LIVRE I, CHAP. III. ar

n'ètoit pas tigresse : elle prêta volontiers l'oreille aux discours de la vieille , et la chargea même de dire au nouvel amant qu'il pouvoit tout espérer. Il est constant qu'elle penchoit plus de ce côté -là que de l'autre. Le comman4eur étoit un personnage fort dégoûtant, incommodé de la gravelle et souvent de la goutte; et le marchand paroissoit un jeune gaillard alerte et vigoureux. Il n'y avoit point à balancer entre eux pour une jolie femme. Mais comme la prudente dame aimoit encore plus par intérêt que par tendresse de cœur, elle ne laissa pas de se trouver embarrassée. Elle faisoit trop bien ses affaires avec son vieillard , pour avoir envie de perdre sa pratique; et en même temps, se voyant jour et nuit obsédée de ce jaloux, elle désespéroit dé pouvoir impunément entretenir un commerce secret avec le Génois.

Cependant cette dame et celui-ci convinrent de leurs faits par l'entremise de la duègne; après quoi, il ne fut plus question que du moyen dont ils se serviroient pour avoir une entrevue et de l'endroit où ils l'auroient : mais rien n'est impossible à Tamour. Dès que deux amants sont d'accord, les montagnes mêmes se séparent pour leur ouvrir un passage. La dame, qui étoit une maîtresse femme , imagina l'expédient que je^ vais te rapporter. Elle proposa au bon commandeur de s'aller promener à Gelves, où il avoit une maison de plaisance, et d'y passer la journée. C'étoit dans le beau temps. Le galant suranné accepta la proposition , moins par complaisance que parce qu'elle étoit fort de son goût. Us avoient déjà fait tous deux cette partie plus d'une fois, et le vieillard se plaisoit infiniment à cette cam-

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pagne. L'Andalousie, sans contredit, est le plus agréable pays de toute l'Espagne, et TAndaloûsie n'a point de quartier si charmant, ni qu'on puisse appeler à plus juste titre le paradis terrestre, que Gelves et Saint-Jean id' Alfarache , qui sont deux villages voisins , que le Guadalquivir arrose de ses eaux. Cette fameuse rivière fait tant de détours autour d'eu», qu'on diroit qu'elle s'en éloigne à regret : aussi trouvez -vous là des jardins, de^ fleurs , des fruits , des bocages , des fontaines, des grottes, des cascades , en un mot , tout ce qui peut délicieusement flatter la vue , le goût et l'odorat.

La partie faite , on en arrêta le jour; et quand il fut arrivé , on envoya de grand matin des domestiques à Gelves^ pour y préparer toutes choses. Quelques heures après, le commandeur et sa mignonne se mirent en chemin avec la duègne , qui étoit de -toutes les fêtes et qui ne fut point de trop à celle-là, tous trois montés sur de pacifiques mules et suivis de deux valets. Lorsqu'ils furent à quatre ou cinq cents pas de la maison de plaisance de mon père , devant laquelle il falloit passer, il prit tout à coup à la jeune dame une colique de commande si violente , qu'elle pria le vieillard d'ordonner qu'on fît halte là, s'il ne vouloit la voir mourir; puis-, se laissant aller de dessus sa selle tout doucement à terre, comme une personne à demi-tnorte, elle demanda d'une voix foible qu'on la délaçât, en disant qu'elle n'en pouvoit plus. Le vieux soupirant, qui faisoit assez connoître la vive douleur dont son âme étoit saisie, ïie savoit que dire, ni encore moins que &ire , pour secourir sa maîtresse ; mais la vieille , jouant alors son rôle , représenta d'un air prude à la dame ,