CHAPITRE DEUXIÈME

Expériences qui prouvent que l'eau ne se décompose par aucun des moyens qu'on a employés jusqua présent.

Les litres de ces derniers chapitres indiquent l’intervalle compris entre 1 77a et 1781 comme l’époque à laquelle se rapporte le plan d'ouvrage dont ils terminent le résumé. Mais, d'après toutes les apparences du manuscrit et le caractère de l’écriture, c’est vers 1773 ou 1774 qu’il convient d’en fiver la date, rumine on l’a dit plus haut. (L'éditeur.)

NATURE DES EAUX DE LA VILLE DE ROUEN

MÉMOIRE

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LA NATURE DES EAUX DE LA VILLE DE ROUEN1

Autant les chimistes modernes se sont appliqués à l'analyse des eaux qu'ils ont improprement appelées du nom de minérale », autant ils ont négligé l’examen de celles qui s’emploient journellement pour les usages de la vie. Ces dernières cependant n’étaient pas moins dignes de leur attention; elles intéressent, en effet, la société tout entière et principalement cette classe de citoyens dont les liras sont, en même temps, la force et la richesse de l'Etat. On sait que dans certains pays les femmes sont presque toutes attaquées d’excroissances charnues, connues sous le nom de goitre , que dans d'autres les hommes sont fort sujets à la [lierre de la vessie, enfin qu'on trouve des villes entières, des portions même de provinces, où les hommes et les femmes perdent communément presque toutes les dents avant l'dgc de trente ans.

Les gens de l’art ont toujours pensé que c'était à la nature des eaux qu’on devait attribuer, en grande partie, ces maladies locales ou, pour mieux dire, à la nature des substances qui y étaient contenues.

Ces considérations et plusieurs autres, relatives à l'histoire naturelle

1 Le résumé emprunté au Précis analytique des travaux de /’ Académie de Rouen, qui figure n la page ao6 île ce volume, renferme deux appréciations de la quantité de sel marin dans l'eau de In Seine qui différeraient beaucoup.

I jf manuscrit original de ce mémoire n été retrouvé , et il montre qu’en imprimant ce tableau , où les résultats des exj)érienceïi sont résumé» , on en avait interverti autrefois les chiffres; on le donne ici textuellement. ( iXotc de l’ éditeur. )

MÉMOIRES RE LAVOISIER, du globe, qu’il serait trop long de détailler ici, m'ont engagé à m'occuper de cet objet. Les différents voyages dont j'ai été chargé précédemment par le ministère, et ceux que. j'ai été obligé de faire depuis par état, m'en ont fourni l'occasion, et j’v ai consacré le temps que mes autres occupations me permettaient de donner au délassement et au repos.

Le moyen le plus usité pour analyser les eaux minérales a consisté jusqu'ici à séparer, par l’évaporation, les matières salines ou terreuses qui y étaient contenues. Ce moyen, quoique indispensable dans certains cas, n'est pas cependant aussi exact qu’on se l'est persuadé jusqu'ici; je crois l’avoir suffisamment démontré dans les mémoires que j’ai lus à l’Académie des sciences de Paris, dans ses séances particulières.

Je ne rappellerai pas ici les différentes preuves que j’en ai rapportées alors, quoiqu'elles ne soient point encore imprimées, mais je me contenterai d'en ajouter une qui me parait sans réplique, c’est que la même eau analysée séparément par différents chimistes ne donne jamais précisément le même résultat. On en peut citer pour exemple l’eau minérale de Passy, de la maison de M. Galsabigy, dont l'analyse a été faite et publiée par quatre chimistes très-habiles, et dans laquelle il se trouve des différences presque inconcevables.

Indépendamment des inconvénients très-réels qui se rencontrent dans l’analyse des eaux par évaporation, et qui ne peuvent être réparés par l'habileté de l'artiste, ce moyen en a un autre qui n'est pas moins essentiel : il ne peut s’exécuter qu'avec un appareil de vaisseaux trèsembarrassant, et le temps qu’exige cette opération ne s’accorde pas avec la vie errante et agitée qu’on est presque toujours obligé de mener en voyage. Ces réflexions m'ont fait connaître qu’il était essentiel, pour remplir mon objet, de trouver un moyen plus simple, plus expéditif et qui sauvât les longueurs et les embarras de l'évaporation. Les principes suivants m'y ont conduit insensiblement; l’analyse des eaux minérales a deux objets : le premier de connaître la nature des substances salines et terreuses contenues dans l’eau, le second d'en déterminer la quantité. Tant que les eaux ne sont pas extrêmement compliquées, le pre-

NATURE DES EAUX DE LA VILLE DE ROUEN

rnier de ces deux objets n’cst pas difficile à remplir : la précipitation de la terre par un alcali fixe, la décomposition des sels vitrioliques et marins par une dissolution d'argent ou de mercure, quelques autres moyens que j’ai discutés à l’Académie des sciences de Paris, enfin un peu d’habitude de la part de l’artiste, suffisent pour y parvenir dans presque tous les cas.

Par rapporta la quantité des sels contenus dans l’eau, aucun moyen ne m’a paru plus propre à la déterminer que la pesanteur môme de l’eau. J’ai fait voir à l’Académie des sciences que cette pesanteur augmentait toujours en proportion de la quantité de sel qui y était en dissolution. En conséquence, j’ai dressé, par expérience, des tables pour les sels qui se trouvent le plus communément dans les eaux; ou y trouve le degré de pesanteur de l’eau relatif à toutes les quantités de sel qu’on peut y dissoudre de dixième de grain en dixième de grain, depuis zéro jusqu’à Uo grains. Il est toujours facile, au moyen de ces tables, étant donnés le poids de l’eau et la qualité des substances qui y sont contenues, d’en conclure la quantité de ces mêmes substances.

Cette façon d’examiner les eaux suppose un moyen sûr,' exact et commode pour en connaître la pesanteur; c'est à quoi je suis parvenu au moyen d’un pèse-liqueur d’une construction particulière et qui est maintenant sous les yeux de l’Académie. Il consiste en un cylindre creux, de cuivre ou d’argent, fermé par le haut et lesté par le bas avec une quantité d’étain convenable. Cet instrument est surmonté d’une petite tige formée par un fil d'argent ou de laiton; cette tige porte à son extrémité supérieure un petit bassin destiné à recevoir des poids. Lorsqu'on ventconnaltrc la pesanteur d’une eau ou d’une liqueur quelconque, on y plonge l’aréomètre; on-le charge de gros, de grains et de fractions de grain jusqu’à ce qu’il entre jusqu’à une marque qui est gravée sur la tige. La somme du poids de l'instrument et des poids dont il a été chargé donne le poids de la liqueur dans laquelle il a été plongé. Il est bon d’avertir que cet instrument n’est exact qu’aulant qu'il est un peu grand; il faut qu’il déplace au moins une livre

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d’eau. Je me suis assuré, par de nombreux examens, que les erreurs que l’on peut commettre dans l'opération n’excèdent pas communément un quart de grain, d’où il suit que, si l'instrument est assez grand pour déplacer une livre d’eau, l’erreur sera toujours moindre d'un trentesix millième de la masse. Ceux qui voudront, sur cet article, des détails plus étendus pourront recourir aux mémoires que j’ai déjà annoncés. Quand on veut faire, parla voie que je viens d'exposer, l'examen d'une eau, on commence par déterminer par la voie des combinaisons, c’est-à-dire par l'alcali fixe, par le savon, par l'alun, par la dissolution d'argent ou de mercure dans l'acide nitreux, la nature des sels qui y sont contenus. On plonge ensuite le pèse-liqueur premièrement dans l'eau qu’on veut examiner, secondement dans de l'eau distillée; on retranche la pesanteur de la seconde de celle de la première; puis, avec la différence on cherche, dans les tables que j’ai construites pour chaque espèce de sel, la quantité qui en est contenue par livre d’eau.

C'est celte méthode d analyser les eaux que j ai appliquée à l'examen de celles qui servent à Rouen. J’aurais étendu mes expériences à celles des environs, si le temps me l’eût permis. J’ai d’abord été curieux de voir si l’eau de la rivière de Seine prise à Rouen contenait du sel marin en quantité sensible.

J’ai fait puiser en conséquence, le s3 mars 1770, pendant la marée montante, de l’eau au milieu du pont de celte ville. I.a pesanteur de cette eau s’est trouvée à celle de l'eau distillée dans le rapport 1 oo,o33 à 1 00,000 , d'où j’ai conclu , par les tables dont je viens de parler, quelle contenait 3 grains £ de substance saline. J'ai ensuite découvert, par la dissolution d’argent et par l’alcali fixe, que cette substance saline consistait en y grain environ de sel marin, 3 grains - de sélénite et quelques atomes de sel de Glauber.

J’ai répété la même expérience sur de l’eau de Seine puisée à Dieppcdale, le 3/1 mars *770, pendant la haute marée; la pesanteur de cette eau s’est trouvée à celle de l’eau distillée dans le rapport de 100,037 ® *00,000, d'où j'ai conclu que la quantité de suhstnuce sa-

NATURE DBS EAUX DE LA VILLE DE ROUEN

lino contenue dans cette eau était de 3 grains J, savoir : -j- grain de sel marin par livre d’eau et près de .1 grains de sélénite. ,

Il résulte de ces deux expériences : premièrement, que l’eau de la Seine puisée à Rouen et à Üicppedale, dans la haute marée, ne contient pas plus de sel marin que celle puisée dans la même rivière à Paris; secondement, que, quoiqu'elle soit fort pure, elle ne l’est pas autant qu'à Paris, mais qu elle contient un peu plus de sélénite; troisièmement, qu’il se trouve des différences assez considérables dans la nature de l’eau de la Seine à Rouen, suivant les différents temps dans lesquels elle est puisée, ce qui n’est pas difficile à concevoir. En effet, l'eau d’un fleuve tel que la Seine étant formée par le concours d’un grand nombre de rivières et d’une infinité de ruisseaux, tous de différentes natures, il doit se trouver des variations subites et considérables, suivant que, par les circonstances de la saison, les uns fournissent une plus grande quantité d’eau que les autres.

Je suppose par exemple, pour rendre ceci plus sensible, que la rivière d’Eure, ou une autre quelconque, n’apporte à la Seine que du sel de Glauber. Si celte rivière vient à s’accroître tout à coup, il est clair que la quantité de sel de Glauber qui se trouvera dans l'eau de la Seine puisée à Rouen sera augmentée, et qu’il se trouvera en même temps une diminution apparente dans la quantité de sélénite et de sel marin.

Les mêmes expériences dont je viens de rendre compte, je les ni faites sur l’eau des fontaines publiques de la ville; elle est amenée comme on sait des hauteurs voisines par des canaux souterrains. La pesanteur de celle eau, comparée à celle de l’eau distillée, s’est trouvée dans le rapport de ioo,o36 à 100,000, c’est-à-dire qu elle tient en dissolution (i grains 7 de substance saline, savoir : 5 grains-J- de sélénite et 1 grain environ de sel marin.

Celte eau, quoiqu'elle soit encore dans la classe des eaux salubres, contient donc environ le double de substance saline que celle de la Seine puisée à Rouen, ce qui justifie pleinement la délicatesse de ceux qui préfèrent l’usage de cette dernière pour les besoins de la vie.

MÉMOIRES DE LAVOISIER

Quoique i'eau des puits de la ville de Rouen soit généralement reconnye pour être de qualité beaucoup inférieure à celle de la rivière de Seine et des fontaines de la ville, j'ai voulu m'assurer cependant jusqu’à quel point cette dilTérence était portée.

L'eau du puits d'une maison située rue des Carmes, presque en face de la rue Saint-Lé, nommée Cholet Valet, comparée à l’eau distillée, s’est trouvée dans le rapport de «00,1,19 ê 100,000; d’où j’ai conclu qu’elle contenait environ 1 •j grains de substance saline. Les combinaisons m’ont ensuite appris qu'elle était composée de h ou f> grains de sélénile et de t ■! à 1 3 grains de sel marin et de nitre à base terreuse confondus ensemble.

L’eau d’un puits de cette même ville, situé rue Sainte-Croix-desl’elletiers, dans la maison occupée par le bureau des aides, s'est trouvée contenir les mêmes substances et à peu près dans la même proportion. mais, en outre, une quantité de sel de Glauber assez considérable.

La quantité totale de substance saline contenue dans cette eau s’est trouvée de a5 à 96 grains environ par livre d’eau, c’est-à-dire à peu près égale à celle contenue dans l'eau des puits de Paris.

La méthode que je viens d'exposer et dont je viens de donner quelques exemples ne conduit pas à une précision absolue lorsque les eaux qu’on veut éprouver contiennent un grand nombre de substances salines ou terreuses confondues ensemble; c’est pour cette raison que je n’ai pas cru devoir l'appliquer à l'analyse des eaux minérales de cette ville. J’ai pensé cependant qu’il ne serait pas hors de propos d’en déterminer ici le poids. J’ai trouvé qu’en supposant la pesanteur de l'eau distillée

de 100,000, celle de la fontaine Saint-Paul était de

celle de la fontaine Dorée était de enfin celle de la fontaine Argentée de

Au reste ces eaux ont été analysées par un chimiste habile, qui en a déterminé exactement la nature et qui a mis dans leur examen plus de recherches que le temps ne m’aurait permis d’en faire.

Quelque incomplet que soit ce mémoire , j’ai hasardé de le présenter à cette illustre assemblée, pour lui donner un gage de mon respect et

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de mon estime pour les citoyens distingués qui la composent. En me voyant au milieu de vous, Messieurs, je crois me voir au sein même de l'Académie dont je suis membre; j'y trouve les mêmes lumières, la même ardeur pour la recherche de la vérité, le même zèle pour le bien de l'humanité. Enfin je vois que, grâce aux progrès de la philosophie, les savants de tout l'univers ne font plus qu’une même famille répandue sur la surface de la terre, tous animés du même esprit, tous également occupés de l'instruction et du bonheur des hommes.

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