RAPPORT SUR UNE PIERRE TOMBÉE DU CIEL

N'ayant pu parvenir à séparer la partie métallique par la voie sèche, nous avons eu recours à la voie humide; nous avons observé d’abord, en général, ainsi que M. l'abbé Bachelay l'annonce, que J’acide nitreux n’avait presque point d’action sur cette pierre, que l’acide vitrioliqtie et l’acide marin en avaient au contraire une beaucoup plus grande; qu’elle y excitait une petite effervescence accompagnée d’un dégagement d’odeur de foie de soufre, mais beaucoup plus considérable lorsque l’expérience a été faite par l'acide marin cpie par l’acide vitrioiique; entin que cette pierre, mise en morceaux dans ces deux acides, s’y divisait et se réduisait eu parties extrêmement Dues, qui, mêléesavcc de petites bulles d’air qui s’étaient dégagées, donnaient à la liqueur surnageante une apparence gélatineuse : ce phénomène s'observe dans un grand nombre de dissolutions, et surtout dans celles qui se font par l’acide marin.

Nous étant ainsi assurés que les acides agissaient sur cette pierre . nous avons cru devoir profiter de cette circonstance pour séparer, par la voie humide, les différentes substances dont elle était composée, et, pour compléter ce qui nous avait manqué par la voie sèche. Nous avons pris, en conséquence, deux gros de cette pierre en poudre, nous avons versé dessus de l’acide vitrioiique; il s’est excité d’abord une effervescence assez vive, mais bientèt elle s’est ralentie, et a duré ainsi pendant plusieurs jours; lorsqu’elle a été entièrement passée, nous avons décanté la liqueur surnageante, et l’ayant mise à évaporer, nous en avons retiré des cristaux de vitriol martial en losanges assez réguliers, imprégnés d’une quantité d’eau mère assez considérable; le résidu ayant été pesé et lavé, il s’est trouvé diminué de 5a grains, c’cst-à-dire qu’il ne pesait plus que 1 gros 20 grains. Le vitriol que nous avions obtenu de cette opération , ayant été redissous dans l’eau et combiné avec de l'alcali fixe saturé de matière colorante par la méthode de M. Macquer. nous en avons retiré 1 gros Ito grains de bleu de Prusse; la liqueur surnageante nous a paru contenir quelques vestiges d’alun.

Il nous restait à examiner ensuite quelle était la nature de la terre restant après que le fer en avait été séparé : nous l’avons calcinée,

.4 ce! effet, A petit feu; il s’est séparé pendant cette opération beaucoup de vapeurs sulfureuses. Après quoi, ayant pesé la malière, il ne s'est plus trouvé que i gros 8 grains; ce résidu ne nous a paru être autre chose qu’une terre vitrifiable très— divisée. Nous concluons de la comparaison de ces différentes expériences, -que î oo grains de la pierre présentée h l’Académie par M. Bachelay contiennent :

i* 8 s"1"; de soufre.

an 36 de fer.

3 ’ 55 | de terre rilrifialile.

Total j oo grains.

Il nous reste maintenant à examiner ce qui résulte des connaissances que nous avons acquises par cette analyse; il nous a paru d'abord que cette pierre n’avait pas été exposée à un degré de chaleur bien considérable ni bien longtemps continué. Nous avons vu, en effet, qu’elle se décomposait à un degré de chaleur inférieur à celui qui la faisait rougir. Si donc elle avait été fortement échauffée, elle aurait dit nous parvenir dans un état de décomposition et dépouillée de tout son soufre.

Nous croyons donc pouvoir conclure, d'après la seule analyse cl indépendamment d’un grand nombre d'autres raisons qu’il serait inutile de détailler, que la pierre présentée par M. Bachelay ne doit point son origine au tonnerre, qu’elle n’est point tombée du ciel, qu’elle n’a pas été formée non plus par des matières minérales mises en fusion par le feu du tonnerre, comme on aurait pu le présumer; que cette pierre n’est autre chose qu'une espèce de grès pyriteux qui n’a rien de particulier, si ce n’est l’odeur hépatique qui s’en exhale pendant la dissolution par l’acide marin; ce phénomène, en effet, n’a pas lieu dans la dissolution des pyrites ordinaires. L’opinion qui nous parait la plus probable, celle qui cadre le mieux avec les principes reçus en physique, avec les faits rapportés par M. l’abbé Bachelay et avec nos propres expériences, c’est que cette pierre, qui peut-être était couverte d’une

RAPPORT SUR U NK PIERRE TOMBÉE OU CIEL, petite couche de terre ou de gazon, aura été frappée par la foudre et qu'elle aura été ainsi mise en évidence; la chaleur aura été assez grande pour fondre la superficie de la partie frappée, mais elle n'aura pas été assez longtemps continuée pour pouvoir pénétrer dans l’intérieur : c’est ce qui fait que la pierre n’a point été décomposée. I.a quantité considérable de matières métalliques qu’elle contenait, en opposant moins de résistance qu’un autre corps au courant de matière électrique, aura peut-être pu contribuer même à déterminer la direction de la foudre : on observe, en effet, qu’elle se porte plus volontiers vers les corps qui sont les plus élcctrisables par communication. Nous iip devons pas laisser ignorer ici une circonstance assez singulière : M. Morand fils nous ayant remis un fragment de pierre des environs de Coutances, qu’on prétendait également être tombée du ciel, elle s’est trouvée à très-peu de chose près de la même nature que celle de M. l'abbé lia— chelay; c’est de même un grès parsemé de points de pyrite martiale, et elle ne diffère de l’autre qu’en ce qu’elle ne donne point d’odeur de foie de soufre avec l’esprit de sel. Nous ne croyons pas qu’on puisse conclure autre chose de cette ressemblance , sinon que le tonnerre tombe de préférence sur les substances métalliques, et peut-être encore plus sur les matières pyritcuses.

Au reste, quelque fabuleux que puissent paraître ces sortes de faits, comme en les rapprochant des expériences et des réflexions que nous venons de rapporter ils peuvent contribuer à éclaircir l’histoire des pierres de tonnerre, nous pensons qu’il sera à propos d’en faire mention dans l'Histoire de l’Académie.

RAPPORT

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