DE L’ART DU POTIER D’ÉTAIN

Du 11 juin 1781.

L'Académie nous a chargés, M. Cadet et moi, de lui rendre compte de la seconde partie de L'Art du potier d'étain.

M. Salmon, qui en est l'auteur, avait déjà donné, dans uue première partie, ce qui tient, à proprement parler, à la théorie de l'art du potier d’étain, et il passe, dans cette, seconde partie, à ce qui concerne plus immédiatement la pratique.

On est étonné, quand on entre dans le détail des arts, de voir combien ils exigent de connaissances et de ressources de la part de ceux qui s'en occupent, et cette réflexion s’applique naturellement à l'art du potier d'élaiu. Cet art, presque ignoré, exige les connaissances réunies de presque tous les autres, et c'est ce dont l'Académie se convaincra aisément par les détails dans lesquels nous 11e pouvons nous dispenser d'entrer.

L'ouvrage de M. Salmon est divisé en quinze chapitres. L'auteur traite dans le premier de l’essai. Le plomb étant le seul métal qu’on allie communément avec l'étain, et l'alliage des autres métaux donnant d’ailleurs à la combinaison métallique qui en résulte des qualités apparentes qu’il est aisé de reconnaître pour ainsi dire du premier coup d’oeil, l’essai n’a, pour ainsi dire, d'autre objet, que de mettre l'artiste à portée d’apprécier la quantité de plomb qu’on a mélangée avec l’étain.

SECONDE PARTIE DE L’ART DU POTIER D’ÉTAIN. :t7t On profite, à cet effet, de la différence de pesanteur spécifique des deux métaux : l’étain esl beaucoup plus léger que le plomb, et l’alliage de ce dernier avec l'étain en augmente d'autant plus la pesanteur spécifique qu’il y a dans la combinaison pénétration des parties, et que la pesanteur commune résultante excède de beaucoup celle qu’on obtiendrait par le calcul des volumes et des masses. On conçoit, d’après cela, que la balance hydrostatique est un moyen très-sûr pour reconnaître si de l'étain est pur ou s’il est allié, et qu'il n'est pas même dillicile de former des tables qui donnent la pesanteur spécifique des différentes proposions d’alliages. Tel est le moyen que M. Salmon propose aux physiciens et aux artistes éclairés pour reconnaître le degré de pureté ou d’altération de l'étain. Mais ce moyen n’est point aussi simple pour l'usage habituel du commerce; il exige des calculs au-dessus de la portée du plus grand nombre des artistes; aussi M. Salmon, en partant du même principe, donne-t-il un procédé simple pour parvenir au même but : ce moyen consiste à n’opérer que sur des volumes égaux. On conçoit qu’alors les pesanteurs spécifiques deviennent proportionnelles aux pesanteurs réelles, et qu'il n’y a plus besoin que d'une balance ordinaire. M. Saliuou, d'après ce principe, a fait construire un petit moule, dans lequel il coule un essai de l’étain dont il veut connaître le titre. Si ce inétal élit pur, le petit lingot ou médaille ne doit peser que a05 grains, tandis que, s’il esl de plomb pur, il pèse ûoi grains. Ce n’est pas au hasard que M. Salmon s'est déterminé, dans ses essais, pour une médaille du poids de aGB grains: il y a été conduit, parce qu'à ce poids une augmentation d'un grain indique un alliage d’environ une livre de plomb par quintal. Ce rapport, au surplus, qui esl assex exact jusqu'à 30 ou a5 livres, cesse de l'ètre quand le plomb a été introduit en quantité plus considérable.

On conçoit combien cette méthode est expéditive et combien elle est commode pour les artistes, puisqu'elle les instruit, tout d’un coup, et sans calcul, de la quantité de remède ou d'étain fin qu'ils sont dans le cas d’ajouter dans une fonte pour en ramener le métal au titre qu’il doit avoir. Cependant, toute simple quelle est, elle ne peut encore

Aiie employée dans tous les cas. On apporte à un artiste de l'étain eri vaisselle à acheter : il n'a pas la liberté de la fondre, et cependant il faut qu'il y attache une valeur, qu’il y mette un prix; il ne peut se dispenser d'avoir alors des méthodes d’appréciation, comme les orfèvres ont la pierre de touche, et c’est l'objet qu’on remplit pour l’étain, par le moyen de l’essai à la pierre et de l'essai à la mouche. Ce dernier genre d'essai consiste à découvrir l’étain dans un endroit avec un fer à souder et à y faire un sillon ou creux qu’on appelle mouche. On juge ensuite de la qualité de l’étain par la dureté plus ou moins grande, par le degré de fusibilité, enfin par la couleur de la partie découverte. M. Sainion entre, d’après ses propres expériences, dans de grands détails sur les caractères que tons les alliages possibles peuvent faire prendre à l'étain. Les substances métalliques sur lesquelles il a opéré sont l’antimoine, le cuivre et le fer. Nous nous sommes étendus sur ce premier chapitre, parce qu’il lient de plus près à la physique et à la chimie; nous passerons plus légèrement sur les autres objets.

M. Salmon, dans le second chapitre, traite de la fonte. La manière de fondre et la construction des fosses et fourneaux varie suivant l'espèce de marchandise qu'on veut couler, et l’auteur donne, pour tous les cas, la description des appareils les plus avantageux.

Il traite, dans le chapitre troisième, de l'alliage. D’après une longue expérience, et d’après une suite d'opérations que l’auteur a faites sur cet objet, il conclut que l’étain le meilleur est celui qui n'est point allié, que l'alliage lui été des qualités, sans lui en procurer aucune, et que même l'union des métaux Uns, tels que l’or et l’argent, avec l’étain, eu altère la qualité. Les seuls alliages dont l’auteur autorise l usage sont celui du fer, celui qui constitue le métal de prince, et celui de h gros de bismuth par quintal d’étain. Il parait que ce dernier alliage n'est pas sans quelques avantages, et qu'il sert au moins à décrasser l’étain.

Le quatrième chapitre traite des moules et du potoyage. Les anciens employaient souvent, pour faire leurs moules, de la pierre calcaire tendre; depuis, on y a substitué les moules de cuivre et l’on emploie même quelquefois ceux de plomb ou d'étain. Avant de se servir des

SECONDE PARTIE DE L’ART DU POTIER D' ÉTAIN. 37:i tins comme des autres, on les potoye, c’est-à-dire on les i-ecouvre d’tme couche légère de terre calcaire délayée dans de l’eau. Il parait que toutes les terres bien divisées produisent le inème effet. Quelquefois on se contente d'enfumer les pièces, c'est-ft-dire de les recouvrir d’uu léger enduit de noir de fumée.

De la préparation des moules, l'auteur passe à la manière de couler et aux opérations subséquentes, cl ici, il faut encore distinguer les différents genres de marchandise qu’on veut fabriquer, parce qu’ils exigent des préparations particulières; mais il en est de communes à toutes, telles que l'opération de piler ou de couper les jets cl les bavures; celle de revercher, qui consiste à boucher les trous qui pourraient s'ètre formés; celle de paillonner, qui consiste à réparer les défauts des pièces avec une soudure plus fusible que l'étain même. M. Salmon donne la composition des diiïéreuts paillons, toujours d'après ses expériences, et il propose, et avec raison, de substituer à la composition de plomb, d’étain et de bismuth, qu'on est dans l’usage d'employer dans le commerce comme paillon ou comme soudure, lin alliage de bismuth seul et d’étain, et il en donne les proportions pour tous les cas. A ces opérations, en succèdent un grand nombre d’autres, celles de réparer et de tourner, et l’auteur donne a celte occasion la description des tours et de la manière de s’en servir.

Toutes ces opérations deviennent beaucoup plus compliquées quand il est question de mouler des pièces rondes et qui ne sont pas de dépouille; alors, il faut des moules de plusieurs pièces. L’opération du tour devient ainsi plus difficile. Ënfin, il est des pièces auxquelles il faut ajouter des anses, des charnières, et c’est le cas d’avoir recours à des procédés particuliers dont l'auteur donne le détail.

Il traite, dans le cinquième chapitre, des précautions particulières pour le potier d'étain menusier : ou donne ce nom à celui qui ne travaille qu'en pièces légères de cinq quarterons nu plus; tels sont les flambeaux, les bobèches, les tasses, les coquetiers, les burettes, les théières, etc.

Le sixième chapitre est employé à décrire tout ce qui est relatif à la

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construction des seringues. Cet instrument si simple, si répandu et qui est à si bon marché, est d’une construction plus difficile et plus compliquée qu’on ne le croirait au premier coup d'œil. L’auteur y joint la description de divers instruments analogues, qui sont des objets d'utilité, soit dans les maladies, soit dans l'usage ordinaire de la vie.

M. Salmou donne, dans le huitième chapitre, une description plus détaillée du tour simple, de celui composé et à ligure, à l’usage du potier d’étain, et de tous les ustensiles qui en dépendent.

Le neuvième chapitre contient quelques notions très-élémentaires et très-abrégées de géométrie, et l’auteur en fait l’application à l’art de faire des moulures, des ornements, etc.

Le dixième chapitre traite de l’art du.forgeur etr du planeur. Les opérations indiquées dans ce chapitre ont principalement pour objet une des dernières préparations qu'on donne à la vaisselle plate : elle consiste h écrouir en quelque façon l’étain en le forgeant sous le marteau; quelquefois même on forme la pièce entière d’une feuille de métal qu’un étend sous le marteau à l'aide du tas et de la bigorne. Ainsi, l'opération du forgeur a plusieurs objets : 1 0 de donner aux pièces plus de solidité et de les rendre moins cassantes; a° de leur donner quelquefois une forme quelles n'avaient point au sortir du moule; 3“ enfin, de former des pièces entières prises dans une feuille d’étain. L’opération du planage consiste à effacer l’empreinte du coup de marteau par une opération subséquente. Dans l’opération de forger comme de planer on ensuife la pièce, c'est-à-dire qu’on la couvre d'une couche très-mince de suif.

Dans le onzième chapitre, fauteur traite de la gravure, ciselure, dorure et argenture sur étain.

Dans le douzième chapitre, il passe aux ouvrages faits de pièces de rapport. Cet article lui donne encore occasion de faire l’application des principes de géométrie qu’il a exposés plus haut, et il y joint quelques notions de l’art du trait. Ce n’est pas pour tailler les feuilles mêmes qui doivent entrer dans la composition d’une pièce que ces connaissances sont nécessaires, mais pour former les patrons. Les potiers

SECONDE PARTIE DE L’ART DU POTIER D’ÉTAIN, d'étain sont en général livrés, sur cet objet, à une routine aveugle. L'auteur donne des principes sûrs; pour faire l'application de ces principes à la formation des pièces les plus difficiles de l'art, il donne les moyens de souder les feuilles, etc.

Ce chapitre comprend les détails relatifs à la fabrication du plus grand nombre des ustensiles de pharmacie, des entonnoirs, des chaudières pour la teinture en écarlate, des alambics, et il trajle à cette occasion des serpentins.

Le treizième chapitre présente les détails relatifs à la construction de quelques ouvrages particuliers qui ont quelques rapports avec la physique, tels que les horloges ou montres à eau, les lampes, etc..

Le quatorzième chapitre traite de l'art du garnisaeur de faïence : c’est celui qui applique les charnières, les robinets et autres ustensiles de cette nature, sur les vases de faïence.

Le quinzième chapitre est entièrement employé à ce qui concerne la fabrication des cuillers dites de mêlai de jtrinee.

On donne ce nom à une composition métallique introduite dans le commerce dans le dernier siècle et qui parait n’ètre point encore connue chez l'étranger. Cette composition métallique est un alliage d’étain el de régule d'antimoine dans la proportion de i G à 1 8 livres de cette dernière substance métallique pur quintal. Cet alliage est plus aigre et plus dur que l'étain seul, et il a plus de consistance, mais en même temps il est plus cassant. Il est assez étonnant que l'usage de l'antimoine employé comme ustensile de cuisine se soit introduit à peu près dans le même temps que la Faculté de médecine de Paris proscrivait cette substance métallique employée comme remède, et que ce soit à Paris même, et au milieu des débats élevés à cette occasion, que ce métal se soit accrédité. Cet alliage est-il susceptible de quelques inconvénients dans les usages de la vie? On serait tenté de le croire, si le temps et l’expérience d’un siècle et demi ne semblaient être un titre en sa faveur. On conçoit, au surplus, que l’Académie ne pourrait prononcer sur cet objet que d’après des expériences multipliées, et l’intérêt public exigerait qu’elle s’en occupât.

I^'s cuillers, comme toutes les autres pièces de l'art du potier d’étain, exigent, après avoir été coulées, d’èlre réparées et apprêtées; on les polit ensuite, soit avec la ponce, soit avec la prèle; on les achève avec le tripoli et on les passe au blanc d’Espagne.

M. Salmon termine ce chapitre par quelques réüexions sur l’alliage du fer à l’étain. Il paraît que cet alliage ne peut être opéré que par un intermède., et que cet intermède est le soufre. Le métal qui en résulte est moins fusible que l’étain sans être très-cassant, et il serait trèspropre à être employé en ustensiles de cuisine. C’est de cet alliage que se servait le sieur Biberel pour étamer dans les expériences qu’il a faites en présence des commissaires de l’Académie. Nous avons déjà dénoncé à l’Académie l'abus qu’il avait fait de son approbation en substituant le zinc au fer, et en transformant ainsi une composition métallique salubre en une autre dont l’usage est ou moins très-équivoque.

Il 11e manque plus, pour compléter l'art du potier d'étain, que la partie qui concerne le modeleur et le mouleur, et M. Salmon promet île la donner incessamment.

Il n’est pas difficile de s'apercevoir que l’art dont nous venons de présenter l’extrait est l’ouvrage d’un artiste éclairé et pour lequel ne <ont étrangères aucune des sciences qui ont rapport à sa profession. L’An du potier tf étain ne pouvait être fait convenablement que par une personne qui -s’en fût occupée par état, et il n’est pas ordinaire de trouver dans les arts qu’on regarde comme purement mécaniques des personnes de l’ordre de M. Salmon. Nous pensons donc que l’Académie ne peut trop lui marquer de reconnaissance d’avoir entrepris une tâche aussi pénible et de l avoir remplie avec autant de zèle et d’intelligence, et nous concluons que cette seconde partie mérite, comme la première, d’être imprimée dans le recueil des arts publié par l’Académie.