MANIÈRE D'ECLAIRER LES SALLES DE SPECTACLE. *J

employer la réunion de ces deux moyens dans les représentations qu'il a données dans la grande salle du palais des Tuileries; en conséquence, au moment où la toile se levait, il faisait remonter, par le moyen de contre-poids, les lustres qui étaient suspendus dans la salle, et cette dernière n était plus éclairée par aucune lumière directe.

Les recherches que j'ai faites sur la manière d’éclairer les rues d’une grande ville, avant que j’eusse l’honneur d'ètre membre de cette compagnie, les additions que j’ai faites à l'ouvrage qu’elle a bien voulu couronner en 1 767, m’ont fait naître quelques réflexions sur les moyens qu’on pourrait employer pour éclairer les salles de spectacle, et cet objet forme un chapitre assez considérable d’un ouvrage que je me propose depuis longtemps de donner au public. Ceux qui ont eu quelque connaissance des travaux auxquels je me suis livré à cet égard ont pensé que, dans un moment où l'on construit à la fois plusieurs salles de spectacle, je devais au moins présenter au public la substance de mes idées, et je m’y suis déterminé, en laissant aux artistes à juger du mérite quelles peuvent avoir et de l'application qu’on en peut faire dans la pratique.

Trois objets sont à remplir pour éclairer une salle de spectacle : éclairer le théâtre et les décorations, éclairer l’acteur, éclairer le spectateur.

La manière d’éclairer le théâtre et les décorations par le moyen de lampions adaptés aux feuilles des décorations, de façon que celle de devant éclaire celle qui est immédiatement derrière elle, et ainsi successivement jusqu’au fond du théâtre, n’est susceptible d’aucun inconvénient; je crois seulement qu'on pourrait faire une économie assez considérable de combustible, en adaptant à ces lampions, comme on a déjà essayé de le faire, des réverbères bien faits et mobiles, de manière qu'on pût diriger la lumière réfléchie dans les parties où on la jugerait nécessaire ; on profiterait ainsi d'une portion considérable de lumière qui se perd dans l’état actuel.

Je ne puis me dispenser, en employant pour la première fois, dans ce mémoire, le mot de réverbère, de chercher à lixer l’idée qu’on doit y attacher, lin réverbère n’est autre chose qu'un miroir métallique

destiné à porter, vers I objet à éclairer, une portion de lumière qui se portait dans quelque partie on elle était inutile. Cette réflexion de la lumière neae fait pas sans perle; quelque parfait que l'on puisse supposer un réverbère argenté, il absorbe toujours une partie des rayons qu'il reçoit, et, comme il se graisse, qu'il se salit et se dépolit par l'usage, on doit toujours compter sur un déchet d'environ moitié.

Il suit de cette définition que toutes les fois qu'il n'y a pas de lumière perdue, mais qu’au contraire la totalité est utilement employée, il n’y a pas lieu d’adapter un réverbère au corps éclairant, et c’est ce qui arrive lorsqu’il est destiné à éclairer la totalité d’une sphère; c’est alors le cas d'abandonner la lumière à son libre cours, et il n’y a qu'à perdre à la réfléchir. Il n’en est pas de même lorsqu’on n'a besoin de répandre la lumière que dans une portion de la sphère du corps lumineux; alors le réverbère est destiné à réfléchir la portion de lumière qui aurait été perdue, à l'ajouter à la lumière directe, et l'on profite ainsi, autant qu’il est possible, de la totalité des rayons. Il est évident que c’est le cas des bougies ou lampions adaptés derrière les décorations; il y a à peine la moitié de la sphère lumineuse du corps éclairant qui soit employée utilement, la portion qui tombe sur la feuille de décoration à laquelle il est attaché, est en pure perte ; il y aurait donc un avantage réel, et du côté de l'effet et du côté de l’économie, à la réfléchir par un miroir ou par un réverbère, surtout s'il était mobile.

Quanta la toile du fond, elle est rarement, dans nos salles de spectacle, suffisamment éclairée, principalement dans son milieu, et ce défaut était surtout frappant dans la salle d’Opéra qui vient d'ètre incendiée, parce que cette salle, beaucoup mieux construite que toutes celles qui avaient été bâties à Paris avant elle, était plus large, et que le milieu de la toile était en conséquence trop éloigné des bougies ou lampions adaptés aux décorations latérales.

Cette partie du théâtre qui est toujours vue de face, et qui représente des perspectives et des lointains, est une des plus importantes, relativement à l'illusion quelle doit produire sur les spectateurs; il est

MANIÈRE D'ÉCLAIRER LES SALLES DE SPECTACLE. 95 donc nécessaire qu’on puisse l’éclairer plus ou moins à volonté, et ce ne sera que par ce moyen qu’on pourra rendre avec vérité les divers instants du jour, l’ardeur du soleil, la lumière sombre d’un orage ou d’une tempête, un lever ou un coucher du soleil, une nuit, un clair de lune, etc. Ces différents objets peuvent se remplir d’une manière très-simple par le moyen de réverbères paraboliques, ou même simplement sphériques, placés au-dessus de l'avant-scène en dedans du théâtre, dans la partie qu’on appelle le cintre. Ces réverbères seraient mobiles, afin de diriger la lumière dans tes parties qu’on jugerait à propos d’éclairer le plus; des gazes plus ou moins épaisses, qu’on pourrait légèrement colorer; des toiles claires, qu’on baisserait par-devant pour intercepter plus ou moins de lumière, formeraient le degré de* nuit ou d’obscurité qu'on jugerait à propos, et donneraient à la lumière toutes les teintes que les’circonstances pourraient exiger.

S’il est important d’éclairer convenablement les décorations, et de porter partout la quantité de lumière nécessaire pour faire naître et pour entretenir l’illusion, il est bien plus important encore d’éclairer l'acteur; c'est lui qui anime la scène, c’est par lui que le sentiment passe dans l’âme du spectateur; le moindre mouvement, la moindre altération dans ses traits, tout doit être senti, rien ne doit échapper, et personne n'ignore que ce sont ces détails qui constituent la perfection du jeu , que c’est d’eux que résultent l'intérêt de la scène et souvent le succès des pièces.

L’acteur n’ayant pas besoin de voir les spectateurs, mais seulement d’en être vu, il n’y a aucun inconvénient de l’éclairerde face, et, quand la vivacité de la lumière lui ferait paraître obscur le reste de la salle, il n’en résulterait point d'inconvénient; il est sensible d’ailleurs que l’acteur doit être éclairé nécessairement à peu près dans le même sens dans lequel il est vu; de là la nécessité de placer le corps éclairant entre lui et le spectateur. Les lampions de la rampe remplissent cet objet; mais autant la lumière qui en émane est nécessaire pour éclairer l'acteur, autant la portion qui va frapper l’œil du spectateur est nuisible, et je l'ai suffisamment indiqué au commencement de ce mé-

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moire; il n'y a d'ailleurs qu'un tiers de la sphère lumineuse des lampions de la rampe qui soit employé utilement ; tout ce qui est au-dessous du plan horizontal est en pure perte : c’est donc encore ici le cas de réfléchir, par le moyen de réverbères dont la figure n'est pas difficile à déterminer, non-seulement la lumière perdue, mais encore celle qui se répand dans la salle et qui éblouit les spectateurs; alors on produirait plus d'effet, on le produirait d’une manière moins fatigante pour le public, et l’on diminuerait considérablement la consommation des combustibles, consommation qui contribue beaucoup plus qu'on ne pense à rendre nos salles de spectacle tout à la fois infectes et malsaines.

• Je sais qu’un artiste justement célèbre, et dont l'opinion doit être d'un grand poids dans cette matière, a conseillé, dans une brochure très-intéressante qui vient de paraître, de supprimer les lampions de la rampe et d’v substituer des lumières placées en haut et aux deux côtés de l'avant-scène ; mais en convenant avec lui qu’un jour qui frappe le corps de bas en haut n’est pas le plus naturel, qu’il renverse tordre des ombres et des clairs, qu’il démonte même, si l’on veut, jusqu'à un certain point la physionomie des acteurs, je doute, malgré ces inconvénients, qu’il soit possible de suppléer par aucun autre moyen, aux lampions de la rampe. Des lumières latérales n'éciaireinient ni assez fortement ni assez également, et elles seraient d’ailleurs absolument incompatibles avec la construction actuelle de nos salles île spectacle. Quant aux lumières placées dans le haut de l'avant-scène, c'est-à-dire perpendiculairement sur la tète des acteurs, elles produiraient le plus désagréable de tous les effets, celui de projeter l'ombre du nez sur le bas du visage, d’ombrer trop fortement toute la cavité de l'orbite de l'œil, de faire ressortir d'une manière choquante les moindres rides, les moindres inégalités de la peau; enfin les acteurs se feraient ombre à eux-mêmes toutes les fois qu’ils se pencheraient en avant, et l’acteur échapperait pour ainsi dire au spectateur dans les instants les plus tragiques.

Après avoir rendu compte des moyens que je propose pour éclairer

MANIÈRE D'ÉCLAIRER LES SALLES DE SPECTACLE. 97 le théâtre, les décorations et l'avant-scène, il 11e me reste plus qu'un mot à dire sur la manière d'éclairer la salle et les spectateurs. Tout corps éclairant ne pouvant être placé dans la salle qu'entre le spectacle et quelques-uns des spectateurs, il est impossible qu’ils n’en soient pas plus ou moins offusqués. Le corps éclairant d’ailleurs doit être nécessairement supporté par un corps quelconque, soit lustre, soit girandole, soit candélabre, et il en résulte un obstacle qui cache une partie du spectacle pour quelque point de la salle. Enfin les rayons qui partent du corps éclairant, allant frapper l'œil du spectateur dans une direction qui est à peu près la même que celle dans laquelle il voit la scène, les objets qui sont sur le théâtre en sont obscurcis d'autant, au point même qu'on perd entièrement de vue ceux qui sont médiocrement éclairés.

Pour remédier à ces inconvénients, je propose de bannir tout lustre, tout corps éclairant, de la partie de la salle qui est occupée par le spectateur, et d’y substituer des réverbères elliptiques perdus dans l’épaisseur des plafonds.

Pour se former une idée de cette manière d'éclairer, soit supposé un sphéroïde elliptique A BD placé en dehors de la salle, de manière que le plafond coupe perpendiculairement en A D son grand axe par un plan qui passerait parson foyer intérieur/,- il est démontré, par une propriété connue de l’ellipse, que si l’on place une lumière au foyer supérieur F de ce sphéroïde, tous les rayons réfléchis parla surface MMMMM de la courbe iront se croiser è son foyer inférieur, et qu’ils en partiront connue d’un centre pour se répandre de toutes parts et former une demi-sphère lumineuse au-dessous du plafoud A D; d’où l’on voit qu’il est possible de placer le corps éclairant à une élévation d’un ou même de plusieurs pieds en dehors et au-dessus de la salle , et que son effet sera le même que s’il était placé dans la salle à une très-

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MÉMOIRES DE LAVOISIER, petite distance au-dessous du plafond. Bien plus, il me serait aisé de démontrer que la lumière ainsi réfléchie par un sphéroïde elliptique sera répartie d'une manière beaucoup plus avantageuse que ne le serait la lumière directe; que, dans cette manière d’éclairer, les premières loges recevront plus de lumière que les secondes, les secondes plus que les troisièmes; tandis qu'en empjoyant une lumière directe, placée dans le haut de la salle, comme on a essayé de le faire il y a quelques années à l'Opéra, les troisièmes loges étaient beaucoup trop éclairées et les premières beaucoup trop peu.

Indépendamment du grand avantage qu'il y aurait de bannir ainsi hors la salle le corps éclairant, cette disposition remplirait encore un objet bien important; de semblables réverbères formeraient autant de ventilateurs qui renouvelleraient continuellement l'air de la salle.

On sait maintenant, et c'est un fait que personne ne révoque en doute, que les corps qui brûlent sont les meilleurs de tous les ventilateurs; en effet, tout corps qui brûle échauffe l’air environnant; or l'air ne peut s’échauffer sans être dilaté et sans devenir plus léger que le fluide ambiant, dès lors il est forcé de s’élever, et il est remplacé par de l'air frais, lequel s'échauffe à son tour et s'élève comme le premier. d'où il résulte un courant continuel d’air qui se renouvelle; il y a des siècles que ce moyen est employé avec le plus grand succès dans les mines, et M. Cadet de Vaux en a fait une application très-heureuse pour puriGer l'air corrompu des fusses d'aisances, des égouts, etc.

C’est de l'expérience seule qu'on peut apprendre combien il faudrait employer de réverbères construits sur ces principes pour éclairer suffisamment une salle de spectacle; j’ai lieu de croire qu'en forçant un peu la grosseur des mèches, trois pourraient suffire; mais comme il y a souvent de l’avantage à multiplier les points de départ de la lumière, et qu'on réduit par ce moyeu toutes les ombres à de simples pénombres à peine sensibles, peut-être serait-il préférable d'employer des mèches moins fortes, et d’augmenter jusqu'à neuf ou jusqu’à douze le nombre des réverbères.

Je viens d’en appeler à l’expérience pour juger de l’effet des moyens

MANIÈRE D'ÉCLAIRER LES SALLES DE SPECTACLE. 99 que je propose, et M. le comte d’Angiviller, directeur général des jardins et bâtiments de Sa Majesté, a bien voulu, depuis la rédaction de ce mémoire, me procurer les moyens de la faire en grand dans le salon des Tableaux. Ce local est d’autant plus propre à une expérience de cette espèce, que la hauteur et la capacité du salon des Tableaux est plus grande que celle d’aucune salle de spectacle. J’ai profité, pour mes épreuves, de deux réverbères elliptiques que j’avais fait construire en 1767 pour l’illumination des rues de Paris, et j’en ai fait construire un troisième que j’ai adapté d’une manière plus particulière à l’illumination des salles de spectacle ; toutes mes dispositions seront faites dans quinze jours au plus tard, et je rendrai compte du résultat à l’Académie.

Je prie les artistes, que je regarde comme juges souverains en ce genre, de vouloir bien observer que deux de ces réverbères que je me propose d’exposer n’ont point été construits pour cet objet; qu’ayant été planés, et non fondus, la courbe n’en est pas très-régulièrement exécutée ; il en résulte que des places sont beaucoup plus éclairées que' d’autres; on n’aura point ces inconvénients à craindre quand on les coulera; on aura, il est vrai, des réverbères très-pesants; mais peu importe puisqu'ils doivent rester en place, et que le prix de la matière ne peut jamais faire un objet important dans un établissement public, et dont il doit d’ailleurs résulter une économie journalière considérable.

Je les prie d’observer encore que, dans un local donné, les sphéroïdes elliptiques réguliers ne seront peut-être pas celles de toutes les courbes qui conviendront le mieux pour la distribution de la lumière, et qu’il y aura peut-être de l’avantage à y substituer des courbes mécaniques, calculées de manière à porter plus de lumière dans quelques parties que dans d’autres. On pourra aussi employer des mèches' beaucoup plus fortes que celles dont j’ai fait usage dans l'essai que je présente; mon objet, en ne forçant rien, a été de prouver d'autant mieux la possibilité de remplir ce que j’annonce. Enfin, quand je n’aurais pas parfaitement atteint le but, je m’estimerai toujours heureux si j’ai pu

MÉMOIRES DE LAVOISIER, fixer l’attention des artistes sur un objet de quelque importance pour le public, surtout relativement â la plus grande salubrité des salles de spectacle et des assemblées publiques en général.