LA FABRICATION DES ASSIGNATS

Avant que la commission s’occupe du travail qui lui a été renvoyé parle Comité des assignais et monnaies, il paraît nécessaire «le poser quelques principes et d'établir qucbjues définitions.

On se sert continuellement du mot de contrefaçon sans l’entendre, ou plutôt chacun en s’en servant y attache une idée différente. Si par le mot de contrefaçon on entend une imitation rigoureuse dans toutes ses parties et dans tous s«*s détails, on peut dire que li»s contrefaçons sont impossibles; la nature elle-même, «pii jette, pour ainsi dire, dans un même moule les corps d’une même espèce , ne parvient jamais à former deux individus semblables. Il n’existe pas dans la nature d«Mi\ feuilles d’un arbre de la même espèce qui ne présimtenl des difl'érenccs faciles à apercevoir pour un ceil attentif <*t accoutumé à l’observation.

Ceux «pii proposent des procédés pour faire «les assignats inconlrefaisables n’olfreiit donc rien de merveilleux, car il n'y a pas d’assignats, «pielque grossièrement fabriqués qu'on les suppose, qu’il soit possible «le contrefaire dans ce sens rigoureux.

C’est l'erreur dans laipielle sont tombés presque tous ceux qui se sont présentés avec des procédés nouveaux pour prévenir la contrefaçon des assignats, et cette erreur a été souvent partagée par ceux qui étaient chargés de les juger.

Le problème à résoudre n'est donc pas de fabriijuer des assignats

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inconlrefaisables; car d'un côté Je problème est résolu, du côté des artistes; et de l’autre il est impossible à résoudre à l’égard du peuple, qu'il sera toujours aisé de tromper, au moins pour quelque temps, par des imitations grossières. L’objet à remplir est de multiplier tellement les difficultés de la contrefaçon, que personne ne puisse l’entreprendre sans avoir à sa disposition de grands artistes de différents genres, de grandes manufactures et un grand concours de moyens qui exigent de la publicité.

Les grands talents sont rares, et c’est déjà beaucoup que d'exclure du nombre des contrefacteurs tous les gens médiocres qui forment le plus grand nombre. Il est rare d’ailleurs que les artistes d’un grand talent soient exposés à la séduction qui naît du besoin : ils ont la plupart une subsistance assurée, une réputation à conserver, et il est difficile de supposer qu ils compromettent une existence honorable pour courir après une augmentation de fortune aussi éventuelle et accoiupagnér d'aussi terribles dangers.

On peut, en quelque façon, augmenter à volonté la difficulté des grandes entreprises de contrefaçon, en employant le concours de beaucoup d'artistes de genres différents. Car si les grands artistes sont rares, s’il est plus rare encore de trouver dans un grand artiste l’intérêt et la volonté de prostituer son talent, la difficulté devient incomparablement plus grande s’il faut, pour opérer les contrefaçons, la réunion de plusieurs grands artistes. Ce concours devient à peu près impossible d'après les règles des probabilités.

Lu autre principe, dont ceux qui se sont mêlés dans l’origine de la fabrication des assignats n'ont pas assez senti l’importance, quoiqu’il eût été souvent rappelé au comité des finances de l’Assemblée constituante, c’est que les assignats sortis des presses nationales doivent présenter entre eux, soit pour la fabrication du papier, soit pour lu gravure et l’impression, une parfaite identité, car. dès que les assignats nationaux diffèrent entre eux, il n'existe plus de caractère pour distinguer l’assignat vrai d’avec le faux, et le faussaire adroit a une foule de moyens pour échapper à la peine.

La théorie de la fabrication des assignats et les principes d'après lesquels ont peut espérer d’en prévenir la contrefaçon consiste donc :

i° Dans l'emploi des grands talents pour toutes les parties de la fabrication ;

3° Dans la réunion , le concours et la dépendance de plusieurs grands artistes de différents genres ;

3° Dans le choix de caractères distinctifs, qui doivent être à la portée des personnes les moins instruites;

4° Dans l’identité parfaite, autant qu’il est possible à l'industrie humaine de l'atteindre, de tous les assignats mis en circulation.

Nous allons appliquer successivement ces principes aux différents arts qui concourent à la fabrication des assignats, et principalement à la fabrication du papier, sur laquelle la commission est consultée.

DES FILIGRAVES.

Les filigranes n’étaient point considérés dans l’origine comme un moyen de sûreté dans la fabrication du papier. C’était simplement une marque de fabrique qui était suffisamment bien, pourvu quelle fût nette; et les fabricants de papier n’avaient aucun intérêt à se servir, pour cet objet, d'artistes très-habiles.

L’émission des billets de la caisse d’escompte, de quelques papiers publics et des billets de confiance, ont commencé à éveiller l'attention sur ce genre de sûreté; mais l’exercice de cet art, alors nouveau, ayant été confié è ceux qui étaient dans l’usage de construire les anciens filigranes, ou plutôt les anciennes marques de fabrique, l’objet qu’on se proposait n'a été que. bien imparfaitement rempli.

Obligé de faire plusieurs formes pour satisfaire à la célérité exigée dans la fabrication, on se bornait alors à copier le filigrane de la première; mais ces imitations grossières n’établissaient pas une identité suffisante entre les feuilles de papier sorties de différentes formes.

Les filigranes étaient d'ailleurs composés de lames très-flexibles, susceptibles de s’étendre, de se déranger; elles n’étaient assujetties

qu'avec îles fils de crin qui se rompaient : on était obligé d'y faire des réparations fréquentes. Ces formes demeuraient rarement une semaine, un jour même de suite dans le même élal, en sorte qu'il n'existait entre les différentes feuilles de papier qu'une ressemblance très-grossière.

Aujourd'hui qu'on s'occupe d'une refonte générale des assignats et qu'on appelle le secours de tous les arts pour concourir à cette grande opération, il faut non-seulement s'attacher à établir une identité parfaite dans toutes les formes destinées à la fabrication d'une même espèce d’assignats, mais encore employer des procédés particuliers pour donner aux filigranes la solidité convenable pour empêcher qu’ils ne s'étendent, qu'ils ne se déforment, pour les fixer invariablement dans la même position par rapport aux autres parties de la forme, pour qu'on puisse les renouveler facilement et promptement lorsqu'ils deviennent défectueux,

Le sieur Tugol paraît avoir des moyens simples, ingénieux et trèssûrs pour remplir ce premier objet.

Restera ensuite à déterminer les meilleurs procédés pour réunir les filigranes A la toile et pour les fixer d'une manière constante et invariable dans la place qu’ils doivent occuper. Peut-être à cet égard conviendrait-il de fabriquer tout le fond des formes en filigranes plus ou moins serrés, formés sur une même matrice par le procédé du citoyen Tugol.

Quel que soit le parti qui sera pris à cet égard, l'art de ménager dans le papier des parties plus ou moins claires, plus ou moins transparentes, de former de plus grandes épaisseurs dans les parties destinées à l'application du timbre, de gaufrer la toile pour obtenir des enfoncements et des reliefs, devenant très-difficile et au-dessus des moyens qu'ont les foi-maires attachés aux fabriques de papier, il parait nécessaire de séparer entièrement ces deux parties de la fabrication, la confection du papier et la construction des formes, cl de fournir ces dernières toutes laites aux fabricants de papier.

Ce sera d'ailleurs un avantage, toutes choses égales, pour la sûreté, de séparer la construction des formes et la fabrication du papier : les

BUREAU DE CONSULTATION DES ARTS ET MÉTIERS. 673 intelligences seront plus difficiles et ce sera une difficulté de plus, ajoutée à beaucoup d'autres, pour les contrefacteurs.