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projet ; on se contentera en conséquence d’ajouter ici les réflexions

suivantes.

Il parait clairement démontré que si l'on se contentait de 1,200 pouces d’eau, et qu’on regardât comme suffisant de les élever à une hauteur moyenne de 60 pieds, le projet de la pompe à feu aurait un avantage assez marqué sur le projet de l’Yvette, du côté de l’économie; mais cet avantage se trouve en môme temps compensé par un grand nombre d'inconvénients que le public ne doit pas se dissimuler.

i" On ne peut douter qu’une dépense une fois faite ne soit infiniment plus avantageuse au gouvernement qu’une dépense qui se rcnouvelle'tous les jours; il est en effet constant que, dans les suppositions les plus favorables, la dépense des pompes à feu, qui s’accumulera chaque année, formera, au bout de trente ou quarante ans, une somme égale à celle qu'aurait coûté dans l’origine le projet de 1a rivière d’Yvette, et la charge annuelle n’en demeurera pas moins à perpétuité pour le gouvernement.

a® La fumée épaisse que répandra continuellement sur Paris la combustion d une masse aussi énorme de charbon de terre ne manquera pas d’incommoder les habitants : on a vu que, dans la supposition la plus faible, la consommation serait au moins de 16 milliers eu vingt-quatre heures; or, quand même la quantité considérable de soufre, d’alcali volatil et d'huile empyreumatique qui s'exhalera continuellement dans l’air, et qui se mêlera avec l’atmosphère de la ville, ne serait pas malfaisante, il est au moins certain quelle sera d'une odeur très-désagréable.

3° Knfin l’embarras de l'approvisionnement du charbon de terre, la difficulté de le conserver en grande masse, l’obstacle que les glaces, les basses eaux, les inondations, apporteront au transport, seront autant de causes qui réduiront souvent la machine à l’impossibilité de marcher, et, après une dépense première assez considérable, la ville de Paris se trouvera exposée, comme aujourd’hui, à manquer le plus souvent d’eau.

Pour mieux faire sentir le poids de cette objection, qu’on doit re-

3Qgl^

SUR L’ÉTABLISSEMENT D’UNE POMPE A FEU A PARIS. 251 garder comme de la plus grande importance, et qui seule, peut-être, contre-balance tous les avantages des pompes 5 feu , je vais transcrire ici une lettre que j'ai reçue à ce sujet de M. Bellot, diroeleur de la verrerie de Sèvres :

«La verrerie, dit M. Bellot, tire son charbon des mines de Saint— «•Etienne en Forez; c’est le seul qui ait l’activité nécessaire pour ses ««fontes; celui d’Auvergne est faible, et celui de Moulins ou des mines ««de Fins en Bourbonnais se consomme trop vile. Je crois que l'on «peut comparer celui des mines de Saint-Etienne à du bois de chêne ««bien sain, et celui des autres mines à du bois blanc.

««Ces charbons, qui arrivent dans des sapines dont chacune contient («de 3o à Ao voies, mesure de Paris, ne se vendent jamais au poids, ««mais à la mesure; ces bateaux prennent beaucoup d'eau, et le chari« bon serait plus lourd à proportion qu’il serait plus mouillé.

«La voie de Paris est de 1 5 minots ou de 45 boisseaux combles; les « prix ont souvent varié, et je serais embarrassé de dire au juste ce que «le charbon coûte à présent, les comptes se faisant à Paris chez M. le - marquis de Marigny, propriétaire de la verrerie. Vous pouvez vous «faire informer de ce qu’il se vend au port de Paris, et défalquer les «droits, dont vraisemblablement les pompes à feu seraient exemptes; «je crois que vous pouvez estimer ces charbons à 45 livres la voie.

«Je doute qu’il fût facile d’en faire arriver une quantité suffisante : «avec de l’argent comptant, des soins et des précautions infinies, nous «tombons fréquemment dans le chômage, faute de charbon. Le port «de Sainl-Rambert, où se fait le premier embarquement, est petit et «ne peut contenir qu'un certain nombre de bateaux; il faut des fontes «de neige pour les pouvoir faire partir, et ils ne partent jamais que «chargés au plus de huit voies du pays, qui en font douze à Paris. Arrivés «à^Roanne, huit bateaux se réduisent à quatre jusqu'à Briare, où ces «quatre sont réduits à trois, quelquefois à deux. 11 arrive souvent que « les crues d'eau cessent tout à coup et que les bateaux restent en fosse «pendant plusieurs mois; de plus le canal n'est ouvert que les deux « tiers de l’année.

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b Cette espèce de marchandise est très— diflicile à faire arriver, et

- plus difficile à conserver après son arrivée; on ne peut la laisser b longtemps dans les bateaux , qui , construits de mauvais bois , se pour-

- rissent. Si on la met dans des magasins, elle s'échauffe et dégénère Ben peu de temps. J’ai vu la verrerie obligée de suspendre le travail -■avec du charbon pour plus de cent cinquante mille livres devant les b fours; la superficie était bonne; mais, lorsqu'il fallut pénétrer, on b trouva le feu et le charbon consommé.

b Je crois que des pompes à feu np peuvent, sans risque d’ètrc sou-

- vent inutiles, être établies dans des endroits éloignés de plus de cent Blieues des mines qui doivent leur fournir leur aliment, surtout si cet b aliment doit être embarqué sur une rivière qui n'est pas navigable b toute l’année; je n’ai pas entendu dire jusqu’à présent qu’il en eût été

- construit dans des positions aussi désavantageuses.

b Peut-être, Monsieur, croirez-vous que je ne vous représente la -Iraile des charbons si difficile que parce que je crains la concur-

- rence; mais prenez la peine de consulter des gens désintéressés qui b connaissent la navigation de la Loire, surtout dans son coinmenceement, et vous trouverez que je n’ai pas rapporté la moitié des difb limités.

b Je pourrais ajouter que les mines ne sont pas inépuisables, que la

- v ille de Saint-Etienne est seule en possession pour l'entretien de ses b manufactures de toutes celles qui sont dans les a,ooo toises de son b arrondissement; que les bois pour la construction des bateaux de-

- viennent rares et chers, et que tout ce qui concerne la manœuvre b augmentera à proportion de la quantité de charbon de terre qui sera

- tirée de ce pays.

b J’ai l’honneur d’être, etc. *

dette lettre, dont le style, les détails et la précision font assez cynnaitre qu elle a été écrite par une personne très au fait de la question, et très en état d’en bien juger, fera sentir, mieux que tout ce qu’on pourrait ajouter, combien on éprouverait de difficulté dans l’approvisionnement du charbon de terre pour l’aliment des machines à feu.

SUR L’ÉTABLISSEMENT D’UNE POMPE A FEU A PARIS. 253 Au reste, comme je me suis proposé de ne rapporter ici que des faits, sans prendre de conclusions, je ne pousserai pas plus loin la comparaison des deux projets; et après avoir mis les pièces du procès sous les yeux des magistrats, du public et de l’Académie, j’attendrai leur jugement.

Je n'ai parlé dans ce mémoire que de trois pompes à feu, quoique j’aie rassemblé des détails sur un nombre beaucoup plus grand: mais je me suis fait une loi de ne donner ici que des calculs sèrs et dont je fusse en état de répondre. C’est par cette raison que je n'ai fait aucun usage de ce que rapporte M. Bélidor, dans son Architecture hydraulique, de la machine à feu de Fresnes près Coudé; les résultats qu’il donne sont si éloignés de toute vraisemblance qu’on ne saurait douter qu'il ne se soit introduit quelque erreur dans les données. Cette machine, d’après des calculs semblables à ceux qui ont été rapportés précédemment, pourrait élever ao6 pouces d'eau à la hauteur de 1 1 o pieds; elle ne consomme en vingt-quatre heures que deux muids de charbon de terre, de 1 6 pieds cubes chacun; ce qui, à raison de 66 livres le pied cube, ne donnerait pour chaque pouce que 8 livres de consommation, c’est-à-dire environ le quart des machines de Bois-Bossu et des fosses d’Anzin, et le cinquième de celle de Montrelais.

Il y o toute apparence que M. Bélidor, ainsi qu’il en convient lui— même, article i3aa de son Architecture hydraulique, a moins décrit la machine de Fresnes, telle qu’elle existait, qu’uue machine à feu quelconque, aussi parfaite qu’il la croyait susceptible de l’être : c'est dans celte supposition sans doute qu’il a porté à quinze le nombre des vibrations par minute, tandis qu’il est prouvé qu’on ne peut les amener que difficilement à ce point, et que ce n’est même qu’en augmentant la consommation du charbon de terre dans une proportion plus grande qu'on augmente l’effet de la machine; il y a encore apparence qu'il s’est glissé quelque erreur dans la contenance du rnuid; peut-être M. Bélidor n’a-t-il point eu égard à la différence d’une mesure rase à une mesure comble; enfin, comme les résultats de la machine de Fresnes diffèrent énormément de ceux des trois autres dont je ne puis

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suspecter l'exactitude, et que d'ailleurs ces dernières s’accordent toutes à très-peu de chose près entre elles, je me suis cru en droit de la rejeter.

C’est également à cause de la trop grande différence des résultats que je ne fais point usage ici des détails qui m'ont été communiqués par M. de LaLaude sur la pompe à feu de Chelsea en Angleterre. Cette machine élève à chaque coup dix-huit gallons d'eau de 1 go pouces j cubes, elle bat quatorze coups par minute, d'où l'on peut conclure qu’elle fournit une quantité d’eau de 7 1 pouces des fontainiers. Cette même machine consomme par semaine neuf chaldrons de charbons de terre, chacun de 36 boisseaux; chaque boisseau de la contenance d'environ 1 pied j, mesure comble; ce qui, à raison de GA livres le pied cube, donne 1 06 livres pour le poids du boisseau, 3 ,^44 pour le poids du chaldron, et enfin pour la consommation de la machine en vingtquatre heures, 4,8 1 4 livres. Si l’on divise cette quantité par le nombre de pouces, on aura 68 livres pour lu consommation de chaque pouce d'eau.

Cette consommation est à peu près double de celle des trois machines dont on a donné les détails dans ce mémoire, et c'est encore par le motif de cette très-grande disproportion, qu’on n'a pas cru devoir la faire entrer dans les déterminations précédentes. O11 peut assurer, ou que cette machine est extrêmement imparfaite, ou qu’il s’est glissé quelque erreur, soit dans la quantité d’eau élevée, soit dans l'objet de la consommation.