LIVRE m, CHAP. VI

et auxquelles je ne répondis rien, tant j'avois l'esprit troublé et effrayé du terrible appareil qui se présentoit à ma vue. J'étois dans une grande perplexité , ne sachant à quel saint me vouer; car je ne croyois pas qu'il y en eût au ciel qui voulussent intercéder pour un fripon. Je me souvins alors de ce qui m'étoit arrivé à Gaëte , et je craignis même de n'en être pas quitte à si bon marché.

Les chirurgiens, après avoir tourné et retourné vingt fois ma jambe, se retirèrent dans une autre chambre pour s'entretenir plus en particulier, et «e communiquer leurs observations. J'eus un affreux pressentiment de cet entretien; j'appréhendai qu'il ne leur prît fantaisie de me coupçr la jambe. Je sautai du lit en bas pour les suivre et les écoute^', bien résolu de confesser la vérité, si je les voyois déterminés à l'amputation. Je me tins donc à la porte; et, prêtant une oreille très attentive à leurs discours, j'entendis un de ces messieurs qui disoit à l'autre : Confrère, voilà de quoi nous occuper l<^g-temps, pour peu que nous voulions nous entendre : le feu est à cette jambe, et nous pouvons mener cela bien loin. Vous moquez-vous, répondit l'autre? Il n'y a non plus de feu que j'en ai sur la main; c'est un mal que nous emporterions en moins de deux jours. Vous n'y pensez pas, reprit celui qui avoit parlé le premier; par saint Come, je me connois en ulcères, et je soutiens qu'en voici un gangrené. Non, non, mon ami, repartit l'autre; croyez-moi, notre patient est un fourbe; il n'a point de mal véritable. Je sais bien de quelle façcwi il s'est fait venir ce faux ulcère. J'en ai déjà vu de semblables, et je connois les herbes dont

cet imposteur s'est servi pour se mettre dans l'état où

il est.

A ces mots, le chirurgien qui avoit été ma dupe en fut tout honteux ; mais s'imaginant qu'il y alloit de son honneur de persister dans son sentiment, il ne se rendit point à celui de son camarade ; ce qui fit naître entre eux une dispute qui seroit devenue très vive, si le plus habile des deux n'eût eu l'adresse de la terminer en priant son confrère de vouloir examiner de nouveau ma jambe. Faites-y, lui dit-il, plus d'attention; vous ne douterez«plus de la fripcMinerie. Très volontiers, répondit l'autre chirurgien; je vais y regarder de plus près ; et si je trouve en effet l'ulcère tel que vous le dites, j'en demeurerai d'accord de bonne foi. Ce n'est pas assez, répliqua le premier; en reconnoissant votre erreur, il faut encore que vous conveniez que je mérite d'avoir un tiers plus que vous. Cela n'est pas juste, s'écria son compagnon; ne vous applaudissez pas tant d'une pareille découverte, je la pouvois faire aussi-bien que vous, et je prétends que nous partagions également l'honoraire que son éminence nous donnera. Ils s'échauffèrent tous deux là-dessus; et plutôt que de céder l'un à lautrjg, ils résolurent de déclarer tout au cardinal.

Quand je vis qu'ils s'arrêtoient à cette résolution , je ne balançai point à prendre la mienne. J'entrai brusquement dans la chambre où ils étoient ; je me jetai à leurs pieds; et pleurant à chaudes larmes, car j'avois un talent tout particulier pour cela , je leur adressai ces paroles : « Mes chers seigneurs, ayez pitié de votre semblable : je suis un homme comme vos seigneuries. Vous savez qu'aujourd'hui les riches sont si durs , que