L’ÉTABLISSEMENT D’UNE FABRIQUE D’AMIDON

VI. du Bois a soumis au jugement de l’Académie un projet d'établissement d'une fabrique d’amidon sans blé ni recoupes, et dans lequel il se propose de ne faire entrer que des matières végétales gâtées et de peu de valeur, et elle nous a nommés, M. Cadet et moi, pour assister aux expériences relatives et lui en rendre compte.

Lu fabrication parfaite de l’amidon étant une opération d’un mois environ , on conçoit qu'il ne nous aurait pas été facile d'en suivre scrupuleusement tous les détails : aussi nous sommes-nous contentés d’assister aux opérations principales, et nous nous en sommes rapportés, pour le surplus, au journal qu’en a tenu M. du Bois.

Il a été mis le af> août de cette année, en notre présence, dans un tonneau de contenance de demi-queue de Bourgogne environ : bo livres de haricots et de lentilles gâtées;

16 livres de riz avarié; i a livres environ de pommes de terre;

6 livres de racine de bryone ou coulcuvrée.

Les pommes de terre avaient été grossièrement écrasées; les autres matières étaient en poudre. Le tout a été exactement mêlé et détrempé avec une sullisante quantité d'eau. On y a ajouté environ deux pintes de différentes liqueurs propres â exciter ou à favoriser la fermentation acide; on sait, en effet, que c’est par cette opération que. se dégage

SUR L’ÉTABLISSEMENT D’UNE FABRIQUE D’AMIDON. ISS l’amidon ; la composition de ces liqueurs ne nous a pas été communiquée.

Après cette première opération, que les amidonniers appellent »nt*c en trempe, on a laissé reposer les matières; la fermentation acide s'es! excitée insensiblement dans le mélange, et vers le U septembre elle était a son terme et l’amidon était formé. Il n’était plus question que de l’obtenir pur et de le séparer des matières étrangères avec lesquelles il était mêlé.

Pour y parvenir, on a décanté toute l’eau et les graisses surnageantes à la matière précipitée; on y a passé ensuite de nouvelle eau, et l’on a filtré cette espèce de pulpe à travers un tamis de crin pour en séparer le gros son; cette opération se nomme, en termes de l’art, limer le» sons.

Les jours suivants ont été employés à ce qu’on appelle rafraîchir l’amidon, c’est-à-dire à lui faire éprouver différentes lotions.

Le ta on a passé les blancs, c’est-à-dire (pion a filtré la pulpe à travers un tamis de soie pour en séparer les corps étrangers.

Le tfi on a décanté toute l’eau surnageante; ou a séparé le gros d’avec le blanc, c’est-à-dire d’avec l’amidon proprement dit; on a mis ce dernier à égoutter dans un panier d’osier; cette opération se nomme tarer les blancs.

Les jours suivants on a travaillé le gros pour en tirer l’amidon commun.

Lorsque l’amidon a été suffisamment égoutté ou l’a mis à sécher dans un grenier exposé à l’air; enfin, le 97, il a été écrasé pour être porté à l'étuve, dont il n’a été tiré que le 3o.

Celte opération a rendu 19 livres { d’amidon fin et 99 livres d’amidon commun, c’est-à-dire environ moitié du poids des matières employées. Cet amidon, sans être d’une blancheur parfaite, nous a paru d’une assez bonne qualité, et il était aisé de juger que, dans une opération plus en grand et avec des soins particuliers, il serait possible d’en obtenir de très-beaux des mêmes matières.

Celte expérience confirme ce qu’on savait déjà, que les substances

MÉMOIRES DE LAVOISIER, végétales en général, et surtout les substances farineuses, traitées convenablement, peuvent donner un amidon tout semblable à celui qu'on retire du blé.

Les pharmaciens savent qu’on retire, de la racine de bryone ou couleuvrée ( Unjnnia aspera sire alba barrit rubrit ) , une fécule qui n’est autre chose que de l'amidon; on en tire également de la racine d’.drwin rulfrarr marulaliim an nonmacubilum de Tourncfort, de celles de YAx/ihodelas primas Clusii, de celles de la cassave ou manioc, des pommes de terre et des truffes rouges, enfin d'un grand nombre d’autres plantes et racines.

M. du Bois n’csl pas non plus le premier qui ait formé le projet d’un établissement de ce genre. Le sieur Yandeuil, dans la vue d’économiser la consommation des grains, sollicita, en 171 4, un privilège pour fabriquer exclusivement, pendant vingt ans, de l'amidon de racines. Mais, afin que cette exclusion ne fût pas préjudiciable, au commerce des amidonniers cl qu’elle ne dégénérât pas en abus, l’arrêt du conseil et les lettres patentes, qui intervinrent les ao novembre 1716 et a o janvier 17 1G, portèrent non-seulement qu’il serait loisible à tous les sujets de Sa Majesté de fabriquer des amidons de recoupes, mais même qu’en cas d’interruption pendant un an de la fabrication des amidons de racine, le sieur Yandeuil serait déchu de son privilège.

L’Académie fut consultée, en 4789, par le parlement de Paris, sur un pareil privilège, et son avis fut favorable. Le sieur Ghise. qui le sollicitait, se proposait de ne faire entrer dans la fabrication de son amidon que des pommes de terre et des truffes rouges.

En général, l’Académie n’a pu et 11e peut encore qu’applaudir à un projet qui tend à économiser une substance aussi précieuse que le blé; mais, comme en même temps une de ses obligations essentielles est d’éclairer autant qu’il est en elle ceux qui s’occupent de projets utiles, nous allons terminer ce rapport par quelques réflexions sur celui de M. du Bois.

Une première réflexion , qui nous parait frappante et qui doit tenir eu garde tous ceux qui se proposent de fabriquer de l’amidon sans blé,

SI H L’ÉTABLISSEMENT DllNE FABBIQUE D’AMIDON. ISS c’est qu'aucun des établissements de ce genre qui ont été tentés jusqu’àce jour n’a pu se soutenir. Sans doute que le meilleur marché de la matière première se trouve compensé par la qualité plus défectueuse de l'amidon et par la moindre quantité qu’on en tire. On se convaincra de plus en plus de la vérité de cette opinion , lorsqu’on fera attention que ce n est pas avec de bon blé que se fabrique communément l'amidon; les règlements des ainidonniers leur prescrivent de ne se servir que de blé gâté, de gruau et de recoupettes; or ces dernières matières ne sont autre chose que le son le plus fin; c’est donc une matière de peu de valeur en elle-même qu’on emploie à faire l'amidon, et la fabrication de cette substance ne consomme du blé que la portion qui ne peut servir à la nourriture des hommes.

Ces réflexions sont généralement applicables à tous les amidons fabriqués sans gruau et recoupettes; celui que M. du Bois se propose de fabriquer avec des fèves et des lentilles gâtées, est susceptible de quelques observations qui lui sont particulières.

Premièrement, il se fabrique tous les ans dans Paris environ 3 millions pesants d'amidon, et cet objet ne forme pas le tiers de la fabrication totale qui se fait dans le royaume. On peut donc évaluer à 10 millions pesants la fabrication totale de l’amidon en France; une pareille fabrication suppose, dans les proportions ci-dessus, l'emploi de a o millions pesants de matières premières. Or il est très-probable qu'on aurait peine à rassembler en France 5oo millions de fèves, de lentilles et de riz gâté, line fabrication fondée sur l'emploi de ces matières ne peut donc jamais être susceptible d’une grande extension, elle ne peut procurer qu’un bénéfice très-médiocre à l'entrepreneur, et il ne peut en résulter sur le blé qu’une économie presque insensible pour le Gouvernement.

Secondement, ce n'est pas non plus sur la racine de la couleuvrée qu’on peut se fonder pour un établissement en grand : cette plante n’est pas assez commune pour cela, et l’on ne pourrait la mettre en culture réglée sans occuper un terrain qui serait employé plus utilement par du blé.

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Ce n’est donc que sur les pommes de terre qu’on pourrait former une spéculation raisonnable pour une fabrique d'amidon en grand ; encore le prix de cette denrée est-il beaucoup augmenté depuis quelques années: nous croyons pouvoir assurer, d’ailleurs, que la quantité d'amidon qu’on en retirerait en proportion du poids serait infiniment moindre que celle qu’on retire du blé, du riz et des fèves, de sorte qu’il est probable que le bénéfice serait, ou très-modique, ou peut-être nul.

Nous croyons devoir nous borner à ces réflexions sur le projet de M. du lîois, dont nous avons cherché à faire sentir les avantages et les inconvénients; mais, comme en même temps l’Académie s’e9t fait une loi de ne prononcer que sur des inventions nouvelles et que le projet de M. du Bois ne présente que des choses déjà connues, nous pensons qu’elle ne peut que louer le zèle de l’auteur sans lui donner son approbation.

Fait au Louvre, le a5 novembre 177a.

Signé Lavoisier, Cadet.

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