DE LA VILLE DF. ROI E
Autant les chimistes modernes si: sont appliqués à l'analyse des eaux minérales, autant ils ont négligé l'examen de celles qui s’emploient journellement pour les usages de la vie. . .
Le moyen le plus usité pour analyser les eaux minérales a consisté jusqu ici à séparer, par l'évaporation , les substances salines ou terreuses qui y étaient contenues; niais ce moyen, nécessaire en certain cas, n’est cependant pas aussi exact qu'on se l'est persuadé, et nous voyons des chimistes habiles donner des analyses des mêmes eaux qui présentent des différences incroyables. . . L'embarras d’ailleurs des vaisseaux à l’aide desquels elles s'exécutent étant incompatible avec la vie errante d’un chimiste qui voyage, M. Lavoisier a imaginé un aréomètre très-portatif qui donne le poids des substances salines et terreuses qu’une eau potable contient. Les réactifs, d'un autre cêté, en indiquent la nature lorsque les eaux ne sont pas très-composées; enfin, des tables relatives aux substances le plus généralement contenues dans les eaux facilitent l’appréciation des quantités contenues. L'auteur renvoie aux mémoires de l’Académie des sciences de Paris pour les détails que son mémoire ne pouvait contenir. «Je me suis assuré, ajoute-t-il, par de «nombreuses expériences, que les erreurs que l’on peut commettre «n’excédaient pas un quart de grain. n
1 /Ver ijr analytique de* travaux de f Aeti- mat. n'a |i<w été retrouvé. L'extrait repro-
dèmic royale de Rouen depuis st t fondation , duit ici en donne une idée qui parait uses
t. III. p, tûi. — Le mémoire original. exacte. ( iVofr de l'éditeur, ^
adresst* a l'académie de Rouen par Lovoi-
SUR LA NATURE DES EAl'X DR LA VILLE DE ROUEN,
C’est à l’aide de ces moyens simples qu’il a déterminé les substances contenues dans les eaux de Rouen . de la manière suivante :
VtWII MUHi
s il mu.
«EL Kl LU l«X».
Eau de la Seine puisée sur le pont, la marée montant; elle contient par livre
3 If - ;
3gr.
Quelques
atomes.
Puisée à Dicppedallc , la marée montant
; If-
3 gr.
igr.
Eau des fontaines publiques de Rouen
6«ri
1 gr.
Eau (le plusieurs puits de Rouen
1 9 gr. et ui- Ire à base terreuse.
5gr.
Les rapports de ces eaux avec l’eau distillée sont pour ces diverses eaux comme :
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MEMOIRES DE LAVOISIER
RÉPONSK A l\ MÉMOIRE
imitili:
RÉFLEXIONS SI II l,E PROJET UE M. DE PARCIEUX. DK FAIRE VENIR A PARIS LA RIVIÈRE D' YVETTE,
M* LF. I f:u K IFUCIFS, l>r: SAINT- MIRRFRT. CARNE hFCIIAl SSE.
Le projet proposé par M. de Parcieux pour procurer à celle capitale une ipianlité d'eau salulire suffisante pour fournir aux besoins de ses habitants n fait trop de sensation dans le public pour lie pas être en butte à la critique. Tel a toujours été le sort de l'humanité; tandis qu'une petite portion d'Iioinrnes emploie ses soins et ses veilles à éclairer la société; d'autres, jaloux d’un si rare avantage, semblent n'avoir pour objet que de rendre la vérité problématique cl d'obscurcir autant qu'il est eu eux les idées les plus claires et les [dus solidement établies.
C'est principalement aux compagnies savantes qu'il appartient de s'opposer aux progrès de l'erreur. Autant il est important pour elles de ne se décider qu'aprës l'examen le plus réfléchi , autant elles doivent mettre de fermeté pour soutenir les vérités qu’elles ont une fois adoptées.
Si je n'avais eu que des physiciens à convaincre, j’aurais pu inc dispenser d'écrire; je les aurais renvoyés aux différents mémoires de M. de Parcieux; ils y auraient trouvé la réponse à toutes les objections contenues dans le mémoire du père Félicien. Ce sont ici tous les ordres de la soriété qu'il faut éclairer sur leurs propres intérêts, et principa-
SUR LES EAUX DE L'YVETTE
lernent celle classe de citoyens qui, partageant le poids de l'autorité, ne peuvent être dédommagés de la pénible tâche qu’ils ont à remplir que par le plaisir de contribuer d’une manière plus particulière au bien de la société.
M. de Parcieux, toujours animé d’un zèle patriotique, gémissait depuis longtemps de voir la capitale presque entièrement privée de l’élément le plus nécessaire à la salubrité et à la propreté d’une grande ville, à la commodité et à la santé des citoyens. Il avait parcouru longtemps les environs de Paris pour y découvrir des eaux, soit de source, soit de rivière, qui pussent être amenées pour les usages de celte ville. Parmi toutes celles qu’il avait examinées, les unes n’étaient pas d’une qualité suffisamment bonne; les autres n’avaient pas assez de pente; d'autres enfin ne pouvaient parvenir aux endroits les plus élevés de la ville qu’après avoir traversé des vallées immenses, des rivières même, et il fallait, pour les y conduire, construire des ponts-aqueducs d’une étendue prodigieuse et dont la dépense ne permettait pas de projeter l’exécution.
Enfin, après un grand nombre de recherches inutiles, il crut apercevoir dans la rivière d’Yvette toutes les qualités nécessaires pour répondre à ses vues. Quelque importante que lui parât cette découverte, M. de Parcieux ne se permit pas de l’annoncer tout d’un coup au public ; il Voulait se mettre auparavant eu état de lui démontrer la possibilité de l’exécution. Il s'assura d'abord que la pente était suffisante pour que l’eau pût parvenir aux quartiers les plus élevés de la ville. Il prit la peine de tracer lui-mème la route que devait suivre le canal et d’en dresser une carte. Il eut la satisfaction de voir que la nature en avait fait tous les frais. Dans tout l’espace que le canal avait à parcourir, deux vallées de peu d’étendue, celle de Rougis près Courvoy et celle de la rivière de Bièvre, étaient les seules qui s’opposassent au libre cours de l’eau, et les ponts-aqueducs nécessaires pour les traverser ne formeront pas un objet de dépense très-considérable, du moins relativement à la magnificence et à l’utilité du projet.
Si l'estime et la reconnaissance du public sont la véritable récom-
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pense que doivent ambitionner les savants qui travaillent pour le bien de la société, M. de Parcieux n’eut rien à désirer à cet égard. Son projet fut accueilli du public de la manière la plus flatteuse pour l'auteur. In seul point, cl c'était un des plus essentiels, ne paraissait pas sullisainment éclairci, c’était la qualité de l’eau de l’Yvette. Un jugement solennel dissipa tous les doutes. Ce jugement fut rendu par les deux corps les plus capables de décider la question, l’Académie des sciences et la Faculté de médecine de Paris. Le public a entre les mains le détail des expériences faites séparément par ces deux compagnies. Il en résulte que l’eau de la rivière d’Yvette est plus pure que celle d'Arcueil et que celle de Ville— d’Avray même, qui jouit d’une si grande réputation, et qu’elle approche beaucoup de la pureté de celle de la Seine.
C’est ce projet que le père Félicien vient attaquer aujourd’hui après la mort de son auteur. Si son objet est d'éclairer la société, on doit louer son iulention sans doute. La lecture de ce qui va suivre mettra le public à portée de juger si cet objet a été rempli.
Après quelques préliminaires, le père Félicien débute par un tableau pathétique des ravages que causera la rivière d'Yvette dans ses débordements. Elle passera suivant lui par-dessus les bords du canal qui aura été construit pour la conduire à Paris; elle inondera les campagnes, entraînera les moissons, formera des marais au milieu des plaines et y entretiendra des eaux croupissantes qui infecteront l’air par leur mauvaise odeur. Ne dirait-on pas, à entendre le père Félicien, que la rivière d’Y’vette, conduite par le nouveau canal, traversera des plaines immenses éloignées de toute vallée, de toute rivière et de tout ruisseau? Cependant, s’il avait la moindre idée du local, s'il avait seulement jeté les yeux sur la carte jointe au mémoire de M. de Parcieux, il aurait remarqué que le canal projeté côtoie pendant plus de six mille toises le lit actuel de la rivière d’Yvette, qu’il côtoie pendant six mille autres toises celui de la rivière de Bièvre et qu'il s'écarte à peine, pendant tout cet intervalle, de cent cinquante ou de deux cents toises de l'une ou l'autre de ces rivières. Quand il serait donc possible qu’il se trouvât
SUR LES EAUX UE L'YVETTE
dans quelques circonstances plus d'eau dans le canal qu il n’en pourrait contenir, il serait toujours facile de lui ménager une issue, en la dégorgeant dans l'une des deux rivières qu’on vient de nommer. Mais une autre réponse beaucoup plus simple encore et que le père Félicien aurait dè prévoir, c’est qu’on n'introduira jamais dans le canal que la quantité d’eau nécessaire pour la consommation habituelle de Paris. L'excédant qui pourra se trouver dans la saison pluvieuse sera rejeté dès Vaugicn même, c’est-à-dire dès l’origine du canal, et coulera paisiblement par le lit actuel de la rivière.
Cette première objection est suivie d’une autre que le père Félicien regarde comme beaucoup plus solide; il prétend que le cours de l’eau contenue dans le nouveau canal sera extrêmement lent, et c'est d'après les expressions mêmes de M. de Parcieux qu'il cherche à le prouver. Je ne m’arrêterai pas à justifier M. de Parcieux de la contradiction apparente dans laquelle on l’accuse d’être tombé: il n'est point ici question de disputer sur les mots; il s’agit d’examiner des faits. C’est ce que je vais faire d’après les opérations mêmes de M. de Parcieux, que je suppose exactes, et d'après des nivellements de M. Picard, faits en 1G741.
J'ai déjà dit que la première opération de M. de Parcieux avait été de déterminer la pente naturelle de la rivière d’Yvette. Il s’assura d'abord, par des mesures exactes et dont on peut voir les détails aux pages 33 et 3/i de son mémoire, que les chutes des différents moulins qui sont situés en grand nombre le long de cette rivière formaient un total de 1 » 1 pieds 5 pouces. Il observa ensuite que la vitesse de l’eau qui coulait librement de moulin à moulin était d’environ to à 1 pouces par seconde, ce qui donne, pour la pente de la rivière environ 1 pied par 1,000 toises. D’où il suit que la rivière d’Yvette ayant à parcourir environ 3a, 000 toises depuis Vaugicn jusqu’à la Seine, la seule pente qui la Tait couler de moulin à moulin est de 3o pieds environ. La Seine, depuis l'endroit on elle a reçu la rivière d'Yvette,
' ¥ mimes lie i'Actulcmic lies sciences, t. VI.
MÉMOIRES DE LAVOISIER, qui porte alors le nom de rivière d’Orge, parcourt encore 1 0,000 loises avant d’arriver à Paris, ce qui donne 10 pieds de pente d'après les nivellements faits par M. Picard. Si l’on ajoute ensemble toutes ces quantités, on aura 1 5 1 pieds 5 pouces pour la quantité dont la rivière d'Yvette, prise à Vaugien, est plus élevée que la Seine à Paris. Mais l’arrivée des eaux d'Arcucil près l’Observatoire est plus élevée que le sol de Notre-Dame de 67 pieds 9 pouces, et plus élevée que le niveau de la Seine de g5 pieds 5 pouces, d’où il suit que la différence de niveau entre la rivière d'Yvette prise à Vaugien. et l’arrivée des eaux d' Accueil près l’Observatoire, est de 5 G pieds, l^a totalité de l’espace que le canal aura <1 parcourir sera au plus de 16,000 toises; la pente qu'on pourra lui donner sera donc de trois pieds et demi par mille toises, c'est-à-dire, en mettant tout au plus bas, au moins triple de celle de In Seine. Ces faits sont bien éloignés de cadrer avec ce qu’avance le père Félicien; c’est cependant du mémoire de M. de Parcicux que je les ai tirés; il pouvait les y trouver comme moi si l’esprit de partialité dont il était préoccupé ne l'eût empêché de les y voir.
D'après ce qui vient d’ètre dit sur la pente considérable du canal et sur la vivacité du courant qui en est une suite, je pourrais me dispenser de répondre à une objection du père Félicien sur la congélation de l’eau de l'Yvette pendant les froids de l’hiver. Tout le monde sait que la rivière de Seine ne prend jamais que par l'embarras des glaçons. Ils se forment et s’accroissent peu à peu, jusqu’à ce que, arrêtés par quelque obstacle, ils soient forcés de se réunir et de former une masse continue. Jamais, sans cette circonstance, le cours des eaux ne serait suspendu. L’histoire de cette Académie, pour l’année 1709, nous en fournit un exemple bien frappant. Pendant cet hiver, le plus rigoureux qu'on ait éprouvé dans nos climats depuis l’usage du thermomètre, la Seine ne prit pas entièrement entre le Pont-Neuf et le Pont-Royal; le milieu du courant resta libre. On a pu encore observer la même chose pendant les froids du dernier hiver. Il est toujours resté, même pendant le temps de la gelée la plus forte, un cours d’eau non interrompu entre le Pont-Neuf et le Pont-Royal. Si les froids les plus
SUR LES EAUX DE L'YVETTE
vifs qui se fassent sentir dans nos climats ne sutlisent pas pour geler la surface d'une eau qui n'a qu’un pied de pente par mille toises: à plus forte raison ne pourront-ils pas suspendre le cours de celle dont la vitesse sera plus que triple. Des hivers d'ailleurs aussi rigoureux que ceux de «709, de 17/10 et de 1768 ne sont pas communs dans nos climats; les froids y sont rarement continus. Mais quand il serait vrai qu’il pût survenir des gelées assez, fortes pour former quelques pouces de glace à la surface d’une eau aussi vive, quand elle pourrait acquérir jusqu'à six pouces d’épaisseur, l’eau qui coulerait par-dessous serait encore assez abondante pour fournir à la consommation de Paris.
Je passe à une autre objection sur le déchet qu’éprouvera, suivant le père Félicien, le volume de l’eau de l'Yvette pendant les sécheresses de l’été. Je ne puis m’empêcher de lui reprocher ici d’avoir altéré le texte du mémoire de M. de Parcicux, ou au moins de ne l’avoir pas entendu. Je vais rapprocher les expressions de l'un et de l’autre afin de mettre le public à portée de juger du degré de confiance qu’on doit accorder aux objections du père Félicien.
On lit à la page 9 du mémoire de ce dernier : - Le déchet que les s eaux de l’Yvette éprouveront pendant l’hiver ne sera pas moins inérvitable en été, et le lecteur 11e pourra voir sans quelque suiqiri.se * que c’est le môme M. de Parcieux qui va m’en fournir la preuve: c L'Yvette fait aller, dit-il, plusieurs moulins; mais trois mois s’étant if écoulés sans pluie, et les eaux étant devenues trop basses, ils arrèe talent pendant neuf à dix heures par jour, et vers la fin de juillet et rrau commencement d’août ils chômèrent entièrement * Ne sem-
blerait-il pas d’après cet exposé que la rivière d’Yvette a été absolument à sec pendant une partie des mois d’août et de juillet, ou plutôt peut-on interpréter différemment les expressions du père Félicien? Rien n’est cependant moins conforme à la vérité; c’est M. de Parcieux lui-même qui va nous l’apprendre; 011 lit à la page 35 de 6on mémoire : » Les moulins de Vaugien sont de l'espèce de ceux qui vont par-dessus, »et ils allaient jour et nuit sans s’arrêter chaque fois que je les ai vus;
21 i MÉMOIRES DE LAVOISIER.
t mais il» avaient chômé vers la fin de juillet et au commencement «d’aoùt (176a), parce quil s'était écoulé trois mois sans pluie. Ils ne « chômaient pas à des heures rêvées : lorsque l'eau devenait trop '-liasse, ils arrêtaient pendant neuf à dix heures, après quoi ils allaient «vingt-quatre heures de suite; c’est romme s’ils avaient chômé sept «heures par jour ou à peu près. «
C’est ainsi que le père Félicien prête des erreurs à M. de Parcieux, pour les combattre ensuite. Heureusement il ne sera pas difficile au public de se tenir en garde contre un pareil artifice; il reconnaîtra aisément la contradiction manifeste ^ui se trouve à la même pagedu mémoire du père Félicien. Eu effet ; “après avoir formellement avancé que la rivière d’Yvette était absolument à sec pendant les sécheresses de •
fêté, il reconnaît l’instant d’après quelle coulera par intervalle. La conséquence qu’il tire de ce passage est bien plus singulière encore :
«L’eau de l’Yvette, ajoute-t-il, manquera donc à Paris pendant neuf à «dix heures par jour. « Le père Félicien peut-il ignorer que, dans l’exécution du projet de M. de Parcieux , les moulins de Gif et Vaugien seront supprimés? Comment a-t-il donc pu se persuader qu’on laisserait subsister les vannes et les retenues d’eau relatives à ces moulins, puisque dès lors elles n’auront plus d’objet? Ces moulins une fois supprimés, le cours de la rivière d’Yvette cessera d’être interrompu, elle sera rendue à elle-même, elle coulera librement et d’un mouvement uniforme depuis Vaugien jusqu’à Paris.
J’abuserais de la patience du lecteur si je voulais examiner l une après l’autre les différentes raisons par lesquelles le père Félicien prétend que le volume delà rivière d’Yvette sera réduit presqu’à rien dans les chaleurs de l’été. Ce n’est pas par des raisonnements qu’on affaiblit des faits, surtout quand ils sont attestés par un physicien aussi exact que l’était M. de Parcieux. On peut voir aux pages 35 et 36 de son premier mémoire le détail des mesures qu’il a prises aux moulins de Vaugien et de Gif. Elles prouvent que, pendant les mois de juillet et aoôt 176a, temps où les eaux de la rivière d’Y vette étaient aussi basses qu’on les eût jamais éprouvées, elle fournissait encore plus de 1,000
SUR LES EAUX DE L'YVETTE
|>ouccs d’eau. Les mêmes opérations ont été répétées pendant les sécheresses de l’été 1767, les plus grandes qu'on eût éprouvées depuis longtemps, et il en a résulté que le volume des eaux de la rivière d’Yvette n’avait pas été réduit au-dessous de 1,100 pouces.
J’avouerai que j’avais d’abord peine à concevoir comment le père Félicien pouvait prononcer avec tant d’assurance sur un article sur lequel il n’avait fait aucune expérience. Cependant, en comparant entre eux les diflérents passages de son mémoire, j’ai cru apercevoir ce qui avait pu l’induire en erreur. On lit à la page ti : » Le projet de faire venir s une rivière à Paris, dans l’espérance de lui fournir douze cents pouces
*011 cent pieds d'eau offre au premier coup d’œil de trop grands
<t avantages pour le regarder avec indifférence s On voit par ce
passage que le père Félicien regarde douze cents pouces et cent pieds d'eau comme deux expressions synonymes. De ce que douze pouces font un pied , il a cru pouvoir en conclure que douze cents pouces d’eau faisaient cent pieds. 11 n’est pas étonnant qu’à ce compte il se trouve si peu d’accord avec M. de Parcieux. Cependant, s’il avait étudié un peu plus à fond la matière dont il traite, il saurait qu’on entend par un pouce d’eau la quantité continue qui s’écoule par un trou rond, d’un pouce de diamètre, la surface de l’eau étant toujours supposée entretenue A sept lignes au-dessus du centre du trou. Il saurait encore que l’eau ne se calcule pas par pieds, mais que la mesure des eaux courantes se réduit toujours en pouces, quelque grande que soit la quantité d’eau dont on veut déterminer la masse.
Mais, pour faire sentir au père Félicien la différence énorme qui se trouve entre ces deux expressions qu’il regarde comme synonymes, examinons un moment ce qu’il a pu entendre par l’expression de cent pieds d’eau; traduisons cette manière de s’énoncer eu langage vulgaire, et voyons à combien de pouces cubiques répond un volume d’eau de cent pieds. D’abord il est évident que le père Félicien n’a pu entendre par cent pieds d’eau une ouverture de cent pieds carrés de surface, puisqu’une pareille ouverture serait à peu près suffisante pour débiter un volume d’eau égal à celui qui forme la Seine. La manière la plus
MÉMOIRES DE LAVOISIER
raisonnable de l'entendre est donc de supposer cent ouvertures circulaires d’un pied de diamètre, par lesquelles l’eau s’écoulerait d’un mouvement continu; mais, dans cette supposition même, l’expression de cent pieds serait encore environ cinquante-trois fois plus grande que celle de i,aoo pouces. Si l’on admet seulement, en effet, que le centre de chacune de ces ouvertures soit à un pied de la surface de l’eau, chacune d’elles, d’après les expériences de M. Mariolte, équivaudra à 63ç) ouvertures circulaires d'un pouce de diamètre, autrement dit elles fourniront en total 63, 900 pouces d’eau.
M. de Parcieux avait proposé, comme une ressource propre à augmenter beaucoup, en été, le volume des eaux de l’Yvette, de faire, le long du canal destiné à la conduire à Paris, des étangs ou réservoirs dans lesquels on pourrait détourner les eaux pendant la saison pluvieuse, pour les laisser ensuite écouler dans les temps de sécheresse. Ce moyen n’est point du tout du goût du père Félicien, et cet article est un des plus longs de son mémoire. Je ne m'arrêterai point à discuter les raisons par lesquelles il prétend combattre l'idée de M. de Parcieux. Ses objections ne touchent point ou fond du projet, et, en supposant qu’il pût résulter quelque inconvénient d'approvisionner la ville de Paris d’une eau qui aurait ainsi séjourné pendant plusieurs mois, il n'en serait pas moins vrai qu’en tout état de cause il arriverait au moins à Paris 1,000 à i.aoo pouces d'eau dans les plus grandes sécheresses de l’année.
On ne doit pas s’attendre que l’eau de l’Yvette soit toujours également claire pendant les différentes saisons. Les matières qu’elle charriera avec elle seront de deux espèces : ou elles seront plus légères que l’eau, et alors elles nageront à la surface; ou bien elles seront plus lourdes; mais, devenues presque équipondérables à l'eau par leur grande division, elles seront entraînées avec elle. M. de Parcieux se débarrasse des premières par le moyen de grilles de fer ou de bois qui u'enlrcronl dans l'eau que de quinze à dix-huit pouces et qui arrêteront tous les corps flottants qui se présenteront à la surface. Par rapport aux secondes, celles qui sont spécifiquement plus pesantes que
SUR LES EAUX DE L'YVETTE
l'eau, il se propose d'établir, de distance en distance, îles espèces de bassins de quatre à cinq toises de long, plus larges et plus profonds que le reste du canal. L’eau venant à séjourner dans ces repos, ou du moins à y perdre une partie du son mouvement, elle y déposera la plus grande partie des corps étrangers qui se trouveront mêlés avec elle. Enfin, après avoir acquis par le dépôt une pureté presque absolue, elle parviendra à un encaissement de gravier de plusieurs pieds d’épaisseur, à travers lequel elle se fdtrera et dans lequel elle déposera le reste des matières qui pourraient altérera transparence. Il sera nécessaire de nettoyer de temps en temps ces repos et quelquefois le canal lui-inéme. M. de Parcieux donne dans son mémoire des moyens également sûrs et faciles pour y parvenir. Il pratique latéralement à chaque repos une ou plusieurs vannes qu'on lèvera poulie nettoyer, et par lesquelles on laissera couler l’eau qui aura servi à le laver.
Le père Félicien renouvelle encore ici ses craintes sur le dégât que les eaux éconduites du canal pourront occasionner dans les terres. Ces inquiétudes ne viennent, comme je l’ai déjà dit, que du défaut de connaissance du local. On a déjà vu que le canal projeté ne s'éloignait au plus, pendant un espace de 13,000 toises, que de t5o ou 200 toises de la rivière de Bièvre ou de celle d'Yvette, qu’il traversait d’ailleurs successivement les ruisseaux de Gif, de Palaiseau, de Marsy, de Tourvoic, enfin la rivière de Bièvre. Il sera donc toujours aisé de ménager des rigoles qui aboutissent a quelques-uns de ces ruisseaux.
Le père Félicien porte l’esprit de critique jusqu'à douter s’il sera possible de filtrer l'eau de l’Yvette à travers un encaissement de sable on de gravier, rcar, ajoute-t-il, ou les trous pratiqués dans la muraille <r destinée à retenir le sable seront grands, ou ils seront petits. S’ils sont r grands, les eaux entraîneront une grande partie du gravier et eu détruiront la masse en peu de temps; s’ils sont petits, le gravier les boulochera et l’eau de l’Yvette, ou ne se filtrera point, ou ne s’y filtrera b que difficilement : s’ils sont médiocres, ils participeront de l’un et
