CHAPITRE VIL

Il devient page de son éminence^ et fait mille espiègleries.

Me voici donc tout à coup devenu page. C'étoit avoir fait un grand saut, quoique de fripon à page il n'y ait que la main, ou pour mieux dire, quoiqu'à l'habit près ce soit la même chose. Mais c''étoit tirer un poisson hors de l'eau, que de m'arracher à la mollesse. La gueuserie étoit mon élément. Accoutumé aux soupes d'Egypte , je n'aimois que la taverne ; c'étoit là mon centre. Je trouvois bien à déchanter dans une maison où tout ne se faisoit que par compas et par mesure ; où tantôt, le flambeau à la main, j'étois occupé à monter ou à descendre pour éclairer les personnes qui entroient ou qui sortoient; et tantôt j'étois oblige de faire le pied de grue dans une chambre , où je demeurois debout deux heures entières en attendant les ordres qu'on me voudroît donifer; toujours prêt à suivre les carrosses la nuit comme le jour, ou bien à servir à table et à dévorer des yeux tous les pJats que je voyois dessui. En un mot, il falloit que je fusse dans

3oo GUZMAN D'ALFARACHE.

une atttention continuelle à rendre toutes sortes de services, et cela depuis le premier jour de janvier jusqu'au dernier de décembre.

Ah! misérable esclave, me diras-tu; quel profit tirois-tu de tant de peines pendant l'année? Hélas! te répondrai-je , j'étois valet de tout le monde; on me domioit un habit, mais c'étoit moins pour m'en couvrir que pour faire honneur à mon maître. Je ne gagnois que de la gale et des rhumes, avec quelques bouts de bougies que je dérobois et vendois à dès savetiers; encore avois-je besoin d'une grande adresse pour faire impunément ces petits larcins. Malheur à nous, si nous étions pris sur le fait ! nous étions sûrs d'avoir les étrivières. Outre lesmorceaux de cire que nous détachions des flambeaux, nous mettions quelquefois la main sur . des friandises que nous mangions à la dérobée; mais ces sortes de tpurs demandoient une subtilité que tous mes camarades n'avoient pas; et je me souviens qu'un jour il arriva un accident désagréable à un page des moins déniaisés : le sot, en desservant, s'avisa d'escamoter quelques rayons de miel, qu'il enveloppa dans son mouchoir à la hâte et fourra dans sa poche. Comme il faisoit alors une chaleur excessive, le miel se fondit, et commença de couler le long de la jambe du page. Le hasard voulut que le cardinal s'en aperçût; et, se doutant bien de ce que c'étoit , il se prit à rire de toute sa ^ force; ensuite s'adressant à ce nigaud : Page, lui dit-il, je vois sortir du sang de votre jambe : quelle blessure y avez-vous? A cette question, tous les convives, qui étolent en assez grand nombre, jetèrent les yeux sur la jambe du voleur, ainsi que les autres donies-