L'ART D’EXPLOITER LES MINES DE CHARBON DE TERRE, PAR M. MORAND FILS

Du » Beplembrp 1771-

Nous avons été chargés par l'Académie, M. Le Roy et moi, de lui rendre compte de la seconde partie de l’Art d'exploiter les mines de charbon de terre, par M. Morand fils ; nous allons essayer de lui donner une idée île la manière dont est traité cet important ouvrage.

Il est peu de connaissances sur lesquelles les savants français soient aussi en retard, par rapport aux autres nations, que sur l’exploitation des mines en général; les Anglais, cl surtout les Allemands, peuvent citer un grand nombre d’ouvrages où les travaux des mines sont décrits dans tout leur détail, les Français n'en peuvent citer aucun. Ce n’est pas que la France ne renferme dans son sein un grand nombre de mines cl de presque toutes les espèces, mais le peu de richesse des veines, la cherté de la main-d'œuvre, la fertilité même du royaume, mine plus précieuse que celles de Saxe et du Pérou, ont été un obstacle au succès de presque toutes les entreprises de ce genre.

Si la France a jusqu’ici retiré peu d'avantages de l'exploitation des mines métalliques, il n’en est pas de même de celles du charbon de terre ; presque toutes les entreprises qui ont été formées pour l'extraction de ce minéral ont été fructueuses lorsqu’elles ont été bien conduites, et. l'on 11e peut calculer la masse immense de richesses qu'a

SUR L'EXI’tXMTATION DES MINES DE CHARBON DE TERRE. 113 procurées cette branche (le production à l’Etat et aux particuliers qui s’y sont livrés.

Il est aisé de sentir d’après cela combien un travail suivi sur l’exploitation des mines de charbon de terre, entrepris et exécuté dans le sein de l’Académie est intéressant pour les savants, pour l’État et pour le public.

L’exploitation du charbon de terre a beaucoup de choses communes avec l’exploitation des mines en général. Si le travail de ces dernières eût été décrit par quelque écrivain français, si l’art en eût été donné parmi ceux de l’Académie, M. Morand aurait pu, comme il l’observe lui-même, se dispenser d’entrer dans une infinité de détails; il n’aurait traité que ce qui était absolument propre au charbon de terre, et il aurait renvoyé pour tout le reste aux arts déjà décrits. M. Morand a été privé de ce secours, de sorte qu’une partie de son ouvrage peut être regardée en quelque façon comme une introduction au travail des mines en général.

M. Morand a divisé en deux parties l’Art d’exploiter le charbon de terre, la première est déjà entre les mains du public. Il n’y avait envisagé ce minéral que comme objet d’histoire naturelle et il avait décrit dans cette vue tout ce qui a rapport à la situation des bancs, à la nature des substances qui les accompagnent, aux singularités qui s’y rencontrent. M. Morand, dans la seconde partie que nous avons pour objet de faire connaître aujourd'hui à l’Académie, envisage le charbon de terre comme branche importante de commerce; il a rassemblé en conséquence dans celte seconde partie tous les détails relatifs à l’extraction , à l’emploi et au commerce de charbon de terre; ces trois objets forment à peu près la division de son ouvrage.

M. Morand débute, dans la première section, par une description détaillée relativement aux travaux des veines de charbon de terre, de leur situation et de leur marche. Ces veines sont communément inclinées à l’horizon; tantôt elles s’approchent de la ligne perpendiculaire, elles se nomment alors jiendages tle roitse; tantôt elles sont presque horizontales, et on les désigne alors par le nom de pendages de platuree. Toutes ces

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veines (c’est au moins ce qu’on observe dans le pays de Liège) prennent leurorigine au jour, c’est-à-dire A la surface de la terre; elles descendent ensuite dans la même direction jusques à une certaine profondeur; alors elles forment, à une distance plus ou moins grande, différents angles qui les rapprochent insensiblement de la ligne horizontale jusques à ce qu’en fin, aprèsavoir passé par la situation horizontale, elles remontent à la surface de la terre en formant une ligure symétrique fort régulière. 11 y a donc apparence, d’après les observations rapportées par M. Morand, que les pendages de misse deviennent des pendages de platuredans toutes les veines du pays de Liège et qu’elles redeviennent ensuite pendages de misse. Ce qu'on observe encore de très-singulier, c’est que presque jamais les veines ne marchent seules; elles soûl toutes accompagnées d’autres veines qui marelicut parallèlement avec elles, qui se réfléchissent sous les mêmes angles et qui toutes ensemble forment une figure presque régulière. Nous avons cru devoir mettre dans quelques détailscelte disposition singulière sous les yeux de l'Académie, attendu que personne avant M. Morand ne l'avait encore lait connaître avec autant de précision et de clarté.

Une des parties les plus importantes de lart d exploiter le charbon de terre consiste, i°à se former un tableau exact de la situation des veines, à juger de l’ensemble de leur marche par la connaissance du petit nombre de points qu'on connaît; a" à se mettre en état, comme on dit, de dépouiller les veines, dans quelque pendage quelles soient situées, de pouvoir les suivre à une grande profondeur, dans quelque nombre quelles soient les unes au-dessus des autres; 3° eu un mot. à attaquer les veines dans l'endroit où l’exploitation est la plus commode, la plus sûre et la moins dispendieuse.

Cette partie de l'art est la plus importante et la plus ditiicilc; elle exige des combinaisons très-compliquées de la part de celui qui dirige l’exploitation, des connaissances très-étendues et très-multipliées, et, quand on considérera toutes les qualités quelle exige, on ne sera plus surpris si quelques-unes des entreprises qui ont été faites en ce genre ont eu si peu de succès.