RELATIFS A L'ART RE LA PAPETERIE

Le ministre de l’Intérieur a cru devoir consulter la Convention nationale sur une demande du citoyen Desmarets, membre de l'Académie des sciences et du bureau de consultation, ci- devant inspecteur général des manufactures, tendant à obtenir l'application, en sa faveur, des art. 6, 7 et 8 du litre 11 du décret du 3 août 1790, qui accorde des récompenses aux citoyens qui auront fait des découvertes utiles.

La Convention nationale a renvoyé cette demande à son comité du commerce, qui, avant de prouoncer, a cru devoir prendre l’avis du bureau de consultation sur la réclamation du citoyen Desmarets, sur

MÉMOIRES DE LAVOISIER, l'utilité et les avantages des procédés qu’il annonce avoir introduits de l'étranger, et sur les droits qu’il peut avoir à la récompense qu’il sollicite.

L'avis que le comité du commerce attend du bureau de consultation lia pas. connue on voit, pour objet d’admettre le citoyen Desmarets au partage des récompenses ordinaires que le bureau est chargé de distribuer annuellement. Sa demande, si telle avait été son objet, aurait dû être adressée directement par le ministère de l’Intérieur; elle aurait dû être accompagnée de toutes les pièces que la loi exige, et d'ailleurs le citoyen Desmarets, comme membre du bureau, n’aurait pas pu participer aux récompenses qu’il distribue, au moyeu de la renonciation laite par les membres dès les premiers instants de leur réunion.

Nous nous bornerons donc au simple compte des travaux du citoyen Desmarets relativement à la papeterie, à l’exposé des services qu’il a rendus à cette branche importante du commerce et de l’industrie, et nous terminerons en rapprochant des circonstances dans lesquelles il se trouve, le prononcé des lois qu’il invoque en sa faveur.

Honoré de la confiance d’un administrateur vertueux, M. Turgot, qui avait le courage de professer la liberté sous le règne d’une autorité absolue, ou plutôt sous le règne d'une aristocratie beaucoup plus despotique encore, le citoyen Desmarets avait visité, depuis 1763 jusqu'en 1768. les papeteries du Limousin, dont M. Turgot était intendant, et celles de toutes les provinces voisines; il avait trouvé partout une fabrication languissante, des produits peu satisfaisants, et des papiers Irès-éloignés de cet état de perfection dont la Hollande était en possession depuis longtemps.

Cependant la matière première était la même, car une partie des ciblions qu emploient les papeteries de Hollande se tirent de France. C était donc dans la préparation, dans l'insuffisance des machines servant à la trituration, dans le système général de fabrication que résidait le vice de nos fabriques. Créer un nouvel art sur d’autres principes aurait été une entreprise trop hasardeuse, surtout trop dispendieuse et trop longue; il était plus simple de prendre l’art où il en était eu Hoi-

BUREAU DE CONSULTATION DES ARTS ET MÉTIERS. 631 lande, de le transplanter pour ainsi dire en France, et de mettre tout à coup la nation française au niveau de ce qui se faisait de plus parfait en Europe.

Le citoyen Dcsmarets Gt part de ses vues à M. de Baudoin, père, alors intendant des finances; sa proposition fut accueillie. Il partit sous l’autorisation et aux frais du gouvernement, visita les principales papeteries de Hollande et des Flandres, qui en sont voisines, rapporta des descriptions et des dessins, et forma du tout un mémoire qu'il lut à l’Académie des sciences le uo février 1771, sous le titre de Premier mémoire sur les manifrulalions qui sont en usage dans les papeteries de Hollande, avec C explication physique des résultats de ce s manipulations.

Un des principaux résultats que présente ce travail, c’est que, c'est moins dans la contexture de l’étoile du papier proprement dit que consiste la différence des papiers de France et de ceux de Hollande, que dans la différence des apprêts. Ces apprêts ont pour objet d'adoucir le grain du papier sans le détruire, car on sait que le papier trop lissé n’est d’un usage ni commode ni agréable; que l’encre s’y étend avec trop de facilité, et que les traits des caractères n’ont point cette netteté désirable qui constitue les belles écritures.

On remplit d'abord cet objet dans les fabriques de Hollande eu faisant subir au papier une sorte de feutrage très-léger qui en lie toutes les parties, qui commence à aplatir le grain et qui adoucit les surfaces. On opère le feutrage eu échangeant un grand nombre de fois le papier cn porses blanches et en lui faisant éprouver à plusieurs reprises, sous la presse, des degrés de compression gradués et qui vont chaque fois en augmentant. Cette force extérieure, appliquée au papier à mesure que l’eau en est exprimée, en rapproche les parties, agglutine les différents Glainents de la pâte et remplit les vides à mesure qu’ils sont formés. Le papier de France qui n'a pas subi cette préparation a des pores plus ouverts, il est en quelque façon spongieux, et ses filaments sont moins adhérents que ceux du papier de Hollande.

Cette pratique, usitée en Hollande, de changer le papier en porses et d'en exprimer l'eau par la presse a encore un grand avantage : le

papier esl moins chargé «l’eau lorsqu'il arrive aux étendoirs, et il est beaucoup plus facile de le dessécher graduellement et également, indépendamment de l'attention qu'ont les fabricants hollandais de ne porter leur papier dans les étendoirs que lorsqu'il esl à demi desséché. Ils attachent à cette opération beaucoup [dus d’importance que l’on n’a coutume d’en attacher en France. Le citoyen Desmarets décrit la disposition de leurs étendoirs; il en donne les plans, les profils, tous les détails propres à en faciliter la construction. H fait voir que la dessiccation trop rapide qu'éprouve le papier dans les étendoirs de France est une des causes principales qui nuisent à sa perfection; que l’air circule trop librement dans nos étendoirs; qu’il saisit le papier, le dessèche brusquement, inégalement; qu'il acquiert une roideur et une inflexibilité qui ne lui permettent plus de prendre les apprêts auxquels il est destiné.

C'est encore à la rapidité de la dessiccation qu’on doit attribuer les rides et plis «pie présentent souvent les papiers de fabrique de France. On sait que l’usage est d'étendre le papier sur des cordes par paquets de huit à dix feuilles. Ces feuilles sèchent inégalement quand elles ont été tendues très-humides : les premières, plus exposées aux courants «l'air, perdent d'abord leur humidité parles bords; elles prennent une retraite d’environ un trente-deuxième, et comme elles restent adhérentes aux feuilles inférieures, qui sont encore humidt», et parconsé- «|uent plus longues, elles les obligent de se plisser. Les papiers fabriqués en Hollande, desséchés avec plus de précaution, présentent rarement ces difformités.

Le mode de dessiccation influe encore considérablement sur l’unifoi'mité du collage, c’est-à-dire sur un des points qui contribuent le plus à la perfection du papier. L'étoffe du papier préparé et séché rapidement, à la manière de France, forme une espèce de carton fort «lur et qu’il est difficile de ramener, même en le mouillant, au degré de ramollissement nécessaire pour qu’il puisse être pénétré par la colle. Aussi les papiers «1e France sont-ils en général très-inégalement collés. Le citoyen Desmarets s’en est assuré par une expérience très-simple;

BUitEAl DE CONSULTATION LIES AltTS ET MÉTIERS. 633 il a mis de la couleur dans de la colle, et, après y avoir plongé du papier préparé à la manière française, les feuilles se sont trouvées trèsdiversement coloriées.

Dans la plupart des fabriques de Hollande on échange encore le papier après qu'il est rollé, et on le passe à la presse avant de le porter à l'étendoir. Celte opération contribue à faire pénétrer la colle jusque dans l'intérieur du papier, à coucher les filaments de la pille qui pourraient s’èlre élevés à la surface des feuilles; elle adoucit le papier et lui donne une espèce de glacé.

De ces différentes observations le citoyen Desmare Is conclut que le papier français est un feutre impartait, une étoffe qui a manqué une partie de ses apprêts et qui est restée dans un état d'imperfection. Mais il faut convenir en même temps que cette imperfection des papiers de France, relativement à l’écriture, au dessin et au lavis, n'est pas d’une aussi grande importance relativement à l'impression, qui exige au contraire que le grain du papier soit nn peu plus marqué, qu’il soit moins refoulé, moins feutré.

Le citoyen Desinarets, dans le premier mémoire, s’était principalement occupé des apprêts, et son but avait été de faire voir à quel point ils peuvent influer sur la qualité du papier. Dans un second mémoire, imprimé dans le recueil de l'Académie pour 1776, il a traité, dans un grand détail , de la nature et de la qualité des pâtes hollandaises et françaises, de la manière dont elles se comportent dans les procédés de la fabrication et relativement aux apprêts, des cylindres et des moyens employés à la trituration.

Un voit dans ce mémoire que l'art de la papeterie a été transporté de France en Hollande parles protestants de l’Angoumois, qui quittèrent celte province lors de la révocation de ledit de Nantes : mais comme l'unique agent des machines en Hollande est le vent, comme cet agent n'est ni continu ni uniforme, il arrivait souvent que le vent leur manquait au moment où le chiffon était parvenu au point de pourrissage propre à la trituration. Leurs matières étaient exposées à se gâter et à se perdre par les progrès de la fermentation; ne pouvant

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changer le genre «le leurs machines, ils travaillèrent à se rendre maîtres «lu pourrissage. Ils essayèrent d’employer le chiffon à différents degrés, et ils furent conduits insensiblement h reconnaître que le pourrissage, regardé comme essentiel dans les fabriques de France, pouvait «Hre entièrement supprimé; mais, d’un autre côté, l'expérience leur apprit «ju’A mesure qu’on diminuait le pourrissage, les moyens de trituration devenaient plus ditliciles; on fut donc obligé d'imaginer de nouvelles machines; les maillets furent perfectionnés et les cylindres y furent substitués.

C’est donc la nécessité qui, en Hollande, a conduit à la perfection de la fabrication. On a fait mieux .qu’eu France, parce qu’on avait moins de moyens de faire. Ce n’est pas, au surplus, la seule occasion qu'on ait eue de remarquer que les efforts que l’industrie humaine est obligée de faire pour lutter contre les difficultés la conduisent souvent au delà du but qu elle s’était proposé d'atteindre.

Tandis <]ue les fabricants français transportés en Hollande y donnaient l’essor à leur industrie, ceux restés en France se trouvaient sous la gène d’un régime réglementaire «pii asservissait leur génie. Non-seulement les règlements relatifs aux manufactures prescrivaient le pourrissage, mais ils en déterminaient la durée. On n avait )>oint alors en France l’idée de la perfectibilité dont l’industrie humaine est susceptible; on croyait qu’il suffisait de se modeler sur la meilleure fabrique existante et de dire impérativement à toutes les autres : Allez et faites de même. Ou ignorait que, en fixant ainsi les arts à un «legré qn’on regardait alors comme le maximum de perfection qu’ils pussent atteindre, on enchaînait le génie, que l'on consacrait les erreurs, qu’on renonçait à tout moyen de perfectibilité; on ignorait enfin que, quand le gouvernement a répandu l'instruction et les lumières, il a fait tout ce qu’il peut faire, tout ce qu’il a droit de faire, et qu’il doit s’eu rapporter ensuite, pour l'exécution, à cette force toujours active, toujours agissante dont les efforts du jour s'ajoutent à ceux de la veille et seront ajoutés A ceux du lendemain, en un mot, à l'intérêt particulier.

Ces premioi-s changements faits en Hollande à la fabrication conduisirent à des résultats tout à fait inattendus; non-seulement la fabrication fut plus belle, elle fut encore plus économique : car on s’aperçut qu’on retirait de la même quantité de chiffons quinze à vingt livres par quintal de plus que par les méthodes usitées en France, économie d'une extrême importance dans un pays où le chiffon est rare.

La route, une fois tracée, il ne s'agissait plus que de la suivre : les* travaux relatifs à la fabrication du papier se modifièrent insensiblement ; ils s’adaptèrent à la qualité de la pâte qu'on avait à travailler : il se forma ainsi de la réunion des manipulations un nouvel art différent par ses principes, différent par ses résultats, de celui pratiqué en France.

C’est ce nouvel art que le citoyen Desmarels a décrit jusque dans ses plus petits détails, dans le mémoire inséré dans le recueil de l’Académie pour 1776. Ce mémoire, ainsi que le premier, a été imprimé séparément et répandu dans les fabriques françaises.

Jusqu'ici nous n'avons vu dans le citoyen Desmarcts que le savant qui voyage pour s’instruire et pour instruire ses concitoyens. Sa tâche paraissait être remplie. Nous allons le voir maintenant sollicité par le» administrations, par le commerce, par les fabricants de papiers euxmèines, pour venir diriger, dans les différentes papeteries de France, les changements qu'il avait conseillés. Il est rare que ceux qui ont proposé de grands changements aient la satisfaction de les voir exécutés, mais il est plus rare encore qu’on apporte à ces grands objets d’inlérèt public autant de zèle et de suite qu'en a mis le citoyen Desmarets.

Les étals de la ci-devant province de Languedoc furent les premiers dont l'attention s'éveilla sur la nécessité de faire de grands changements dans la fabrication du papier; ils engagèrent le citoyen Desmarels à faire la visite des papeteries d’Annonay, où les citoyens Montgolfier et Johannel avaient déjà fait l'essai de quelques-unes des nouvelles pratiques usitées en Hollande. Le citoyen Desmarels s’y transporta, et dan» le rapport qu'il fit aux états après les avoir visitées et étudiées, il pro-

posa d’établir en Languedoc une fabrique dans laquelle non-seulement on mettrait en activité les machines hollandaises, la plupart inconnues en France, mais encore dans laquelle on introduirait tous les procédés assortis A l'emploi de ces machines; il demanda de plus que cette nouvelle fabrique devint une école publique ouverte A tous cl où chacun pùt venir prendre tous les renseignements et toutes les instructions dont il pourrait avoir besoin.

* Ce plan fut adopté et il a été exécuté sous l'inspection du citoyen Desmarets. On sait quel en a été le succès, A quel degré de réputation se sont, élevées les fabriques d’Aunouay. Le public a entre les mains les belles éditions de Didot, où In mérite de la typographie lutte avec la bonté du papier, et le papier que nous admirons est précisément celui qui est fabriqué par les procédés et avec les machines portés de Hollande A Annnnav par le citoyen Desmarets.

Un autre établissement fut fait, presque dans le même temps, A Essonne. sur les dessins et d’après les instructions du citoyen Desmarets; il y lit l’établissement d'un étendoir hollandais propre à sécher le papier soit après le changeage, soit après le collage. Cette fabrique est maintenant entre les mains d’un des frères Didot; elle a servi de modèle à un grand nombre d’autres qui se sont empressées d’admettre les mêmes perfectionnements et les mêmes réformes.

Un semblable modèle manquait aux fabriques des environs d'Angoulême. Le citoyen Desmarets se rendit leur solliciteur auprès de l'administration du ci-devant comte d’Artois. Il ne lui fut pas difficile de faire sentir que les fabriques des environs d’Angoulême, qui avaient rivalisé jusqu’alors avec celles d'Aimonay, ne pouvaient plus soutenir la concurrence si elles ne recevaient pas les mêmes degrés de perfectionnement. Des fonds furent accordés, et le citoyen Desmarets a eu encore la satisfaction devoir s’élever dans cette partie de la France une papeterie A la Hollandaise : c’est celle d’Henri Yillcrmain, dont les produits prouvent chaque jour que l’entrepreneur était digne de posséder et d’employer des machines aussi parfaites.

Tous les détails que nous venons de mettre sous les yeux du bureau

ül'REAU DE CONSULTATION DES ARTS ET MÉTIERS. 637 sont authentiques; ils sont tous extraits ou de mémoires imprimés, ou rie pièces revêtues de signatures. Nous n’avons été que des historiens fidèles; nous supprimons tout éloge, même toute réflexion , pour ne laisser parler que les faits, et nous concluons que le citoyen Desnmrets est en droit de réclamer eu sa faveur les dispositions de la loi du •ci août i 790, titre II, art. vi, vil et vui, qui s’expliquent ainsi.

« Art. vi. — Les artistes, les savants, les gens de lettres, ceux qui c auront fait une découverte propre à soulager l'humanité, à éclairer « les hommes ou à perfectionner les arts utiles, auront part aux récom- - penses nationales, d’après les règles générales établies dans le titre I" «du présent décret et les règles particulières qui seront énoncées ri- « après.

«Art. vu. — Celui qui aura sacrifié ou son temps ou sa fortune, ou «sa santé, A des voyages longs et périlleux, pour des recherches utiles «à l’économie publique, au progrès des sciences et des arts, pourra «obtenir une récompense proportionnée à ('importance de ses découvertes et à l’étendue de ses travaux.

« Art. vui. — Les encouragements qui pourraient être accordés aux «personnes qui s'appliquent à des recherches, à des découvertes et a «des travaux utiles, ne seront point donnés à raison d’une somme an- «nuelle, mais seulement à raison des progrès effectifs de ces travaux, «et la récompense qu’ils pourraient mériter 11e leur sera délivrée que «lorsque leur travail sera entièrement achevé."

Jamais application ne fut plus exacte et plus rigoureuse; le citoyen Desmarets a perfectionné un des arts les plus importants pour le commerce et pour l'industrie nationale; il a prévenu la chute de nos papeteries, qui étaient écrasées par la supériorité des productions des papeteries hollandaises; il a transporté en France un art qui y était inconnu , et en un petit nombre d'années la face de nos fabriques a été changée;

MÉMOIRES DE LAVOISIER, il a sacrifié pour un intérêt national majeur son temps cl sa santé; il y a consacré des voyages longs, pénibles et qui n'étaient point exempts de dangers. C’est donc une justice rigoureuse que nous croyons lui rendre en déclarant que sous tous les rapports il a droit à l'application de la loi du 29 août 1790.

Fait au bureau de consultation, au Louvre, le. . .