LE 17 MARS

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M. Necker, directeur général des finances, ayant demandé l avis de l'Académie sur un projet d'établissement de nouvelles prisons, dans remplacement occupé actuellement par le couvent des Cordeliers , elle a nommé MM. Duhamel, de Montigny, Tillet, le Rov, Tenon et Lavoisier, pour prendre communication, tant des mémoires rédigés sur cet objet par M. Colombier, médecin de la Faculté de Paris, et membre de la Société royale de médecine, que des plans dressés par M. Moreau, architecte du roi et de la ville.

L'examen de ces plans et mémoires peut fournir la matière d'un grand nombre de réflexions, dont plusieurs seraient étrangères aux sciences qui font l'objet des travaux de l’Académie; mais il n’en est pas de même de tout ce qui concerne la circulation et le renouvellement de l’air, des moyens de s’opposer à la putréfaction, ou d’en prévenir les effets, enfin de tout ce qui a rapport à la salubrité des lieux, et à la conservation de ceux qui doivent les habiter : ces objets sont du ressort de l’Académie, et ce sera en conséquence, relativement à eux, que nous allons considérer et discuter le projet que M. le directeur général a jugé à propos de soumettre à l'examen de la compagnie. Nous nous sommes trouvés obligés de réserver pour un supplémeut un grand nombre de notes et d’observations qui nous ont paru trop essentielles pour être omises, mais qui auraient surchargé de détails trop minutieux le compte que nous allons rendre.

1 Mémoire* de i' Académie îles science», année 1780.

MÉMOIRES DE LAVOISIER

Il sérail superflu de nous étendre ici sur l’état des prisons actuelles; cet objet a été sullisamineut développé à l'Académie, dans le mémoire <|ui a été lu par M. Colombier, dans la séance du a6 janvier dernier; et cette époque est trop récente pour que nous nous croyions obligés île répéter les mêmes détails; nous nous contenterons de rappeler ici, en peu de mots, qu’il existe il Paris trois prisons principales, dépendantes de la juridiction du Châtelet : le grand et le petit Châtelet, qui étaient dans l’origine des forteresses ou tours destinées à la défense de la ville, et le For-l'Evèque, qui était le siège de la juridiction de l’évêque de Paris.

Pour transformer ces édilices en prisons, il a fallu y faire de uou- * elles constructions, de nouvelles distributions, et le local, déjà trop peu étendu , s’est trouvé encore resserré par les bâtiments qu’on y a entassés; bâtiments qui ont rempli d'autant moins leur objet qu’on a été gêné dans leurs distributions par les anciennes constructions, qu’on a voulu ménager.

Ces prisons, déjà trop petites dans le temps même où elles ont été construites, relativement à la grandeur de la ville, le sont devenues bien davantage par les accroissements rapides qu'elle a reçus; de sorte qu on a peine à concevoir aujourd'hui comment on a pu se résoudre à rassembler dans un espace aussi resserré un aussi grand nombre de prisonniers.

Les trois prisons que nous venons de nommer n'ont ensemble que cinq cent vingt-deux toises et demie de superficie; elles contiennent communément, en total, six, huit cents, et quelquefois jusqua mille personnes. Si l'on descend dans le détail de leurs distributions, elles offrent le tableau qui suit : des cours et des préaux extrêmement petits, des bâtiments très-élevés, qui s'opposent à la circulation de l'air, des pièces fort petites et très-basses, où l’on réunit un nombre trop considérable de prisonniers, pièces tellement distribuées que l’air et la lumière n’y ont qu’un accès difficile, et qu’elles puisent les unes dans les autres un air infecté et déjà vicié; des ouvertures extrêmement étroites et mal placées; des grabats, où les prisonniers sont plutôt en-

RAPPORT SUR LES PRISONS

tassés que couchés; de la paille, souvent pourrie, qui leur sert de lit; des latrines et des conduites d’urine qui traversent la plupart des réduits; des égouts, dont la vapeur infecte se répand dans les habitations; des cachots, où l’eau filtre à travers les voûtes, où les vêtements des prisonniers pourrissent sur leur corps, où ils font tous leurs besoins; le sol et le carreau, inondés presque partout d’une eau croupie, parce que souvent elle ne peut s’écouler; de toutes parts la lange, la vermine et la corruption. Tel est le spectacle horrible qu’oITrenl les trois prisons qu'il est question de détruire et de réformer; spectacle dont il nous aurait été diflieile de nous former une idée, si nous n'en eussions pas été témoins

Le local actuel ne permet pas de corriger le plus grand nombre de ces défauts; il faudrait tout abattre, tout reconstruire, et la plus grande partie des inconvénients actuels subsisterait encore par le défaut d’emplacement.

Un tableau si affligeant pour l’humanité était bien propre à li\er l’attention d’une administration bienfaisante, continuellement occupée de tout ce qui peut contribuer au bonheur de la nation. Il n’est donc pas étonnant qu elle ait invité et qu elle ait encouragé même à proposer des projets de réforme, et que ceux qui lui ont été présentés aient été favorablement accueillis.

Dans celui dont il est ici question, on propose du transporter la juridiction du Châtelet de Paris sur le Jgrrain où est actuellement le couvent des Cordeliers. Ce tribunal et ses dépendances doivent occuper environ moitié de l’emplacement, le surplus est destiné â former une prison qui remplacera le grand, le petit Châtelet et le For-l'Evèque. On conserve le cloître et les bâtiments qui l’environnent à peu près dans l’état où ils sont aujourd'hui; on les partage par le milieu, pour former d’un côté une prison civile, de l’autre une prison criminelle. Tout le tour du cloître, ou du moins la plus grande partie, sera con-

' Ces prisons ne sont pas toutes trois ou à in tête Injustice de dire qiieltHat où elles même degié de malpropreté et d'infection; sont tient beaucoup plus au local et au nous devons même aux concierges qui sont manque d'eau qu'au manque de soin.

MÉMOIRES DK LAVOISIER.

serve pour fournir une promenade couverte aux prisonniers, et le milieu formera deux préaux ou promenades découvertes. On construit au rez-de-chaussée des cachots, des cuisines, un logement de concierge, etc. Kn fin on distribue le premier et le second étage en chambres pour les différents ordres de prisonniers. Indépendamment de ces deux prisons, l'une civile, l'autre criminelle, on destine une autre partie du terrain à former une prison particulière pour les femmes, une autre pour les débiteurs, enfin des infirmeries.

Le détail des distributions dont M. Colombier a rendu compte à l'Académie, et dont elle a pu prendre une idée d'après les pions qui ont été mis sous ses yeux, annonce que ceux qui s'en sont occupés ont profondément médité sur leur objet; mais quoique en général elles nous paraissent bien adaptées au local, et propres à remplir les vues de l'administration, nous pensons qu'on y a omis un assez grand nombre de précautions importantes relatives à la salubrité; précautions dont l'objet a été trop peu connu jusqu'ici, qu’on a négligé de prendre dans presque toutes les constructions publiques, et sur lesquelles nous croyons indispensable d'établir quelques principes généraux.

Toutes les fois qu’un grand nombre d'hommes sont rassemblés dans un petit espace, la salubeité dépend de quatre choses principales : i° de la propreté; a® de la grande abondance d'eau pour laver et pour rafraîchir; 3° de la libre circulation de l’air; ti° du régime en général qu'on leur fait suivre. De ces quatre articles, les deux premiers, la propreté et la grande abondance de l'eau, ont une telle liaison entre eux. qu’il convient de les traiter conjointement.

Le local des Cordeliers laisse, à l'égard de l'abondance de l'eau, quelque chose à désirer; les sources d'Arrueil, qui en fournissent à celle partie de Paris, ne soûl pas fort abondantes, et par les distributions nécessaires qu'on en fait, il n’en reste qu'une très-petite quantité dont on puisse disposer pour les usages de la nouvelle prison. La pompe Notre-Dame et la Samaritaine ne présentent pas plus de ressources, parce que les eaux quelles élèvent sont peu abondantes, et qu'elles sont nécessaires ailleurs. Cet inconvénient, le seul peut-être

Digitii£iiJ2jLGoogIe

RAPPORT SUR LES PRISONS

que ce local présente, n’est pas absolument sans remède. En attendant qu’on amène à Paris les eaux de la rivière d'Yvette et de Bièvre, ou qu’on y supplée par des pompes à feu; on peut rassembler, pour l'usage des prisons, les eaux pluviales qui tomberont sur les bâtiments, et élever l’eau des puits par des machines à bras d homme; il est probable même qu’en réunissant ces deux moyens on obtiendra une quantité d’eau suflisante pour les besoins et pour la propreté. Ce dernier moyen d’avoirde l’eau, c’est-à-dire en l’élevant par des machines, aura même un avantage; c’est de procurer aux prisonniers une occasion de travail, et de fournir une occupation très-nécessaire dans les prisons.

Le plan présenté à l'Académie nous parait, sous ce point de vue, exiger une correction importante. Au lieu de faire passer diagonalenient l’aqueduc à travers le terrain des prisons, nous pensons qu'il serait préférable d’établir tout autour, ou au moins de trois côtés, un canal souterrain, qu’on entretiendrait toujours plein d’eau, et dans lequel viendraient aboutir les tuyaux de décharge des latrines1 : on donnerait tous les deux ou trois jours, plus ou moins, un écoulement rapide à l’eau de ce canal, en levant une vanne, et on le remplirait de nouveau. Pour éviter encore plus efficacement toute odeur, on établirait dans la longueur de ce canal des tuyaux qui monteraient de pied jusqu’à une certaine hauteur au-dessus des bâtiments; ces tuyaux porteraient à leur extrémité supérieure de grandes gueules de loup, dont l’ouverture serait continuellement dirigée à l’opposite du vent. De cette manière, il s'établirait un courant d'air de bas en haut qui traverserait continuellement le canal, et qui empêcherait qu’aucune partie de son odeur infecte ne se répandit dans la prison.

Ces dispositions, qui sont les plus propres à écarter la putridité, supposent qu’il y aura assez de pente depuis le terrain des Cordeliers

1 L'wleur que répondent le» Intrine» vient souvent de la portion «les matières qui s'attachent aux poteries et tuyaux, qui y séjournent et qui les engorgent. Nous avons .

sur ce sujet et sur plusieurs autres , îles réflexions importantes ù communiquer à l' Vodléruie; nous les lésTvons pour le supplément que nous avons annoncé.

MÉMOIRES DE LAVOISIER, jusqu’à la rivière, pour pouvoir donner à l’eau, par un égout souterrain, un écoulement très-rapide; mais c’est ce qu’on ne peut déterminer que d’après l'examen approfondi du local et de ses environs. On propose, dans le projet, de faire rendre ce canal de décharge dans l'égout de la rue des Cordeliers; mais n’y aurait-il pas lieu de craindre, en prenant ce parti, que la pente ne fût pas assez considérable, et que le canal ne fût trop petit? Nous pensons qu’il serait plus sûr de construire un aqueduc exprès, qui se rendît, le plus directement possible, de la prison à la rivière, et d’v faire tomber au contraire toutes les eaux des égouts voisins et des quartiers supérieurs, alin d’obtenir, surtout dans les temps d'orage, un rourant rapide et abondant ; il faudrait, en ce cas, que le nouvel aqueduc fût assez exhaussé dans toute sa longueur, pour qu'un homme pût le parcourir sans peine d'un bout à l'autre; qu’il fût, dans le bas, disposé en forme de caniveau ou de gargouille ; qu’il fût coupé, de distances en distances, par de fortes grilles, dont l’objet serait d’arrêter les prisonniers qui pourraient tenter de s’échapper par cette voie; qu’il y fût pratiqué des regards, des évents même s’il était possible; enfin, la rivière devrait être assez creusée dans I endroit où il viendrait aboutir, pour que. même dans les sécheresses, les excréments qui eu sortiraient ne fussent point à sec, et pour qu'aux premières crues d'eau ils fussent emportés, et le bas de l’égout lavé.

Malgré ces dispositions, les plus importantes de toutes pour la salubrité des prisons, il n’en sera pas moins nécessaire d’éloigner, comme on le propose, autant que faire se pourra, les latrines des logements des prisonniers, de n’en conserver dans l’intérieur des bâtiments que pour la nuit, que pour les prisonniers qui ne peuvent pas sortir et traverser les préaux et les galeries couvertes; enfin que pour ceux qui sont retenus au secret et dans les cachots.

Indépendamment de ce canal souterrain, qui environnera tout le terrain destiné aux prisons, il sera nécessaire de ménager dans l’intérieur une grande quantité de conduits et de robinets pour la distribution des eaux. Les cours, les préaux, les galeries couvertes, les esca-

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licrs, les cuisines, les réfectoires, doivent être soigneusement lavés plusieurs fois par semaine en hiver, et plus souvent encore pendant l'été. L’avantage de cette précaution est démontré par la théorie et par l'expérience. On observe, en effet, que depuis (pie le nommé Verdun, concierge du petit Châtelet, fait laver le préau deux fois par jour, il y a moins de malades dans cette prison. Ces soins, au surplus, ne seraient pas dispendieux; on pourrait en charger les prisonniers mêmes, ou des hommes attachés au service des prisons, et qu'on prendrait, soit à Bicêtre, soit dans d’autres maisons de force.

De la nécessité de laver fréquemment les prisons résulte celle de paver les préaux et toutes les parties découvertes en gros grès de bordures, bien joints à chaux et à riment, nu même avec un mastic plus dur encore. A l’égard des parties couvertes, elles doivent être revêtues de grandes dalles de pierre très-dure, assemblées à recouvrement, parfaitement mastiquées, et auxquelles on donnerait une pente considérable dans le sens où les eaux doivent s'écouler. On ne saurait trop prendre de précautions pour qu il ne soit employé à cet usage aucune pierre poreuse ou pierre coquillière, et pour que les joints soient parfaitement mastiqués. Il y a continuellement dans les prisons des gens attaqués de la gale, du scorbut, et de maladies vénériennes : sur cent criminels, on en compte communément environ soixante d atlligés de cette dernière maladie. Les crachats, les urines, les excréments répandus sur le carreau, le pénètrent lorsqu’il est poreux, s’insinuent dans les joints, et donnent insensiblement lieu à un fonds de putridité, qui se développe avec le temps, et qui produit des effets funestes.

Mais autant l'eau est nécessaire pour entretenir la propreté dans la plus grande partie des prisons, autant l’humidité est à craindre dans les chambres et dans les endroits destinés à l’habitation des hommes, surtout la nuit, et pendant le temps du repos. L'humidité, indépendamment dns inconvénients qu’on lui connaît, a celui-ci de remarquable, et qui a été observé par l’un de nous, c’est qu’elle augmente l’énergie du scorbut, dont elle développe plus particulièrement les symptômes sur les jambes, quelle tuméfie : ce n'est donc qu’avec dis-

MÉMOIRES DE LAVOISIER, crélion qu’on doit laver les chambres destinées à servir de dortoirs: elles lie doivent lètre que de loin en loin, de bonne heure le matin, par un temps sec, et de manière que toute l'humidité puisse être entièrement dissipée avant rpi'on y laisse rentrer les prisonniers.

C'est principalement par une circulation d’air abondante et bien entendue, qu'on peut espérer d'entretenir la salubrité dans cette partie des prisons. Pour concevoir les précautions qu’il est à propos de prendre à ce sujet dans les constructions, il est nécessaire de considérer que l'air est un fluide élastique, susceptible de se dilater par la chaleur, et de se condenser par le froid; que, dès qu’il est dilaté, il devient plus léger que l'air environnant; qu'alors il tend à s’élever, et qu'à mesure qu'il s'élève il est remplacé par de l’air plus froid et plus lourd. Il faut savoir de plus que, par la respiration des hommes et des animaux, l'air se transforme en deux fluides élastiques, qui, chacun en particulier, ne sont plus propres à la respiration; que l’un de ces Il u ides est plus léger que l'air commun, et l'autre plus pesant; mais que la portion la plus légère est incomparablement plus considérable en volume que la plus lourde; enfin il ne faut pas perdre de vue que chacun de ces airs, et celui de l'atmosphère lui-mème, peuvent, dans quelques circonstances, devenir plus lourds que l’air environnant, suivant la nature des émanations dont ils sont chargés. Sans entrer dans de plus grands détails, il suffit d'observer, pour la pratique, que les précautions relatives à la circulation de l'air dans les lieux habités doivent avoir deux objets : le premier, et c'est le plus essentiel, de se débarrasser, par des ouvertures supérieures, de la portion méphitique de l’air, qui est plus légère que celui de l’atmosphère; le second, de procurer, par des ouvertures inférieures, un écoulement à l'autre portion méphitique de cet air, qui est plus lourde, mais qui est, ainsi qu'on l'a dit, en quantité beaucoup moindre que la première.

Ces deux ouvertures supposées, il ne sera pas difficile de se former une idée de la circulation qui s'établira dans l'air des chambres ou des cachots où les hommes seront renfermés. D'abord le corps de chaque individu, formant dans ces réduits des espèces de poêles qui échauffc-

RAPPORT Sl’R LES PRISONS,

ront l’air, et qui le rendront plu9 léger, il s’établira, par cette seule cause, un courant d’air de bas en haut: l’air s'échappera par l’ouverture supérieure, et sera remplacé par une nouvelle portion qui s'introduira par l’ouverture inférieure. Mais, indépendamment de cet effet général , et pour ainsi dire mécanique de la chaleur, la respiration des individus en produira un autre; l'air de l’atmosphère se décomposant, comme nous l’avons dit, en passant par leurs poumons, et se transformant en deux espèces d’air, la plus légère, entraînée par le courant général, sortira par l'ouverture supérieure; tandis que la plus pesante gagnera le fond, et s’échappera en glissant le long des parois de l’ouverture inférieure. On pourrait même adapter aux ouvertures circulaires pratiquées dans les planchers des tuyaux de grès ou de fonte, qu’on incrusterait dans les murs, et qu’on ferait déboucher dans les cheminées établies dans les étages supérieurs; le feu de ces endroits accélérerait l’ascension de l’air : c’est le meilleur des ventilateurs. Nous serions assez portés à croire qu’il n’est pas nécessaire, pour établir ce courant d’air, que les ouvertures, tant inférieures que supérieures, soient très-grandes; mais les faits nous manquent pour prononcer d’une manière précise sur cet objet, et nous sommes obligés d’en appeler à l’expérience.

Indépendamment de ce que ce renouvellement continuel de l'air est nécessaire à la salubrité des lieux et à la conservation de ceux qui ie< habitent, il procurera un rafraîchissement très-utile pendant les chaleurs de l’été; mais cet avantage même deviendra un inconvénient pendant l’hiver, et ce courant continuel d’air rendra les habitations trèsfroides. Le moyen le plus convenable pour remédier à cet inconvénient consisterait à faire régner, comme on l'a fait en quelques prisons d’Allemagne, le long des chambres et des cachots, des tuyaux de chaleur, dont les extrémités passeraient à travers les poêles, dans les chauiïoirs, derrière la plaque, ou sous lâtre des cheminées. On profiterait à cet eiïet de tous les feux allumés pour le service de la prison, et pour celui des agents qui y seraient attachés. Parce moyen, au lieu d’un air froid, qui viendrait remplacer l’air infecté par la respiration, on aurait

in. 6o

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un nir chaud ou plus tempéré , et la circulation n'en serait que mieux établie.

Tous ces raisonnements supposent que les ouvertures supérieures destinées à donner issue au courant d'air seront pratiquées dans la partie la plus haute du plancher ou de la voiïle; qu'il n'y aura point d'obstacle qui empêche l’air de s'échapper, et que les planchers mêmes formeront une espèce de calotte qui puisse conduire naturellement l’air à l'ouverture formée pour son issue.

Nous nous bornons quant à présent à ces aperçus généraux sur la circulation de l'air dans les prisons : non pas que nous ne sentions combien il serait important d'entrer dans de plus grands détails sur la distribution des tuyaux de chaleur et d aérage; mais ces détails exigent des connaissances du local que nous n’avons pu prendre sur les plans ; ils sont étroitement liés avec ceux de construction, et nous ne pouvons à cet égard qu'offrir de nous concerter, lorsqu'il en sera temps, avec les personnes de l’art, qui seront chargées de l’exécution du plan.

Nous passons à l’article quatrième, h ce qui concerne le régime des prisonniers; nous ne pouvons d'abord qu'applaudir au projet de les baigner en entrant dans la prison , de raser ceux destinés aux cachots, de désinfecter les habits de tous, par le moyen des fours et des étuves, pour faire périr la vermine; d’y substituer des habillements de la maison, qui seront affectés à l'usage des prisonniers, et qu'ils quitteront e.n sortant. Nous applaudissons également à l’idée de leur donner des chemises de toile, bleue ou autre, de les obliger d’en changer à des époques déterminées, de leur fournir des bonnets et des capotes pour les garantir du froid. Nous pensons que, pour ces sortes de vêtements, il y aurait de grands avantages à substituer quelque autre matière à la laine, et peut-être le coton. Les vêtements et les couvertures de laine nous paraissent avoir en général quatre inconvénients principaux pour les prisons; premièrement, d’être détruits dans les magasins par les teignes; secondement, d’être purgés difficilement de la vermine; troisièmement, de n'être pas susceptibles de se nettoyer aussi facilement et à aussi bon marché que le linge; quatrièmement enfin, de se charger

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plus aisément que lui des émanations putrides et contagieuses, et de s’en défaire plus difficilement; c’est au surplus encore ici le cas d’en appeler à l'expérience. On propose de faire des capotes assez amples pour que les prisonniers puissent s’envelopper dedans pendant la nuit, et qu’elles leur servent de couvertures. Nous avons peine à croire qu’elles puissent remplir sans inconvénient ce dernier objet; elles s infecteraient promptement, elles contracteraient une humidité qui les rendrait malsaines; et nous sommes persuadés que l’usage des paillasses, celui des matelas de mousse , et des couvertes de laine ou de coton , est de beaucoup préférable.

Nous ne pouvons trop insister sur la nécessité de faire coucher les prisonniers seuls, ou au moins d’éviter qu’ils soient entassés sur des lits ou des grabats : mais nous croyons devoir observer, en même temps, que l’espace de 1 8 pouces qu’on destine pour chacun d’eux, est beaucoup trop petit; nous pensons qu’il faudrait porter jusqu'à y pieds la portion de lit destinée à chaque individu, et n’en placer que deux sur chaque lit; enfin, qu’il y eût à chacun une ruelle.

Nous ne pouvons qu’approuver tout ce qui regarde le surplus du régime des prisons; le projet d'établir un réfectoire pour les prisonniers payants, d’interdire les buvettes ou tavernes, et de défendre qu’il soit rien fourni aux prisonniers hors des heures du repas, et qu’il leur soit rien vendu ni fourni par les geôliers, concierges ou autres, ayant autorité sur eux. Nous désirerions qu’il en fût de même de la distribution des logements; quelle ne dépendît pas des geôliers et des concierges, et que la location ne s’en fil pas à leur prolit. Il convient que dans les prisons, la recette, comme la dépense, se fasse pour le compte du roi; et il ne serait pas difficile d’établir un préposé attaché à la prison, qui serait chargé de ces détails, sous l’autorité des magistrats. Toutes les fois que les fournitures, de quelque espèce que ce soit, faites aux prisonniers, formeront l’objet d’une entreprise, il en résultera une source d'abus et de tyrannie. On en a senti l’importance en Angleterre, et c'est un abus qu'on vient d’y corriger : la nouvelle forme serait sans doute un peu plus dispendieuse que la forme actuelle; mais il est à

MEMOIRES DE LAVOISIER

considérer que l'entretien des prisons royales, et des prisonniers qui y sont détenus, est une charge de la souveraineté; que le sacrifice à faire est bien médiocre en comparaison des sommes considérables que rapportent nu roi les greffes, les amendes, les confiscations, et tout ce qui a rapport à l'administration de la justice; enlin il est de la majesté du roi, comme de sa bouté, de ne point laisser croupir dans la fange, dans la misère, et sous l'autorité tyrannique des geôliers, la portion de scs sujets qui y est à sa charge.

On ne saurait encore apporter trop d'attention pour qu'il ne soit jamais brûlé aucune espèce de charbon à découvert, ni dans les chambres, ni dans les ch au Hoirs; on en connaît le danger. On ne doit permettre l'usage du charbon que dans des cheminées ou dans des poêles fermés, dans lesquels la vapeur méphitique peut s’échapper par un tuyau : le charbon de terre, employé de celte manière, n’est nullement dangereux, et il peut fournir un chauffage très-économique.

line autre précaution que nous croyons devoir recommander, et qui contribuera plus qu'aucune autre à la salubrité des prisons, est de les désinfecter une fois par an, par la méthode employée avec succès par M. de Morveau; elle consiste a dégager, dans les lieux que l’on se propose de purifier, une grande quantité d'acide marin dans l étal de vapeur : on fait chauffer, à cet effet, dans une cuiller de fer, ou dans une petite terrine, un quarteron ou une demi-livre de sel marin, plus ou moins suivant la grandeur du lieu. Lorsque ce sel est bien chaud, on verse par-dessus, et dans le même vase, de l’huile de vitriol; il en faut environ le tiers ou la moitié du poids du sel. Après quoi on se retire promptement, et on ferme la porte : l’acide vitriolique, par son action sur le sel marin, en dégage l'acide, et ce dernier s'élève sous la forme de vapeurs blanches, qui se répandent dans toute la chambre, et en neutralisent les miasmes putrides. Lorsque ces vapeurs sont passées, on ouvre la chambre, on la laisse deux ou trois jours sans être habitée, afin que la légère odeur de sel marin qui pourrait y rester se dissipe entièrement; après quoi elle est parfaitement saine, et peut être habitée sans aucun danger. Indépendamment des époques déterminées,

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auxquelles cette opération devra être faite dans toutes les chambres, il sera nécessaire de la répéter dans les cachots qui auront été longtemps habités, et avant d’y remettre de nouveaux prisonniers, lin inconvénient de cette méthode, si l’on en faisait usage trop souvent, serait de rouiller et de corroder les barreaux et grilles de fer des chambres et des cachots; mais on peut encore prévenir cet effet en les revêtant d’une couche de peinture noire, à l'huile, qu’on renouvellerait tous les douze ou quinze ans, plus ou moins, suivant le besoin. Nous croyons de même, que dans les temps humides de l’hiver, lorsque le baromètre est bas, ou dans des temps fort lourds , il serait convenable le soir, et lorsque tous les prisonniers sont rentrés, d’allumer des feux de temps en temps au milieu des cours ou préaux, pour y purifier l’air; car on ne doit pas perdre de vue ce point capital, sur lequel nous avons déjà insisté, que l’air des cours et des environs est le réservoir qui doit fournir celui de l’intérieur des salles, des chambres, etc. en un mol, de toute la prison. Cette opération pourrait encore se faire sans frais, parce , qu'on emploierait pour alimenter ces feux la paille même qui aurait servi aux prisonniers, et ce serait un moyen de plus pour obliger les préposés à la renouveler à certaines époques. Cette nécessité du renouvellement fréquent de la paille nous conduit à faire observer que l'économie sur ces fournitures est une des principales causes de pourriture, de corruption et de puanteur dans les prisons; rien u’est plus capable d’entretenir la vermine et l’infection. Au moins faudrait-il que les hommes fussent traités avec autant d’humanité que les animaux, dont on renouvelle souvent la litière. En augmentant la dépense pour la paille, on la diminuera sur les remèdes; il vaut mieux conserver la santé des hommes que de dépenser pour les guérir.

Après ces réflexions générales sur les quatre principaux points dont nous paraît dépendre la salubrité des prisons, nous passerons à quelques réflexions particulières sur le local proposé. D’abord, nous pensons que l'emplacement destiné à la prison des femmes et à celle des prisonniers pour' dettes est beaucoup trop petit; nous serions d'avis que les inCrraeries et celte prison des femmes fussent agrandies de

MÉMOIRES DE LAVOISIER, tout le terrain qu’on destine aux particuliers détenus pour dettes; nous ne croyons pas, d’ailleurs, qu’il soit convenable de confondre dans une même prison le criminel avec celui qui n’est que malheureux, l'assassin avec le débiteur; et il nous paraîtrait préférable, ou de conserver une des trois prisons existantes pour les débiteurs, en y faisant les réparations convenables, ou de bâtir pour cet objet une prison particulière, dans un quartier de la ville où le terrain serait moins précieux

fin pourrait encore augmenter l’étendue du local par la suppression des boutiques dans le pourtour extérieur des prisons; et nous insisterons beaucoup sur cette augmentation d’emplacement, parce qu'il est très-dangereux d’accumuler les hommes dans les lieux étroits, enfermés de hauts murs. Il ne faut pas perdre de vue que les prisons doivent être aussi durables que les grandes villes; que, quand il s’agit de les rebâtir, il faut les construire pour le mieux, et pour durer plusieurs siècles, s’il est possible, sans être retenu par des écouomies nuisibles que la postérité pourrait reprocher un jour à l'administration. On doit ronsidérer les prisons négligées comme des foyers de maladies putrides, malignes et pestilentielles, qui menacent la vie des citoyens établis è proximité , et qui se répandent bientôt au loin , si on les laisse éclore dans ces antres du crime et de la misère. Il faut observer, de plus, (jue les boutiques projetées sont tout à fait étrangères à des prisons, et que l’apparence d’une forteresse est la seule décoration extérieure qui leur convienne; nous croyons de même que les rues indiquées autour des nouvelles prisons ne sont pas assez larges, relativement au concours de monde qui sc porte en ces endroits, dans certaines occasions; d’ailleurs, comme nous venons de l’observer, il est de la plus grande conséquence d’entretenir dans ces prisons un air fréquemment renouvelé; or, d'où cet air peut-il veuir pur et frais, si ce h’est du local des environs? El comment le fera-t-il, si ce local n’est pas assez spacieux ?

1 II en est de mSme de ceux détenus pour de confondre cette classe de prisonniers avec faits relatifs à la discipline militaire; il ré- les criminels; on |x>urrait les placer dans la pugne S toute espace d'ordre et de principe mAme prison que les ddliiteurs.

RAPPORT SUR LES PRISONS

Une observation non moins importante, c’est de tenir le rez-dechaussée des nouvelles prisons assez élevé pour qu'il domine de plusieurs pieds sur celui de la rue des Cordeliers, et du bas de la rue de l’Observance. Comme le terrain des grandes villes va constamment en s’élevant, il est d’une grande conséquence que les édifices publics et destinés à durer longtemps soient fort élevés au-dessus du sol actuel ; autrement ils seront enterrés par la suite, comme le sont aujourd'hui les prisons de la Conciergerie, et la plupart des églises anciennes. I ne raison, plus décisive encore, ne permet pas de négliger celle attention; on a déjà annoncé que, dans quelques circonstances, l'air, chargé de vapeurs infectes et putrides, pouvait devenir plus pesant que l'air ordinaire; il doit donc tendre alors à se rassembler dans les lieux bas; d'où il suit qu'une prison dont le sol serait plus enfoncé que celui des quartiers voisins pourrait devenir, dans certains temps, la sentine et le réceptacle de tout l’air corrompu des environs, et qu’un pareil séjour serait infiniment dangereux pour ceux qui l’habiteraient.

Par une suite des mêmes principes, nous trouvons beaucoup d’inconvénients à établir des cachots au-dessous du niveau du sol; il faut, de toute nécessité, qu’ils soient élevés de plusieurs pieds; et nous en concluons qu’il est impossible d'établir deux étages de cachots, l’un sur l’autre, dans le cloître des Cordeliers, comme on le propose, qu’on n'en peut pratiquer qu’un seul dans la hauteur. Alors on pourra les exhausser suffisamment pour être à l’abri de l’humidité, et il restera assez d’espace sous la voûte pour constituer une habitation saine.

Nous croyons pouvoir assurer que, si le projet dont l’examen a été renvoyé à l’Académie, est adopté; si l’on a égard aux restrictions, augmentations et modifications que nous venons d’indiquer, il remplira complètement les vues de l’administration; que les prisons cesseront d’être des habitations dangereuses, et que ceux qui seront condamnés à y séjourner pourront y vivre sans être aussi sujets, qu'ils l’ont été jusqu'ici, aux maladies putrides et pestilentielles; sans être en proie aux rats ni aux insectes vermineux de toute espèce; sans courir autant de risques d'y contracter la gale, le scorbut, des ulcères, et des maux

MÉMOIRES DE LAVOISIER

contagieux qu’ils vont porter et répandre, en sortant des prisons, dans les villes, dans les villages, dans les vaisseaux, dans les colonies; enfin sans y subir, par anticipation, un genre de supplice que la loi ne leur inflige pas, et qui révolte l'humanité, lorsqu'on voit qu’il est établi dans les prisons, indistinctement, pour les accusés comme pour les coupables, pour les innocents comme pour les criminels.

Fait en l’Académie, le 17 mars 1780.

Signé: la: Rov, de Movtigxy, Tulet, Tenon, Duhamel du Monceau et Lavoisiei.

OBSER VATIONS SI K LES PUISONS.

OBSERVATIONS