RAPPORT SUR UN NOUVEAU COMBUSTIRLE

embrasé, qu’on a pris dans un des fourneaux de ia raffinerie; en une demi- heure 1 ébullition a été rétablie, et elle était complète à une heure deux minutes. Elle s’est soutenue, ensuite, pendant un quart d’heure environ, mais à mesure que le charbon de terre s’est consommé et que le nouveau combustible a été abandonné à ses propres forces, la chaleur a diminué, et à deux heures sept minutes l’eau n’était plus qu’à -J U degrés, en sorte que non-seulement le nouveau combustible n'a pas pu établir l’ébullition, mais il n'a pas même pu l'entretenir.

Les auteurs du nouveau combustible, sous les yeux desquels ces faits se sont passés, ont observé,

î* Que la terre employée pour faire les briques provenait de la raffinerie, qu’elle avait été précédemment lessivée pour en tirer le salpêtre, qu’elle avait été dépouillée de ses sels et que, si l’on eût employé une autre terre, la chaleur du combustible aurait eu plus d'activité;

a° Que, dans le procédé ordinaire, on avait coutume de faire sécher les briques à l’air libre, mais que, pour accélérer la dessiccation et eu préparer une plus grande quantité pour l’expérience ordonnée par M. le contrôleur général, on s’était servi d’un four et que le feu pouvait avoir altéré la qualité du combustible.

Non-seulement cette expérience démontrait clairement que le combustible proposé par M. le prieur du Temple avait peu d’activité, mais elle a même conduit les commissaires à soupçonner qu’il n’avait aucune propriété combustible, ou au moins qu’il n’en possédait qu'à un très-médiocre degré. Pour s’éclairer à cet égard, ils ont fait les expériences suivantes :

Ils ont choisi dans le laboratoire deux fourneaux [>ortatifs tout semblables, et ils ont mis dans chacun une égale quantité du nouveau combustible avec de la braise bien allumée, mais, avec cette différence, que dans l’un des fourneaux la braise était placée sous le combustible, et que, dans l’autre, elle était placée par-dessus. La braise a bien brûlé dans les deux cas; mais celle qui avait été placée sur le combustible ne lui a point communiqué d'inflammation. Celle, au contraire, qui avait été placée par-dessous, lui a communiqué sa chaleur et a fait

rougir les briques dans les endroits qui l'avoisinaient. Mais, à mesure que la braise s’est consommée, l’intensité de la chaleur communiquée aux briques a diminué; elles ont noirci sans changer de forme, sans rien perdre de leur volume et sans donner aucun indice de combustion proprement dite.

On sait qu'un courant d’air bien ménagé a, en général, la propriété d’exciter cl d’animer la combustion; le contraire arrive avec le nouveau combustible. Si l'on en prend un morceau bien rougi au feu et qu’on souille dessus avec un soufflet, il noircit sur-le-champ et précisément en proportion de ce que le courant, d’air auquel on l’expose est plus rapide et plus froid. Nouvelle preuve qu’il n’est pas réellement susceptible de combustion.

Ayant mis en poudre grossière un fragment d'une des briques du nouveau combustible et Payant fait chaulTer dans une cuiller de fer, la matière demeura de couleur grise cendrée à sa surface; mais, lorsqu’on enlevait la première couche avec une spatule de fer on s’apercevait que l’intérieur était rouge, quoique la cuiller le fût à peine, en sorte que ce qui a été présenté comme combustible n’est réellement qu'une substance qui a la propriété de rougir très-facilement au feu. de retenir et de conserver longtemps la chaleur qui lui est communiquée par un autre combustible quelconque, mais qui ne produit par elle-même aucune chaleur ou du moins qui en produit très-peu. C’est sans doute cette propriété* , de rougir aisément , qui a fait illusion aux inventeurs et qui leur a persuadé qu’ils avaient fait une découverte importante.

Les commissaires, d’après cet exposé exact et fidèle des expériences qu'ils ont faites, croient pouvoir assurer que le prétendu combustible n’est pas combustible, ou du moins qu'il ne l’est qu’à un très-faible degré, qu’il ne peut être d’aucune utilité dans les arts, et que, s’il peut être employé avec avantage dans les usages de la société, ce n'est pas comme un agent propre à produire de la chaleur, mais seulement comme une espèce de réservoir propre à la retenir, à la conserver et à empêcher quelle 11e se dissipe trop promptement.