l’avantage de la simplicité.

ün peut voir ce que nous avons publié sur cette grande question, M. de Morveau, M. Berthollct, M. de Fourcroy et moi, dans la traduction de l’essai de M. Kirwan sur le phlogistiquc.