RAPPORT SUR UNE PIERRE TOMBÉE DU CIEL

M. Bachelay; nous examinerons ensuite quelles sont les conséquences qu’on peut en tirer.

Le t3 septembre 1768, sur les quatre heures et demie du soir, il parut du côté du château de la Chevallerie, près de Lucé, petite ville du Maine, un nuage orageux, dans lequel se (il entendre un coup de tonnerre fort sec et à peu près semblable à un coup de canon. O11 entendit à la suite, dans un espace d'environ deux lieues et demie, sans apercevoir aucun feu, un sifflement considérable dans l'air, et qui imitait si bien le mugissement d’un boeuf que plusieurs personnes y furent trompées. Enfin plusieurs particuliers qui travaillaient à ta récolte dans In paroisse du Périgué, à trois lieues environ de Lucé, ayant entendu le même bruit, regardèrent en haut et virent un corps opaque qui décrivait une courbe et qui alla tomber sur une pelouse dans le grand chemin du Mans, auprès duquel ils travaillaient. Tous y coururent promptement et trouvèrent une espèce de pierre dont environ la moitié était enfoncée dans la terre, mais elle était si chaude et si brûlante, qu’il n’était pas possible d’v toucher. Alors ils furent tous saisis de frayeur et prirent la fuite; mais, étant revenus quelque temps après, ils virent qu’elle u'avait pas changé de place, et ils la trouvèrent assez refroidie pour pouvoir la manier et l’examiner de plus près. Cette pierre pesait sept livres et demie, elle était de forme triangulaire, c’est-à-dire qu’elle présentait trois espèces de cornes arrondies, dont une, dans le moment de la chute, était entrée dans le gazon; toute la partie qui était entrée dans la terre était dp couleur grise ou cendrée, tandis que le reste, qui était exposé à l’air, était extrêmement noir. M. l’abbé Bachelay, s'étant procuré un morceau de cette pierre, l’a présenté à l’Académie et a paru désirer en même temps qu’on eu déterminât la nature. Nous allons rendre compte des expériences que nous avons faites dans cette vue; elles nous aideront à déterminer ce qu’on doit penser d'un fait aussi singulier.

La substance de cette pierre est d’un gris de cendre pâle; lorsqu on en regarde le grain à la loupe, on aperçoit qu elle est parsemée d'une infinité de petits points brillants métalliques, d’un jaune pâle; sa sur-

face extérieure, celle qui, (suivant M. l'abbé Barhelay, n'élail |>oint engagée dans la terre, était couverte d'une petite couche très- mince d’une matière noire, boursouflée dans des endroits, et qui paraissait avoir été fondue. Cette pierre, frappée dans l’intérieur avec l'acier, ne donnait aucune étincelle; si l'on frappait au contraire sur la petite couche extérieure, qui paraissait avoir été attaquée par le feu, on parvenait à en tirer quelques-unes.

Nous avons d'abord soumis cette pierre à l’épreuve de la balance hydrostatique, et nous avons observé quelle perdait, à très-peu près, dans l'eau les deux septièmes de son poids, ou, plus exactement, que sa pesanteur spécifique était à celle de l'eau, dans le rapport de 353S à îooo. Cette pesanteur était déjà beaucoup supérieure à celle des pierres siliceuses; elle nous annonçait par conséquent une quantité de parties métalliques assez considérable.

Cette pierre ayant été réduite en poudre, elle a d'abord été combinée à cru avec le flux noir, et nous avons obtenu un verre noir tout à fait semblable, en apparence, à la croûte qui recouvrait la surface de la pierre, line portion de la même poudre a été mise dans une écuelle à calciner; elle a d'abord subi une chaleur beaucoup supérieure à l'eau bouillante, sans qu’il se soit élevé aucune vapeur sulfureuse; mais lorsque la matière a approché du point ofi elle commence à rougir, alors le soufre s’est dégagé en abondance, et nous sommes parvenus à en séparer la totalité sans être obligés de hausser beaucoup le degré.

La calcination ayant été faite, nous avons procédé à la réduction: afin d’obtenir la partie métallique, nous avons mêlé à cet effet, dans un creuset, une partie de la pierre réduite en poudre et calcinée avec quatre parties de flux noir, et nous avons poussé au feu, dans un fourneau à veut, jusqu'à ce que le tout fût parfaitement fondu. Nous avons alors retiré le creuset du feu, et l'ayant cassé, après toutefois que les matières ont été refroidies, nous n’avons trouvé qu’une masse alcaline noire, d'où nous avons cru pouvoir présumer que le métal contenu dans cette pierre était du fer, et qu'il s’était combiné avec l'alcali.