LES SALLES DE SPECTACLE
Le siècle de Louis XIV, qui a pour ainsi dire fixé en France les arts de toute espèce, n’avait procuré ni A la ville de Paris, ni aux villes principales du royaume, aucune salle de spectacle; on ne peut en efTel donner ce nom à ces carrés allongés, à ces espèces de jeu de paume dans lesquels on avait élevé des théâtres, où une partie des spectateurs était condamnée à ne rien voir et une autre A ne rien entendre; ainsi il n'avait pas été donné au siècle qui avait produit de grandes choses dans presque tons les genres de voir élever des salles de spectacle dignes delà magnificence du souverain, de la majesté de la capitale, et des chefs-d'œuvre dramatiques qu’on y représentait.
La manière d’éclairer le spectacle et les spectateurs répondait cette espèce d’état de barbarie ; un assex grand nombre de lustres tombaient du haut des plafonds, une partie éclairait l'avant-scène, l’autre éclairait la salle; et il est peu de ceux qui m’entendent qui n’aient vu déranger les spectateurs pour moucher les chandelles de suif dont ces lustres étaient garnis. On n’a pas oublié sans doute combien ces lustres offusquaient la vue d'une partie dès spectateurs, principalement aux secondes toges ; aussi les plaintes du public ont-elles obligé d'en supprimer successivement le plus grand nombre. On a suppléé à ceux de
1 Mdnotre» de I* Académie des tdencet . annfc 178t.
92 MÉMOIRES DE LAVOISIER
l’avant-scènc en renforçant les lampions de la rampe , et l'on a substitué la cire au suif et à l'huile; les lustres qui pendaient sur l'amphithéâtre ont été réunis en un seul, placé dans le milieu, et la contexture en a été rendue plus légère ; telle est encore aujourd'hui la manière dont sont éclairées nos salles de spectacle. Mais, quelque avantageuses qu’aient été les réformes qui ont été faites, elles ont entraîné deux grands inconvénients : premièrement, il règne dans toutes les parties de la salle qui ne sont point éclairées par la rampe, notamment à l’orchestre, à l’amphithéâtre, et même dans une partie des loges, une obscurité telle qu’on y reconnaît difficilement, à quelque distance, les personnes qui y sont placées, et qu’il n’est pas possible d’y lire de l’impression, même d’un caractère assez gros; l’obscurité est encore plus grande dans le parterre , et les jeunes gens qui suivent le spectacle pour se former le goût, et pour finir l’éducation littéraire qu'ils ont commencée dans leurs classes, n’ont pas la facilité de pouvoir suivre lu pièce dans leur livre, lorsqu'ils le jugent à propos.
Tandis qu'une partie des spectateurs est ainsi ensevelie dans l’ombre, la rampe éclaire d'une manière trop vive la partie de la salle voisine du théâtre. On sait que la distinction avec laquelle un objet est aperçu ne dépend pas seulement de la quantité de lumière qu’il réfléchit, et que l’état de l’œil de l'observateur y contribue beaucoup; il n’y a personne qui n’ait remarqué que, lorsqu'on regarde un objet placé du mémo côté que le soleil, surtout lorsque cet astre est bas, ou ne distingue cet objet qu'avec peine, parce que, l’œil recevant beaucoup plus de lumière du corps éclairant que du corps éclairé, l’impression la plus forte nuit à la plus faible; une partie de cet efl'et est produite par les lampions de la rampe, et l’espèce d'éblouissement qui eu résulte nuit à la distinction des objets placés sur le théâtre. »
Cette dernière considération n’avait point échappé au célèbre Servandoni, qui a porté l’art des décorations à un si haut degré de perfection; il avait senti qu’on pouvait augmenter l’effet des décorations, l'illusion théâtrale, de deux manières, ou en portant plus de lumière sur le théâtre, ou en en portant moins dans la salle; et il avait voulu
