SUR L’EXPLOITATION DES MINES DE CHARBON DE TERRE

M. Morand, après avoir décril la marche des veines, passe aux travaux nécessaires pour les exploiter; les ouvriers et leurs différentes fonctions, les outils, les instruments et leurs différents usages sont les premiers objets de ses recherches. Les instruments servent ou pour les travaux extérieurs, ou pour les travaux intérieurs, ou pour l'épuisement des eaux. Ces différents titres forment les subdivisions de cette partie de l'ouvrage; il serait trop long d'en donner l’extrait détaillé. Noùs nous contenterons de dire que la pompe à feu est la seule machine hydraulique intéressante qu’on emploie dans les mines de charbon de terre, mais M. Morand n'en parle que d’une manière très-succincte, attendu qu'elle doit être décrite particulièrement dans les Arts de l'Académie.

Ce que nous venons d’exposer jusqu’ici n’est en quelque façon que le préliminaire de l’art d’exploiter le charbon de terre. M. Morand s'occupe ensuite de l’exploitation elle-même; il traite d’abord de l’architecture souterraine des mines. L'exploitation d’une mine porte sur deux opérations générales, arriver à la veine et travailler la veine. On arrive A la veine par des puits perpendiculaires, quelquefois par des percements latéraux formés dans le liane de la montagne; cette dernière méthode a de grands avantages en ce qu’elle procure un écoulement naturel à l'eau, mais elle est rarement praticable, parce que les mines de charbon de terre s’enfoncent communément beaucoup au-dessous du niveau des vallées. Dans toutes les exploitations un peu considérables, indépendamment du puits principal, il y en a de particuliers, les uns destinés A donner de l’air à la mine, les autres A placer des machines hydrauliques, les autres A tirer les matières. Il est aisé de concevoir que ceux destinés A tirer l'eau doivent toujours être construits sur ce qu’on appelle faval des veines, c'est-à-dire dans la partie la plus basse de l'exploitation.

Après avoir parlé des différents puits ou fosses nécessaires dans l'exploitation, avoir décrit l’usage de chacun d'eux et les avoir désignés par les noms usités dans le langage des mineurs, M. Morand passe à ce qu’on appelle tailles et voies souleiraines. Si l'on a bien conçu ce qui a

MÉMOIRES DE LAVOISIER, été dit plus haut de la disposition des veines, on se les représente comme des solides de cinq A six pieds d'épaisseur, et qui s'étendent à des distances plus ou moins grandes dans les autres dimensions. Ces solides de charbon de terre ne peuvent être exploités qu’avec certaines précautions, les ouvriers doivent y former des espèces de chambres, c’est ce qu’on nomme tailles; ils doivent ménager des passages de communication d'une chambre A l’autre, soit pour le transport du charbon, soit pour l’écoulement des eaux, soit enfin pour la circulation de l'air, c’est ce qu’on nomme voies. On conçoit encore qu’on ne peut se dispenser de laisser des parties solides fort considérables pour éviter les éboulemcnls, des espèces de piliers fort massifs, et c’est ce qu’on appelle seires. Ces routes souterraines, ces chambres, portent différents noms suivant la disposition des veines; nous nous dispenserons d’entrer dans ces détails; ils sont exposés dans l'ouvrage avec toute l’étendue qu’on peut désirer.

Indépendamment des travaux nécessaires pour arriver aux veines, l’air et l'ean occasionnent dans leur exploitation des difficultés presque insurmontables. Un renouvellement presque continuel de l'air est indispensablement nécessaire pour entretenir la vie des animaux. L’air respiré par des hommes est un poison pour d'autres hommes; de là la nécessité d'entretenir un air perpétuellement circulant dans la mine. Deux obstacles s'opposent A cette circulation : 1° l'air des mines ne communique que par une ouverture très-étroite avec le reste de l'atmosphère; a0 l'air qui y est contenu dans les profonds souterrains est chargé de vapeurs et d’humidité; il est donc plus lourd que l’air de l'atmosphère, il tend donc A occuper la partie basse et par conséquent A demeurer stagnant dans l’intérieur de la mine; 3° la distribution même des galeries des mines tend A entretenir de plus en plus l'air dans cet étal de stagnation.

Une vive agitation communiquée à l'air par le moyen des branches d'arbres que les ouvriers remuent avec rapidité suffit dans certaines occasions pour les mettre en sûreté, c’est-à-dire pour chasser une partie de l'air de la mine, et pour le renouveler par d’autre. L’air de