LIVRE H, CHAP. VI

prit le frère, et je crains fort que les médisances de nos voisins ne soient que trop bien fondées. Pour une fille de qualité, vous n'avez point assez de circonspection dans vos démarches. Écoutez : vous cpnnoissez ma délicatesse sur la réputaticm: gardez-vous de faire quelque pas qui puisse la blesser : mais, ajouta-t-il, soupons;)e veux bien, pour ce soir, penser que vous n'avez pas eu de mauvaises intentions. ^

À ces mots, il se mit à table; sa sœur s'y assit aussi, et ils commencèrent tous deux à manger, à.|[ruger mon pauvre souper. Ge matamore faisoit le grondeur en se bourrant l'estomac à mes dépens. La dame ne disoit pas une parole qull ne s'emportât ! il juroit, il blasphémoît; et quand elle osoit le contredire, il se débattoit comme un possédé, l'accabloit d'injures, et sembloit vouloir l'assommer. J^ levai doucement deux 'où trois fois un coin du tapis qui me cachoit pour voir la mine de ce méchant homme, mais l'appréhension que j'avois qu'il ne m'aperçût ne me permettoit guère de \p considérer attentivement.

Le temps lui duroit moins à table qu'à moi dans la cuve. Je ne comprenois pas comment un homme $i colère et si emporté pouvoit avoir tant de patie^pe à manger. Il fut plus d'une heure à jouer des mâchoires , et cette heure me parut un siècle. S'il mangeoit bien, il buvoit encore mieux. 11 vida troia de mes bouteilles pendant le repas; et ouand on eut desservi, il se fit apporter des pipes et du tabac, pour expédier, disoitil, la quatrième. Alors la dame, pour me persuader qu'elle ne demandoit pas mietix que de se défaire de cet incommode, Je pria d'aller fumer dans sa chambre

et de la laisser en liberté dans la sienne; mais il lui répondit brusquement qu'elle n'avoit qu'à se retirer oit il lui plairoit ; que pour lui il prétendoit passer la nuit dans Tendroit où il se trouvoit.

Ces terribles et dernières paroles achevèrent de me désoler. Jusque-là j'avois compté que cet abominable homme, lorsqu'il auroit bu et mangé tout son saoul, s'en ii*oit dans^a chambre, et que je demeurerois dans celle de sa sœur à ronger les os qu'il auroit laissés : j'espérois du moins que la fin de la nuit seroit plus agréable pour moi que le commencement; mais je ne pouvois plus me flatter de cette espérance. La dame, comme si elle eût partagé mes peines, essaya' de le détourner de sa résolution ; et n'ayant pu en venir à bout, par ses prières ni par ses pleurs, elle sortit en faisant toutes les grimaces d'une personne fort affligée. Elle ne fut pas hors de la chambre, qu'il se mit à faire les actions d'un homme ivre pu privé de jugement. Tantôt il se tenoit assis, et tantôt il se promenoit la pipe à la bouche; ensuite il dansoit; puis prenant son épée, il s'escrimoit contre la muraille. Enfin il sifïloit, il chantoit, il parloit tout seul en jurant comme un Juif, en menaçant d'exterminer tous ceux qui oseroient le regarder entre deux yeux.

Après avoir employé la moitié de la nuit à faire ce que je viens de dire , il posa par précaution sop épée nue avec deux pistolets aupr^ du lit, sur lequel il se jeta sans se déshabiller, et s'étendit sur le dos tout de son long. Dieu soit béni, dis-je alors en moi-même, je crois que pour s'endormir il n'a pas besoin qu'on le i>erce; il va bientôt jouer des narines de la belle ma-