OBSERVATION D'UNE AURORE BORÉALE

paru éclairée; principalement à 7*“ 53 ou 5/» minutes, la lumière était plus vive qu'elle n’avait encore été.

Ayant cessé d’observer pendant quelques instants, je m’nperçusà 7b 8“' que le segment obscur était reparu plus grand qu’il n’était auparavant, de sorte que les deux étoiles sud du grand Cliariot y étaient absolument engagées, tandis que les deux étoiles nord se trouvaient dans le limbe lumineux qui l’environnait, et qui n’était alors presque point distingué du reste du ciel. Cela n’empéchait cependant pas qu’elles n’eussent presque autant d'éclat qn’auparavant aussi bien que l’Arcturus, qui commençait à s’approcher de l'horizon, et qu’on voyait briller au milieu du cercle noir, ce qui le rendait seulement un peu rouge.

A 7 11 1 5“ le même segment paraissait occuper l’arc de l’horizon compris entre le vertical de la Claire de l’ersée et à peu près celui de la Lyre, ce qui donne 137 ^ degrés d'amplitude et, pour la déclinaison du point milieu, * 6 -j- degrés vers l’ouest.

Vers 7** a5“, il était tellement augmenté que la grande Ourse y était engagée tout entière, ce qui n’empèchait pas qu’on n’aperçtït quelques-unes des étoiles des pattes malgré la lumière de la lune, qui était très-vive; le ciel ne m’ayant fourni dans cet instant aucune étoile remarquable pour déterminer les pointes du segment, j’ai estimé qu’il ne pouvait guère être moindre de 168 degrés; j’ai de plus observé qu’il rasait la petite étoile de la Chèvre appelée « par Flamsteed.

Il est bon de remarquer que depuis 7b 8*“, que le segment obscur avait commencé à reparaître, le limbe concentrique brillant n’avait été que peu ou point du tout sensible, qu’on u’avaitvu vers le nord aucune lumière remarquable, et qu’il n’en était point parti de colonnes ou de jets lumineux comme auparavant, de sorte qu’à proprement parler l’aurore boréale ne subsistait plus.

Toutes ces observations avaient été faites dans la plaine, et je les avais écrites sur-le-champ au clair de la lune, qui avait toujours été très-brillante; mais, voyant que le ciel demeurait assez constamment dans le même état, je regagnai la maison. Ce 11e fut qu’à 8h 3om que je m'aperçus que l’aurore boréale était recommencée, et qu’elle

était plus brillante quelle n’avait encore été. Comme j’avais regardé de temps en temps le ciel, il y a apparence qu'il n’y avait pas longtemps. Au reste toute la partie du nord était vivement éclairée; le cercle noir subsistait encore environné du limbe éclatant; on en voyait partir un grand nombre de jets de lumière, tandis que d’antres partaient immédiatement de l’horizon.

Comme la maison où je me trouvais était en grande partie masquée du côté du nord, je pris le parti de la quitter pour regaguer le lieu d'où j’avais observé une heure auparavant. Je m'étais muni d’une boussole divisée en degrés garnie d’une alidade. A 8h 55" je pris l’angle et je trouvai que la portion de l’horizon occupée par l'aurore boréale était de 1 36 7 degrés et la déclinaison du point milieu de 1 8 7 degrés vers l’ouest : j’ai supposé pour cette opération la déclinaison de l'aiguille aimantée de 19 degrés juste. Pendant tout cet intervalle, le ciel n'avait pas cessé d’offrir un spectacle très-brillant. Le cercle concentrique lumineux subsistait encore, mais au lieu d’être bien terminé comme il avait toujours été, sa partie supérieure paraissait se confondre avec une matière de même couleur, c’est-à-dire blanchâtre et lumineuse, ressemblant parfaitement à un nuage rare et léger qui 11c cachait aucune étoile à la vue. Cette matière paraissait avoir un mouvement d’ondulation dont l’origine était vers l’horizon, et qui se communiquait successivement jusqu’à la partie supérieure; il partait immédiatement de l’horizon un grand nombre de rayons ou de bandes lumineuses, qui, en passant sur le cercle noir, imitaient assez bien les replis, les clairsobscurs et les ombres d'une draperie blanche. On eût dit même que cette draperie avait une espèce de mouvement horizontal d'ondulation, les rayons éclatants paraissant d'instants en instants prendre la place des bandes obscures, et réciproquement; tantôt les rayons ne s’élevaient qu’à une hauteur de Ito ou 5o degrés; tantôt ils semblaient s’élancer avec plus de force, et se rassemblaient 4 <5 ou ao degrés au delà du zénith; quelquefois ils s’éteignaient tout à coup, et quelques instants après le ciel paraissait plus enflammé que jamais.

Je finissais d’écrire à la lueur d’une lanterne quelques notes suc-