OBSERVATION D’UNE AURORE BORÉALE

cinctes pour me rappeler les observations précédentes. Je ine préparais à déterminer avec exactitude la position du cercle noir, lorsque, à 5”, jetant les yeux sur le ciel, je ne vis plus à sa place qu’un nuage léger, noirâtre, tirant sur le violet, tout à fait détaché de l'horizon, qui occupait dans le ciel l’angle entre le vertical du bout de la queue de la grande Ourse et celui de la Brillante de la Lyre, c'est-à-dire un angle d’environ 5o degrés. Ce nuage parut s'évanouir en un instant, et il ne resta plus de vestige d’aurore boréale.

Quoique je n’aie rien d’exact sur la position du cercle ou segment noirâtre pour ce dernier instant, j'observerai cependant qu'il m'a toujours paru décroître à proportion qu’il partait un plus grand nombre de rayons ou jets de lumière, comme si la matière de l’aurore boréale eût été prise à ses dépens.

J'ajouterai encore une remarque que j'aurais dû naturellement placer plus haut, c'est que les rayons, jets lumineux, ou bandes lumineuses étaient plus larges à leur base que dans la partie supérieure, de sorte qu’au point de réunion ils n'avaient presque plus d'épaisseur.

J’avais soupçonné pendant l’observation que le segment circulaire, ou du moins ce que j’ai appelé jusqu’à présent tel, pouvait être une portion de courbe quelconque différente du cercle. Pour m’en éclaircir, j’ai essayé de faire passer une courbe par les cinq points que me donne l’observation de 6b 33 et 35 minutes, et j’ai trouvé qu’ils étaient tous dans une ellipse très-excentrique régulière, ou sensiblement telle, dont le grand axe est parallèle à l’horizon et élevé au-dessus de 3“ 4 G'. Les dimensions de cette ellipse sont telles qu’en supposant le demi-grand uxe de 1000 parties, on a 967,3 pour la demi-excentricité, et 273,6 pour le demi-petit axe; ou, si l’on aime mieux, ces dimensions en degrés mesurés sur un des grands cercles de la sphère, le demi-grand axe occupait dans le ciel un angle de 64° 3o\ la demi-excentricité de 62° 6' et le demi-petit axe jjc 17° ho'. Ajoutant maintenant cette dernière quantité à l’élévation du centre au-dessus de l’horizon, 011 a pour la hauteur du point le plus élevé, ou, ce qui est la même chose, de l’extrémité du petit axe, 21° 25'.

MÉMOIRES DK LAVOISIER.

Je voulais appliquer la même opération à l’observation de u5“, qui me donne quatre points de la courbe; mais, comme la plupart de ces points ne sont déterminés qu’à peu près, il ne m’a pas été possible d’en déduire avec certitude les dimensions. J’ai cependant tout lieu de présumer que c’était encore une ellipse à peu près semblable à la première, mais plus grande, dont le grand axe était parallèle à l'horizon, et le centre plus élevé que dans l'observation précédente, enfin dont la plus grande hauteur était à peu près de 96 degrés.

Outre cette aurore boréale, il y en a encore eu deux autres visibles à Villers-Gotterets, l’une le 17 octobre, l’autre le ai. J’ai moi-même été témoin de la première; ce ne fut qu’à 10 heures du soir que je m’en aperçus; j’ignore si elle durait depuis longtemps; elle était assez semblable à celle dont on vient de voir le détail , et accompagnée des mêmes circonstances. Ayant cherché sur-le-champ à déterminer l’amplitude de la partie enflammée du ciel, je trouvai, tant à l’aide de la boussole que de quelques étoiles fixes, qu’elle était au moins de 1 60 degrés, la déclinaison du point milieu de ail, 9 h ou 9 b degrés.

Je ne donne cette observation que comme une approximation qui peut être éloignée de plusieurs degrés de la vérité, ayant été faite dans un jardin fort étroit, masqué du côté de l’est et de l’ouest par deux murailles, et du côté du nord par un bâtiment. Au reste, depuis io1’ jusqu’à i o1 90“, l'aurore boréale ne cessa pas d’étre brillante; les jets de lumière s’élevaient môme quelquefois jusqu’en un point au delà du zénith de quelques degrés; c’était là le centre de réunion. Depuis tokao* elle parut décroître assez sensiblement, de .sorte qu’à iok 30"1 on 11e voyait plus rien. A 1 ob lu>m on revit une clarté assez vive du côté du nord; il partit même quelques colonnes de lumière, comme si l’aurore boréale eût été près de recommencer; mais nu bout de quelques instants tout s’éteignit, et je n’ai plus rien revu jusque près de » * b 3om que j’ai cessé d’observer.

Quant à l’aurore boréale du ai , des personnes du pays m’ont assuré qu’elle avait été fort brillante et qu’elle n’avait duré que peu d'instants. Je n’ni rien pu savoir de plus, pas même l’heure précise de son