SUR LA MACHINE AÉROSTATIQUE DE MM. DE MONTGOLFIER

CAR MM. LS RO), TILLKT, BRISSOI», CADET, LAVOISIER, BOSSCT,

DE CO.VDORCET ET DESNAREST1.

M. d’Ormesson, contrôleur générai, frappé de l’expérience faite à Annonay par MM. de Montgollier, le 5 juin dernier, en présence de MM. les États particuliers du Vivarais, en a envoyé le procès-verbal à l’Académie1.

Dans cette expérience on vit, non sans un grand étonnement, un globe creux, de 35 pieds de diamètre, fait en toile et en papier et pesant 45o livres, parcourir en l’air plus de i ,aoo toises en s’élevant à une hauteur considérable.

Par la lettre qui accompagnait ce procès-verbal, M. le controleur général demandait à l’Académie son jugement sur cette expérience, et sur l’espèce de machine qui avait servi à la faire. La Conqingnie, pour remplir ces vues, nomma MM. Le Roy, 'Pillet . Brisson, Cadet, Lavoisier, Bossut, de Condorcet et Dosmarest, pour prendre connaissance et de celte expérience et de cette machine. Il était nécessaire, dans une matière aussi nouvelle, que les commissaires fussent éclairés par des expériences qui se fissent sous leurs yeux; il fut décidé, en conséquence.

1 Mémoire* de l'Académie des science m, d'abord , pour constater les effet» dune uui

*788 . Hi*t. p. 5. chine dite aérostatique, inventée par MU. de

1 En recevant le procès- verbal dont il MonlgoIflcràAntKiiiay, Lavoisier, Desninre&L.

» agit, le a juillet 1 783 , Y Académie nommait Rossut, Le Roy et Monge. 1 .Vole de l'éditeur.}

que M. de Montgolfier le jeune (qui était arrivé à Paris) ferait exécuter une machine aérostatique aux frais de l’Académie1 pour pouvoir, non-seulement répéter l’expérience d’Annonay, mais encore en faire plusieurs autres. Nous allons rendre compte à la Compagnie de ces expériences, ainsi que de la nouvelle machine construite par M. de Monlgolfier, et du mémoire qu’il a lu à cette occasion, depuis la rentrée dc'la Saint-Martin.

Mais, comme l’objet dont nous allons entretenir l’Académie est des plus importants, nous espérons qu’elle voudra bien nous accorder une attention particulière, pour mieux juger de ce que nous allons lui exposer.

Alin de procéder avec plus d’ordre dans ce rapport, nous le partagerons en plusieurs articles. Dans le premier, nous dirons un mot de ce que l’on a tenté ou plutôt proposé dans ce genre avant l’expérience d’Annonay; nous exposerons ensuite les idées et les tentatives qui ont mené successivement MM. de Montgolfier à la découverte de leur machine aérostatique; nous parlerons, après, des expériences que nous avons vues, des moyens qu’ils emploient pour remplir ou plutôt pour enlever cette machine, et de la cause qui la soutient en l’air; nous passerons ensuite au moyen dont on a fait usage, à la place de celui dont ils se servent, pour remplir les globes et les ballons; enfin nous traiterons, mais fort en abrégé, des différents usages auxquels on peut employer la machine aérostatique.

Le vol des oiseaux est si étonnant, et la faculté de s'élever et de planer dans les airs serait pour nous quelque chose de si extraordinaire, et aurait sur l'ordre de la société des effets si singuliers, qu'il n’est pas surprenant que les hommes s’en soient occupés de tous les

1 1/ Académie, toujours empressée h favoriser les progrès des arts et des sciences, avait en effet décidé que les expériences de la machine aérostatique de MM. de Montgolfier se feraient h ses frais ; mais le gouvernement, ayant senti depuis l’importance

de cette découverte , et que ces frais pourraient être trop considérables pour l’Académie, s’est chargé de toutes les dépenses que l’on a faites à celte occasion. ( iïok th /'Histoire de l'Académie.}

MACHINES AÉROSTATIQUES, temps. De là toutes les fables de l'antiquité sur ce sujet; de là les efforts de génie pour parvenir à inventer l’art de voler. Il serait aussi inutile que déplacé de rapporter ici ce que les anciens nous en ont dit; ainsi, passant à des temps moins éloignés, nous nous contenterons de dire qu’on regarde en général Roger Bacon, ce génie si fort au-dessus de son siècle, connue le premier qui ait parlé d’une machine pour voler : c'est dans son traité De Mirabili potestale arlis et naturœ, etc. Selon ce qu’il nous en dit dans cet ouvrage, cette machine portait un siège dans lequel un homme était placé; il pouvait, par son action, se donner un mouvement progressif, et voler comme un oiseau. Roger Bacon n’explique pas comment elle se soutenait dans l'air, ou si cet effet résultait de l’action de l’homme; il assure néanmoins qu’une machine de ce genre avait été faite et essayée avec succès par une autre personne. Cependant il y a tout à croire qu’elle n’exista jamais que dans son imagination, et quelle n’eut pas plus de réalité que cette fameuse tète d’airain qu’on lui a attribuée et qui répondait, dit-on, aux questions qu'on lui faisait.

Le P. Lana, longtemps après, vers la fin du siècle dernier, imagina une machine qui devait aussi se soutenir dans l’air; mais il va plus loin que Bacon, car il en indique le moyen. La machine consistait en quatre globes de cuivre vides d’air, qui devaient, par l’excès de légèreté résultant de leur rapacité, être en état de la faire flotter au milieu de ce fluide; elle était à voiles et à rames. On voit par là qu’il avait sagement pensé à diviser en deux parties l'action employée pour aller dans l’air: l’une, au moyeu de laquelle on devait s’y soutenir; l'autre, par laquelle on devait s’y mouvoir. Mais plusieurs savants, et entre autres llooke et Borelli ', critiquèrent fortement et avec raison le moyen qu’il proposait, insistant l’un et l’autre sur l’impossibilité de faire des globes d'une capacité aussi considérable que celle qu’il leur donnait, sans que ces globes ne crevassent par la pression de l’atmosphère.

1 Quelque» personnes uni prétendu que . globes vides d'air, comme propres à nous

dans son Traité mr le w I des oùtauj-, Bo- fournir les moyens de voler; mois ce qu'on

relli perle de ces machines composées de virnt de rapporter prouve pleinement le

ni.

722 MÉMOIRES DE LAVOISIER

En 1755, ou près d'un siècle après qu'eut paru 1 ouvrage du P. La na, on imprima è Avignon un livre intitulé : L'art Je naviguer ilan» le» air», amusement physique et géométrique, etc. L auteur de cet ouvrage, le P. Gallien, parait avoir bien senti en quoi consistait principalement le moyen de surmonter la difficulté d’élever des corps creux dans l’air. Il remarque judicieusement qu’on ne pourra parvenir à les faire flotter dans ce fluide qu’en augmentant considérablement la capacité de ces corps et en les remplissant d’un air beaucoup plus rare : ses paroles méritent d’ètre rapportées.

/Vas ce vais»! nu (car il est ici question d’une vaste machine aérienne), plus ce vaisseau, dit-il, sera grand, plus la pesanteur en sera absolument plus grande; mais aussi elle en sera moindre relativement à son énorme volume, comme peuvent le comprendre ceux qui ont quelque teinture de géométrie, etc. 11 en vient après aux dimensions qu'il veut qu’on donne à ce vaisseau, cl elles sont véritablement immenses; car il veut qu'il soit plus long et plus large que la ville d’Avignon, et qu’il soit haut comme une montagne considérable; il suppose ensuite qu’on le remplisse, en s’élevant assez haut pour cela, d'un air moitié plus léger que celui dans lequel on se propose de le faire flotter.

Mais nous croyons en avoir dit assez pour faire voir que, comme le titre de son ouvrage l’annonce, le P. Gallien ne s’est pas occupé sérieusement de cet objet; car il serait difficile de le croire, aux dimensions impraticables, pour ne rien dire de plus, qu'il donne à toute sa machine. Cependant on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il avait bien jugé des moyens de vaincre une partie des difficultés de faire flotter des corps creux dans l'air, à la manière dont il insiste sur la nécessité d'augmenter prodigieusement leur capacité.

Si nous passons à une époque plus récente, ou à celle de la décou-

pour sc soutenir el se mouvoir dans l'air, il emploie une grande partie de cette dernière pro|Mfsilion « prouver que ce moyen de voler ne peut être tenté avec aucune espèce de succès. (.Vote f/c V Histoire de l'Académie.)

contraire; c’est faute d'avoir lu avec assez «l’attention ce qu’il dit à ce sujet, dans la dernière proposition de ce traité, qu'on a pu prendre celte idée. En eiïel, loin d'établir la jMissibililé de se servir de pareilles machines

verte des nouveaux airs, et entre autres de l’air inflammable, il parait bien qu’on s’en est servi pour remplir des bulles de savon, et s’amuser à voir comment elles s’élèvent, mais qu’on n'a pas employé cet air à d’autres usages de ce genre; au moins tout ce qu’on a dit à ce sujet semble laisser tant d’incertitudes que nous n’avons pu en conclure rien d’assez positif pour nous engager à le rapporter ici.

Tel était l’état de nos connaissances sur cet objet, lorsque MM. de Monlgolfier commencèrent à s’en occuper : il parait que le point de vue sous lequel ils envisagèrent ce grand problème, d'élever des corps dans l’air, fut celui des nuages; de ces grandes masses d’eau, qui, par des causes que nous n’avons pas encore pu démêler, parviennent à s’élever et à flotter dans les airs à des hauteurs considérables. Occupés de cette idée, ils pensèrent aux moyens d’imiter la nature, en donnant des enveloppes très-légères à des nuages factices et en contrebalançant la pression d'un air lourd par la réaction ou l'élasticité d'un air plus léger. S’étant assurés, par une expérience très-simple, qu’une chaleur de 70° du thermomètre suffisait, selon ce qu’ils rapportent, pour raréfier l’air de la moitié dans un vaisseau fermé, ils en conçurent bientôt l’espérance de parvenir par ce moyen à remplir leurs vues. Or tout annonce que leurs méditations sur ce sujet remontènt au delà du mois d'août de l'année dernière 1782; mais l’expérience qu’elles leur avaient suggérée ne fut tentée que vers le milieu de novembre de cette même année. Ce fut à Avignon que M. de Montgollier l’allié la fit pour la première fois; là il ne vit pas sans une vive joie, ce que l’on concevra sans peine, un petit parallélipipède s’élever, et monter à une hauteur de 70 pieds.

Animés par des essais si heureux, ils firent faire une machine plus considérable, et qui contenait aux environs de 6fio pieds cubes : cette machine réussit également bien; car, par son excès de légèreté, elle s’éleva avec tant de force qu’elle rompit les cordes qui la retenaient et alla tomber sur des coteaux voisins, après être montée à une hauteur de 100 à i5o toises.

Pleinement convaincus, par ces différentes expériences, de la jus-

MÉMOIRES DE LAVOISIER, tesse dos conjectures qui les avaient guidés, MM. de Montgolfier résolurent de tenter les effets de cette machine en grand. Ils en firent faire une en conséquence de 35 pieds de diamètre; elle pesait 65o livres et en soulevait 600: c’était précisément celle dont il a été question au commencement de ce rapport, et qui servit après pour l'expérience du 5 juin dernier. Ils tentèrent de l’enlever le 3 d’avril; mais un vent impétueux les en empêcha; néanmoins, à l’effort qu'elle fit pour monter, ils reconnurent facilement quelle remplirait complètement leur attente. Le 3 5 d’avril, le temps étant plus favorable, ils essayèrent de nouveau de la faire partir; cependant les gens qui aidaient, étonnés de la force avec laquelle elle lirait les cordes, les ayant lâchées brusquement , elle monta si rapidement en l'air, qu’elle leur échappa, et alla tomber A un quart de lieue de là, après s’ètre élevéeà une hauteur de plus de aoo toises, et être restée en l'air plus de dix minutes. Enfin, le 5 juin, ils firent cette expérience, comme nous l’avons dit, en présence des Etals particuliers du Vivaraiset de toute la ville d’Annonay, et avec le succès dont l’Académie a été informée par le procès-verbal dont nous avons parlé.

Nous venons d’exposer en détail les idées de MM. de Montgollier, et la suite de leurs divers essais: nous nous y sommes crus obligés pour faire voir la manière dont ils ont été conduits à leur découverte, et qu’elle n'est point un effet du hasard; pour montrer que, lorsque la nouvelle en est venue ici, celle découverte était complète quant à l'effet général; enfin que ce n’était pas, comme quelques gens peu instruits font dit, de ces idées qui ont besoin d’être réalisées par l'expérience: mais que l'aéros/at était véritablement inventé, et que toute une ville avait été témoin de ses effets.

Au reste, les preuves de tout ce que nous venons de rapporter résultent des lettres que M. de Montgolfier le jeune a écrites à l'un de nous, M. Desmarcst, et dont plusieurs sont même de l'année dernière 1789. Nous les mettons sous les yeux de l’Académie.

Mais il faut en venir aux expériences dont nous avons été témoins.

Pour mieux remplir l’objet de l’Académie, M. de Montgolfier lit

Digitiz

construire une machine aérostatique, exactement «te lu même manière que celle d’Annonay, c’est-à-dire en toile et en papier, mais dont la capacité était plus du double, contenant Aü.ooo pieds cubes, et pesant 900 livres. Il n’était pas aisé de trouver les facilités nécessaires pour faire exécuter une aussi grande machine; il l’était encore moins d'avoir un emplacement convenable pour l’enlever, et pour y faire toutes les expériences qu'on voudrait tenter. M. de Monlgnlfier rencontra tout cela chez son ami M. Réveillon, qui a une manufacture de papiers peints au faubourg Saint-Antoine. Il y trouva plus encore; car il trouva dans cet ami une activité, un zèle et une intelligence pour faire exécuter, qui ont frappé tous ceux qui ont été présents à ces expériences, et auxquels nous nous reprocherions de ne pas rendre ce témoignage devant l’Académie.

La machine prêle, on se prépara à l’enlever; mais, celle opération demandant des préliminaires et quelques préparatifs, il est nécessaire d’en donner une idée.

Cette machine 11e se développe et ne s’élève qu’au moyen de substances qu’on brûle eu dessous ou dans son intérieur; il faut, en conséquence. qu’elle soit établie sur une espèce d’estrade élevée de plusieurs pieds au-dessus du terrain, et qui ait au milieu une grande ouverture. Au centre de celte ouverture, et en bas, est placé un grand réchaud de fer à claire-voie, dont on verra l’usage dans un moment. Pour faciliter le développement de la machine, elle est soutenue, par son milieu ou par son sommet, au moyen d’une corde qui va passer sur les poulies de deux grands mâts qui sont placés des deux côtes de l’estrade et à {'opposite l’un de l'autre. Par là, en tirant celle corde, ou soulève toute la machine, et, à mesure que l’on fait du feu avec de la paille et d’autres combustibles dans le réchaud dont nous venons de parler, elle se développe, se gonfle et enfin s’enlève et part, comme nous le dirons dans la suite. La machine et tout cet appareil étant prêts, le vendredi 12 de septembre on l’essaya devant nous; et, malgré l’action des hommes employés à la retenir, elle se développa d’une manière qui surprit tous les spectateurs, et enleva un poids de Aoo livres

MÉMOIRES DE LAVOISIER, ou environ; mais le vent qui survint et la pluie qui tomba ensuite en abondance pendant toute la journée ayant détruit entièrement cette machine, par l'action de l'humidité sur le papier et sur la toile dont elle était formée, il fallut en refaire une autre. Ce contre-temps était d'autant plus fâcheux, que le roi, qui avait ordonné que l’expérience s’en lit devant lui à Versailles, avait fixé le jour au vendredi t q du même mois.

Cependant M. de Montgolfier ne fut point découragé par cet accident. Animé d’un nouveau zèle, il fit exécuter en quatre jours un sphéroïde en fil et coton, peint en détrempe sur les deux côtés. Ce sphéroïde avait hi pieds de diamètre sur 57 de hauteur, et contenait .17,500 pieds cubes ou à peu près; il pesait aux environs de 800 livres.

On en fit l’essai le jeudi 18; mais, au moment où il était soutenu par son point le plus élevé, et qu’on ne faisait que de le gonfler, il survint un coup de vent qui le déchira près de cet endroit. Pressé par le temps, on ne fit que nouer fortement avec une corde la partie déchirée, et, profitant d’un moment de calme, on enleva de nouveau la machine, en brûlant 5o livres de paille uniquement; nous la vîmes alors se soutenir en l’air fort majestueusement pendant cinq ou six minutes. Assurés de son effet par cette simple expérience, nous n’eûmes pas le moindre doute sur son succès le lendemain à Versailles.

Un appareil semblable à celui dont nous avons donné une idée était établi au milieu de la grande cour du château ou de la cour des Ministres, avec la machine aérostatique étendue sur l’estrade. Tout étant préparé et disposé convenablement, on en fit l’expérience, à un signal donné, en présence du roi, de la reine et de toute la cour, et avec tout le succès que nous avions prévu la veille. Là on vit, eu moins de dix minutes, et en brûlant seulement 80 livres de {vaille et . 7 ou 8 livres de lainages, la machine se soulever, se développer d’une manière qui frappa d’étonnement tous les spectateurs, et partir et monter ensuite à une hauteur de plus de a ho toises, quoique chargée de plus de a 00 livres de poids étrangers. Après avoir parcouru un espace considérable, elle alla tomber à une distance de 1,700 toises ou à peu près

du point où elle était partie, étant restée en l’air environ dix miaules. Il est nécessaire d’observer que cette machine descendit si doucement qu'elle ue fit que ployer les branches d’arbres sur lesquelles elle tomba, et que des animaux qu’on y avait suspendus n’eurent pas le moindre mal.

La hauteur où nous avons dit quelle s’était élevée a été déterminée uniquement par estime. MM. Le Gentil et Jeaurat, qui l’ont observée séparément, en ont fixé depuis la hauteur, l’un à 280 toises au-dessus du second étage de l’OIiservatoire, l’autre à 298 au-dessus du rez-dechaussée; mais il est certain quelle serait restée plus longtemps en l'air, et aurait été beaucoup plus loin sans la déchirure de la veille, qui était très-considérable, lin effet, cette déchirure, s’étant rouverte, laissa sortir une partie des vapeurs échauffées de l’intérieur de la machine; ces vapeurs, jointes à celles qui s'échappèrent dans deux ou trois balancements qu’elle essuya, diminuèrent beaucoup de la force quelle avait pour se soutenir.

Nous devons ajouter, pour l’honneur des sciences, que jamais expérience ne se fil avec autant d’éclat et autant de pompe, et n’eut d’aussi illustres spectateurs, ni en plus grand nombre. Avant l’expérience, le roi se rendit dans le lieu où la machine aérostatique était établie, passa sous l'estrade, dans l'endroit où était le réchaud, pour voir les préparatifs, et se faire expliquer par M. de. Montgolfier les moyens qu'on allait employer pour développer cette grande masse, si informe pour le moment, et la faire élever et monter dans les airs; la reine et la famille royale suivirent l’exemple du roi.

Après des expériences aussi multipliées, il n’était plus possible de douter des effets de l’aérostat de MM. de Montgolfier; mais il était important de connaître plus particulièrement la nature de leurs procédés pour faire élever cette machine, et de constater surtout si, avec un aérostat d’une capacité suffisante, on pourrait enlever des hommes, et à quel point ils pourraient le gouverner, en observant cependant de le retenir jusqu’à un certain degré par des cordes, afin de 11e rien hasarder dans ces premières expériences. M. de Montgolfier fit faire, pour

MEMOIRES DE LAVOISIER

remplir cri objet, un nouvel aérostat plus grand encore que celui de 1’rtpérience de Versailles, ayant h 5 pieds de diamètre et 70 pieds de haut. Il était composé, en quelque façon, de trois parties : d'un cylindre qui en faisait le corps du milieu, d'une portion de cône placée au-dessus, et d’une autre partie conique, dans une situation renversée, qui était au-dessous; le petit diamètre de celte portion de cône était de lû pieds. A cette partie était adapté un cylindre en toile, autour duquel M. de Montgolfier fit attacher extérieurement une galerie d’osier de a j pieds de large , avec des appuis de 3 pieds de haut; il y avait, en outre, au milieu du vide formé par celte galerie, une espèce de panier de fil de fer, formant un réchaud pour y brûler de la paille, ou tout autre combustible, lorsque la machine serait en l'air. Eu cet état, l’aérostat pesait aux environs de lU à i,5oo livres. Nous ne parlerons pas de quelques expériences préliminaires; nous passerons tout de suite à celle qui fut faite en notre présence, le i5 octobre.

VI. Pilatre de Rosier, qui, le premier, a proposé de monter dans la machine aérostatique abandonnée à elle-même, et qui en a fait publiquement la demande à l’Académie, le 3o du mois d’août, pour l'expérience qui devait s’en faire à Versailles les jours suivants, enfin qui a montré tant d'activité et de courage dans toutes les expériences qu’on en a faites depuis, M. Pilatre de Rosier monta ce jour-là dans la galerie du nouvel aérostat: on l'enleva à une hauteur de 100 pieds ou environ, la machine étant retenue à celte élévation par des cordes. H nous parut entièrement le maître de monter ou de descendre, selon la quantité plus ou moins grande de, feu qu'il entretenait dans le panier ou réchaud de fer dont nous avons parlé; mais l’expérience du dimanche suivant démontra d'une manière encore plus sensible comment, par ce moyen, on pouvait régler les mouvements de l'aérostat pour s'élever ou pour s'abaisser. M. Pilatre s'y étant placé, on mit un contre-poids dans un panier d'osier attaché à l’opposite, parce qu’on avait supprimé une partie de la galerie, à cause de sa pesanteur. La machine s’éleva promptement à la hauteur que permettait la longueur des cordes; après \ être restée quelque temps, on la vit redescendre par la cessation du

fou. Ayant été poussée par le vent sur les arbres d'un jardin voisin, on s'empressa de dégager les cordages qui la retenaient, et M. Pilaire, ayant renouvelé en même temps le feu, la fit relever promptement, et on la ramena avec la plus grande facilité dans le jardin de M. Réveillon. Encouragés par des essais si propres à rassurer contre les dangers qu’on pouvait courir dans l’aérostat ainsi élevé en l’air, M. Giron de \ dette cl M. le marquis d'Arlandes v montèrent successivement. Il est nécessaire de faire observer que, dans ces expériences, la machine fut élevée à 3aA pieds, c’est-à-dire près de la moitié plus haut que les tours de Notre-Dame; et M. l’ilatre de Rosier, par son activité cl par son adresse à bien ménager le feu, la faisait monter, descendre, raser la terre, remonter encore, enfin lui donnait tous les divers mouvements de ce genre qu’il désirait.

Des expériences de cette nature, et que nous avons cru par lè devoir exposer en détail, étaient bien propres à convaincre de la possibilité d'employer sans danger cette machine à transporter des hommes, surtout quand on se rappelle comment, dans l'expérience de Aersailles, la machine tomba doucement, quoique d’une hauteur de plus de ■ioo toises. Aussi M. île Montgolfier, qui nous paraît n'avoir procédé, dans tout ce qu'il a entrepris à ce sujet, qu'éclairé par la théorie et appuyé par la pratique, ne fut-il plus incertain sur lu possibilité de transformer son aérostat en un véritable char aérien; mais il fallait qu’on en fit l’expérience, pour consacrer à jamais cette découverte, et cette expérience a été faite le ai» du mois dernier.

Ge fut dans les jardins de la Muette, devant M*' le dauphin, accompagné de toute la cour, et environné d’une foule de spectateurs; le temps étant des plus favorables, on vit partir, vers i heure 7, l'aérostat de M. de Montgolfier, monté par M. le marquis d’Arlandes et par M. Pilatre du Rosier; ils s’élevèrent, selon l’observation de M. l’abbé Rochon, à une hauteur de plus de 367 toises; traversèrent la Seine, passèrent sur la partie sud-ouest de cette ville, et allèrent descendre près du chemin de Fontainebleau, après avoir parcouru un espace de près de 4. 000 toises et être restés en l'air pendant plus de dix-sept

MEMOIRES DE LAVOISIER

minutes. Ils s’élevaient ou s'abaissaient , selon qu'ils excitaient ou ralentissaient le feu, cl, par cet unique moyen, ils évitèrent, si cela se peut dire, les écueils qui leur parurcnL à craindre dans une pareille navigation, et allèrent descendre doucement où ils voulurent arriver. Mais il serait inutile de pousser plus loin ce détail, l'Académie ayant entendu de la bouche même de M. le marquis d'Arlandes le récit de ce voyage, qui sera à jamais célèbre chez la postérité, comme le premier que les hommes aient osé entreprendre à travers les airs.

Pour ne point interrompre le récit de ces différentes expériences, nous avons remis à ce moment à parler plus en détail de ce qui concerne la manière dont MM. de Montgolüer s’y prennent pour enlever leur aérostat.

On a vu qu’ils font brûler dans un réchaud à claire-voie, de la paille et des matières animales, et qu'il s’ensuit de cette combustion et de la chaleur qui s’excite en conséquence dans l'intérieur de la machine, qu’elle se développe, se gonfle, s’enlève et monte dans l'air. Il est naturel de demander ce qui se passe dans cette combustion, et si c'est par l'effet de gaz plus légers que l'air atmosphérique, dont elle occasionne le dégagement, que l'aérostat parvient ainsi à s'élever.

Mous pensons qu’il serait fort diflicile , pour ne pas dire impossible, de déterminer exactement la nature elle nombre des différents gaz ou vapeurs qui se développent dans cette combustion; mais ce qui prouve que cet. effet tient uniquement à la raréfaction de l’air intérieur de la machine, occasionnée par la chaleur qu’on y excite, c’est qu’à l'instant où, par la diminution de cette chaleur, la raréfaction diminue aussi, l'aérostat descend, ou n'est plus soutenu à la même hauteur, et qu'au contraire, au moment où on la ranime, il remonte. Ce qui confirme encore cette explication, c’est que MM. de Montgolüer sont obligés de tenir leur aérostat ouvert par en bas. Eu effet, qu’arrive-t-il par là? Dans l’instant où, en excitant te feu, on augmente la chaleur dans cette machine, une partie plus ou moins considérable de l’air qui y est contenu est obligée de sortir par l’ouverture inférieure. Or, si l’on suppose, par exemple, cette chaleur suffisante pour raréfier l’air de moitié, voilà

Hans un moment le poids de la machine, ou plutôt de l’air qu elle renferme diminué dans cette proportion, et si ce volume se trouve dans un grand rapport avec l’enveloppe, cette cause suffit pour soutenir la machine en l'air, et même pour la porter à une grande hauteur. De plus, si l'on supposait que la combustion des différentes substances que MM. de Montgolficr brûlent dans leur aérostat le remplit d’un ou de plusieurs fluides d’une pesanteur spécifique telle qu’avec le corps de cette machine ils formassent un tout plus léger que l’air atmosphérique, dans une proportion quelconque, il serait certainement nécessaire, dans cette supposition, de la fermer, ou du moins d’eu rétrécir considérablement l’ouverture pour prévenir l’introduction de l’air atmosphérique, qui sans cela se glisserait et s'introduirait le long des parois intérieures de cette machine. 11 parait donc bien prouvé, par ces différentes considérations, que c’est, comme nous l’avons dit, à la raréfaction de l’air de l’intérieur de l’aérostat, occasionnée par le feu qu’on y fait, qu’il faut attribuer la cause de son élévation dans l’air.

Nous désirions pouvoir nous en assurer expérimentalement, ou trouver quelque moyen de déterminer la pesanteur spécifique de l’air ou des fluides aériformes contenus dans la machine. Par un hasard heureux, l’expérience qu’on lit le 17 octobre nous en fournit l’occasion: ce jour-là elle resta stationnaire à une petite hauteur, d’où il était facile de conclure qu’clle était de la même pesanteur spécifique que l'air atmosphérique. Elle pesait alors 1,700 livres, y compris le poids de la galerie et de la personne qui était dedans. Or, comme celte machine contenait 60,000 pieds cubes d’air, et que ce jour-là le poids d’un pied cube d’air était « once 3 gros 00 grains, il en résulte que le poids de l’air qu’elle déplaçait, était de 3. 086 livres, d'où déduisant 1,700 livres pour le poids total de la machine, ou a pour celui de l’air ou des airs qu’elle renfermait, 3,836 livres, c’est-à-dire à peu près les deux tiers du poids de l’air atmosphérique. Ainsi, dans cette expérience, Pair de la machine était raréfié d’un tiers ou aux environs, et dans les autres ou trouve encore à peu près le même résultat. excepté cependant que. comme la machine tendait à s'élever, l’air

. MÉMOIRES DE LAVOISIER, devait y être un peu raréfié. Quant à la chaleur intérieure de l'aérostat propre à dilater l’air d'un tiers, il serait difficile de la déterminer avec précision; cependant il y a tout lieu de croire qu'elle ne différait pas beaucoup de celle de l'eau bouillante, car, suivant la règle de M. Deluc sur la dilatation de l’air selon les différents degrés du thermomètre, il paraît qu'une chaleur de 71° ~ suffit pour dilater l’air d’une troisième partie. Or, comme celui de l’aérostat s’est dilaté à peu près de cette quantité, la chaleur de l’intérieur de cette machine n’a pas dû s’éloigner beaucoup , comme nous venons de le dire, de celle de l’eau bouillante.

Mais il faut en revenir nu moyen que MM. de Montgolfier emploient pour enlever leur aérostat. On ne peut disconvenir qu’il ne soit fort simple, peu dispendieux, et fort expéditif, puisque, dans l’expérience de Versailles, par la combustion de 80 livres de paille et de 7 à 8 livres de lainages, on a enlevé, en moins de dix minutes, un aérostat contenant au delà de $7,000 pieds cubes, et pesant 7 à 800 livres, indépendamment de soo livres de poids étrangers dont il était chargé. Il semble, en conséquence, que ce soient ces avantages qui ont déterminé MM. de Montgolfier à employer ce moyen, de préférence à tous les autres. En effet, selon ce que M. de Montgolfier le jeune expose dans le mémoire qu’il a lu à l’Académie depuis la rentrée, comme nous l'avons dit, il n’y a point de fluide d’une pesanteur spécifique beaucoup plus légère que l'air atmosphérique, auquel lui et son frère n’aient pensé. Ainsi l’eau réduite en vapeurs, l’air inflammable, et d’autres fluides produits par la combustion, ont été successivement l’objet de leur attention ; mais l'embarras d’employer les uns, les dépenses qu’auraient entraînées les autres, et particulièrement l’air inflammable, les ont empêchés de s’en servir, se proposant particulièrement de rendre leur opération aussi simple que peu coûteuse. El il n’est pas étonnant qu’éloignés des secours et des ressources de la capitale, les difficultés d’employer l’air inflammable ne se soient multipliées à leurs yeux, et 11c les aient encore confirmés dans l’usage d’un moyen aussi facile que celui qu’ils avaient imaginé. Mais, sans nous étendre davantage sur ce

MACHINES AÉROSTATIQUKS.

sujet, nous nous bornerons à faire observer, comme un fait certain, qu’au moment oii la nouvelle de l’expérience d’Annonay arriva ici, les physiciens et les chimistes, instruits de la théorie des nouveaux airs, indiquèrent d'une voix générale l’air inflammable comme pouvant être celui que MM. de Montgolficr avaient employé pour enlever leur aérostat, et sur la nature duquel ils ne s’expliquaient pas.

Au reste, on a vu avec quel succès MM. Charles et Robert s’en sont servis dans l’expérience faite au Champ-de-Mars le a 7 du mois d'aoùt dernier, et comment ils l’ont employé tout récemment, d’une manière encore plus frappante, dans l’expérience mémorable du tw de ce mois.

Tout Paris les a vus portés dans un char soutenu par un globe de ab pieds de diamètre, rempli d’air inflammable, s’élever du milieu du bassin des Tuileries, et monter successivement à une hauteur de plus de 3oo toises; poussés par un veut du sud-est, ils ont parcouru ensuite, à travers les airs, un espace de plus de y lieues avant de descendre; et M. Charles, resté seul dans le char, après ce voyage, animé par un nouveau courage, s’est élevé jusqu’à une hauteur de près de 1,700 toises, et a montré aux physiciens comment on pouvait aller jusque dans les nuages étudier les causes des météores.

On demandera sans doute lequel, du moyen de MM. de Moutgollier ou de celui qu’ont employé MM. Charles et Robert, est préférable pour soutenir en l'air les aérostats; mais il y aurait véritablement de la témérité à prononcer sur cette question, dans un moment où cette découverte est encore si nouvelle qu‘011 n'a pas fait la millième partie des recherches qu’on pourra faire pour la perfectionner. MM. de Montgolficr entrevoient déjà beaucoup de moyens de simplifier leur opération, et ils en ont indiqué plusieurs. D’un autre côté, qui sait les découvertes qu’on pourra faire pour obtenir de l’air inflammable en bien plus grande quantité, ou beaucoup plus facilement qu'on ne l'a eu jusqu’ici par les moyens connus? Qui sait si l’on ne trouvera pas quelque nouveau fluide plus léger encore que cet air inflammable? On a regardé longtemps l’esprib-de-vin comme la plus légère de toutes les liqueurs, et ensuite on a découvert l’éther, qui l’est davantage. La science

îles airs csl encore trop nouvelle pour pouvoir rien affirmer sur ces différents objets. Tout ce que nous pouvons dire, c’est que la simplicité du moyen de MM. de Montgolficr, sa facilité, et la promptitude avec laquelle on peut l'employer, paraissent lui donner de grands avantages dans beaucoup d’usages de la vie civile; mais celui de l’air inflammable ayant l’avantage de diminuer considérablement le volume des aérostats destinés à enlever un poids donné, et ne demandant aucun soin ni aucun approvisionnement de la part de ceux qui sont portés dans celle ‘machine, semble par là beaucoup plus propre à un grand nombre d’usages physiques. En effet , sans parler de beaucoup d autres, M. Charles a montré comment, avec un aérostat, on peut s’élever jusque dans les nuages pour y faire des observations; et tout annonce que, par ce moyen, un pourra en faire un grand nombre, à l’aide desquelles on parviendra peut-être à expliquer beaucoup de phénomènes de météorologie qui jusqu'ici ont été autant de mystères pour nous.

Attendons ainsi du temps et des recherches postérieures la décision de cette question, sur la préférence que l’on doit donner au moyen de MM. «le Montgolficr ou celui de l'air inflammable, pour enlever les aérostats.

Il faut en venir maintenant aux applications et aux usages de la machine aérostatique; mais ici nous sommes arrêtés par la multitude de ceux qui se présentent, car il faudrait un volume pour exposer en détail tous ceux où on peut les employer. Nous nous contenterons de dire qu'on pourra s’en servir pour élever des poids à une certaine hauteur, pour passer des montagnes, pour monter sur celles où jusqu’ici personne n'a pu arriver, pour descendre dans des vallées ou des lieux inaccessibles, pour élever des fanaux pendant la nuit à une très-grande hauteur, pourdonner des signaux de tonte espèce, soità terre, soit à la mer. Or tous ces usages, ou au moins une grande partie, avaient déjà été imaginés par MM. de Montgolfier. L'aérostat pourra être employé dans beaucoup d usages pour la physique, comme pour mieux connaître les vitesses et les directions des différents vents qui souillent dans l'atmosphère, pour avoir des électroscopes portés à une hauteur beaucoup

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plus grande que celle où l’on peut élever des cerfs-volants; enfin, comme nous l’avons déjà dit, pour s’élever jusque dans la région des nuages, et y aller observer les météores.

D’ailleurs, on sent que tous ces usages se multiplieront encore lorsque cette machine aura été perfectionnée, et même qu'ils deviendront d’une tout autre conséquence si l’on parvient jamais à la diriger.

D’après cet exposé, que nous craindrions d’avoir trop étendu si l'importance du sujet ne l'avait exigé, nous croyons que l'Académie a pu prendre une juste idée de la machine aérostatique de MM. de Montgolfier, de la cause par laquelle elle se soutient en l’air, enfin de ses différents effets. Nous pensons, en conséquence, quelle ne peut approuver d’une manière trop distinguée cette machine, dont elle a déjà vu des expériences si propres à donner les plus grandes espérances sur les applications qu’on pourra en faire dans la suite. Et, pour donner à MM. de Montgolfier un témoignage encore plus marqué de l’estime que mérite une découverte si heureuse , nous proposons que l’Académie leur décerne le prix annuel de 600 livres, fondé pour les découvertes nouvelles dans les arts (par une personne inconnue), comme à des savants auxquels on doit un art nouveau, qui fera époque dans l’Iiistoire des inventions humaines.

Après ce que nous venons de (lire, il est presque inutile d’ajouter que le mémoire de M. de Montgolfier, où il expose la suite des pensées et des essais de son frère et de lui sur les machines aérostatiques et les différentes expériences qui en ont été faites, avec les raisons qui les ont déterminés dans le choix des moyens qu’ils ont employés, mérite d’ètre imprimé dans le Recueil des savants étrangers.

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MEMOIRES DE LAVOISIER