EXPOSÉ DE LA DOCTRINE DE M. OKSLO.V

Il existe un lluidc magnétique répandu partout et qui pénètre tous les corps : la terre, les plantes et les corps célestes ne sont autre chose que de grands aimants, et c’est par un effet de leur force attractive et répulsive que s'opèrent le mouvement des corps célestes et tous les phénomènes de l’astronomie. Celte doctrine concilie, suivant M. Desion, Descartes et Newton, le plein et le vide.

Chaque corps organisé est également un aimant, qui a ses pèles; il v circule un fluide magnétique, en sorte qu’en présentant l'un à l’autre les pèles opposés un être vivant peut agir sur un autre être vivant.

M. Dcslon démontre cette chose par les effets suivants ; si l’on se présente de face devant une personne et qu’on approche le pied droit de son pied gauche, il s’étaldit une communication de fluide magnétique entre les deux individus et ce passage est rendu sensible par une impression de chaleur. Si l'on oppose le pied droit au pied droit ou le pied gauche au pied gauche, on ne produit pas le même effet, à moins que celui qui a posé n’ait une très-grande vertu magnétique, parce qu'alors le fluide se transmet même lorsqu’on présente l’un à l’autre les deux pèles qui 11e sont point opposés.

Le magnétisme agit à des distances assez grandes et il passe au tra-

Sl ll LE MAGNETISME ANIMAL.

vers des corps solides. Ainsi une personne en peut magnétiser une autre sans la toucher, au moins quand la personne est très-sensible, même à travers une porte, mais il faut qu'il y ait eu préalablement une communication établie entre les deux êtres par l'attouchement ou au moins par le regard.

Pour diriger le magnétisme et en charger le sujet malade, on emploie les barres adaptées au baquet, une corde qui forme conducteur et qui tourne, soit autour du cou, soit autour du corps, ou simplement des bras ou des cuisses suivant la partie affectée; des attouchements nu creux de l'estomac, aux hvpocondres, aux ovaires. On renforce encore le magnétisme en promenant son doigt le long de la ligne qui divise le corps en deux de haut en bas. Enfin on peut charger de magnétisme un instrument de musique et il transmet ce fluide avec le son; il transmet également le magnétisme de celui qui touche l'instrument.

Le fluide magnétique se réfléchit dans une glace en faisant l’angle d’incidence égal à l'angle de réflexion, en sorte qu'en dirigeant le doigt, ou la main armée d’une petite verge de fer, sur l’image d’une personne dans une glace, ou lui transmet du magnétisme animal, fie fluide est également réfléchi par un arbre.

Pour appliquer ces principes i la médecine, M. Desion raisonne ainsi : toute maladie est occasionnée par une humeur morbifique dont la nature tend il se débarrasser, et elle y parvient, ou par résolution, ou par des crises. C'est donc à favoriser la marche de la nature et faciliter la résolution, ou à exciter des crises, que doivent tendre les efforts de la médecine, et c’est ce qu’opère le magnétisme; toutes les crises que produit l'agent, comme toutes les véritables crises, se terminent par une évacuation quelconque, soit par une sueur, soit par les selles, soit par des crachats.

MÉMOIRES DE LAVOISIER

REMARQUES DE LAVOISIER

Ce simple exposé, tout eoncis qu'il est, fait voir avee quel art et quelle assurance le magnétisme animal est présenté. On a mélé quelques vérités de faits et d'observations avec de prétendus résultats d'un principe purement hypothétique, et l’on est parvenu à former un corps de doctrine qui en impose, même à des médecins éclairés.

L’art des commissaires consiste à suivre la chaîne des raisonnements, à reconnaître les endroits où elle est interrompue, à poser des faits avant de -raisonner, line bonne logique ne permet pas d’admettre de nouveaux principes pour expliquer des faits, lorsqu’ils peuvent s'expliquer par d’autres principes déjà connus. Nous n’admettrons donc le magnétisme animal qn’autnnt qu’il présentera des effets qui ne pourront se rapporter à aucune autre cause. Nous examinerons si l’imagination seule, sans magnétisme, ne pourrait pas en produire de semblables, et nous nous attacherons en conséquence à faire une suite d’expériences sur le magnétisme séparé de l'imagination et sur l’imagination séparée du magnétisme. Ces réflexions m’ont suggéré le plan qui suit.

Les commissaires nommés par le roi pour l’examen de la méthode de M. Deslon en ont déjà vu assez pour être en droit de soupçonner que tous les effets qu’il produit peuvent s'expliquer sans introduire dans la physique et dans la médecine un fluide animal magnétique dont aucun fait positif ne démontre l’existence, qui ne jouit d’aucune des propriétés des autres fluides connus, et auquel on en suppose gratuitement d'incompatibles les unes avec les autres et avec tout ce que l’on connaît.

lies moyens qu'emploie M. Deslon se réduisent principalement à deux :

I attouchement et la prétendue émission d'un fluide que l'on conduit <•1 que l’on condense, soit avec le doigt, soit avec une petite verge de fer. Nous n’avons vu produire par ces deux moyens qu’un seul effet : il consiste à faire tomber quelques personnes dans des états convulsifs, mais sans qu’il résulte d’altération dans le pouls, ni de dérangement dans la santé.

SUR LE MAGNÉTISME ANIMAL. , 509

Mais on sait que la seule imagination, frappée ou prévenue à un certain point, suffit pour produire ces effets, qu’il existe une foule d'exemples de convulsions imitatives; à plus forte raison, l'attouchement peut-il agir quand ses effets sont réunis à ceux de l'imagination.

L’art de conclure d'après des expériences et des observations consiste à évaluer des probabilités, et à estimer si elles sont assez grandes ou assez multipliées pour constituer des preuves. Ce genre de calcul est plus compliqué et plus difficile qu'on ne pense; il demande une grande sagacité et il est en général au-dessus des forces du commun des hommes. C’est sur leurs erreurs dans cette espèce de calcul qu'est fondé le succès des charlatans, des sorciers, des alchimistes; que l'ont été autrefois ceux des magiciens, des enchanteurs et de tous ceux en général qui s'abusent eux-mèmes ou qui cherchent à almser de la crédulité publique.

C'est surtout en médecine que la difficulté d’évaluer les probabilités est plus grande. Comme le principe de la vie est dans les animaux une force toujours agissante qui tend continuellement A vaincre les obstacles, que la nature, abandonnée à ses propres forces, guérit un grand nombre de maladies; lorsqu’on emploie des remèdes, il est infiniment difficile de déterminer ce qui appartient à la nature ou ce qui appartient au remède. Ainsi, tandis que la multitude regarde la guérison d’une maladie comme une preuve de l'efficacité du remède, il n’en résulte, aux yeux d’un homme sage, qu'un degré plus ou moins grand de-probabilité, et cette probabilité ne peut se convertir en certitude que par un grand nombre de faits de même espèce.

Ces réflexions ont frappé messieurs les commissaires du magnétisme, et ils ont reconnu que, pour prouver méthodiquement l'existence du magnétisme par la curation des maladies, il faudrait peut-être la vie de plusieurs hommes. Ils ont donc rejeté un genre de preuve qui pouvait les conduire à admettre un agent qui lia point de réalité; ils ont pensé qu’il fallait plutôt remonter à la source et prouver que le magnétisme n'existait pas, pour être en droit d’en conclure que les curations qu’on lui attribue ne lui étaient pas dues.

MEMOIRES DE LAVOISIER

lie genre d'expériences une fois exclu, la marche que les commissaires ont à suivre est simple et se présente d’elle-méme. La manière d'opérer des partisans du magnétisme consiste dans deux choses : 1* dans des attouchements: 2* dans différents procédés pour faire passer le fluide magnétique d’un corps dans un autre 5 quelque distance: et le résultat dans les deux cas est de faire tomber le malade sur lequel on opère dans l’état qu’on nomme crise, c'est-à-dire de lui donner des convulsions; mais pour conclure que les convulsions qu’éprouvent les personnes très-sensibles sont dues à un agent particulier, à un fluide magnétique. il faudrait qu’on 11e pàt attribuer les convulsions qu’elles éprouvent qu’à cette seule cause. Car, en bonne logique, quand un effet peut dépendre de plusieurs causes, il n’est pas permis de conclure qu’il appartient plutAtà l'une qu'à l’autre. Or on sait que la moindre contradiction, la moindre contrainte, l’imagination exaltée, suffit pour donner des convulsions aux personnes très-sensibles, qu’il existe d'ailleurs des convulsions imitatives, comme le bâillement, qui se communiquent d’une personne à l’autre. Si donc les effets du magnétisme, et les convulsions qui en sont quelquefois les suites, peuvent également s’expliquer par l’effet de l'imagination frappée ou exaltée, toute l’attention des commissaires doit se porter à distinguer dans le magnétisme ce qui tient à des causes physiques d'avec ce qui tient à des causes morales, les effets d'un agent réel d’avec ceux dus à l’imagination. Il n’y a qu’un seul moyen pour arriver à ce but, c’est de magnétiser des personnes très-sensibles à leur insu, et de leur persuader qu'on les magnétise tandis qu'on ne les magnétisera pas. En réunissant ces deux genres d expériences. on obtiendra séparément les effets du magnétisme et ceux de l'imagination, et l'on en pourra conclure ce qui doit être attribué à l'un et à l’autre.

Toute expérience qui s’écartera de ce plan obscurcira la matière au lieu de l’éclaircir; car, dans les sciences et dans les arts, une seule expérience concluante est plus précieuse qu’un grand nombre d'autres qui ne vont pas directement an but.

SLR LE MAGNÉTISME ANIMAL