PAR M. LAVOISIER

À MAtUVe JFCKBR, AC COMItAl.F. CF.5RIUI .

C« •:> iwirs i 7R0.

Madame,

Nous nous proposions mes confrères et moi d’avoir l’honneur de vous voir et de vous remettre nous-mêmes le rapport concernant le projet de réforme des prisons. La difliculté de nous rassembler, surtout dans un temps oè l’Académie est en vacances, et la crainte de mettre trop de lenteur dans une affaire aussi importante, me font prendre le parti de vous l’adresser. Je sens par moi-même combien mes confrères regretteront de n'avoir pas saisi celte occasion de vous présenter leurs hommages et de vous témoigner combien nos fonctions académiques nous ont paru honorables à remplir dans cette occasion; mais le bien de la chose a dû l’emporter sur toute autre considération , et pour vous faire parvenir notre travail nous avons dû préférer la voie la plus prompte à celle qui nous aurait été la plus agréable.

Croiriez-vous, Madame, que, tandis que les prisons sont en quelque façon ouvertes à tout le public, nous avons essuyé des difficultés poulies visiter? Notre mission avait paru d’abord porter ombrage à quelques magistrats. Il a fallu user d’adresse et prendre une infinité de précautions pour qu'on ne trouvât pas mauvais que nous concourussions à une

RAPPORT SUR LES PRISONS

opération si digne d'une bonne administration : heureusement nous sommes parvenusà tout concilier, et, après avoir trouvé d'abord quelques obstacles, nous n’avons eu qu'à nous louer ensuite des attentions, des égards mômes des magistrats et des ordres qu’ils ont donnés pour (pie rien ne fèt caché. Nous avons cru entrer dans vos vues en prenant des précautions, peut-être excessives, pour que notre mission ne pût blesser personne.

Quoique notre rapport contienne un grand nombre d'observations que l'Académie a regardées comme importantes , nous craignons qu'il ne soit pas aussi bien fait qu’il aurait pu l’ôtre. Cet objet en général est neuf pour l'Académie; il aurait été nécessaire de l'étudier et de le méditer plus longtemps, et notre travail y aurait gagné. Mais, pour réparer autant qu’il sera possible les omissions que nous avons pu faire, nous nous proposons de réunir dans un supplément toutes les notes et remarques qui ne sont point entrées dans le rapport, et qui d’ailleurs n’auraient pu y être comprises sans le rendre trop volumineux et sans le charger peut-être de détails trop minutieux.

L’enthousiasme du bien public. Madame, eslsùremcnt une vertu qui se communique. Nous partageons déjà le vôtre et nous ne doutons pas que vous ne le fassiez passer jusqu'à ceux môme qui paraissent contrarier vos vues dans ce moment. L’empire de la vertu active et bienfaisante est si puissant qu'il est impossible de lui résister à la longue, et l’universalité de la nation ne peut manquer de ressentir tout son bonheur de la voir.enlin associée aux opérations de l'administration.

Je suis avec un profond respect,

Madame.

RÉPONSE l)K MADAME NKCKKIt A M. LAVOISIER.

«cçi-k i k :to mi», i -Ho.

M. Necker a été infiniment touché, Monsieur, du zèle que l'Académie vient de montrer pour une opération que l’humanité semble

MÉMOIRES DE LAVOISIER, ordonner; el je lai été beaucoup de la lettre remplie de gnlce et de sensibilité, que vous avez jointe à l’excellent extrait de vos registres. L’article qui traite de la purification de l'air contient, à ce qu'il me semble, toutes les connaissances pratiques acquises dans notre siècle, connaissances qui sont dues presque entièrement aux travaux de votre Académie. Je sens que nous tiendrons plus fortement à nos opinions après en avoir si bien connu les différentes causes; mais j’avoue qu’en réunissant les observations que vous présentez aux remarques de l’Académie d architecture, et de la Société royale, je crois voir que l’amour du bien public et quelques facilités» ont fait illusion sur un terrain qui parait. A l’examen, manquer des choses essentielles; et, malgré la peine que ce doute me fait éprouver, je sens combien le gouvernement doit se féliciter d’avoir associé à ses vues de bienfaisance les personnes les plus éclairées de la nation. J'aime à me flatter cependant que des travaux si intéressants ne seront pas infructueux, et je suis persuadée même que les critiques judicieuses qui s’y trouvent auront servi à suggérer des moyens moins imparfaits de détruire ou de changer cette portion des monuments de notre ancienne barbarie. Je vous supplierai donc, Monsieur, de m’envoyer les notes de l’Académie quand elles seront prêtes, afin que je les mette sous les yeux de M. Necker. Celte passion du bien public dont vous me parlez éprouve souvent de cruelles contradictions; mais elle a scs moments de douceur et de récompense : c'est ainsi que je l’ai pensé en vous lisant.

J’ai l’honneur d'être avec des sentiments très-distingués,

Monsieur,

Votre très-humble et très-obéissante servante.

Signé : C. Necxer.

RAPPORT SUR LES PRISONS

Af>5

RAPPORT