NOUVELLE CONSTITUTION DE L'ACADÉMIE EN

alors en assez grand nombre pour en former une classe. C’est ainsi que les progrès de la physique expérimentale furent arrêtés eu France et que les étrangers profitèrent de nos dépouilles ; car, il faut l'avouer, les places servent plus qu’aucune autre chose à former des sujets; elles allument dans les jeunes âmes ce feu de l’émulation qui les anime et qui les porte aux grandes choses.

Depuis ce temps, quelques hommes célèbres, dont les ouvrages ont contribué à la gloire de cette Académie, ont rendu à la physique expérimentale une nouvelle existence; elle est reparue avec plus d'éclat qu'auparavant, elle a enrichi les sciences et les arts, et, à l'aide de l'expérience, elle a porté de toute part la certitude dans nos connaissances. L'Académie, frappée des grands avantages qu’on pouvait tirer de celte science, n’a pas tardé à reconnaître qu’il lui manquait une classe, elle a même fait plusieurs tentatives pour se la procurer; jusqu'ici elles n’ont point eu de succès. S’il fut jamais une circonstance favorable pour demander au roi l’établissement d une nouvelle classe, c'est sans doute celle où se trouve l’Académie. Une foule de sujets se présentent en tout genre ; plusieurs d’entre eux ont donné de grandes espérances. Pourquoi rebuterait-on le mérite naissant? Pourquoi l'État risquerait-il de perdre des sujets qui peuvent lui être utiles et dont plusieurs sans doute ne manqueraient pas de lui échapper. Quel que soit le parti que prenne l'Académie, j'ai cru qu’il était du devoir d’un Académicien zélé pour l’avancement des sciences et la gloire de la Compagnie de présenter dans ces circonstances le projet que j’ose dire être depuis longtemps celui de l’Académie. crainte que mon zèle ne parût indiscret m’a empêché de me faire connaître.

J’ai l’honneur d'être, avec l’estime la plus parfaite. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

*** de l’Académie royale des sciences.

A Paris, ce ta avril «766.