QUATRIÈME QUESTION

Quelles conséquences peut-on tirer de l’expérience du barreau de 1er, faite, dans les derniers temps, par les chimistes de Rouen?

BKPOASE,

Les médecins et les chimistes de Rouen, ayant soupçonné, comine nous l’avons déjà exposé plus haut, que quelques-uns des cidres fournis à leur examen contenaient du cuivre, se sont servis, pour le reconnaître, du moyeu suivant : ils mettaient, dans 1e cidre ou dans la liqueur dans laquelle ils soupçonnaient du cuivre, un petit barreau de fer bien décapé; ils l’y laissaient vingt-quatre heures sans remuer la liqueur; l’acide qui tenait le cuivre en dissolution quitte, dans l’expérience, ce métal pour s'unir au fer, pour lequel il a plus d'affinité; en même temps le cuivre se dépose à la surface du fer et lui donne toute ( apparence d’un barreau de cuivre.

Ce moyen, qui est indiqué par la Table île Geoffroy, est employé depuis longtemps dans les travaux des mines pour obtenir le cuivre des eaux vilrioliques; mais on ne savait pas, et nous ignorions nous-mêmes à quel point ce procédé était sensible. Nous avons essayé d'introduire dans des cidres purs des quantités de cuivre extrêmement petites, un

relit vingt-huitième de grain, par exemple, sur une pinte, quantité qui aurait échappé à tout autre genre d’expériences; la partie immergée du barreau a été complètement recouverte d'un enduit de cuivre rouge très-brillant.

Il est avantageux sans doute d’avoir un moyen sûr de reconnaître la présence des plus petites quantités de cuivre dans les liqueurs destinées à servir de boisson; mais on ne peut pas supposer qu’on l’y introduise à dessein, sous quelque forme que ce soit. Les préparations de cuivre n’ont pas, comme celles du plomb, la propriété d’adoucir les cidres; elles leur communiquent, au contraire, un goût désagréable, et qui serait même insupportable si la quantité de cuivre était un peu considérable : le cuivre ne peut donc s’y trouver qu’accidenlellement. Une cause bien simple peut en faire rencontrer quelquefois dans les cidres; on les fabrique presque toujours dans une saison trèsfroide, et où la fermentation a de la peine à s’établir. Les gens de la campagne n’ont d’autre moyen pour réchauffer le cidre trop froid, qui ne peut fermenter, que de faire chauffer une certaine quantité de jus de pommes, pour le verser ensuite dons celui qui doit fermenter. C’est presque toujours dans des chaudières de cuivre que se fait cette opération; quelquefois on ne les a pas bien nettoyées avant de s’en servir, ou bien on y a laissé séjourner trop longtemps la liqueur : l’acide des pommes attaque le cuivre, et il peut s'en dissoudre assez pour qu'on puisse le reconnaître par le moyen que nous venons d'indiquer, et même pour que ces cidres incommodent par un usage habituel. Quoi qu’il en soit, c’est toujours par un effet de la négligence des fabricants qu’il se trouve du cuivre dans les cidres, et cette négligence peut avoir des suites funestes. Nous pensons donc que ceux dans lesquels sa présence est constatée doivent être soustraits à la consommation et convertis en eaux-de-vie, mais ceux qui les ont fabriqués ne nous paraissent dans le cas d’être condamnés à des peines qu'autant qu’on acquerrait la preuve qu'ils auraient eu l’intention de nuire, intention qui ne doit pas se présumer et qui, d'ailleurs, si elle était prouvée, rentrerait dans la classe des crimes prévus par les lois.

MEMOIRES DE LAVOISIER