AL ROI TRES-CHRÉTIEX
1. La confiance publique témoigne tellement de la sagesse de Votre Majesté que j'ose lui présenter un projet déjà connu des anciens, mais en quelque sorte effacé par Toubli. C'est le plus grand de tous ceux qui puissent s'entreprendre, et, j'ose le dire, le plus saint, le plus juste , celui qui offre le moins de dangers, dût-il échouer, et de tout point si conforme à Télat présent des choses que, devant paraître à tous le fruit de longues méditations , il accroîtra l'admiralionde ceux qui appellent les profonds desseins de Votre Majesté le miracle du secret , aujourd'hui que tout pouvoir de. s'y opposer, d'en éviter le dommage direct ou indirect, est enlevé aux Hollandais, et qu'il ' pourra leur nuire plus que ne le ferait le succès de la guerre la plus ouverte; un projet enfin le plus efficace possible pour porter celui qui l'exécutera à la souveraineté de la mer et du commerce, et qui sera loin d'être inutile aux préparatifs actuels ; qui enfin, calmant les haines excitées par sa puissance, élèvera Votre Majesté, aux applaudissements publics, à l'arge et au généralat de la chrétienté, qui est à
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bon droit le plus grand de tous ceux que Ton puisse ambitionner, en même temps qu'il lui assurera une gloire immortelle une fois qu'elle aura osé se frayer pour elle ou ses descendants une voie vers les hauts faits d'Alexandre. — Une telle entreprise serait opportune, et l'on pourrait craindre de manquer l'occasion en la différant plus longtemps. Tout autre rirait de mon projet peut-être, mais Votre Majesté agite toutes choses avec un génie plbs haut , Elle ne se laisse point toucher par l'apparence. Elle ne considère pas celui qui propose, mais la chose proposée; Elle sait que les plus grandes entreprises ont eu de faibles commencements, et qu'il ne faut pas toujours dédaigner les propositions des particuliers, fussent-elles d'abord au premier aspect suspectes de présomption.
II. François Bacon, chancelier d'Angleterre, ce grand homme à qui nous devons en grande partie le mouvementde notre siècle vers les expériences philosophiques, s'exprime ainsi, dans un fragment du de Bello sacro: « Qui sait, en effet, s'il ne se lèvera pas un vengeur, exoriarealiqius?» Les grandes choses, surtout celles qui se rapportent à la religion, surgissent parfois des commencements les plus exigus, la première assise une fois posée et alors que l'édifice luimême y invite.
Au concile de Clermont, Pierre l'Ermite entraîna l'Europe à la guerre sacrée, qui fut cependant entreprise avec imprudence. En leur aveugle impétuosité, les chrétiens se rendirent à Jérusalem laissant l'Éuypte maîtresse de la mer ei du commerce; ce qui de nouveau porta le trouble pai^mi eux.
C'est aux conseils de l'Italien Jérôme Vianelli que les
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Espagnols doivent Oran et Mers-el-Kébir et la fondation de leurs établissements en Afrique. Je ne parlerai pas de ces agrandisseurs du monde, Colomb, Vespuce, Magellan , ou des voyages de Marco Polo, dont la lecture encouragea Jean il, roi de Portugal, à décider une expédition dans les Indes orientales, ou de la topographie d'Herrera, qui fournit aux ennemis des Espagnols un motif d'exploration des rives américaines, ni de François Hotman et de Guillaume Usselinx, lesquels, après avoir vécu parmi les Portugais, jetèrent ensuite, par les propositions qu'ils firent agréer aux négociants d'Amsterdam^ le premier, les fondements de la compagnie des Indes orientales, l'autre celle des Indes occidentales, ni enfin de Walter Rawleigh , chevalier anglais, dans le sang duquel les machinations de l'ambassadeur d'Espagne, Gondomar, sous le roi Jacques, purent bien étouffer sa pensée relative à l'Amérique, mais que Cromwell sut parfaitement reprendre. Quant à la proposition que je viens faire aujourd'hui , célèbre dans les siècles passés et effacée, je ne sais comment, de l'esprit des hommes, je dirai son origine première et la plus ancienne. Il y a bien quatre ans qu'elle m'est venue dans l'esprit, un jour que ma pensée se portait avec une curiosité innocente sur Télat des choses dans ce monde, et sur ce qui, dans les affaires présentes , devait périr ou être applicable un jour; je compris enfin qu'il n'y avait pas aujourd'hui dans le monde de prince plus puissant que le roi de France, et que, s'il était aussi sage qu'il est puissant, il n'y en aurait pas non plus de plus apte aux grandes choses. Je ne connais pas de prince qui gouverne
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une nation aussi florissante, aussi belliqueuse, que son génie excite et qui le lui rend en amour et en soumission. Et je ne connais pas non plus de contrée dans le monde plus digne d'être occupée, et dont l'occupation doive amener de plus grands résultats que celle de l'Egypte, que j'ai coutume d*appeler la Hollande de V Orient^ de même que, par contre, j'appelle la France la Chine de VOccident. Je ne connais pas de région qui embrasse en même temps deux parties de l'univers (l'Asie et l'Afrique), et qui soit si bien située entre les deux grandes mers, l'Océan et la Méditerranée , que l'on ne saurait faire un voyage de circumnavigation dans l'une des parties sans toucher à toutes les deux ; ajoutez la fécondité du sol accessible à une nombreuse population, les ressources par lesquelles cette contrée l'emporte autant sur les autres qu'elle leur est supérieure par la situation géographique. Ce prince, cette terre, c'est-à-dire le roi de France et l'Egypte, j'ai pensé qu'un mariage entre eux était de l'intérêt du genre humain et de la religion chrétienne.
Je me rappelais l'expédition de saint Louis en Egypte et j'en scrutai soigneusement les causes. Sans doute il était constant que, lorsqu'une maladie subite le priva de ses sens et lui lit exhaler l'âme, il l'avait entreprise pour accomphr un vœu ; mais pourquoi se dirigea-t-il vers l'Egypte plutôt que vers Jérusalem, comme ses devanciers? J'ai trouvé enfin à cette conduite une raison digne d'être connue. Lorsque, après avoir entrepris, par la voie de terre, une expédition en Orient , l'empereur Frédéric Bàrberousse fut arrêté dans le cours de ses victoires par
un. accident fatal aux affaires de la chrétienté, Philippe de France , surnommé Auguste, et Richard d'Angleterre, abordèrent à Saint-Jean d'Acre (l'ancienne Ptolémaïs), que les chrétiens tenaient rigoureusement et opiniâtrement assiégée. La ville une fois prise, le sultan Saladin, qui venait de reprendre aux chrétiens Jérusalem, qu'ils avaient longtemps occupée, stipula la restitution des prisonniers, et réciproquement il promit de rétablir la sainte croix; mais il ne tint pas sa parole : alors Richard ordonna le massacre des prisonniers qu'il avait faits de son côté, au nombre de plus de dix mille. Mû par un sentiment plus humain, Philippe accorda l'échange des prisonniers. Parmi eux se trouvait l'Arabe Garacus, ainsi que l'appellent les chrétiens; c'était un devin, mais, à mon sens, un homme sage et renommé parmi les siens. Il s'entretint longuement avec Philippe , surtout au sujet de la guerre , et lui apprit que Jérusalem et un royaume chrétien ne pouvaient se maintenir en Orient si l'on ne détruisait l'empire d'Egypte, et que, pour que ce but fût atteint, la possession de Damiette était nécessaire. Il ne pouvait parler que de Damiette, puisque, parmi les villes d'Egypte, c'était alors la plus voisine de la Palestine. Il est certain que les paroles de cet homme se gravèrent profondément dans l'esprit de Philippe. Bientôt la discorde régna entre les Anglais et les Français ; en effet, Philippe conseillait d'envahir l'Egypte, et Richard insistait pour que l'on marchât sur Jérusalem. Richard l'emporta chez les hommes qui s'arrêtaient plutôt aux raisons spécieuses, sous les apparences de la sainteté, qu'aux choses utiles et solides.
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Philippe, indigné, retourna en France. Quant à Richard, à bout de ses desseins, après avoir couru sur terre et sur mer de nombreux dangers, et à la suite de sa captivité en Autriche, il parvint à grand'peine à effectuer son retour. Se vovant tombé, il fit voeu de faire une tentative sur l'Egypte, après la fin de la guerre avec la France, qui venait de se rallumer. Les chrétiens parurent avoir reconnu enfin leurs erreurs, eux qui s'étaient contentés jadis de l'occupation du littoral de la Méditerranée et de la prise de Jérusalem, et avaient abandonné aux mahométans cette souveraine de la mer et du commerce et le siège d'une guerre toujours nouvelle.
 son tour. Innocent III, ce sage pontife, ayant convoqué le concile de Latran, décréta une expédition d'Egypte qui, heureuse au début, eut une issue désastreuse, lorsque le cardinal Pelage, chargé du commandement des troupes et plus versé, je crois, dans le Maître des sentences que dans la nature des choses, ayant étabU son camp dans une position défavorable, ignorant aussi les localités^ exposa son armée à l'ennemi et aux cataractes du Nil. Ainsi bloqués, et après avoir restitué tout ce dont ils s'étaient emparés, ils sauvèrent à peine leur vie et leur liberté. Il en est pourtant qui rapportent que ce désastre fut dû moins à l'imprudence du cardinal qu'à la discorde des chrétiens, qui portaient la perturbation dans leurs conseils. Bonne partie d'entre eux étaient revenus vers les leurs avant la déroute.
Vint ensuite l'expédition de saint Louis, qui, résolu de suivre le conseil donné à son aïeul par le prisonnier sarrasin, se dirigea en droiture vers Damiette,
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dont il se serait sans doute emparé sans difficulté s'il avait d'abord soumis toute la partie maritime de la province et s'il eût réduit en son pouvoir avec ses vaisseaux le Nil; mais, son armée se trouvant engagée dans les branches de ce fleuve à l'intérieur, et celui-ci restant par derrière aux maios de l'ennemi, par suite* d'un manque de navires, privé de vivres qu'il ne pouvait acheter, la tentative échoua. Ces causes d'insuccès ressortent des lettres mêmes adressées par le saint roi. à ses barons restés en France. Revenu dans sa patrie, déjà avancé en âge, après un long et heureux règne, le monarque entreprit enfin l'expédition d'Egypte; les chrétiens. tentèrent d'arrêter le Turc ; mais alors mourut le saint roi, et les autres revinrent sans avoir rien opéré.
Plus tard, durant les guerres entre la France et l'Angleterre, puis entre la France et la maison d'Autriche, l'idée d'une tentative quelconque sur l'Égyple se perdit dans l'esprit des chrétiens, quoique Léon, roi d'Arménie, exhortât les Européens à la guerre d'Egypte, tant par ses ambassadeurs que par le Vénitien Marc Santo, et que le Tartare et chrétien Cassien, ayant expulsé les Sarrasins de toute la Syrie, les eût repoussés d^ns l'intérieur de l'Egypte ; mais, je le répète, à cause de la pénurie des navires, il n'avait rien pu faire, les mahômétans étant à même, ^ du fond de l'Egypte, leur asile, de tout recouvrer ; quoi« que, enfin, le roi de Chypre, aidé par les Français et les Vénitiens, se fût emparé avec une flotte bien équipée d'Alexandrie, en Egypte ; mais, inhabile à garder cette place, il perdit de nouveau une précieuse occasion. A partir de cette époque, je ne
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trouve un grand dessein que chez le cardinal Ximénùs, archevêque de Tolède et ministre d'Espagne , personnage de tout point distingué. Mais, comme à la même époque les deux Indes s'ouvraient aux navigateurs portugais et castillans, que ceux-ci, unis aux Aragonais, chassèrent les Sarrasins de l'Espagne, Ximénès chercha à nouer une alliance entre les sages rois de ce temps-là , à savoir, Ferdinand de Castille, Emmanuel de Portugal et Henri VII d'Angleterre : et l'on peut dire de ces souverains ce que Ton peut dire aujourd'hui de Louis de France, qu'ils fondèrent la puissance et le commerce de leurs peuples. A cette époque, la France agitait d'autres desseins; c'est pourquoi elle se tenait loin des expéditions maritimes.
La proposition de Ximénès , tendante à se diriger sur l'Egypte et surtout vfers le beau port d'Alexandrie, fut soumise à de nombreux avis et discussions; enfin il persuada les rois. C'est ce que m'ont appris les lettres d'Emmanuel à Ximénès, que je trouvai par hasard dans la Vie de ce dernier. Après avoir loué dans ces lettres les sentiments de Ximénès au sujet de la nécessité de faire la guerre, Emmanuel ajoute les paroles qui suivent : « En ce qui concerne la « guerre que l'on dit que tu te disposes à faire, tout « est si habilement, si convenablement, s^i vaillam- « ment et si courageusement disposé par toi qu'il « paraît que les Vénitiens veulent traiter autrefl ment. » Puis celles-ci : « En ce qui touche « l'expédition d'Alexandrie, dont tu parles si pru- « derament, il nous a paru que ce serait chose ex- « cellente et devant produire de grands avantages;
" en effet, elle doit amener les biens que lu énumè- • res, et, a mon sens, elle ne sera pas difficilement « atteinte, et, une fois atteinte, il ne sera pas difficile u de la maintenir, bien plus, Rhodes ayant été sur- « prise par les premiers croisés, de quoi nous avons a été autrefois assez informé pour que nous eussions « immédiatement ordonné de l'entreprendre, n'était « que nous étions tout entier à notre expédition ac- « tpelle; mais nous n'y ferons pas défaut en temps op- « portun. Cela nous a souri de savoir ce que tu écris ■ au sujet des chrétiens retenus au pouvoir du Sultan. « Il semble, en effet, que Dieu veuille et tienne à « manifester en ce temps-ci que telle soit sa volonté.
• Qu'il nous promette la victoire en ce jour et que « nous puissions l'espérer, puisqu'aûssi bien une ex- « pédition de ce genre est telle que nous ne saurions « acquérir ici-bas une plus grande gloice que celle « de vivre et mourir pour elle. »
Voilà donc les paroles si dignes d'être lues qu'écrivait ce généreux roi. Je ne sais s'il n'avait pas dit un peu auparavant, ce qui s'accorde mieux avec notre époque, qu'on pouvait déboucher sur l'Egypte par la mer Rouge avec une flotte de l'Inde. Mais rien de tout cela n'a eu lieu, par suite de la mort du roi Ferdinand, .qui a fait passer sa couronne d'Espagne dans la maison d'Autriche, et un ordre de préoccupations bien différentes naquit par suite de la rivalité des deux familles les plus puissantes de l'Europe. Toutefois Ximénès, pour qu'il ne fût pas dit qu'il Déferait rien, suivit les conseils de Vianelli, et, employant à cet effet les revenus de son archevêché, il s'empara d'Oran, qui fait face à l'Afrique.
III. Au surplus, de tout temps TÉgypte fut d'un grand prix. Que les Chinois soient issus de l'Egypte ou celle-ci des premiers, c'est ce que je n'oserai affirmer. Mais qu'il existe entre ces nations une parenté, c'est ce dont témoignent la similitude des institutions, celle des caractères hiéroglyphiques destinés à l'écriture, et leurs manières de philosopher l'une et l'autre sont parentes par les sciences et les arts.
C'est des Egyptiens que les Phéniciens et les Grecs on^reçu les caractères de l'alphabet. Les rois d'Egypte ont eu un grand renom de puissance. Osiris et Sésostris eurent une haute domination. Cambyse joignit par lui-même l'Egypte à ses possessions. Après avoir poursuivi Darius, Alexandre le Grand fit un détour pourvue pas laisser sur ses derrières l'Egypte, car il voyait qu'elle pouvait ruiner tous ses desseins. Il la tenait en une si haute estime qu'il donna son nom (Alexandrie) à la ville qu'il fit construire dans ces parages, et qu'il voulut y être enterré.
Le grand Pompée , vaincu à Pharsale par Jules César, se rendit en Egypte, pensant qu'il y recouvrerait plus facilement ses forces, mais le perfide Ptolémée le fit périr à son tour. Antoine, une fois associé au pouvoir d'Auguste, choisit l'Egypte pour le siège de sa puissance. Auguste, l'ayant vaincu luimême, fit de ce pays une province; mais, ayant observé l'importance qu'elle avait;' il voulut qu'elle n'appartînt pas seulement au sénat et au peuple romain, mais qu'elle fût sienne ; il ne la plaça point sous l'autorité d'un proconsul ou d'un président, comme il fit des autres provinces, mais il Vérigea en
préfecture augustale ; il porta même une loi en vertu de laquelle il était interdit aux Romains sans distinction de se rendre en Egypte sans permission.
Quand la situation fut désespérée pour Néron et après sa chute du trône, il sollicita du sénat la préfecture d'Egypte. Depuis ce temps-là TÉgypte resta au pouvoir des Rondains, elle fut regardée comme le grenier de l'empire, jusqu'à ce que le troisième calife des Sarrasins (en comptant Mahomet), Omar, comprit l'Egypte dans sa conquête de tout l'Orient.
One fois établis en Egypte, les Sarrasins enhardis commencèrent à courir les mers, poussèrent jusqu'à rinde, et, après avoir subjugué les îles de la Méditerranée, vinrent mettre le siège devant Gonstantinople, avec une flotte de trois mille vaisseaux, comme on en avait à cette époque; ils ravagèrent l'Italie ellemême , et, après avoir soumis l'Afrique jusqu'à l'océan Atlantique, ils détruisirent les Goths et ajoutèrent l'Espagne à leur domination; enfin ils menaçaient l'Allemagne et la France , quand Charles Martel leur fit subir, près de Tours, sur la Loire, une défaite inouïe dans Thistoire. C'est très-certainement à cette journée glorieuse qu^est due la conservation de la religion chrétienne dans ce monde.
C'est de ce jour que date le déclin de la puissance des Sarrasins ; mais, après avoir perdu ailleurs toutes ses provinces, elle se maintint pourtant en Egypte. Et c'est parce que les chrétiens ont envahi la Syrie de préférence à l'Egypte, ou ont attaqué celle-ci trop tard, que les croisades n'ont pas' réussi. Enfin Soliman, empereur dçp Turcs, ayant, après la mort
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de Campson, sultan d'Egypte, qu'il venait de vaincre, poursuivi le cours de ses succès, pénétra en Egypte par la voie difficile des déserts d'Arabie, s'avança à la tète de cent cinquante mille hommes, et, après s'être rendu maître du Caire et avoir fait tomber l'empire des mamelucks, il éleva la puissance turque au faîte où elle s'est maintenue jusqu'à ce jour.
IV. Ces développements m'ont paru nécessaires pour mettre en lumière le rôle et l'importance véritables de l'Egypte dans l'histoire du monde, et faire comprendre en même temps qu'elle ne présenta jamais d'obstacles sérieux à ceux qui vinrent l'attaquer. Alexandre, César, Auguste, l'occupèrent sans difficulté. Amaury, roi de Jérusalem, prince dont la puissance était loin d'égaler la sagesse, pénétra dans l'Egypte jusqu'au Caire et l'assiégea. Cette place allait tomber en son pouvoir quand, suivant les conseils d'un certain Milon des Planches, il accepta les offres d'argent qu'on lui faisait et leva le siège. Si l'on en croit Guillaume, archevêque de Tyr, son ami, le roi fit avancer ses troupes avec une lenteur calculée, dans l'espoir d'arracher de l'argent au Sultan qui lui avait offert une somme considérable: « Il craignait que le roi n'envahît subitement le pa- « chalick du Caire, et, le trouvant désarmé^ n'en « profitât pour tomber sur lui à l'improviste ; ce « qui serait inévitablement arrivé si , comme le rap- « portent ceux de Constantinople qui s'y trouvèrent, « après avoir fouillé les chemins et pris Péhise, « et au milieu de la consternation universelle eau- « sée par un tel désastre, l'armée eût poussé jus- « que*là.. »
DE L'EGYPTE. Ai
Le cardinal Pelage, et après lui saint Louis, ne furent pas loin de subjuger TÉgypte. Et pourtant on est forcé de reconnaître qu'à celte époque TÉgyplo était plus fortifiée (la suite le montrera d'ailleurs avec plus d'évidence) et les forces des rois de France étaient bien moins considérables , n'ayant pas sur leurs peuples" le pouvoir qu'ils ont aujourd'hui, n'étant pas vraiment maîtres chez eux : ajoutez qu'ils étaient retenus par les Anglais. Enfin, comme on Ta raconté un peu plus haut, le roi Emmanuel de Portugal, prince en tout si sage, se flattait de soumettre l'Egypte, à la seule condition de posséder la ville d'Alexandrie, et de s'établir, d'un autre côté, sur le lit- . toral de la mer Rouge. Mais qu'est-ce que le Portugal en comparaison de la France? Qu'il soit forcé, même sur la mer Rouge, de reconnaître la supériorité de son pavillon, cela est trop évident. Et que l'on ne croie pas que s'emparer de l'Egypte soit chose difficile parce qu'elle est aux mains du Turc : elle n'en est, au contraire, que plus facile à prendre, ntn-seulement parce qu'il est difficile qu'elle soit secourue par lui et qu'elle est portée, à la révolte, mais encore parce qu'elle a cessé d'être siège d'empire, capitale. Or une ville est toujours, dans ce cas, défendue avec une opiniâtreté invincible. Rome n'eût jamais été prise par les barbares , si Constantin n'avait perdu de vue la capitale; les Sarrasins, après s'être emparés facilement de l'Egypte, s'arrêtèrent devîtiit Constantinople. L'empereur des Turcs, Osman, jeune homme d'un remarquable esprit, à la suite de la campagne malheureuse de Chotim, en Pologne, revers dont les janissaires avaient été cause,
décida, pour les mieux punir, de transférer de Constantinople au Caire le siège de Tempire : il devait prétexter, à cet effet, d un pèlerinage à la Mecque ; mais, son projet ayant été éventé , il fut étranglé par les siens; ainsi le voulait la Providence. Et l'Egypte, par une sorte de fatalité, continua d'être une mine destinée, quand les chrétiens le voudront, à faire crouler la puissance ottomane.
V. Je n'ai fait, jusqu'ici, que retracer ce que je pourrais appeler Vhhtoire de mon projet^ en remontant aux sources les plus anciennes. Ce sont mes rêves, si vous voulez ; mais j'ai voulu reproduire les délibérations et les jugements des hommes les plus sages au sujet d'une expédition d'Egypte. Jusqu'ici peu observées, ces choses m'ont d'autant plus donné à réfléchir et m'ont frappé d'autant plus profondément, quand je les ai lues, que cette question me préoccupait alors plus vivement. Maintenant il s'agit de revenir au corps même de la proposition, à l'occasion de laquelle je crois pouvoir montrer qu'une expédition d'Egypte est: 1® le moyen le plus infailUble de s'assurer la prépondérance; 2"* qu'elle est facile, eu égard à la grandeur de la chose, et surtout au coi très-chrétien ; 3° qu'elle n'offre aucun danger; 4"* qu*elle répond à la direction présente des choses; 5° qu'elle ne doit plus être différée; qu'elle doit enfin être entreprise dans l'intérêt du genre humain, de la religion chrétienne, et, ce qui est la.même chose, qu'elle est conforme à la volonté divine, qu'elle est juste, pieuse, et, parlant, qu'elle sera heureuse.
VI. La prépondérance, en d'autres termes, ce qui jptéresse le plus la Fripée, c'est une puissance comme
elle peut raisonnablement en souhaiter une, qu'il lui soit permis d'espérer et qui ne soit pas une chimère. Ce ne sera pas, je le répète, une monarchie universelle, aujourd'hui moins que jamais possible parmi les chrétiens, mais une direction générale ou une sorte d'arbitrage des choses. Vouloir soumettre par les armes les nations civilisées, mais en même temps belliqueuses et passionnées pour la liberté, telles que le sont aujourd'hui presque toutes les nations européennes, ce serait une entreprise non moins ridicule que sacrilège. Tout le monàe sait que nombre d'empereurs germains se consumèrent en stériles efforts pour arriver à dominer dans la seule Italie, qui, pourtant, n'est pas une contrée immense. Combien rapidement encore les fruits de la victoire s'évanouirent entre les mains de Charles VIII et de Louis XII I En parlant de l'Allemagne, le grand Oxenstiern avait coutume dédire dans l'intimité, à propos de la liberté de ce pays, que TAutriche se vantait alors d'opprimer, que c'était une prétention tout à fait folle, quand l'Italie avait tant de cités fortifiées, tant de montagnes, tant de fleuves, tant de familles illustres, et qu'à la fin tout s'écroulerait sous les pas des envahisseurs. En effet, on s'impose l'obligation d'avoir à la fois plusieurs arniées sur pied ; quand la tranquillité semble rétablie sur un point, on voit la guerre se rallumer sur un autre; on accourt là où le danger se fait sentir, et au même instant une agitation semblable se produit ailleurs. Charles-Gustave a pu faire en Pologne et en Danemark l'expérience de cette vérité, qu'au sein de FEurope chrétienne U conquête d'un royaume est
presque impossible, ou, si elle est possible, n'est pas durable, tous ayant intérêt à s'unir pour empêcber un fait dont les conséquences sont si funestes à la paix générale. Le traité, dit de la Haie, entre la France, TAngleterre et les Élats confédérés, conclu au moment où le Danemark était aux abois, est un exemple de cette vérité pour les vainqueurs. Les conquêtes qui peuvent résulter de la guerre entre les États chrétiens se bornent nécessairement à des fractions de territoire sans importance; ceux qui forment les projets les plus hardis, et en poursuivent la réalisation avec le plus de persévérance, peuvent à peine en retirer quelque fruit sensible : car c'est une vérité d'expérience élémentaire que toute puissance qui s'agrandit éveille les soupçons des autres et les réunit toutes contre elle-même. D'où il suit qu'an roi tendant aux grandes choses, tel que l'est le roi très- chrétien, doit — en sa sagesse — éviter autant que possible une telle manière d'accroître sa puissance. Marcher par cette route à la domination, c'est s'assigner à soi-même des limites, se marquer d'avance un inflexible nec plus idtràj et jouer contre un mince résultat les espérances les plus hautes et les plus solidement fondées. Les acquisitions qui se font avec le plus de facilité et de douceur, dont la possession est la plus tranquille et la plus assurée, sont celles qui viennent des élections, des héritages et des mariages qui les préparent. Ainsi s'est accrue la maison d'Autriche, ainsi s'accroîtra la maison de Bourbon, si elle ne s'écarte point de la ligne de conduite qu'elle a suivie jusqu'à ce jour. Mais, comme cette manière de profiter dépend du sort des autres
famille^, baser ses calculs sur ces éventualités, c'est \ouloir s'attirer des haines et courir des chances. Donc, puisque les divers moyens de s'agrandir sont : la guerre, l'héritage, l'élection, une administration intérieure prudente du royaume, le commerce, les manufactures, les exercices militaires, l'amélioration des lois et le règne de la justice , tout ce qui rend heureux les sujets, enfin l'autorité, c'est-à-dire l'amour, puis la crainte que l'on inspire aux étrangers par l'opinion que l'on donne de sa sagesse et de sa puissance par les alliances, les arbitrages, les protectorats, il est évident que successions et élections dépendent du hasard ; mais c'est grâce aux réformes intérieures que la sécurité du monarque et le bonheur public s'affermiront. Les États chrétiens cultiveront à l'envi les arts de la paix; les traités de commerce, l'industrie, le commerce maritime, c'est le seul genre de rivalité qui leur convienne. Que la France , j'y consens , s'élève au-dessus des autres nations, mais qu'elle tourne ses armes contre les barbares seulement. Terminez cette guerre d'un seul coup, comme cela est dans le caractère de la nation française, si bien qu'une expédition de ce genre semble lui être naturelle ; renversez et fondez des empires là où l'insuccès lui-même ne causera ni crainte, ni désbonnetfr; là où il y aura une incroyable gloire à gagner, et oii l'on pourra jeter les fondements d'une grande puissance ; là où l'applaudissement de tous doit vous suivre, et où les envieux n'oseront ni ne pourront porter obstacle, et le roi très-chrétien sera proclamé chef ou général des chrétiens, la France sera proclamée l'école de l'Europe, l'académie des esprits
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illustres, le marché de l'Océan et de la Méditerra^ née. Et si nous cherchons un honneur, une prérogative indîsputable, les titres et droits d'empereur d'Orient, usurpés par les Turcs, retourneront (ils les avaient déjà sous Baudouin lors de l'empire de Constantinople), retourneront, disons-nous, aux Français, ainsi que Tuniversel arbitrage des choses pltis désirables aux yeux des gens sages que la monarchie. Tant que l'Europe est en paix, la prospérité de la France augmente ; qu'elle commence mal à propos une guerre, aussitôt nous la voyons descendre. Pour ce qui concerne le commerce, les rivaux mêmes de la France reconnaissent que tous les ans, de compte fait, ses profits dépassent les leurs de plusieurs millions, et elle ne perdra pas la faveur pour ses travaux de manufactures, si, par une avidité malencontreuse, elle ne force pas les autres à conspirer contre elle, non-seulement par des alliances, mais par des règlements de commerce.
Au contraire, une guerre intempestive en Europe, entreprise en particulier contre les nations maritimes, pourrait amener la ruine du commerce de la France et de compagnies fondées à tant de frais, naissantes, n'ayant pas eu le temps de prendre racine, et par là même faciles à ébranler; un si grand malheur jetterait dans les esprits un découragement immense, et plusieurs siècles suffiraient à peine à le réparer. D'ailleurs une guerre navale est particulièrement soumise aux caprices du hasard, et les plus clairvoyants ne s'y peuvent promettre aucun résultat bien certain. Mais, une fois la guerre déclarée aux barbares, c'est à l'Egypte qu'il faut s'attaquer. Quant
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à tenter quelque chose de grand en Amérique, nonseulement les Espagnols, sous la tutelle desquels elle est placée, mais les Hollandais et les Anglais, ne le souffriraient point, puisqu'il est dé l'intérêt d'eux tous, que les choses y restent dans l'état où elles sont. On en peut dire presque autant des autres entreprises. On aurait beau faire un appel aux chrétiens, on n'aurait que peu d'alliés. Au contraire, nul n'osera s'opposer à une guerre contre le Turc, ainsi que je le démontrerai tout à l'heure : il y a plus , beaucoup, je le prouverai, y concourront. Si l'on envahit l'Egypte, cette guerre, qui aura le caractère, les résultats, les conséquences d'une guerre sacrée, qui sera applaudie comme telle, sera plus utile encore que toute autre, entreprise dans un but purement humain; et ce ne sera pas seulement la Palestine, cette contrée déserte, qui n'est plus peuplée que de ses ruines, que nous aurons conquise, mais encore l'Egypte, l'ornement de la terre , la mère des fruits, le centre du commerce. •
VII. Entre toutes les régions du monde connu, et après la Chine, c'est l'Egypte qui est en première ligne : elle est comblée d'une si grande abondance de biens qu'à peine pourrait-elle en renfermer davantage. Il y a d'abord l'isthme principal du monde qui sépare les plus grandes mers, l'Océan et la Méditerranée, qu'on ne saurait éviter sans faire le tour des sinuosités de toute l'Afrique. C'est le hen, la barrière, la clef, la seule entrée possible de deux parties du monde, l'Asie et l'Afrique (1). C'est le point de contact, le
(1) Leibniz connaissait donc l'imporlance capitale de l'isthme de Sut»z, mais il ne pouvait prévoir encore que* grâce à l'invincible énergie d'un digne
marché commun de Tlnde d'une part, de l'Europe de l'autre. Je conviens que Tisthme de Panama, en Amérique, pourrait rivaliser avec lui, si celte partie du monde était aussi fertile et si les autres richesses lui étaient prodiguées avec la même abondance. L'Egypte est donc l'ornement des contrées qui l'environnent ; par la nombreuse population qu'elle nourrit, par sa fertilité merveilleuse, seule elle fleurit au milieu des déserts. L'histoire nous apprend qu'elle fut jadis le grenier de l'empire romain, comme elle Test^ aujourd'hui de l'empire ottoman ; que l'Egypte a été *la mère des sciences, qui, de chez elle, passèrent en . Grèce ; qu'elle a été comme la matière des merveilles de la nature et de l'art qui, aujourd'hui encore, après le cours de tant de siècles, sont un sujet d'admiration, comme si elles venaient de se produire, comme si elles venaient d'éclore.
On peut évaluer la population, puisqu'on a dit qu'il y a vécu tant de centaines de mille de Juifs que j'ose à peine en reproduirez le nombre, qui paraît fabuleux ; on dit que plus de six cent mille hommes y * furent emportés par la peste en une seule année, et, au Caire, en un jour, vingt mille hommes. Il ne faut pas mettre un pareil malheur sur le compte du climat, puisque dans l'antiquité on n'a rien vu de semblable: ne l'imputons qu'à la stupidité musulmane. Nous ajouterons plus loin d'autres causes. Quant au Nil, il n'est pas seulement une source de fécondité, mais encore de salubrité ; il est un remède contre tous les maux et maladies du pays. Agréable à boire
continuateur de ses projets, elle deviendrait le trait d'union de ces deux mers qu'elle sépare.
DE L'ÉCiYPTE. in
et si tempéré que son eau n'a jamais nui à personne, même dans les ardeurs de la fièvre, une fois que le iN'il a commencé de purger la tqrre, la plus noire, la plus cruelle peste s'arrête. Engraissées par lui dans le sol, les plantes y poussent comme sous Taction de la culture ; aussi, du fond des déserts les plus sauvages de l'Arabie et de la Numidie, il s'est précipité de tout temps, sur l'Egypte, de telles multitudes, qu'il ne doit point paraître surprenant qu'au temps du roi Amasis, et dans une si étroite région, on y ait compté vingt mille cités, et même aujourd'hui, dans sa meilleure partie, qui est le Delta, et que traversent les branches du Nil, pays dont l'étendue ne dépasse pas de beaucoup celle des Provinces- Lnies, on compte autant de milliers de bourgs, pour ne rien dire de plus. Aussi, si je ne me trompe, pourrait-on appeler l'Egypte la Hollande de l'Orient, bien que l'Egypte ait des avantages sur celle-là , puisqu'elle se suffit par la fécondité du sol , par la douceur du climat et sa situation admirable. On la trouve florissante, à quelque époque que l'on remonte dans son histoire, tandis qu'il n'y a pas encore un siècle que nous avons vu la Hollande sortir déterre comme par enchantement, grâce à l'énergie de l'homme, à l'effervescence des passions religieuses et à la sotte insouciance des nations voisines. Or j'appelle accidentelles toutes les républiques qui s'élèvent ainsi/
On a des relations diverses au sujet des revenus de l'Egypte. Nous allons en comparer entre elles quelques-unes : la plus récente que j'aie vue s'exprime ainsi au sujet des revenus : « Diverses per-
sonnes m'ont renseigné diversement. On dit deux millions de ducats et peut-être au delà. Un certain ami que j'ai au Caire, et très-versé dans les affaires du bassa, m'a dit que cenx du Grand Seigneur montent à douze cent mille ducats aident comptant, que la moitié ou le tiers de cette somme se paye en grains^ riz, sucre, sol'bets, café, pois, lentilles et autres légumes semblables, ce qui fait que cela se monte à un million de dncats qui viennent d'Egypte ; 2** pour le payement des soldats, qui coûtent annuellement 766,666 ducats d'Espagne. 3** On dépense ensuite chaque année pour la Mecque 160,000 ducats. 4** Puis il y a le bassa et sa cour qui absorbent 1,149,792 ducats. 1
Un autre voyageur récent s'exprime ainsi :
« Je m'entfetiens avec monsieur Hubert du revenu que le Grand Seigneur lire de l'Egypte, tant des villages que des douanes, qui consiste en cinq casenas (ce qui ailleurs signifie 1,200,000 écus ou six millions d'or), chacune de 1,200,000 écus piastres ou 1,584 bourses 756 piastres et 98 médains (la bourse est de 7 56 piastres et 1 9 médalns) qui se distribuent ainsi : Une luy est envoyée en soixante caisses d'oriou d'argent par trente mulets. On envoyé encore par mer d'Alexandrie presque la valeur d'une autre casena en toutes sortes d'espiceries, de vin, de sucre, de sorbets et de café pour toute la provision du sérail : une autre casena s'envoie à la Mecque, et les deux autres sont tant pour l'entretien et paye des Janissaires et autres gens de guerre que pour celle du bâcha
t)E L^ÈGVPTÊ. 51
« des Sangines. Un sac (une bourse) a la capacité de rt vingt-cinq mille médains ; trente desquels font un « abu kelb, qui équivaut lui-même à un talaro hol- « lais, à l'empreinte du lion, dont huit cent trente- « trois et un tiers font un sac , qui fait environ « 618 écus romains, bien que, suivant d'autres cal- " culs, la bourse est de 500 écus ; mais à Constan- « tinople, où elle est de moindre valeur, trente-sept « médains font une piastre de 8, et cinquante mé- « dains font un sequin. »
Ce qui précède fera comprendre que, la casena étant de 1,584 bourses ou sacs, et le sac de 618 écus romains, la casena sera de 978,912 écus romains, et que cinq casenas ou la somme des revenus de l'Egypte est de cinq millions d'écus romains. Le calcul peut encore se faire de la manière qui suit : La casena est de 1,584 bourses, la bourse ^de 25,000 médains, 37 médains (pour quelques-uns trente) représentent un ducat espagnol, la bourse sera donc de 67 5 et la casena de 1,069,200, c'està-dire de plus d'un million de ducats d'Espagne. Donc cinq casenas représentent au moins environ cinq millions de ulucats. J'avoue que ce calcul ne s'accorde pas avec la première relation italienne, qui avait évalué tout le revenu à deux millions de ducats; mais il s'accorde avec le dernier calcul, qui établit que le sultan retire du Caire chaque année un million d'or. Aussi un homme, à qui toutes ces questions sont famihères, dit que les sultans déposent dans le trésor privé ou hasnad les revenus du Caire, dépassant un million d'or. 11 est donc nécessaire que la casena lui soit envoyée en écus. Quanta la quantité des
revenus du bassa du Caire (d'où Ton peut inférer le revenu du sultan), un homme très-habile en parle ainsi qu'il suit d'après les registres mêmes des revenus de la Porte-Ottomane : « Les gouvernements de « beylerbeys, qui ont plusieurs sanguines sous eux, « sont de deux sortes : les premiers s'appellent hasile « beylerbeys, ceux-là ont un certain revenu assigné « sur les villes, sur les bourgs et sur les villages qui' « relèvent de leur gouvernement. Les autres, saliane
• beylerbeys, tirent leurs appointements des deniers a qui sont levés dans les provinces de leur gouver- « vernement par les officiers du Grand Seigneur, t Ceux qui sont avec saliane sont seulement : le ba- « cha du grand Caire, le bâcha de Bagdad, le ba- « cha de Aden, de l'Arabie heureuse, le bâcha The- « belen, sur la frontière des Abyssins, le hacha de « Bassora et le bâcha de Lapra, près d'Ormus, en
• Perse; mais les derniers se font remarquer par a leur extrême pauvreté, les premiers par leur ex- « trême richesse. » Le hacha du Caire a de revenu 600,000 scheriffs ou sequins par an (d'autres ne comptent qu'environ trente mille ducats que l'on paye au bassa du Caire ; mais je pense -que cela doit s'entendre du revenu ordinaire ou d'une sorte d'appointement; de même que le premier vizir a un salaire ordinaire, comme on le dira ci-dessous), o qu'il peut « légitimement lever , tant le tribut que le Grand « Seigneur tire de ce lieu-là est grand. Il y a une « autre somme de six cent mille sequins par an « qui est employée tous les ans au payement des « troupes que le Grand Seigneur entretient en Egypte, « sans compter les sommes que le hacha exige de
« ceux du pays avec une tyrannie et une avarice « insupportables pendant les trois années de son gou - « \ernement, ce qui fait qu'il devient prodigieuse- 1 ment riche en peu de temps, et capable, à son re- « tour, de faire couler une source abondante de « biens dans les coffres du Grand Seigneur. » Ce calcul s'accorde avec le calcul précédent, qui avait complé cinq casenas, en supposant la casena de 600,000 sequins. On disait, en effet, que le^ deux casenas restant (en déduisant les tributs que l'on expédie à la Mecque et à Constanlinople) sont réservées au bassa et affectées à la milice égyptienne. Ce qui est encore confirmé par ce qui suit : « Le bâcha du « grand Caire paye comptant trois ou quatre cent « mille écus en recevant la commission de son gou- •« vernement. » Et, toutefois, on lui assigne un terme limité de gouvernement, comme on peut l'apprendre par ce qui suit : « Parmy les Turcs, il n^y a point de « temps limité pour les feachas, et ils ne demeurent
• dans leurs gouvernemens qu'autant qu'il plaist au « Grand Seigneur, qui les rappelle, qui les continue « ou qui les envoie d'ans une autre province , selon « qu'il le jugea propos. Il n'y a que celui du Grand- « Caire, en Egypte, qui est fixé à trois ans, parce « que, ce gouvernement étant un poste de consé- « quence et oij les gouvernemens amassent en peu « de temps des biens immenses, il n'y auroit pas de « prudence à les y laisser plus longtemps. Mais le
• Grand Seigneur ne se contente pas de les rappeler « quelquefois avant le temps, il partage le butin « avec eux quand ils sont de retour et en prend tou- " jours la meilleure part. Les Romains avoient une
tt si grande opinion des richesses et de la puissance a d'Egypte, qu'Auguste fist une ordonnance qu'il « mettoit au nombre des secrets de gouvernement, a par laquelle il estoit très-expressément défendu « aux sénateurs et aux gentilshommes romains d'y « aller sans une permission particulière du prince « ou pour autre chose que pour les affaires de « TEstat ; de peur, dit Tacite , que si quelqu'un se « rendoit maître de cette province il n'affamât ai- « sèment l'Italie. »
La fertile Egypte pouvait seule alimenter l'Italie, telle qu'elle était au moment où Rome regorgeait de cette multitude innombrable d'hommes qui affluaient dans son sein de tous les points du monde. Après s'être emparé de l'Egypte, Sélim se vantait de posséder une région capable de nourrir les troupes où se* formaient et se disciplinaient ses janissaires. Un auteur, Sandis* fait le compte sijivant : « Les revenus annuels d'une province d'ailleurs peu considérable atteignent trois millions de couronnes. 400,000 couronnes sont transportées par mer en même temps que les aromates à Constantinople. Crainte des pirates chrétiens, le reste du million est transporté par la voie de terre, par six cents soldats. Un dernier tiers est dépensé pour la caravane de la Mecque. »
Pierre du Val nous raconte que six cent mille scherifs, dont chacun de la valeur de plus d'un sequin de Venise, sont expédiés à Constantinople. Ajoutez 300,000 autres qui viennent de l'Yémen ou de l'Arabie Heureuse (toutefois nous ferons remarquer dans la suite que depuis lors les choses changèrent beaucoup dans ces contrées). Il s'y dépense au-delà
de 160^000. 600,000 autres sont dépensés pour la caravane de la Mecque, autant pour la milice égyptienne, autant pour le pacha et ses officiers. Ce calcul ne diffère point des cinq casenas que je mets en ligne de compte avant tout le reste. S'il est exact, le revenu de l'Egypte peut bien monter à cinq millions de thalers impériaux, mais prenons une moyenne de trois, quoique cela puisse atteindre à cent tonnes d'or, si les Turcs savaient tirer parti de la mer et du commerce; mais ils ne veulent pas s'enrichir par l'art et l'industrie , mais par la violence et le pillage ; ce qui nuit souverainement à leurs intérêts , puisqu'ils ne jouissent ainsi que des biens particuliers à leur climat que la nature leur offre d'elle-même, sans en rechercher d'autres.
Supposons donc l'Egypte occupée par l'armée du roi très-chrétien uniquement dans le but de faire voir de quelle importance un tel fait serait dans l'avenir pour l'ensemble des choses. Il est évident que, par les efforts réunis des Allemands et des Polonais (bien qu'à n'en pas douter la Peçse et le Moscovite profiteront de l'occasion), l'empire turc sera renversé, ajoutez qu'au même moment éclatera l'incendie des révoltes qui couvent partout chez eux. La meilleure partie de la nation cédera à la France. Souveraine de la mer Méditerranée, la France ressuscitera l'empire d'Orient. De l'Egypte elle étendra les limites de sa puissance ; elle régnera sans difficulté sur la mer Rouge, s'emparera des îles voisines de Madagascar dès lors très-fréquentées et pleines de chrétiens non encore soumis et hostiles à l'Asie Miiieure ; elle aura aussitôt en son pouvoir la mer d'É-
5ti PROJET DE CONQUÊTE
thiopie, le golfe d'Arabie et l'île d'Ormus, qui domine le golfe Persiquc. 11 y a une grande différence entre les colonies des Français et celles des Portugais ou des Espagnols. Car telle est la population de la France, qu'elle peut envoyer à l'étranger presque autant d'armées qu'eux de milliers d'hommes. Et pourtant personne ne doute que, s'ils avaient pu explorer les terres avec un plus grand; nombre d'hommes, les Portugais auraient pu soumettre à leur puissance l'Inde entière, c'est-à-dire une contrée deux fois plus considérable que l'empire turc. Personne d'ailleurs n'ignore que les Portugais ne sont pas les meilleurs guerriers de l'Europe; que les Anglais et les Hollandais les mirent souvent en fuite. Aussi bien le Grand Mogol disait-il, en manière de plaisanterie, « t|u'un Portugais peut faire fuir trois Indiens et un Anglais trois Portugais.» Que, comme armée, de terre, les Français soient préférables aux Anglais, c'est une vérité aujourd'hui incontestable. Les plus habiles, les plus riches voyageurs qui furent dans les Indes, ne trouvent pas d'expressions pour rendre la mollesse de^ populations de cette contrée. Les Chinois, fiers de leur pompe, de leur million de soldats , gardent en vain leur grande muraille , désormais inutile; vaincus par soixante mille ennemis, ils ont subi récemment le joug des Tartares. Tamerlan a transmis ^ sa postérité l'cmpiro, dit aujourd'hui du Mogol , après s'en être emparé sans peine. Seule, la France peut avoir accès dans ces régions et y asseoir solidement sa puissance, après avoir tenté de si grandes entreprises. Et seul le roi très-chrétien peut y aspirer, après avoir osé s'avancer
OK L'EGYPTK. 57
jusqu a Alcxanilrie. D'autres pourront y faire des af- •faires, ou, attirés par la \ilc passiou du lucre, ils pourront y dissimuler môme leur religion ou perdre chaque année des milliers d'hommes dans les mines d'Amérique et du Potose. Que la France ajoute des peuples à son empire, qu'elle propage la civilisation et les idées d'humanité au sein des pays les plus barbares; qu'elle porte jusqu'aux dernières limites du monde la religion chrétienne. Quiconque sent combien ces résultats sont faciles à atteindre fera peu de cas des victoires européennes. Il est plus facile de s'emparer de l'Egypte que de la Belgique espagnole, et de tout l'Orient que de la seule Allemagne. Or, ces deux points, je me fais fort de les établir par les raisons les plus claires et contre toutes les objections. Même en Europe, l'occupation de l'Egypte sera suivie d'un merveilleux changement; et d'abord le roi de France pourra prendre à bon droit le titre et la prérogative d'empereur d'Orient, et sans nul doute il aura à cet effet, l'approbation du pape; ce litre d'ailleurs n'est pas nécessairement attaché à la ville 'de Conslantinople (comme on le voit par les empereurs de Trébizonde); par cela même, donc, le roi de France pourra se poser en vengeur de l'Église catholique, et il joindra le tilre de duc de r Église à celui de fils aine qu'il possède déjà; il aura sur les papes, attendu la grandeur du bienfait, un plus grand ascendant qu'en leur accordant une grande \é' nération. 11 délivrera de la crainte du Maure et du Turc ritahe, la Germanie et l'Espagne ; il partagera l'empire du monde avec la maison d'Autriche. Les familles les plus puissantes, satisfaites dans leurs
58 PROJET DE CONOl'ÈTE
prétentions , se réconcilieront. L'Orient reviendra naturellement à la France, et l'Occident à l'Espagne,* si toutefois elles comprennent qu'il est de leur intérêt de rester indissolublement unies. Alors seront réalisés les nobles rêves dont les plus sages ministres poursuivirent l'accomplissement dans le congrès des Pyrénées : une suprématie morale exercée sur le reste de l'Europe, le bonheur de l'espèce humaine, qui, dans sa reconnaissance, bénirait éternellement le roi très-chrétien, à qui elle en serait redevable. En partant de l'Egypte, on dépossédera facilement les Hollandais du commerce des Indes , fondement actuel de leur puissance, moyen de les perdre plus infaillible que la guerre ouverte la plus heureuse. En même temps la religion chrétienne refleurira dans toute l'Asie et l'Afrique, l'univers recevra ses lois, le genre humain sera amené au bonheur. Je ne sais, mais il me semble que cette pierre philosophale n'aura plus rien de fabuleux ou de chimérique, si quelque grand jprince écoute mes conseils. En supposant qu'il l'agrée en la modifiant, je ne pense pas qu'il puisse se présent9r à l'esprit une proposition d'un si grand poids. Plusieurs ne verront dans ceci, je le crains, que des vœux stériles et des chimères, car c'est le caractère des esprits prudents d'être rebelles à toute grande innovation; mais, moi, j'espère pouvoir démontrer que, de toutes les grandes choses que la France puisse entreprendre , aucune n'est plus facile, plus assurée du succès, n'aurait plus d'à-propos dans les circonstances actuelles , qu'une expédition d'Egypte. Ceci posé, je passe aux autres parties de ma proposition. Je dis que la faci-
DE L'ÉGYPTK. M
lilé d'occuper TÉgypte est aussi grande qu'elle peut l'être dans une expédition de quelque importance ; pour le prouver, il faudra prouver séparément plusieurs points, parler des forces de la France qui doivent être dirigées de ce côté, de l'itinéraire à suivre, du climat, de la température, des remparts et des armées de l'Egypte, de la manière de faire la guerre dans ce pays, de sa population intérieure, savoir ce que nous aurions à craindre ou à espérer des nations voisines, quels seront les alliés de l'ennemi et les nôtres. Mais je le ferai brièvement, ayant à cœur de montrer que ce que j'avance n'a rien d'absurde, et ne me proposant pas de traiter la chose à fond.
VÎIIj Pour ce qui concerne les forces de la France qu'il faudra tourner sur l'Egypte (je ne me donnerai pas la peine d'en parler ici, puisque ceux à qui j'écris les connaissent aussi bien que moi), celles qu'elle a actuellement sous la main lui suffisent et au delà. Circonstance qui ne permet pas seulement d'entreprendre de grandes choses, mais encore de les mener vigoureusement et avec avantage, tandis qu'il suffit de quelques préparatifs extraordinaires pour éveiller les soupçons, mettre en péril ou faire languir les entreprises les plus hardies. Sans doute, par un dessein providentiel, tel est l'état de la France qu'il lui est possible d'agir dès l'été prochain ou celui qui suivra, comme on espère vous en convaincre ici et sans aucun éclat, et sans révéler votre résolution inébranlable. Le duc d'Urbin (François-Marie) avait coutume de ne demander que cinquante mille soldats pour faire tomber la tyrannie turque; moi, pour prendre pte, ce qui amènera infailliblement la ruine de
la Turquie, je ne demande que trente mille guerriers d'élUe. Emmanuel de Portugal, ce roi si sage, n'en demandait pas un si grand nombre pour réussir. Et bientôt on verra qu'après les premiers succès, et par le concours des Arabes et des Numides attirés par l'espérance du butin, les chances de triomphe s'accroîtront dans des proportions immenses, les Turcs n'ayant d'ailleurs dans ce pays qu'une puissance mal affermie. Mais supposons qu'il faille embarquer mie armée de cinquante mille hommes, on ne l'emploiera cependant pas tout entière (les forces de la France suffiront et le pays restera en bon état de défense), l'avoue que vingt mille hommes suffisent largement à s'emparer des points maritimes de l'Egypte, mais il vaudra mieux , puisqu'on a sous la main tout ce qu'on peut désirer, frapper d'abord un grand coup. De la sorte, par Timpétuosité d'une seule expédition, une fois les ennemis frappés, et en l'absence de tout secours, pour peu que nous soyons avisés, en parlant d'après les prévisions humaines, l'Egypte entière sera soumise. Que soldat, matelot, flotte, vivres et ce qu'il faut enlin pour porter la guerre par mer et par terre, à la fois, dans une telle contrée (car, sous beaucoup de rapports, la Hollande et l'Egypte se ressemblent}, que tout enfin soit si bien disposé qu'il semble que les préparatifs de cette entreprise aient été faits depuis longtemps ; et. sur un signe du roi, au bruit d'un projet si vaste, surtout si l'on a recours aux arts pour exciter l'enthousiasme, aux assemblées sacrées et profanes; si l'on a soin de récompenser le courage pardes faveurset des distinctions, de nourrir les pauvres; si Je roi lui-
DE L'KGYPTE. 61
même fait éclater son ardeur, si cette entreprise est hautement vantée, si Ton en fait ressortir habilement .les avantages pour l'avenir, si Ton montre que les difficultés qu'elle présente sont moindres qu'on ne le pense, et l'on y réussira au moyen de discours prononcés en public, de petits livres distribués dans toutes les mains, et en faisant connaître ce qu'en pensent les gens habiles; si, dis-je, rien de tout cela n'est mis en oubli, on provoquera un concours de volontés si unanime qu'il ne restera plus que l'embarras de choisir et d'organiser.
VIII a. Quant à riTiivÉRAiRE, il est des gens qui approuvent peu le transport de grandes armées par des vaisseaux; mais de plus prudents pensent le contraire, et, si ce mode de transport offre de grands inconvénients, ils sont avantageusement compensés par de plus grands avantages. En premier lieu, les maladies auxquelles sont sujets les gens de mer ne sont point mortelles et ne traînent point en longueur, mais elles tiennent lieu de purgation et fortifient la santé. Les maladies scorbutiques peuvent être contractées par l'intempérance (que l'on peut prévenir par la discipline) ou par un extrême changement de climat, surtout s'il s'agit de passer la ligne. Rien de pareil'n'est à craindre dans la Méditerranée. Au contraire, les avantages du transport par mer sont incalculables et tout à fait sérieux. Le premier de tous, c'est qu'on pourra sans peine y maintenir la discipline la plus sévère. En effet, les soldats sont séparés et placés suivant le bon plaisir des chefs, ils ne peuvent conspirer ou communiquer entre eux sans leur consentement, et s^' appartiennent bien moins à
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eux-mêmes, en réalité, qu'aux marins et à ceux qui ont Texpérience de la navigation ; ils ne peuvent pas aller où ils veulent, mais bien plutôt où va le navire; point de vagabondage ni de désertion possibles; il ne faut point penser non plus ni à la chasse, ni au maraudage, ni au pillage des provinces ; l'ennemi ne peut les accabler seuls et dispersés. Les excès de table et la débauche ne les affaibliront point. Ils n'auront que la ralion fixée par les règlements du vaisseau. Les crimes ne peuvent rester cachés ; on ne saurait se soustraire au châtiment par la fuite; les soldats ne peuvent ni fuir, ni passer à l'ennemi ; l'armée compte toujours le même nombre d'hommes, et elle se trouve transportée en entier sur ces mers immenses, si bien que, posant le pied sur le territoire ennemi, il semble qu'on vienne de quitter sa maison.
C'est ainsi que les Romains allèrent à Carthage; c'est le chemin qu'Annibal traçait à Antiochus pour marcher contre les Romains; c'est par mer que les Vandales allèrent à la conquête de l'Afrique, et de là tombèrent sur Rome ; c'est par mer que Bélisaire et Narsès transportèrent leurs armées en Afrique et en Italie ; c'est ainsi que les Sarrasins ont subjugué une grande |)artie du monde, et, dans l'Europe même, ont conquis l'Espagne et menacé l'Italie.
Un historien militaire de l'Arabie raconte, dans la vie du célèbre Almanzor, que, quand il s'agissait de transporter des, troupes par mer, il répartissait ainsi le commandement : l'armée tout entière obéissait à l'amiral pendant toute la durée du trajet ; et, le débarquement effectué, toute la flotte, avec son
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amiral lui-même, était soumise aux ordres du général.
C'est ainsi qu'avec des armées entières, d'abord les Saxons, puis les Danois, ensuite les Normands, envahirent la Grande-Bretagne ; c'est ainsi encore que les Normands envahirent la Normandie et tout le littoral de l'océan Atlantique, puis enfin Tltalie elle-même, et cette route était de beaucoup plus sûre qije celle que les Cimbres , peuple de la même famille, avaient prise, en franchissant les Alpes pour marcher, contre les Romains; c'est ainsi que les Anglais passèrent en France. Et aujourd'hui, que font les Portugais, les Espagnols et les autres peuples puissants sur mer, que font-ils dans les mers les plus éloignées? ils achèvent sans peine ce dont certains hommes pusillanimes, et que les entreprises les moins dangereuses fo^t trembler, repoussent jusqu'à la pensée. Enfin l'expérience nous apprend que les croisades ont été faites sans danger par mer, tandis que les expéditions par terre, à l'exception d'une seule, échouèrent toujours à cause de la difficulté des passages. Français, Anglais, Vénitiens, Génois, allaient et revenaient presque sans efforts quand ils se servaient de flottes; mais l'immense multitude de croisés, partis par les voies de terre, périt par la peste, les embûches, l'absence de toute discipline, le désordre, la difficulté des lieux et la famine.
Il faut parti cuhèrement veiller, sur les vaisseaux, à ce que les hommes, trop pressés, ne contractent des maladies et ne les propagent facilement, par suite de cette situation. On peut prévenir ces désastres
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grâce à des mesures prudentes, en les isolant à pro- •pos, et en mettant à leur service dos médecins et des chirurgiens habiles. Il ne faut pas non plus nous laisser effrayer par la durée du voyage. Les vaisseaux qui partent du port de Marseille pour le Levant achèvent ordinairement ce chemin (Sniyruam versus) en trois semaines, au lieu qu'il en faut six pour retourner. Déjà, depuis quelques années, c'est un jeu pour les navires français de parcourir la mer Méditerranée ; pourvu qu'on observe avec attention le temps de Tannée, on a rarement de grands naufrages à déplorer.
De notre temps, oh la science nautique a. fait tant de progrès, on ne voit plus la mer engloutir des flottes entières, même dans la plus courte traversée; rien de pareil à ces naufrages dont Tantiquité nous a transmis le souvenir. Tous les jours, nous portons impunément l'épouvante jusque sur les rivages de Tripoli, d'Alger et de Tunis, et des autres repaires des pirates africains. De Tripoli jusqu'en Egypte la traversée est courte; c'est en Crète, ou île de Candie, que vont et viennent les navires français ou vénitiens.
Mais une expédition d'Egypte n'a rien de plus difficile qu'un voyage à l'île de Candie. En effet, pour aller de l'île de Candie jusqu'en Egypte, située vis-à-vis d'elle, le trajet est aussi facile, aussi direct que de Provence en Italie. Arrivé à Candie, on a déjà fait les deux tiers du voyage de Marseille en Egypte.
On le comprend donc : l'expédition en elle-même ne présente rien de particulièrement difficile, puisque
sur mer, ce qui est un stvantage inappréciable, on n'a pas à craindre de rencontrer Tennemi pendant la traversée, et que sur une flotte il n'est pas aussi nécessaire d'être sous les armes, qu'au moment de débarquer les troupes sur le territoire ennemi. Ajoutez que Malte est la station de tous les navires (qu'elle se rattache à la France par toutes sortes de liens) ; en effet, la plus» grande partie des chevaliers et le grand-maître sont de cette nation, de plus les Frsmçais occupent l'île de Campadosa, située dans le voisinage. Le port d'Alexandrie, que Ton pourra sans nul doute prendre dès la première attaque^ est un port sûr à l'intérieur ; puis les places maritimes de la Syrie, Chypre et Candie elle-même (car je présume que les Turcs ne voudront pas risquer une bataille navale), tomberont sans nul doute au pouvoir chrétiens ; ce que je démontrerai avec évi-
IX. S'agit-il maintenant du climat? Aucun pays ne rénnit plus d'agrément et d'avantages que l'Egypte, ce que confirme d'ailleurs son incroyable population. De même que dans tout le reste de la Turquie, la peste y sévit à la grande stupeur d'une secte qui De sait pas se soustraire à ce qu'elle appelle la fatalité; elle y sévit même en quelque sorte habituelleïnent, quoique inégalement, à certaines époques. Mais vienne l'inondation du Nil,^a peste s'évanouit. H n'est pas dans le monde d'eau plus agréable ni plus salutaire que celle du Nil, même pour les Européens. Voici comme s'exprime là- dessus un voyageur récent : « La vertu de l'eau du Nil, dont parlent d'au- • très relations, ne saurait être niée ; il n'y en a pas
« qui soit plus agréable, ni plus douce, ni plus saine; « elle ne fait de mal dans aucun cas, même dans la « chaleur de la fièvre ; en tenant continuellement un « vase à la bouche, elle ne cause néanmoins aucun « dommage. Ajoutez que le Nil est le médecin natu- « rel de toutes les maladies du pays : en effet, il ar- « rête la peste et guérit les yeux malades de Tinflam- « mation produite par les vent^qui soufflent en Egypte « à l'époque la plus brûlante de Tannée, et remplis de « la poussière des déserts qu'ils ont traversés. Pçur « cela on mêle à l'eau de la poussière provenant de « l'herbe appelée kohl, apportée de Damas, combinaia son qui fait un collyre très-efficace. Les eaux du « Nil soulagent la poitrine fatiguée de cet air suffo- « cant : elles font cuire les aliments les plus durs. En « un mot, c'est grâce au Nil seuf qu'un Européen peut tt y vivre aussi agréablement que chez lui. »! Un voyageur récent, venu en Egypte au mois de janvier^ ayant quitté ce pays en octobre, après y avoir supporté la saison la plus incommode de l'année^ écrivait du Caire ^ au mois de juillet , dans les termes qui suivent : « Je ne trouve point les cha- « leurs si excessives qu'on me disoit qu'il faisoit en « Egypte; je ne sçay combien il cous te à vivre, car « je n'ay point encore payé ma despense, pourtant a les plus grosses pensions ne montent qu'à dix (y écus le mois , mais c'est à cause du vin dont lé « litre de nostre païs vaut six sols^ et qui voudroit « vivre à la moresque ne despenseroit pas trois sols « par jour. » Si j'ajoute ces détails , c'est pour montrer qu'aucune disette n'est à craindre, dans ce pays.
« On peut avoir en Egypte', pour une pièce d*argent, huit cent quatre-vingt-huit œufs. »
Il y a dans la contrée des endroits oii le blé peut être recueilli dans les villages mêmes. Pour ce qui concerne les saisons de Tannée, il pleut quelque peu en janvier et février : c'est leur hiver. A la fm de mars, tout le mois d'avril et au commencement de mai, le sable fin, apporté par les vents d^prient à travers les déserts d'Arabie, se mêle à l'air et rend la respiration très-difficile. Depuis la fin de mai jusqu'au milieu de juin, règne une forte chaleur d'été.
La crue du Nil arrive, et ses eaux se répandent sur la terre aride, remontent en vapeur à travers les crevasses du sol, comme si elles étaient tombées sur des pierres incandescentes, et produisent des exhalaisons. Cette vapeur finit par se condenser et se résoudre eh gouttes de rosée si-abondantes que plusieurs savants les regardèrent comme l'origine des déborde- Inents du Nil. La peste cesse aussitôt de se faire Sentir et un bien-être universel sticieède au malaise qu'on éprouve pendant le reste de l'année. Quelques auteurs prétendent que tous les sept ans la pesté redouble ses ravages ; mais je rèmetà cette qùestibn aune étude plus attentive.
Il est remarquable, à propos de la peste, que ce fléau, qui eimporte les Turcs, est rarement contagieux pour les Francs ou Européens.
« La peste, dit un voyageur moderne, est com- « mune à Smyme, comme elle l'est presque par tout • le Levant. Elle y est par la mauvaise nourriture des « Turcs et le croupissement des eaux des fleuves, qiie « les infidèles négligent de faire écouler dans là mer,
laquelle repousse leur cours par le roulement de ses flots vers ses bords et par l'amas du sable qu'elle y jette. (On verra ci-dessous que Tinsouciance des Turcs a produit eu Egypte un résultat semblable.) De sorte que l'air estant corrompu par les vapeurs putrides qui sortent de ces marais, il communique sa corruption à des corps déjà disposez à la recevoir et pleins des mes* chantes humeurs causées par les mauvais aliments dont ils sont nourris. Cela se découvre dans les maladies dès Turcs et celles des Francs. Les premiers meurent presque tous de la peste sans que ceux-cy en reçoivent que très-rarement quelques atteintes, et les derniers meurent d'une fièvre ardente sans venin ny aucun autre accident de contagion que d'une chaleur qui s'enflamme à tel point dans les entrailles du malade, lequel en est attaqué, qu'elle l'emporte en fort peu de temps. La cause de ces maux différents s'attaquant aux mesmes hommes dans les mesmes pays, vient de ce que les « uns ne sçavent pas bien se nourrir et que les aua très sçavent trop bien boire et s'accoustument à « un vin trop violent. (Le vin que l'on boit à Tèxcès (I à Smyrne, c'est celui de Malvoisie, de Crète et de Grèce de diverses sortes.) » Maïs je crois que l'armée française sera' forcée d'oublier le vin en Egypte. La nécessité dira aux soldats ce que disait jadis Pescennius Niger aux siens : « Vous demandez du vin, vous qui avez sôus vos pieds la meilleure eau du monde, celle du Nil ! » Or le Nil croît 'depuis le milieu de juin jusqu'à lai mi-septembre, puis il décroît jusqu'en décembre; c'est alors le temps le plus
agréable de Tannée, la plaine se trouvant abandon-, née par les eaux et toute verdoyante,; d'ailleurs la température y est très-douce. Voici la description du fleuve :
« Avant son accroissement, son cours n'est guère. « plus rapide que celuy de la .Saône, et lors en « beaucoup d'endroits un homme y trouve pied. Sa « largeur devant Boulack (au Caire) est pareille à « celle du Rhosne, vis-à-vis des Feuillans, à Lyon; « son eau est toute la boisson de l'Egypte, et quand « il est crû, Ton en fait grande provision pour toute « l'année dans des cisterne^ publiques et particuliè- « res. Ses bords sont hauts en des endroits et bas « en d'autres, comme la rivière de la Loire. » J'ai fait toutes ces citations dans le dessein d'en tirer les conséquences relativement au moment le plus îavorable de l'année pour entreprendre l'expédition. X. C'est une des nécessités de mon sujet de parler des fortifications et de l'armée de l'Egypte. Quant à rarmée de l'Egypte , il importe d'en examiner le nombre et les forces. Pour ce qui concerne le nombre, voici ce que nous en fait connaître la relation la plus récente.
. Toute l'armée de l'Egypte est de sept classes, dont chacune a à sa tète un aga. Ce sont les suivantes:
La première classe est celle des spahis ; la deuxième celle des janissaires ; la troisième celle des asapes; la quatrième celle des chiaï ; la cinquième celle des Diustaferaks ; la sixième celle des ciebecini, et la septième celle des tobeins. Les spahis, qui sont de la cavalerie légère, sont distribués en trois compa-
gnies, à Tétendard vert, rouge ou jaune, et dont chacune a pour chef un aga. Leurs armes sont une pique courte et un cimeterre. Ils se distingnept des autres soldats par une bandelette particulière qu'ils ont autour de leur bonnet, et leurs grandes culottes de drap rouge, qui descendent jusqu'au cou-de-pied. Leur nombre, pour toute l'Egypte, monte à neuf mille. Les janissaires sont des fantassins connus par la bandelette blanche qui garnit le tour de leur barette qu'ils portent d'une manière différente de celle des autres soldats, et par leur col de pourpre de Damas. Il y en a, pour l'Egypte, environ cinq mille inscrits sur les rôles, mais avec leur suite ils peuvent bien s'élever jusqu'au nombre exact de dix mille. Les asapes sont des fantassins, compagnons assermentés des janissaires. C'est un ordre militaire beaucoup plus ancien. Mais, quant au costume et à l'époque, ils.n'en diffèrent pas d'une manière saillante. Ils ne descendent pas ^es chrétiens, et ne sont pas non plus astreints à la même discipline que les janissaires. Seu« lement, ils portent une robe de taffetas turc, et leur nombre s'élève à quatre mille environ. Les mustaferaks sont des soldats utiles et en grande partie marchands ; ils s'engagent personnellement au service, et, si l'occasion s'en présente, ils servent comme cavaliers. Leur arme est une épée, et ils s'élèvent à environ huit mille hommes. Les soldats de cet ordre ont habituellement pour chef un aga. Les chiaïs sont des cavaliers au service du bassa, dont ils portent les commandements, et ils sont à sa disposition pour toutes choses, quelles qu'elles soient.
Cet emploi est utile et en grand renom à cause des services que ces hommes ont occasion de rendre. Tel d'entre eux possède la connaissance des deux langues, le turc et l'arabe, et sait particulièrement lire la langue turque. Ils sont divisés en caporalats, et chaque jour un de ces caporalats monte la garde dans le château fort de la résidence du bassa; où Ton vient leur porter leurs provisions. La bandelette extérieure de leur barette est attachée de manière à les distinguer des autres soldats. Ils portent de grandes culottes comme les spahis,- et leur nombre ne monte pas à plus de quinze cents. Les autres classes de soldats ne sont pas bien considérables en nombre. Les tobeins ou bombardiers sont de trois à quatre cents, et les ciebecinî, qui sont ceux qui manient la poudre, s'élèvent à peu près au même. nombre.
Tous ces soldats sont des hommes robustes, de haute stature, à l'aspect imposant et bien armés. Ils sont continuellement exercés ; si bien qu'on peut dire qu'ils sont moins des soldats que des magistri militiœ^ comme le dit Justin des Macédoniens d'Alexandre le Grand.
La milice entière que toute l'Egypte peut mettre sur pied peut monter à trente -six mille hommes, sans compter les Arabes épars et qui vivent dans les champs, et dont le nombre est d'environ cent mille. Voici, pour que nous ne l'ignorions pas, ce que nous trouvons, dans la même relation, au sujet des instruments de guerre : « Dans le fort du Caire , par la grande abondance de sel de nitre, il se fait en environ cinq cent mille livres de poudre
dont la majeure partie est transportée à Constantinople. H ne me souvient pas d'avoir vu de meilleurs mousquets qu'en Egypte. Le fer est de la plus parfaite qualité; à le voir on dirait de l'argent. Ce fer est importé de Damas. Le bois de ces mousquets est également des meilleurs. D'ordinaire, le mousquet est couvert d'une lame d'argent d'une valeur de trente-trois pièces d'argent. Une balle pèse vingt-cinq drachmes, et, nonobstant ce poids, j'ai vu, dans un voyage que j'ai fait sur le Nil, mon janissaire frapper, du haut de la barque où il se tenait et sans s'appuyer sur le mousquet, un crocodile, et, une autre fois, une oie vivante à la distance de cinq cents pas. Quand les asapes et janissaires sont employés dans une expédition, ils portent un surtout en peau de tigre. » Ici il y a plusieurs observations à faire. Et d'abord, quant au nombre, nous le concilierons avec cette autre relation que l'auteur, qui connaît à fond la Turquie, s'est procurée d'après les registres de la Porte, communiqués par des renégats. Et à ces trenle-six mille sujets du bassa, et soldés par la Porte aussi bien que par le bassa luimême, nous ajouterons d'abord vingt mille cavaliers que les beys de la haute et de la basse Egypte entretiennent. (Peut-être faut-il compter dans le nombre les spahis ; en effet, Villemont en mentionne vingt mille.) Ces cavaliers ont à leur suite chacun cinq cents hommes qui leur reviennent dans la répartition. Nous ajouterons ensuite les timariotes, au nombre de dix-huit mille, lesquels ont chacun un serviteur et plusieurs enrôlés, prêts pour la guerre. Cette milice des beys et des timariotes est précisé-
ment celle qui est répandue dans les plaines, par toute la contrée, et que la relation précédente a placée chez les Arabes (en effet, seuls parmi les Mahométans ils habitent l'Egypte), et dont elle fait monter le nombre jusqu'à cent mille hommes, car d'ordinaire toutes les évaluations orales se font en chiffres ronds.
En effet, Sandis et Fourchas, auteurs anglais, comptent en Egypte cent mille timariotes, y compris les sangiaques et les zaïmites, timariotes principaux, desquels il âera question plus bas, et dont chacun emmène avec lui un serviteur armé ou plusieurs, et en tenant compte du contingent que présentent les timariotes eu égard à leur ensemble, Sandis dit que chacun d'eux est placé sous seize sangiaques; mais le nombre des sangiaques est plus considérable, à moins qu'il ne soit question de la seule Basse Egypte.
Les timariote^ sont ce que l'on appelle arrière-ban en France, pospolitia, russenia en Pologne, en un mot c'est le nom de tous les vassaux.
A ces relations sur l'Egypte, j'en ajouterai une autre, bien qu'elle soit plus ancienne et qu'à ce titre elle mérite moins de créance. #
Il en résulte que le nombre des mustaferaks, ou armés de lances, ou chiaïs, et autres cavaliers de même sorte (en exceptant les spahis), est en général de dix mille sept cents, et celui des fantassins, tirés des janissaires, asapes et d'autres corps, de quatre mille quatre cents. Ils sont chargés de protéger le pays contre les incursions et les brigandages des Arabes et des Africains; les autres deux mille deux cent
trente-six sont chargés de la garde des citadelles et des forts du pays. Au rapport de Radzivil, six mille spahis chevauchaient jadis autour du Caire et autres localités du pays pour empêcher le brigandage. Baro Beccarius ^n porte le nombre à cinq mille, et ajoute deux mille mustaferaks, deux mille chiaïs, quinze mille janissaires, parmi lesquels il comprend, je crois, les asapes. On dit que huit cents janissaires sont commis à la garde du côté le plus élevé de la citadelle du Caire, et que tout aussi bien deux cents asapes défendent lia porte de la citadelle deRoumélie. Quoi qu'il en soit, aucune des relations que j'ai vues n'élève le nombre de ces troupes audessus de la première évaluation de la relation italienne la plus récente. Du reste^ parmi les autres détails qui s'y trouvent, il en est bien peu qui mériteraient d'être cités.
Quant à ce que Ton disait que l'armée d'Egypte était une armée d'élite, et que tous y étant illustres semblent être eux-mêmes des chefs, cela ne doit ni nous tromper ni nous effrayer, on l'a dit et on le répétera toujours.
D'abord si les janissaires (au nombre de cinq mille ou touf au plus de dix mille hommes) proclament, et avec raison, car c'est un fait et la relation nous le prouve, qu'ils méprisent le reste de l'Egypte, qui n'en conclurait que la domination de l'Egypte nous est nécessairement assurée?
* L'éloge s'adresse donc aux seuls janissaires, dont le nombre n'est cependant pas assez grand pour nous arrêter sérieusement; d'ailleurs les janissaires ont dégénéré,' ils s'adonnent au commerce et aux affai-
res (si en effet ils peuvent faire du profit quelque part, c'est surtout en Egypte). Le sultan et ses gouverneurs sont d'ailleurs complices du fait, afin d'adoucir leur fierté, au risque même de désarmer rempire, ainsi que je le prouverai ci-dessous.
On a remarqué de tout temps que les peuples orientaux présentent dans leur extérieur, leur visage et leur attitude, je ne sais quoi de grand; mais tout cela dissimule mal la pauvreté du fond. L'exercice des armes étant abandonné depuis plusieurs années, on comprend, d'après cette relation, que les janisssdres se soient transformés en marchands. « L'expérience des Arméniens, des Grecs, et des Juifs, leur ayant appris que le gain qui se fait dans la marchandise est plus doux, plus grand et plus facile que n'est le maniement d'une épée, ils sont tous devenus marchands, et s'ils joignent le titre de soldat à celui de trafiquant, ce n'est que pour jouir du crédit et du privilège de janissaire. A dire le vray, je ne trouve rien de plus gueux ni de plus poltron, que de voir un grand nombre d'eux dans les marchez, chargez de babioles, de bardes, de guenilles, de même que nos revendeuses dans la friperie, ou traîner après eux quelque quantité d'esclaves, criant continuellement, comme en un encan, à tant cette arme, à tant cette robe, une fois, deux fois, trois fois, dépêchez-vous de la voir ! la donner pour tel prix ; et mille autres actions basses qu'on a peine de pardonner aux crieuses de vieux chapeaux en France. »
Accordons- leur, au surplus, la bonne quaUté des armes d'artillerie, des autres moins importantes, les
escopeltes, les lames de Damas ou du Caire ; mais du moins,, quand bien même nouB reconnaîtrions que remploi de ces armes à feu, à peu près pareil au nôtre, peut être accordé à ceux des janissaires qui combattirent dans l'île de Candie et en Hongrie, il s'en faudrait de beaucoup qu'on doive l'accorder aux Égyptiens éloignés du théâtre de la guerre. On ne saurait nier que la poudre à canon soit abondante en Egypte, mais c'est pour le commerce et l'exportation plus .que pour l'usage. En effet, la poudre peut bien être abondante, mais les machines de guerre manquent. Où seraient-elles en effet, ne se trouvant point dans la citadelle du Caire, comme on le verra plus tard encore d'après la même relation ? Les forteresses y sont peu nombreuses, et parmi elles il en est peu qui soient munies de machines de guerre, et les Turcs eux-mêmes sans les renégats, en petit nombre en Egypte, sont de très-pauvres artilleurs.
Je prouverai maintenant que le soldat égyptien manque de vigueur; c'est ce qu'on peut conclure d'ailleurs facilement du climat de l'Egypte et du défaut d'exercice.
J'ai souvent abordé la question de la mollesse asiatique, et je pourrais citer de nombreux exemples et apporter des preuves, si là brièveté que je mé suis imposée me le permettait. Il ne faut plus juger ces hommes d'après ceux qui s'étaient distingués dans les guerres de Candie et de Hongrie, et la Turquie, le voulût-elle, ne pourrait plus conduire de tels guerriers au secours de l'Egypte une fois envahie. Les spahis d'Asie sont bien mieux montés -que ceux
d'Europe, mais les derniers sont plus adroits et plus vaillants à cause des guerres qu'ils ont continuellement avec les chrétiens. Là, les janissaires ont secoué toute discipline et obéissance. C'est à peine si les bassas sont en sûreté \is«à-\is d'eux. La plupart, comme je l'ai dit, se livrent au commerce plutôt qu'au métier des armes, et ils ne gardent le titre de janissaires que pour en réclamer les privilèges, à l'exception d'un petit nombre resté fidèle à l'austérité primitive. Les autres, entraînés par le désir d'un villucre, de janissaires n'ayant le plus souvent gardé que le nom, et jouissant d'une liberté achetée, rem* plissent de noms inutiles les cadres de l'armée. De là Terreur des chrétiens auxquels la splendeur asiatique, et cette pompe tournée en ridicule même par les anciens, inspirent une sorte de respect pour les plus lâches des hommes. Cette illusion est particulière à ceux qui, ayant pris à leur service pour leur garde et sécurité tel janissaire choisi parmi les meilleurs, jugent par lui de tous les autres. Pierre du Val a fort bien observé qu'il n'en avait rencontré, en son voyage à travers la Turquie, aucun qui ressemblât à celui qu'il avait eu pour compagnon de route. Sa relation fait assez connaître le caractère des Égyptiens, a Ils passent leur temps dans l'oisiveté et les commérages, se tenant tout le jour sur la place, enveloppés dans le vêtement que portent certains habitants des villes, ou ils vont dans les boutiques à café, ou s'assoient par troupes dans la plaine, sur les rives du Nil, boivent du café, mâchent du tabac, fument, dorment, prennent en tout des habitudes de nonchalance au lieu de contracter des habitudes
d'industrie et de travail. » Enfin, personne n'ignore que c'est par l'exercice que se conserve la puissance militaire, et que l'Egypte l'a abandonné depuis cent cinquante ans. Les forces de l'Egypte sont, quant à l'état de guerre, ce qu'elles étaient il y a cent cinquante ans, car depuis qu'elle est tombée aux mains de Sélim, en 1518, c'est à peine si l'on y a entendu donner des ordres de guerre, si ce n'est peut-être quand les Turcs menacèrent d'envoyer une flotte de la mer Rouge jusqa'en Portugal j ce qu'ils n'auraient jamais osé faire; ou bien encore^ quand les janissaires accompagnent la caravane qui se rend annuellement à la Mecque, soit pour donner plus d'éclat aux pompes de là religion, soit pour repousser loin de l'Egypte les brigands arabes et numides, dont le nombre diminue chaque jour, et qui d'ailleurs manquent d'armes. Or ces troupes -là sont peu nombreuses, peu aguerries, et je suis persuadé qu^une bonne armée de Français endurcis dans les guerres d'Allemagne, de Flandre, de Hongrie et d'Espagne^ en aurait bon marché. 11 faut avouer que ce n'est pas un ennemi méprisable, mais ce serait, selon moij une très-grande faute que de laisser échàpperj par une pusillanimité imprudente, une occasion si belle et peut-être unique.
Nous donnerons des détails sur l'état désespéré tant de l'armée stipendiée de la Turquie, que deâ Numideà et des Arabes, lorsque nous ferons connaître leurs troubles et leurs embarras- intérieurs.
XI. Nous avons à parler maintenant des fortifications de rËgyjite: Les fortifications de l'Egypte sont dii naturelles, comme les déserts, les mers, le Nil, ou
artificielles, tek que châteaux, villes fortes. L^Égypte est environnée par les déserts d'Arabie, de Numidie, de Nubie, d'Ethiopie, et par les mers de la Méditerranée et de rOcéan. Elle est partagée par le Nil. Mais nous qui voulons l'attaquer par mer, la mer sera pour nous bien plutôt un moyen qu'un obstacle. Pour ce qui concerne le Nil, la largeur de son lit, la profondeur de ses eaux, et ses rives, nous en avons parlé ; mais les déserts interceptent presque toute communication entre l'Egypte et la Turquie, si bien que toute la puissance ottomane ne réussirait qu'avec d'immenses difficultés à défendre l'Egypte, et serait tout à fait impuissante à le faire, si on lui opposait la moindre résistance; c'est une question que je me propose d'examiner. Quant à ses places fortes^ elles sont situées, les unes sur le rivage de la mer, les autres dans l'intérieur des terres.
Les places maritimes se trouvent sur la Méditer* ranée ou la mer Rouge. Alexandrie, Rosette, Damiette, gardent les ritages de la Méditerranée ; à le bieli prelidre, Alexandrie n'est plus qu'un monceau de ruines ; mais, de cette ville, s'avance dans la mer Utië langue de terre (que l'on croit avoir été l'île de Phards, autrefois séparée du continent); resserrée au point où elle se relie au continent, s'élargissant ensuite et s'avançant de chaque côté en lignes courbes, elle forme deux arcs dont la partie convexe eèt opposée, l'une à l'Orient, l'autre à l'occident. La mer, qui ôe trouve enfermée entre les sommets de fcès arcs et les continents, fornie deux ports, doiit le nouveau est à l'orient:
Depuis quelques antiées, on a commehcé d'habi-
ter', entre les deux ports dans cette péninsule. Le port ancien n'est pas fortifié et il n'est pas encore très-fréquenté ; le nouveau est défendu par deux forts. Le plus grand est plus fortifié, pour ceux 'qui entrent à droite dans le port/ et il est placé dans la péninsule, de même que le plus petit est dans le continent.
Le plus grand conserve le nom de phare, bien qu'il soit corrompu, et qu'on l'appelle aujourd'hui pharisor. C'est de là qu'un feu nocturne, suspendu au haut des tours, guide encore aujourd'hui les voyageurs. Le plus petit de ces deux forts a reçu des Italiens le nom de Castelletto, et l'on s'en'occupe assez peu; mais le plus grand a été construit par le sultan, pour la défense du port, après que Pierre, roi de Chypre, aidé par les Français et les Vénitiens, ayant assiégé Alexandrie avec une flotte bien armée, se fut emparé de cette ville, qu'il ne sut toutefois point conserver, faute de soldats. On dit que cette place renferme une artillerie considérable.
Mais, comme, suivant l'ancienne manière de faire la guerre, il n'y a là ni fossés, ni remparts, ni aqueducs pour introduire les chameaux ; que les chrétiens, une fois maîtres du vieux port, quel que soit le lieu où ils s'arrêtent, pourront recevoir nos soldats ; que, protégés par les édifices, ils arriveront sans peine, par terre, jusqu'au pied de la citadelle, il leur sera facile, à l'aide de pétards, de mines et d'autres engins peu connus, de rendre l'artillerie inutile, en ruinant les murs qui la portent.
Si, partant d'Alexandrie, vous remontez le rivage de la mer du côté de l'orient; vous rencontrez Ro-
DE L'ÉGYPTË. 81
sette, située auprès de la plus considérable des bouches du Nil, et de celle qui occupe le milieu de l'embouchure du fleuve. Cette ville, qui se trouve à Textrémité d'une perpendiculaire qu'on abaisserait, en droite ligne du Caire, du sommet à la base dans le triangle même du Delta, est florissante par son élégance et par le grand concours des marchands. La relation du savant voyageur que nous avons cité apprend comment cette partie de l'Egypte est fortifiée. 1 A la portée du canon de ladite bouche (du Nil), est un petit chasteau de pierre, le tout sans deffence ny fossé, qui néantmoins est pour garder l'entrée. » Telles 6ont toujours les fortifications de l'Egypte, construites à la manière antique, et n'ayant d'autre force que leur situation mêmeef teurs murs. On sait, par expérience, combien de tels obstacles sont faibles en présence des armés dont on fait usage aujourd'hui. La relation toute récente qu'on vient de citer suffira pour nous faire connaître quel est l'état présent de Damiette, située près de la bouche orientale du Nil (bien qu'elle soit à une distance de deux milles, de la mer, ou, selon quelques-uns, même de trois milles). On sait -combien d'exercice cette place donna autrefois aux armées chrétiennes. « La ville est assez longue et fort estroite ; il n'y a rien de beau à voir. Le l^il y aborde en hgne droite, puis il se replie presque à angle droit, et passe ainsi tout du long de la ville, qui n'a pourtant pas de murailles. » A quelques lieues de la mer un mur s'adosse au Nil, qui vient battre dans sa longueur Tune des parties de la ville, au moyen des fossés qu'on a ouverts, en même temps qu'il la fortifie dans sa lar-
geur; quant à l'autre côté longitudinal, il n'est dé — fendu par aucun mur, mais par une ligne de maisons^ pour lesquelles la situation même de- la ville, qui est plane, est une défense naturelle. « Au bout de la ville estoit un chasteau dont il reste une grosse tour ronde ; elle a septante pieds de diamètre et quarante de haut, toute de pierres de taille d'une même hauteur, qui font quarante tours jusqu'au cordon des créneaux. Bogas (à l'embouchure du Nil, près de Damiette) est un petit lieu quarré {sic)^ fermé de bonnes murailles, et flanqué de quatre tours rondes, basses, de la hauteur seulement des murailles, et qui n'a point de portes qui ferment ; mais, comme ce lieu est propre à êjtre fortifié, estant à l'embouchure du Nil, et que les barques et vaisseaux sont forcés d'aller attendre la commodité du passage, c'est un lieu fort important ; et pour ce sujet on a fait bastir une autre tour vis-à-vis. » Voilà où en est réduite cette forte Damiette, qui tant de fois fatigua les chrétiens. Mais voici qui est plus étonnant. Toutes ces places fortes de l'Egypte, situées sur le littoral de la Méditerrannée (sauf quelques-unes sans importance, dont je parlerai tout à l'heure , et qui ne peuvent arrêter plus d'une semaine sans honte ceux qui les attaquent}, sont autant de témoins manifestes de la rigueur extrême que les Turcs, à l'abri d'une longue paix, exer* cent dans cette contrée.
Ainsi que l'ont remarqué les voyageurs, cette forteresse si renommée de Famagouste^ dans l'île de Chypre, jadis construite par les Vénitiens j tombe en ruine, grâce à la négligence des Turcs^ bien que la conservation de l'île en dépende ; car Chypî*e, située
vis-à-vis de TÉgypte, n'en tombera pas moins aisé ment en notre pouvoir.
Du côté opposé, le littoral de la mer Rouge est plus négligé encore. Une flotte portugaise des mers de rinde, s'unissant aux vaisseaux français de Madagascar, qui n'est pas éloigné de là, suffirait pour en faire la conquête. Nous pouvons juger de Tétat des lieux par la relation d'un religieux portugais, qui, voyageant entre l'Abyssinie et l'Egypte, fut surpris par les Turcs, et restA quelque temps captif entre leurs mains à Arquico. Je ne doute pas que nous ne trouvions aussi un grand nombre de renseignements utiles au but que nous nous proposons, dans la relation d'Hubert Hugues, accusé par les Hollandais d'avoir exercé dans la mer Rouge le métier de pirate, et qu'on interrogea avec curiosité en 1663, au prt du Havre où il était détenu.
Madagascar ou Saint-Laurent, que l'on appelle aussi Dauphine, île considérable où la France s'est établie la première, s'étend depuis le cap de Bonne- Espéranxîe jusque vers le golfe Arabique, à la hauteur de l'Abyssinie. A l'entrée du golfe Arabique, se trouve Zocotora ou Dioscuria, fertile en aloès et autres produits du climat, en face du promontoire de Sartach (ainsi nommé d'un royaume dans l'Araiie Heureuse), et dont le fils aîné du roi a la possession, à titre d'apanage, du vivant de son père, li'île tout entière, quoique occupée par les maho* métans, est pleine de chrétiens, restes des temps anciens, qui, retirés dans les montagnes, portant le joug avec impatience, et réfractaires à la religion nouvelle, n'ont aucune communication avec les
Arabes. Des traités ne réussissent pas toujours à mettre la paix. Cette île fut découverte par des Anglais qui, venus en ces parages pour y puiser de Teau, et voyant les -ruines d'anciennes églises, demandèrent aux Arabes ce que ce pouvait être.
Ceux-ci, tout en s' avançant, ne .voulurent cependant pas répondre catégoriquement ; ils craignaient en effet que les Européens ne fussent tentés de s'établir en un endroit «i favorable à l'exploitation des île.s. Tout cela étant rapporté dans Ja relation anglaise, ce n'est pas sans raison que j'affirme ce qui suit. Comme cette île est fort importante pour assurer l'empire de la mer Rouge ou pour consolider la colonie française dans Madagascar (se trouvant à égale distance de l'Egypte et de Madagascar)^ sa possession est d'un avantage incomparable pour le commerce des Indes.
A l'intérieur, à l'entrée même de la mer Rouge, là où la mer, perdant le nom de golfe Arabique et se rétrécissant, forme un détroit de quatre milles de largeur ; où l'espace se rétrécit encore par l'île de Nahum ou de Babel-Mandeb (qui n'est en réalité qu'une roche de deux mille pas de longueur et quatre mille carrés de largeur), l'Océan, ayant franchi ce détroit, s'étend quelque peu, puis, ayant pris le nom de mer Rouge ou Suf, de l'herbe suf, qui croît en abondance sur ses rives et dont les habitants se servent, même de nos jours, pour teindre leurs vêtements en rouge , il se prolonge jusqu'en Egypte, à trois cent quatre- vingt milles dans les terres.
Sur la côte d'Arabie, baignée par la mer Rouge, se trouvent des lieux célèbres par leur commerce.
Mocca, à douze milles du détroit, est fréquenté par les marchands européens et orientaux. En avançant, on trouve du même côté Gidda, fameuse par le commerce arabe, à vingt-cinq journées de Suez, au haut de la mer Rouge. Jadis l'entrée de Gidda était interdite aux chrétiens et aux Hébreux, que les mahométans regardent comme impurs. En effet, le pays est considéré par eux comme une terre sainte ; car la Mecque, ce lieu si célèbre, n'en est éloigné que de quarante milles. Aujourd'hui Ton permet à ceux qui se font connaître de passer trois jours dans les environs de la ville. Et récemment Ibraïm, bassa d'Egypte, s'est efforcé d'y attirer les Hollandais, en leur offrant d'immenses avantages, mais, au fond, pour son profit personnel, cela n'est pas douteux.
Ces villes sont aujourd'hui presque en entier démantelées , ce pays n'ayant été depuis longtems le théâtre d'aucune guerre, depuis qu'Albuquerque, ce vaillant chef portugais, fut sur le point de dépouiller la Mecque et Médine, à la grande confusion des mahométans, et de jeter au vent les ossements du faux prophète. Mais, reconnu au moment où il ne s'y attendait point , il fut forcé d'abandonner cette entreprise, dont le but avait rinconvénient d'être trop loin dans l'intérieur des terres, et que d'ailleurs le petit nombre de ses troupes rendait téméraire, mais qui aurait infailliblement réussi sans la moindre difficulté , s'il avait eu à ses ordres une armée chrétienne qu'il eût fait passer en Egypte.
A la pointe même de la mer Rouge se trouve Suez,
une cité de héros, comme disaient les anciens (1). Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un village de pêcheurs. Voici ce qu'en dit un voyageur moderne : « La mer n'a plus qu'un quart de lieue de large en cet endroit, et nous n'y vismes rien de remarquable qu'une vieille' tour ronde fort grosse, et vingt-deux pièces de canons. » Voilà donc où en est maintenant cette cité de héros, cette forteresse imprenable, cet arsenal de la mer Rouge, presque la seule entrée qui soit ouverte à la Turquie sur l'Océan. En partant de là, depuis le côté égyptien et éthiopien de la mer Rouge, on trouve Alcossir ou Cossir, ou, comme quelquesuns l'appellent par corruption, Alocere, à six journées de Girgi, une des villes continentales de la haute Egypte. C'est un autre port d'Egypte dans la mer Rouge, plus commode que Suez, plus accessible aussi et plus facile , puisqu'il n'est pas semé des rochers dont le premier est rempli. Jadis c'était une ville florissante, aujourd'hui ce n'est plus qu'un misérable village. Avance-t-on maintenant du même côté vers l'Ethiopie, on trouve Zibil, où réside un bassa dont la domination s'étend dans le voisinage de cette dernière contrée, mais, comme je le dirai en passant dans la suite, c'est aujourd'hui une place à laquelle les Turcs eux-mêmes n'ajoutent qu'une mince importance ; vient ensuite l'île de Suaguem, de forme circulaire, petite, mais peuplée. Le même rehgieux portugais qui s'y trouva quelque temps prisonnier des Turcs, rapporte qu'elle a pour gouver-
(1) De grandes destinées sont de nouveau promises à Suez, depuis qu'un Français, M. de Lesseps, a entrepris d'en faire un lieu de transit pour le commerce à travers l'isthme de ce nom.
neur un Turc, que Ton appelle bassa. Il est receveur et directeur de la gare où les navires sont tenus de décharger leurs cargaisons; de là on se peut rendre au Caire, en traversant le désert appelé, pour cette raison, désert de Sus. Ce port n'est protégé par aucune fortification, et n'a pour ainsi dire point de garnison ; il est défendu par quelques écueils et des bas-fonds très-redoutés, bien que peu dangereux, puisque chaque jour des bâtiments de bas bord y viennent mouiller. Cette place si importante n'est gardée que par cent Turcs ; voilà ce qu'affirme le témoin oculaire que je viens de nommer. Ceux-ci ont abandonné l'île à un roi voisin, puissant et belliqueux de Tintérieur de l'Ethiopie, qui, n'ayant d'ailleurs aucune prétention à devenir puissance maritime, l'a négligée. On lui donne le nom de royaume de Balleri, autrefois Negrum. Pour l'apaiser, ils lui ont cédé la moitié des revenus du port. Aujourd'hui il n'en est guère plus favorable aux Turcs ; il est du reste riche en hommes et en chevaux, et dicte nécessairement les conditions du traité.
A cent milles de là se trouve l'île de Mussuba ou de Mesauva, assez petite d'ailleurs. Un bassa suppléant y réside, il est gardien du péage du port ; elle a pour toute garnison soixante Turcs. De là, à deux lieues dans l'intérieur de l'Ethiopie, se trouve Arquico ou Erkiko : c'est un fort mal défendu, manquant des choses nécessaires, selon le moine portugais qui l'a visité. Néanmoins c'est le seul port éthiopien de la mer Rouge qui soit fréquenté ; c'est le seul chemin qu'on prenne pour se rendre d'Arabie etd'Égyplte en Ethiopie.
L'ile manque d'eau douce ; on l'apporte d'Arquiko, où on la puise dang les marais nommés Cacimbas. C^est aujourd'hui toute la défense de la mer Rouge.
Les villes de l'intérieur de l'Egypte sont presque toutes dépourvues de remparts, de murs, d'armes ; elles tomberont nécessairement aux mains de celui qui dominera sur le Nil avec des navires, après avoir réduit le Caire, et peut-être Girge ; l'une est la ville principale de la basse, et l'autre de la haute Egypte. Girge (ou Georgio), cité principale de toute l'Egypte supérieure, peut, à raison de sâ grandeur aussi bien que pour le trafic et l'affluence des nations étrangères, être appelée un autre Caire.
Mais nous n'avons pas à nous occuper de l'Egypte supérieure, qui, stérile, sablonneuse, se trouve loin de la mer, du commerce, et ne saurait offrir aucun genre d'avantages. Jamais elle n'a su résister à ceux qui se sont emparés d'abord de la basse Egypte. D'où Ton est obligé de conclure que, le Caire une fois réduit, il n'y a rien en Egypte qui ne puisse être pris dès la première attaque.
Le Caire est la tête de l'Egypte ; cette ville rivaliserait avec toutes les cités du monde pour sa population et son étendue. Dans le vieux Caire, la Babylone égyptienne des anciens, on ne voit que des ruines. Quelques Grecs, des Arméniens épars ça et là, habitent cette sorte de village. Mais le nouveau Caire (faubourg et citadelle) renferme une forte population. Dans les faubourgs on rencontre Bulac (qui est comme le port du Caire) ; c'est une annexe du Nil. Le nouveau Caire lui-même, situé sur la rive orientale du Nil, est éloigné de Bulac de deux milles envi-
ron, quoiqu'il se trouve dans l'espace intermédiaire, et s^étend presque tout entier parallèlement au Nil. Yillemont compte environ quatre mille maisons construites sur le rivage même.
Caraffa, ou Caraffay, ou Massur, est un autre faubourg. Jadis, du temps des sultans, il faisait partie de la ville principale : il est en effet plus près de la citadelle que le nouveau Caire, et se trouve entre les deux. Il renferme environ deux mille maisons, et je «erais assez porté à croire qu'il y en a u^ plus grand nombre; on dit en effet qu'il avait sept lieues de tour. Mais, du jour où l'Egypte tomba au pouvoir des. Turcs, le nouveau Caire l'emporta en richesse et en population. Ces deux faubourgs sont ce que généralement on appelle le nouveau Caire, qui s'étend et se prolonge ainsi hors des murs ; mais les deux faubourgs sont parfaitement distincts. En somme, et au rapport de tous, il y a trois faubourgs : Bezwailla ou Bibzuila, Gemehtaillon, Bebelloch. Bezwailla a en face une porte du même nom ; il s'y trouve douze mille maisons, sur une longueur de six milles, du couchant au midi ; ce faubourg vient jusqu'au milieu de Bebelloch. Celui-ci a une citadelle adossée au mont Mochtan. Elle est entourée d'un mur, et ne fait peut-être qu'un seul et même édifice avec la citadelle principale. Gemehtaillon est un faubourg assez vaste, confinant au premier, et qui, à l'ouest de l'ancien Caire, va les rejoindre. On y voit des boutiques d'artisans et de marchands venant de la Barbarie. Bebelloch, séparé du Caire par une distance d'environ un mille, est de médiocre grandeur, et contient environ mille maisons. L'île de Miquiâs ou
d'Elmiquias (dont le nom équivaut à une mesure, car elle renferme le niloscope)^ s'étend, depuis le vieux Caire jusqu'au milieu du fleuve* Elle a quinze cents maisons. Dans la partie la plus élevée de l'île, est un palais construit par un sultan; on l'appelle parfois le château. La ville de Geza sépare cette île du vieux Caire. Il s'y trouve des palais élevés jadis sur les rives du Nil pour servir aux plaisirs du sultan. A trois milles environ au-dessus du vieux Cairç, il y a, sur le littoral du Nil, une petite ville, appelée Muhallacca. De l'autre côté du Caire, vers l'Asie, il y a deux autres Villes éloignées du Caire de six milles (italiens), le tout bordé de tant de maisons de plaisance, de villas, de jardins, que, vues de haut, elles semblent ne faire qu'une seule ville; A six milles, se trouve sur le chemin de ceux qui se rendent à la terre sainte, une autre ville où se trouve le jardin aux baumiers ; une autre encore est sur le chemin de ceux qui se dirigent vers Suez ou vers la Mecque ; on l'appelle Cancha ; c'est une ville assez gràtide. Ces deux villes, de même que les autres localités que nous venons d'énumérer, peuvent être considérées comme faisant partie du Caire, car d'année en année les édifices qui les séparent se pressent tellement que, dans peu d'années, elles se confondront. C'est ce qui fait que les relations qui décrivent la grandeur du Caire, et donnent le nombre des habitants, des places, des temples, présentent néanmoins de l'incertitude. Ainsi le nouveau Caire aurait, s'il en faut croire Villemont, vingL-deux milles de circuit, et dix heures suffiraient à peine à un cavalier pour en faire le tour. On y compte trente
mille maisons, appartenant à des particuliers. Âjoutez-y les bâtiments des faubourgs du vieux Caire, de f Bulac, et d'autres en grand nombre et de moindre importance, cela fera monter le tout à deux cent mille. La ville, si merveilleusement grande, comprend seize mille, et, au rapport du baron Beauvais, appuyé en cela par Pierre du Val, dix-huit mille rues. Les temples principaux sont au nombre de six mille huit cents, mais si Ton compare les relations des voyageurs entre elles, on aura un chiffre de vingt-quatre mille que confirme Beauvais; mais Villemont le réduit à vingt-deux mille huit cent quarante, et y comprend encore tous les oratoires. Dans un faubourg, situé à l'est de la ville, il y a douze cents temples, et dans un autre, qui est au midi, il y en a sept cents. Cependant ce que dit Mon est utile à connaître :
« On s'est occupé, dans notre escorte, de la question de savoir s'il y avait au Caire plus de mosquées (j'entends parler des mosquées du premier rang) comparables alix principaux temples de Paris, et Ton a observé qu'il y avait peu de différence. Le Caire, en y comprenant le vieux Caire, Bulge et Charafat, a trente et un milles de longueur et vingt de largeur. » Pour moi, je pense que Villemont fait entrer dans cette étendue les villes qui viennent d'être mentionnées. Mais que dirons-nous de la relation de Manconisius ? Voici ses termes, auxquels nous ne changerons rien :
« Je fus faire tout le tour des murailles du Caire, par dehors, sur des asnes qui alloient continuellement si bien l'amble qu'un cheval n'auroit pu sui-
vre au petit trot, et Thomme qui nous accompagnoit trottoit toujours et couroit le plus souvent avec cette diligence. Nous demeurâmes une heure et cinquante minutes à faire tout le tour, et un peitplus de deux heures depuis estre sortis du logis, jusqu'à ce que nous y fussions de retour. » Mais il n'est ici question, selon moi, que du nouveau Caire proprement dit, de son enceinte enfermée de murailles, du nouveau Caire tel qu'il a été construit par son architecte Schorr (c'est le nom que lui donne Guillaume de Tyr), et, si l'on me permet cette expression, de l'ancien nouveau Caire, à l'exclusion non-seulement du vieux Caire et de Bulac, mais encore de tous- les faubourgs et de la citadelle, enfin de tout ce qui a dépassé l'enceinte primitive du nouveau Caire et a rempli, en s'y ajoutant, tout l'intervalle qui le séparait de l'ancienne ville et des anciens faubourgs. Les murs qui les entourent sont masqués aux yeux des voyageurs par les édifices qui s'élèvent de tous côtés, àl'entour. Car les faubourgs ne sont pas moins garnis d'édifices que l'intérieur. Villemont donne à la ville une physionomie que reproduit Bellon, en l'appréciant comme il suit : « La ville du Caire a plus de longueur que de largeur ; lelle est de forme triangulaire ; en effet, la citadelle , placée sur la colline, au point culminant de la ville, en forme le premier angle. Si , descendant de la citadelle , vous vous dirigez au midi en côtoyant les murs, vous arriverez au second angle; si de ce point-, vous marchez vers le nord, vous rencontrez un autre angle qui est le troisième ; et si enfin vous remontez à la citadelle, vous trouvez que l'enceinte de la ville affecte la forme d'un A. n
Pour bien comprendre tout cela, il faudrait une carte de la ville, comme j'en ai trouvé une dans Tatlas anglais d'Ogilbey, et que Doppet a transportée dans son Afrique. Quant au chiffre des habitants, on s'en peut faire une idée par ce détail rapporté plus haut, qu'en vingt-quatre heures il^ périt un jour vingt mille hommes. Léon l'Africain restreint ce nombre à douze mille. Voici dans quels termes est conçue la relation la plus récente que nous ayons sufTÉgypte :
« Au Caire, c'est à peine si Ton peut faire quelques pas sans être heurté, à cause de la multitude de chameaux, d'ânes, de fardeaux. » Je pense qu'il veut parler du centre de la ville, l'élroitesse des rues contribue beaucoup à empêcher la circulation. Cependant le plus souvent les hommes seuls sortent ; ce qui inspire cette réflexion à Bellon : « Au Caire. . les hommes (il veut dire les maris), comme en général les Turcs, font les achats au marché; les femmes, les filles,, les enfants, paraissent rarement en public, et nous pensons que si la populace avait l'habitude de parcourir la ville, et que les femmes fissent des achats et des ventes comme chez nous, la ville paraîtrait beaucoup plus peuplée, et cependant elle ne Test pas autant qu'on le dit. » Villemont ajoute que les rues y sont très-étroites, et les maisons hautes de deux et trois étages, pour préserver des ardeurs du soleil les passants qui ont déjà beaucoup de peine à fendre la foule. Le Caire est si habité que, si vaste que soit cette ville, on s'y trouve la plupart du temps à l'étroit. Pierre du Val dit que la chaux qu'ils emploient est de mauvaise
qualité (la plus fragile de la terre), et que la construction des maisons n'est pas solide. Aussi bien quelques auteurs disent-ils qu'à l'intérieur les maisons sont décorées d'or et de tapisseries, mais sans aucune élégance à l'extérieur. En effet la plupart sont construites avec des matériaux fort grossiers, et les murs sont bâtis avec du limon, à l'exception toutefois des maisons bâties sur le Nil , dont les murailles sont construites en pierre jusqu'à hauteur d'hommes. Il en est même beaucoup qui ne sont bâties qii'en roseaux. C'est un point qu'on ne doit point oublier, pour comprendre que ces constructions peuvent être facilement détruites par le feu et l'action des machines, et qu'on peut pénétrer par force dans l'enceinte de la ville. La forme horizontale des toits permet d'aller ainsi de maison en maison (puisque .toutes se touchent) comme sur les places publiques. Il faut encore signaler les principales places de la ville, les marchés, les châteaux, les temples; qui s'en est emparé est aussitôt le maître de la ville. Trois places publiques méritent d'être mentionnées. La première, celle des Circassiens, est presque entièrement remplie de palais. Une autre est entièrement décorée de temples et de mosquées, au nombre de cent. Quant aux marchés, il y en a deux favorisés par le sultan de privilèges spéciaux.
D'abord, c'est le bazar Spahi, que d'autres appellent Basestan. C'est un lieu entouré de murs, en quelque sorte la Bourse du Caire, où se vendent des objets d'or et d'argent, des tissus de soie, ainsi que des aromates étrangers et rares, et où chaque jour afflue une foule considérable. L'autre marché ne
s'ouvre que le lundi et le jeudi; il s'appelle Cancalil Gastella, et il en a été parlé dans les parties du Caire que l'on avait à décrire. La grande mosquée de cette ville, dite Giama d'Alsar, a été élevée par un esclave noir (de Nigritie) ou, suivant d'autres, par le sultan Hassan. Les revenus de la mosquée sont affectés à l'entretien de huit cents hommes préposés à sa garde. Il y a d'autres grandes mosquées, celles, par exemple, que l'on, voit dans le quartier de Loumélie (et où se trouve aussi ce qu'on nomme le château). Mais, avant l'exécution du projet, il importe d'avoir une chorographie exacte de l'Egypte en général, et une topographie du Caire en particulier, afin de .pouvoir juger de tout en connaissance de cause. Il faudrait lire aussi la prise du Caire, accomplie en trois jours par Sélim, et que plusieurs historiens, et en particulier Lovius, ont racontée^ J'y ajouterai certains détails qui semblent s'y rattacher. Sélim ayant accablé, en Syrie, Sampso, sultan d'Egypte, et occupé Gaza, après avoir envoyé en avant Sinan-Bassa, de manière à se préparer ainsi un accès en Egypte, traversa heureusement le désert : rien ne lui fit obstacle, ni le vent, ni les Arabes, ni les Égyptiens, tant il fut favorisé par une prospérité rare et pour ainsi dire fatale. En effet, une seule de ces causes eût suffi pour l'arrêter. Cependant, Tomura- Bey, que les Circassiens ou mamelouks avaient choisi pour sultan, laissant de côté les autres places, concentra ses forces en vue de l'unique défense du Caire, dans la pensée que le salut de l'empire était attaché à la conservation de cette ville. Il commença donc par donner à chaque place des chefs particuliers ; il
sillonna les \illages de retranchements et de poulr immenses, il masqua de pieux des fossés dans les quels l'ennemi devait tomber par surprise. Et comi la ville restait exposée en maint endroit, surtout rentrée de cette large rue qui aboutit directement» de la porte orientale à la citadelle et au mili^z; de la ville, tandis que les autres entrées se trou.— vaient couronnées de collines et de gros villages sur lesquels on ne pouvait porter les machines de guerre que difficilement et sans avantage, Tomura- Bey avait dirigé de ce côté des forces suffisantes; il supposait, en effet, qu'à cause de la largeur des routes, l'ennemi déboucherait nécessairement par là, et dès lors il garnissait de faibles troupes les autres parties. L'intérieur, où était la citadelle, était défendu par un vigoureux corps -de troupes, afin que l'on se trouvât prêt à courir partout où les ennemis s'élanceraient, et où leur voix se ferait entendre. Jadis cette grande cité ne pouvait être défendue par des forces médiocres. Elle a six milles de longueur, parallèlement au Nil, dont elle est éloignée de mille pas environ. La largeur ne dépasse pas dix stades [voilà qui n'est point d'accord avec les précédentes relations ( 1)]. Au milieu de la ville (non, mais dans un coin de la ville qui est en forme de triangle), s'élève, sur un tertre de terre molle, la citadelle, dont les murs sont flanqués de tours, de rem'parts, et couronnés de retranchements construits avec beaucoup d'art (mais, nous le tenons de témoins oculaires, les murs en sont peu solides, et, comparée dans son ensemble
(1) Ce soDt des réflexions de Leibniz, qui interrompt par ses parenthàces la relation qu'il cite.
DE L'ÉGYPTEU 9T
à nos moyens actuels de défense, la citadelle est impuissante à leur résister). C'est par la porte Besvilla (ouverte sur le faubourg du même nom, dont nous avons parlé ci-dessus), que Sélim entra dans la ville. (Or cette porte donne sur le côté oriental de VÉgypte, quoi qu'en disent ceux qui prétendent qu'elle est tournée du côté du Nil et du vieux Caire ; c'est par là que nous pourrons entrer, après nous être emparés du littoral et par conséquent de Suez et deDamiette.) Sélim, entré par cette porte, envoya sa cavalerie dans des avenues étroites,et fit passer ses prétoriens (les janissaires) dans la rue la plus large (il est plus croyable néanmoins que ses cavaliers entrèrent, ainsi que les janissaires et l'artillerie, par la même rue, tandis que son infanterie et. le ramas d'hoimnes qui suivaient l'armée se frayèrent un chemin par les collines voisines), sous les feux des mamelouks^ dont l'artillerie était d'abord peu considérable. (Or les Turcs n'ont presque pas d'artillerie au Caire. Nous en avons beaucoup plus que Sélim, et, je le demande, combien une flotte entière n'en pourra-t-elle pas transporter?) Les assiégés ne pouvaient tenir dans les endroits découverts. Dans les rues étroites, les femmes jetaient des tuiles du haut des toits; les Turcs tiraient leurs escopettes sur les spectateurs, et brisaient les portes ; l'air était obscurci par la poussière et la fumée. D'ailleurs la sécheresse de l'été couvre le Caire de poussière. Mais les indigènes, les Cophtes, les Maures, les Arabes, et en particulier les nombreux marchands, artisans et laboureurs, délaissèrent les mamelouks, qui furen^obligés de se retirer de plus en plus dans l'intérieur. On combattit avec
désespoir pendant deux jours; le troisième, les assiégés reprirent l'offensive avec tant de vigueur, que Sélim songeait à incendier et à abandonner la ville, lorscpi'on apprit que les ennemis, pressés sur divers points par Mustapha, avaient été chassés de leurs positions. Mustapha, suivant les indications que des Égyptiens lui donnèrent, était arrivé, par des collines, dans une immense place où les mamelouks avaient mis leurs chevaux sellés et bridés, afin que, si quelque désastre survenait, ils pussent trouver cette dernière retraite, et, montant sur-le-champ à cheval, se retirer dans les lieux voisins. Mais, parvenu à cet endroit, Mustapha met la main sur eux après avoir dissipé une troupe assez faible. Les mamelouks, frappés de terreur, prennent la fuite. Tomura-Bey, ayant traversé le Nil pour rassembler les siens, est vaincu, pris et tué, et en un moment TÉgypte tout entière suit le Caire. Telle fut l'expédition de Sélim.
Voici maintenant l'avantage que nous aurons sur les Turcs et sur Sélim. Avant tout, nous aurons plus de génie et d'art , nous aurons de meilleurs soldats, notre artillerie sera plus considérable : car nous l'au* rons amenée sur nos vaisseaux ; les chrétiens qui forment la moitié de la population seront nos auxiliaires naturels, et tout le littoral ainsi que le Nil seront en notre pouvoir. Dans le cas où les ennemis réussiraient à prolonger le siège, on ne serait pas forcé de se retirer, comme voulait le faire Sélim, quand son entreprise lui parut désespérée , puisque nous pourrions nous fortifier dans la ville, couper les vivres aux assiégés éloignés de tout secours , porter nos forces sur certains points et les réduire en-
fin à la capitulation. Sélim avait de bien autres considérations à faire, il pouvait craindre qu'on n'interceptât ses convois, car le littoral et le Nil étaient aux mains de l'ennemi ; il savait que la flotte envoyée contre les Portugais allait revenir à Suez ; tout cela le jeta dans une telle frayeur, qu'au rapport de ses historiens, il songeait à abandonner la ville.
Aujourd'hui, il est incontestable que lagamison n'opposerait pas une résistance aussi désespérée, car il ne s'agirait plus desauver l'empire ou d'en défendre la capitale. Le bàssa, le bey, les janissaires, souvent en rébellion ouverte avec leur maître, sont disposés à se vendre au premier étranger ; nous en parlerons dans la suite. Une foule considérable de chrétiens, d'esclaves affranchis, d'Arabes attirés par l'espoir du butin, seront nos auxiliaires dans ce siège. Puis le Nil nous appartiendra. Si le siège traîne en longueur, nous pourrons intercepter les convois (or, dans une ville si populeuse, si mal approvisionnée, grâce à la négbgence des Turcs, la famine ne se ferait pas attendre un mois) , forcer le Nil , par des levées, à inonder la ville, dans laquelle il entre déjà avec peine, incendier la ville, en même temps nous emparer de rîle du Nil, placée en face du vieux Caire, où se trouve un château fort, et le Niloscope, puis Bulac, et la porte du Caire, enfin nous rendre maîtres de la citadelle placée à l'extrémité orientale de la ville.
Ajoutez que les Turcs, tels qu'ils sont en Egypte, sont inférieurs aux mamelouks. Autre chose est la puissance de tout l'empire turc, autre celle de l'armée égyptienne 4 Les mamelouks subordon^
naieot tout à l'Egypte; les Turcs subordonnent rÉgypte à ux-mèmes ; sous les -mamelouks, l'Egypte était le siège de l'empire ; sous les Turcs, c'est une province ; les mamelouks combattaient a\ec le courage du désespoir pour leur conservation ; les Turcs défendent l'Egypte comme des mercenaires (sauf quelques exceptions) ; les mamelouks étaient incorruptibles ; qui est-ce qui pouvait, en effet, valoir à leurs yeux la domination ou la surpasser? On pourrait au contraire gagner sans peine les Turcs en garnison dans l'Egypte. Les mamelouks s'étaient aguerris dans les combats les plus rudes ; les Turcs d'Egypte, depuis plus d'un siècle, n'ont pas vu l'ennemi. Enfin les mamelouks avaient concentré les forces de leur empire, alors égal à celui des Turcs, sur l'Egypte seule, ou plutôt sur une seule ville ; et maintenant les Turcs, forcés de disséminer leurs forces sur une multitude de points, à cause de l'étendue et de la distance de leurs provinces, en sont venus à épuiser annuellement l'Egypte, pour satisfaire leur luxe et leur ambition propres. Enfin, Sélîm n'ayant pu arriver par les déserts qu'avec beaucoup de peines et de danger, ne risquait pas moins en retournant sans avoir atteint son but ; nous, au contraire, une fois victorieux, maîtres du Nil et de la mer, tous les chemins nous seront guverts, et nous partirons sans inquiétude.
Pour résumer ce qui a été dit au sujet du Caire (car on parlera bientôt en particulier du château), si vous tenez compte des ruines des anciennes villes, et des faubourgs construits de chaque côté, la ville du Caire est très-grande de circonférence;
mais le nonveaa Caire est le jilus peuplé. A partir de la rive orientale du Nil, et annexé à cette ville, se trouve le faubourg de Bulac, qui en est distant de mille pas. Il est enfermé de murailles ; mais les maisons les cachent tellement que c'est à peine si on les aperçoit. Ce qui défendrait cette place, ce sont moins ses murs, les fossés (qui lui manquent d'ailleurs) et les remparts, que sa grandeur et sa population. En effet, il semble que ce soit un labyrinthe de rues étroites ainsi construites pour défendre des ardeurs du soleil, et des places les plus longues, et dont le nombre s'élève au-delà de dix-huit mille (j'y comprends les faubourgs) ; chacune d'elles a des portes fermées la nuit, et est aussi fortifiée que le sont quelques petites villes. Presque toutes les maisons sont hautes et en pierres ou en limon ; les fenêtres et les portes sont étroites, les toits sont de forme horizontale, et se suivent de manière que l'on puisse y marcher comme sur des places (1).
La citadelle du Caire, autrefois résidence du Sultan, aujourd'hui du bassa, est située dans un endroit élevé d'où le regard se promène avec charme sur toute la basse Egypte. Elle est devenue presque une ruine, surtout depuis Sélim, suivant l'habitude des Turcs. Quelques auteurs en comparent la grandeur à celle de Nuremberg; pour moi, je ne pense pas qu'il en soit ainsi, mais je la crois considérable, et si on la tient assiégée assez longtemps, il sera aussi aisé de s'en emparer que difficile de la défendre. Voici dans quels termes en parle un homme qui
(1) Leibniz résume ici en quelques mots les diverses relations un peu confuses qu'il a citées précédemment.
Enfin, comme, dans Tétat de choses actuel, le Caire seul fr'oppose à ce que la puissance française ne s'élève à un point que, ni dans le passé, ni dans le présent, aucune puissance n'a pu atteindre, ne devraiton pas songer à l'impossibilité, pour une si courageuse nation à laquelle les plus grands efforts ne coûtent rien, de la voir s'arrêter devant cet obstacle unique ? car il ne s'agit pas ici d'emporter les camps espagnols d'Arles, de Gravelines ou de Dunkerque, ou de l'enlèvement de quelque autre place située sur le cours de la Meuse, mais bien de l'empire de la mer, de la souveraineté de l'Orient, de la ruine des Ottomans, et de l'arbitrage de l'univers, toutes choses atta-* chées, on l'a montré, à la possession de l'Egypte.
Quant aux autres fortifications de ce pays, qui méritent quelque considération, nous lisons ce qui suit dans la plus récente relation : « Il y a une très-forte citadelle (construite en pierre, à la manière antique, mais que l'art, ni des forces d'un autre genre, n'ont fortifiée pour la guerre telle qu'on la fait aujourd'hui) dans Bicchier (située vers la mer, audessus d'Alexandrie, au-dessous de Rosette ; il en est qui l'appellent Bocchir ; mais je ne trouve pas que cette place, ainsi que la citadelle, soit remarquablement fortifiée). Rosette a deux autres forts sur les bouches du Nil, en face l'un de l'autre. » (J'ai déjà parlé du peu d'importance des remparts de Rosette«) Il y a un autre fort à Suez (le même écrivain ne le mentionne qu'en passant et seulement par ouï-dire). Il s'exprime plus exactement à ce sujet dans la partie d'où nous avons extrait nos premières considérations, et n'a pas seulement vu, mais presque tout
mesuré. Sur la route de la Mecque (en Arabie, audelà de la mer Rouge), à trois journées environ (de ce côté sont toutes les sources d'eau douce) , il n'y a aucun poste de soldats; des villes, de l'importance de Suaquem ou d'Arquiko, au sujet desquelles on peut consulter ce qui a été déjà dit, ne sont gardées que par de faibles garnisons ; c'est de ces lieux que les provisions du Caire sont envoyées par Suez en Egypte. Il y a un fort dans l'île d'Elmicquias (dont nous avons déjà parlé), comme cela résulte de la relation du savant voyageur, qui se trouvait en Egypte an moment ou le Nil débordait et commençait à couvrir la terre.
« Déviant du Caire vieil est l'isle jadis dite de • Mempbis (aujourd'hui Elmiquias), au commence- « ment de laquelle est le chasteau où dans une mos- « quée est la coltfnne de laquelle on juge de l'ac* « croissement du Nil. Le bâcha (alors) y est dit « logé : depuis son logis jusqu'à l'autre bout de « l'isle, qui ne dure guère moins de deux milles, et « de Tautre costé tout le long du Caire vieil, le Nil ■ estoit bordé de ses grands bateaux et d'un millier « d'autres qui, de toutes parts, y arrivoient à voiles « pour voir celte feste. »
C'est à peine d'ailleurs si l'on trouve en Egypte quelques villes, je ne dis pas fortifiées, mais même entourées de murs. 11 ne sera pas inutile de nous occuper de toutes les fortifications voisines de l'Egypte, construites sur le rivage de la Méditerranée. D'ailleurs nous ne trouverons aucune place forte considérable sur les bords de la mer Rouge, soit en Egypte, soit en Arabie, à l'exception toutefois de Gidda et
de Mocca. Ceux qui, sortis de Damiette, se dirigent vers la Syrie, en côtoyant la Méditerranée, rencontrent d'abord Tanis ou Taphnis. Il y a là un lac ou, si Ton veut, un golfe dans lequel un petit ruisseau, dérivé de la plus grande des bouches orientales du Nily vient perdre ses eaux. Ce lac est trèsdangereux à cause de certains écueils, les uns visibles à fleur d'eau, les autres cachés, et de bancs de sable dont l'aspect n'annonce pas s'il y a ou non danger pour les navigateurs. On ne saurait dire s'ils sont guéables ou non.
Ce lac, appelé Bayrenee, sépare presque entièrement aujourd'hui l'Egypte de la Syrie; il mesure une longueur de deux cents stades, enfermé des deux côtés de collines sablonneuses ou de dunes (commeon dit en Belgique) dont les sables, poussés par le vent, se mêlent à ses eaux, et les épaississent tellement que la vue ne suffit pas pour les distinguer de la terre, et qu'il faut les toucher; aussi l'on dit que des armées entières y furent submergées ; le sable formait une croûte légère à la surface du lac, qui, cédant tout à coup, se brisait comme la glace, et l'abîme engloutissait tout. Ce n'est plus maintenant qu'un golfe qui se lie à la mer par une bouche étroite que les sables auront bientôt comblée tout à fait.
Viennent ensuite Osteaki, Sàramida ou Phatmia, puis un fort appelé Calie, mais qui est privé d'eau; il ne lui en vient que par la voie de Tina (Tenez, je suppose), à douze milles de distance; ajoutez qu'il n'y a qu'une garnison de soixante hommes. Puis Avissa ou Arissa, qui est sans importance, et entourée de quelques maisons. Le château est défendu
par cent soldats seulement ; il est à deux lieues de la mer, et a de Teau douce en abondance. Le dernier port de l'Egypte, celui d'Hanion, n'est ni plus considérable, ni [mieux gardé. Entre Gaza et Larissa, coule la rivière Sihor, que TÉcriture sainte appelle le torrent de l'Egypte, laquelle sépare cette contrée de la Syrie.
Sur les antiques et augustes ruines de Gaza, s'élèvent aujourd'hui quelques habitations misérables. Sandis, qui les a vues , dit que ce ne sont que des cabanes sans importance. La mer est à trente 'stades de la ville, et il y a im port qui, presque entièrement et depuis longtemps négligé par les Turcs, n'a plus aucune utilité pour les habitants. Dans Gaza seteuve Sanghiacur. A quelques pas de là est ÂscaloQ, situé près de la mer, maintenant sans impor- ' tance, si ce n'est qu'il y a une faible garnison. Quant Uoppe ou Jaffa, qui vient ensuite, le passage suivant nous le fera connaître.
« 11 n'y a plus qu'un méchant chasteau sur le
haut d'un petit rocher qui s'avancejusquesà la lAer,
basti sur les ruines d'un autre vieil, dont le reste
des angles des bastions montrent qu'il estoit bien
fort. Le port est tout ruiné : il n'y a autres maisons
que quelques cabanes de natte, appuyées contre le
roc où y on a creusé .quelques grottes à fin de se
mettre à couvert. » Un autre ajoute ce qui suit :
« II y a un port, mais il n'offre aucune sécurité; en
effet, quoique couvert au midi et au couchant par
les rochers qui s'avancent dans la mer, il n'est pas
à Tabri du vent du nord, qui précipite les flots sur
les rochers avec une telle violence, que la pleine mer
serait moins dangerense. Il fat cependant une époque où ce port était très-renommé. Aujourd'hui, une partie s'en trouve comblée par les sables qui s'y accumulent, et la seconde partie est séparée de la première par les alluvions que la mer y dépose chaque jour. Deux petites forteresses sont encore debout, destinées à défendre, d'une manière telle quelle, le port dont nous parlons. Un château est aussi placé sur le mont Carmel là où il descend vers la mer qu'il domine. Le tout est placé sous la domination d'un émir, tel que celui de Tharbéi, dont il sera question plus loin. Le littoral phénicien, de la Méditerranée est Yoisin de la Palestine. Ce sont les habitants de ce pays qui enseignèrent les premiers au monde l'art de la navigation; nul ne le peut méconnaître. »
Voici l'ordre dans lequel les villes y sont groupées : Âccon, Tyr, Sidon, Bérithe, le Tripoli de la Bible. Accon (c'est l'ancienne Ptolémaïs), que les chrétiens perdirent en dernier lieu, est dans une plaine de forme triangulaire ; deux de ses angles sont battus par les flots de la mer ; le troisième donne sur la plaine. Les restes, le cadavre, pour ainsi dire, de cette ville, nous font juger quelle était sa force au temps de sa splendeur. Une double muraille l'entourait, avec des forts et des remparts. Elle avait des retranchements et un fossé environné de rochers. A considérer ses ruines, on croirait que la ville se composait de châteaux plutôt que d'édifices particuliers; car chaque nation européenne avait là des intérêts séparés ; aujourd'hui les murailles les plus solides, et les voûtes pratiquées sous le rocher, lout cela a
DE L*£GYPTË. 109
disparu sous les coups du vainqueur furieux qui s'efforçait de faire disparaître jusqu'aux vestiges d'une ville qu'il détestait. Du côté du midi, le port, qui n^est qu'un golfe, est ouvert et exposé du côté de Toeeident; le fond en est fermé de rochers, et l'ancre n'y peut pas être jetée commodément. Actuellement, la ville est soumise au sanguinaire In Saphet, et luimême, avec toute la province, relève de l'émir de Saïd. 11 y a de deux à trois cents habitants. L'île de Tyr, autrefois unie au continent par Alexandre le Grand, fut prise après sept mois de siège. On y trouve beaucoup de rochers. La ville n'est aujourd'hui qu'un amas de ruines. Elle a deux ports : le premier, celui du septentrion, passe pour le meilleur de TAsie, dans la Méditerranée ; l'autre a été en quelque sorte comblé par les ruines de la ville. L'émir de Saïd possède aussi Tyr. Saïd, jadis Sidon, ne vaut guère la peine d'une description ; c'est une petite ville, dont les remparts ne sont ni beaux ni solides. Le port est en ruines ; c'est à peine si les galères y peuvent trouver un abri dans l'endroit où il est le mieux conservé. Le château est complètement délabré ; on dit qu'il s'y trouve quelques cjinons.
Quant à l'émir Facardin, et à ses successeurs chrétiens, il sera question d'eux ci-dessous. Un voyageur récent trace l'itinéraire que voici : « Ce prince le fit combler lorsqu'il estoit maistre du païs, pour empêcher que les galères du Grand-Seigneur oe prennent la coustume de s'y retirer, et pour se délivrer de la peur trop bien fondée qu'elles lui donnoient ; il n'y a plus que des batteaux qui y mouillent
110 PROJET DE CONÛUÉTE
l'ancre. Les navires prennent fond plus loin et se couvrent d'un rocher qui forme une isle près de la ville. Ce fort est défendu à son ouverture par un vieux chasteau élevé sur un roc que la mer entoure, et qui est joint à la ville par un pont assez long, mais si estroit que deux personnes, en beaucoup d'endroits, n'y peuvent pas passer de front. Mais c'est une foible défense, car ses mourailles ne sont pas à l'épreuve de nos canons. 11 y -a environ trente ans qu'un corsaire en a, par ses canons, ruiné une partie. »
Le même auteur s'exprime ainsi qu'il suit, au sujet de Tyr : « Tyr est désolée, et à vrai dire anéantie, à la réserve d'un faible chasteau qui commande le port , et de deux ou trois maisons abandon* nées. La situation est admirable, elle est sur une langue de terre assez grande, qui va bien avant dans le mur, dont la figure est presque ronde. Son port est commode, et elle en a un pour les galères où elles sont dans une seureté parfaite. La langue de terre d'Alexandrie, bien que de forme différente, offre avec celle-là une certaine analogie. Elle fut autrefois, comme Tyr, une île que l'on appelait Pharos. Elle possède encore aujourd'hui deux ports ; mais ni l'un ni l'autre n'est comparable à celui de Tyr* »
Un autr^ écrivain parle ainsi de cette dernière ville : « La ville n'est plus que de quelque quinze ou vingt maisons de pierre sèche, sans murs, toute remplie du sable que la mer y jette, qui Ta fait joindre à la terre, par une langue de sable, de laquelle jadis elle estoit séparée. De même de SaVdas
DE L'EGYPTE. Mi
c'est une petite ville à présent bâtie sur une langue de tenre, qui avance en mer dans le milieu du golfe; il y a au commencement, du costé du nûdy, un petit ehasteau, un pen plus éminent que le reste de la ville, devant laquelle il y avoit un assez grand port, taillddu rocher, à loger plusieurs galères : mais l'émir Fekardin Ta fait ruiner. Il y a un petit rocher aa devant de la ville, du costé du ponant, qui fait fleulement le port : aussi n'est-il bon qu'en esté. » Quant au mont Carmel, nous lisons dans la même ^ description citée de la Galilée : i On nomme à prés^t Carmain le mont Carmel, il y commande Ayx (je crois qu'il voulait dire Sanghiac), pour l'émir, c'est-à-dire pour le prince des Arabes, qui demeure en ce pays-là^ et qui en est comme le maistre, moyennant une certaine somme, qu'il paye tous les ans au Grand-Seigneur, ou plutôt au hacha de Damas, dont le gouvernement s'estend jusques-là. » Bérithe et Biblis, quoique visitées par les marchands, ne se recommandent ni par leurs fortifications, ni par leur port. Il me reste à parler de Tripoli de Syrie (poor la distinguer de Tripoli de Barbarie, l'une des lîlles des pirates d'Afrique). Tripoli, dis-je, est prêtée par un château meilleur que les autres, et qui aune garnison de deux cents janissaires. Elle est environnée de bancs de sable qui, s'approchant, deviennent de jour en jour plus considérables et sont extrêmement dangereux. Vers l'Occident, à une distance de deux milles, se trouve le port, creusé en forme circulaire, et communiquant avec la mer par une sorte de bouche ouverte du côté du nord ; de chaque côté, cent janissaires sont préposés à la garde
du fort, qui d'ailleurs est protégé par une artillerie assez considérable.
Le rivage de là mer n'offre plus rien de remarquable depuis Tripoli jusqu'à Alexandrette (dont le nom en diminutif sert à la distinguer d'Alexandrie, en Egypte). Elle fut aussi fondée par Alexandre le Grand ; il venait de franchir sans obstacle les défilés de la Cilicie^ et avait vaincu ensuite Darius, qu'il avait attiré dans la plaine. Nous dirons plus loin un mot de ces défilés. En effet, celui qui les occupe peut faire qu'une armée se dirigeant de l'Asie Mi-" neure vers la Syrie et la Palestine, et trouvant là le passage barré ou très-difficile à travers des endroits montagneux ou à demi déserts et manquant d'eau, soit obligée de faire le tour de la Gappadoce, de l'Arménie et de la Mésopotamie.
Alexandrette est pour Alep ce qu'est Tripoli pour Damas. Ce sont des ports éloignés d'ailleurs de trois journées de distance des principales villes de Syrie. Il y a l'ancienne Damas ; Alep s'est agrandie sur les ruines de l'ancienne Antioche ; on pense qu'elle fut appelée autrefois Boerea. Après Constantinople et le Caire, Alep est mise au rang des villes les plus considérables de l'empire turc. On dit qu'elle a trois cents temples, dont les^ plus remarquables, au nombre de sept, sont couverts de plomb, ^et vingt-six mille maisons, la plupart en pierres, ce qui est rare en Turquie. L'enceinte de la ville a six milles (d'Italie) de circonférence ; elle a douze portes, trois fau-' bourgs, la plupart habités par les chrétiens. Son fort, très-remarquable, est placé sur une montagne. Un autre voyageur parle d'Alep en ces termes :
« Le cbasteau est situé au milieu de la ville, sur une « monlaigne de terre faite en parfait cône, très-agréa- « ble à voir, revestu des pierres quarrées qui sont i tombées en plusieurs' endroits. Il est fossoyé tout I autour de trente-cinq à quarante pieds de profond, I avec l'eau tout autour. La ville est plus petite « qu'on pense, car les faubourgs sont aussi grands I qu'elle ou peu s'en faut, et toutes les maisons sont I peu de chose. Les chrestiens y peuvent estre au • nombre d'onze ou douze mille, o 11 me* reste à parler rapidement de Damas. Le même témoin oculaire en parle comme il suit : a Damas est situé proche delamontaigae qui luy est au couchant (ce n'est donc point une ville forte puisqu'elle est dominée par la montagne) ; les maisons ne sont que de terre ou briques crues, excepté les mosquées; elle a une porte bouchée, à présent murée, et le lieu par où saint Paul fut descendu de ce costé. Les mourailles sont doubles et de pierres de taille avec quelques tours quarrées; à costé d'une autre porte, on voit des fleurs de lys gravées (sans doute pour nous avertir que nous sommes attendus), et pourtant il est certain que, depuis que les Sarrasins la prirent sur les Grecs, jamais les chrétiens ne l'ont possédée.
« Le faubourg par où passe la caravane pour la Mecque consiste en une seule rue extrêmement
- large, et qui a une bonne demi-lieue de long; c'est une des plus belles choses de la ville. Le chasteau est un grand bastiment en quarré long, de pierres
taillées, entablées de ciment, au long duquel sont
cinq grosses tours quarrées, et quatre à la largeur.
C'est la ville qui a la garde de ce lieu, qui est fossoyé
H4 FftOIET IC <Xff^SaÈlE
foot aatoar^ et où k badia c^^entre pnnt qu'avec permififikm de eehn qui y ooniiBaide. Ce diasteao e^ f<nl£TXDd dedans, ^lonl rEaipiideriies ètmai- Boms doEDt les food^Dents serrait à temsses pour ledit ciiastesQ dont les mouniU» n^oDt une antre cpaifiseor que de la pierre de laiDe dont cfles sont &it^L Qoeigues toms oDt quarante pas de long. Les JaxÛBBaires de Damas ne sont en tant qœ mille cinq eents^ dont dnq cmts sont d^tinés poor la garde dupais. 6t De «aient jamais. Caq cents Tant oondnire la eajarane de la Meeqne tontes les années, et 1» dnq eents antres sont poor aOer à la guerre de Bagdad, quand le Grand-SdsDenr y va. Tous lesdits janif^yaires ont ce pririléce^ pnraliTement à toi^ ks antres de imt Tétat du Grand-Seigneur, qu'ils peuTcnt aller à la soerre à dieral; knr moindre paye est dnq adirés, p Tout eda nous nHmtre qu'a- ^>ès le Caire il nV aura ancnne TiDe ext Qrioit, si ce n'est Alep et Damas^ qui puisse arrêter quelque temps nos armées. Bioi que Damas ne tondie point à la mer, il est néanmoins rati(«nel de s'oi emparer. Cest aii^ que tout ce qui est en deçà du mont Aman nous a{^>arliendra , les Turcs se fiauTant séparés de la Turquie et de TÉgy;^ par les défilés du nnmt Aman. Je reviens à Alexandrette. C^est une TiUe misénUe^ dont Tair est infecté par suite de la n^digenee desTuics^ qui ne curent point les bouches des fleures* presque distmées par les sables de la mer« et croupissant (ante de cours. Ce qui la recommande surtout, et ce qui y attire les marchands, c^est son admirable situation à Textrànité la plus saillante de la Méditerranée. Elle
n'a d'ailleurs point de fortifications. Quelques maisons faciles à compter, celles du consul français et <3'autres Européens, par exemple, sont en pierres, lies autres sont couvertes de branchages de jonc et cie roseaux. Tout proche d'Alexandrette, se trouve Fagat, à l'extrémité de la Méditerranée, « où est un chasteau de pierre de taille, sans fortification. »
Telle est la courte description du littoral où nous aurons à guerroyer. Quant à Tîle de Chypre, qui fait face. à l'Egypte et à la Syrie, et dont la pleine possession nous sera nécessaire, on verra ci-dessous que ces places fortes, construites par les Vénitiens, sont au nombre de deux : Nicosie, sur la Méditerranée , et Famagouste, qui est également située sur la mer; Tune et Tautre ont été négligées par les Turcs, et, depuis longtemps, elles tombent en ruines. • lamais l'île de Chypre ne résista longtemps à l'invasion.
L'île de Candie nous est tro]) connue pour qu'il soit nécessaire d'insister de nouveau. Quant aux autres villes maritimes, voisines de Const^ntinople, nous pourrons actuellement nous en passer. Mais l'Egypte, une fois occupée, entraînera tout le reste avec elle comme toujours.
XI. Nous venons de parler des forces de la France pour l'attaque^ et de l'Egypte pour la défense. Nous allons parler maintenant des secours que peuvent espérer les deux pays. Les ennemis des Turcs, leurs voisins ou les Orientaux, les voisins de la France ou Européens, seront les alliés de la France. L'Egypte trouvera des auxiliaires dans le reste de l'empire turc ou parmi les voisins des Turcs eux-mêmes, ou enfin
lie PROJET DE CONQUÊTE
parmi les Européens, qui ne voient pas d'un œil favorable les progrès de la France. Examinons donc ce que nous avons à craindre ou à espérer de la Turquie, des États voisins et de l'Europe en général. D'abord la Turquie doit nous inspirer à la fois des craintes et des espérances. Des craintes, puisque nous avons à redouter que la Turquie n'accoure au secours de l'Egypte; des espérances, puisqu'on peut compter sur un soulèvement général des sujets de l'empire turc. Considérons de quelle manière la Turquie pourrait venir en aide à l'Egypte, soit avant que nous l'ayons conquise, soit après. Si c'est avant la conquête, ce ne peut être qu'avant ou pendant notre expédition. Ce sera avant l'expédition si elle est négligée, si on la diffère, si nous en faisons naître le soupçon aux Turcs. Car il est certain que, si le Turc évente la chose, il pourra, dans l'intervalle de quelques mois, si bien fortifier ses places maritimes (comme on Ta fait pour l'Algérie), qu'elles seront inexpugnables surtout dans une contrée aussi marécageuse. Supposez que le fort (château) le plus considérable, celui qui garde Alexandrie, soit fortifié à notre façon, nous aurons dès lors perdu une grande espérance* de victoire, puisque le seul port qui, sur le littoral méditerranéen de l'Egypte, soit accessible, nous sera fermé. Pour prévenir ce malheur, il reste à notre disposition deux moyens infaiUibles : le premier, que l'expédition d'Egypte soit tenue dans le plus grand secret; l'autre, qu'elle soit hâtée.
Pendant l'expédition, au moment même où nous l'entreprendrons, le Turc ne pourra pas venir au secours de l'Egypte. Une flotte chrétienne sortant de
DE L'EGYPTE. ii7
Oandie, ou paraissant trop puissante, leur inspirera, pour les Dardanelles et le siège même de l'empire, une "terreur profonde avant qu'ils aient songé àTÉgypte. (Concluons donc qu'il importe, au moment même de l'expédition, de répandre le bruit que c'est à Constiantinople que l'op se rend, ce que beaucoup de gens -trouveront vraisemblable; si bien ensuite que le Turc portera sur ce point toutes ses forces et dégarnira le reste de l'empire.) Outre, disons-nous, qu'il n'a pas de flotte en état de risquer un combat sur mer, il faut de plus observer que des armées de terre assez considérables, disséminées d'ailleurs dans cette "vaste région de l'Asie, où les provinces sont si éloignées les unes des autres, ne peuvent être facilement x-assemblées, et qu'un événement aussi extraordinaire ne manquerait pas de déconcerter l'empire turc. On n'y a pas l'habitude de laisser, dans les j3rovinces reculées de l'Orient, un soldat inutile que l'on pourrai* envoyer ailleurs. Ce serait donner accès j)eut-être aux Perses, aux Géorgiens, aux Arabes, aux Scythes et à d'autres peuples, établis sur les l)ords du Pont-Euxin et de la mer Caspienne, qui tombèrent toujours comme des tempêtes sur l'Asie, et sont presque indomptés. Mais les spahis et les Timariotes de l'Asie Mineure et des autres lieux qu'aueun ennemi n'inquiète, ignorant presque l'art militaire, ne s'arrachent que bien péniblement à leur paisible existence domestique, et ne vont à la guerre qu'accompagnés de leur famille et de tout ce qui leur appartient, et si lentement, qu'il est presque nécessaire de les signaler à un observateur, absolument comme en France l'arrière-ban, et en Pologne
les Pospolites Lussinta. Ce secours est donc trop éloigné contre une invasion inattendue. On peut tenir pour certain que si une armée française tombe à rimproviste sur l'Egypte, il faudrait au moins six mois pour faire venir les renforts des Turcs, et cela leur sera plus difficile encore s'ils se trouvent en même temps embarrassés dans une guerre de Pologne ou de Hongrie. Vienne alors le succès d'une expédition d'Egypte : alors la Perse, qui d'ailleurs se fie peu aux simples promesses des nôtres, finira par s'émouvoir. Enfin, si cette expédition a lieu à l'époque de l'année qui, à mon avis, que je soumets d'ailleurs aux hommes du métier^ est la plus convenable, les Turcs ne pourront même pas envoyer des secours à l'Egypte, eussent-ils des centaines de mille hommes sous les armes, parce qu'alors l'Egypte sera couverte par les eaux du Nil, qui ne seront pas xm obstacle pour nous, puisque ^ous serons sur nos vaisseaux; or le débordement a lieu dans l'intervalle de juin à septembre ; les eaux commencent à se retirer depuis ce dernier mois jusqu'en décembre ; nous aurons donc cinq mois pour nous rendre maîtres de l'Egypte.
En même temps on pourra agir dans l'empire turc lui-même; voulut-il d'ailleurs faire quelque démonstration, on pourra, appuyés sur la mer et le Nil, facilement l'arrêter et arrêter l'ennemi retranché dans ses défilés. (Je n'ai pas à parler de ces défilés, derrière lesquels, avec une faible armée, on en peut arrêter une grande.) Et puis, dans cette situation, il sera nécessaire qu'une armée vienne par terre, précisémeiit dans les mois de décembre, janvier, fé-
vrier^ou au commencement de mars. Ce qui ne pourra se faire qu'avec bien des difficultés, puisqu'alors on sera en hiver (bien qu'en Egypte cette saison soit supportable) ; les chemins sont alors difficiles, et les fourrages nécessaires aux chevaux manquent bientôt aux cavaliers. Si, au contraire, cette armée se fait attendre et n'arrive qu'à la fin de mars, en avril et au commencement de mai, les vents les plus violents 86 font sentir, et, soulevant des nuages de poussière, rendent impraticable le désert qui sépare l'Arabie, la Syrie et l'Egypte. Â la fin de mai et au commencement de juin, la chaleur est insupportable. Au milieu de juin, recommence le débordement périodique du Nil.
Il ressort pour moi avec évidence, de toutes ces considérations, que l'Egypte sera depuis longtemps en notre pouvoir, quand arrivera le secours envoyé par la Turquie.
Je suppose maintenant que l'Egypte nous appartienne : sans m'embarrasser encore de la question d'occupation ou de non-occupation , je m'occuperai seulement de rechercher les moyens d'arrêter l'armée turque dans le cas où elle viendrait. Supposons donc (bien que cela ne. soit pas vraisemblable) qu'en cet état de choses les Turcs soient en paix avec leurs voisins ou contractent des alliances avec eux, qu'ils n'aient à craindre aucuns troubles intérieurs, qu'ils se présentent avec une armée d'une centaine de iDille hommes des plus courageux^ les meilleurs soldats imaginables, tandis que nous n'aurions à leur opposer qu'une trentaine de mille hommes, et que ^ngt autre» seraient laissés à l'intérieur pour garder
TÉgypte ou à maintenir sous jnotre obéissance ce que nous aurions déjà, ou enfin à tenir en respect, à cerner ce que nous n'aurions pas encore (c'est-à-dire seulement le Caire, et cela se fera sans difficulté, une fois que le Nil et la forteresse seront à nous ; un rempart construit autour de la forteresse suffira).
Tout cela posé, dis-je, je soutiens que ces trente mille hommes repousseront avec avantage l'armée entière des Turcs. Je ne mets pas en ligne de compte les renforts considérables qui nous arriveront d'Europe pour consolider la conquête si bien commencée ; personne ne pourra les enàpêcher de débarquer. Les chrétiens sujets des Turcs, les Éthiopiens du voisinage, les Numides et les Arabes ennemis des Turcs se joindront à nous, si bien que l'on peut dire que nous pourrons faire marcher cinquante mille hommes contre Tennemi. Avec de telles forces, on pourra doublement résister aux Turcs quand ils se présenteront, soit en les attendant dans la plaine même de TÉgypte, entre Suez et le Caire, soit en allant à leur rencontre dans les défilés de l'Arabie Pétrée, entre Gaza et les montagnes, ou bien dans ceux de la Syrie, entre Alexandrette ou l'Aman. Les défilés de l'Arabie Pétrée sont au nombre de trois, autant que de bourgs principaux ou de caravanes en Egypte et en Asie. Le voyageur qui se dirige d'Egypte vers la Mecque et Médine, laisse le premier à sa droite, sur le rivage de la mer Rouge ; l'autre se trouve à gauche, sur le rivage syrien de la mer Méditerranée, en face la Palestine et la Syrie ; le troisième est au milieu des deux autres, et s'ouvre du côté du mont Boreb ou Sinaï, et du mo-
nastère de Sainte-Catherine. Celui qui se trouve à droite, et celui du noiilieu, conduisent l'un et l'autre dans l'Arabie intérieure, qui est presque impraticable pour une armée. Reste donc seulement la route qui va de Palestine en Egypte, en passant par l'Idumée; mais elle est tellement resserrée, d'un côté, par la mer Méditerranée , près de Gaza et d'Ascalon, de l'autre par le pied des montagnes de l'Arabie Pétrée, que jadis le Sultan arrêta les armées que Sélim précipitait sur l'Egypte, soit en fermant le chemin qui va de Cilicie en Syrie, et passe entre la mer, Alexandrette et le mont Aman (on lui donne quelquefois le nom de Portella d'Aman ou portes de Syrie : c'est là que Darius fut vaincu pour ne s'y. être pas opposé au passage d'Alexandre, et que celui-ci s'écria qu'il reconnaissait bien sa fortune, car c'est à peine si trois hommes y peuvent passer de front); soit, disons-nous, qu'il eût arrêté Sélim à un autre passage du Taurus, ou que, ayant laissé de côté la Syrie méditerranéenne, d'ailleurs facile à recouvrer, et s'étant assuré des places maritimes, il se fût porté à cette entrée de l'Egypte qui se trouve près de Gaza ou près de Sihor, appelé, par la sainte Écriture, le torrent de rÉgypte, et qui peut être considéré comme un fossé descendant à la mer; et qu'il eût attendu lennemi dans ce lieu.
11 est certain que sur ce point où sont en quelque sorte les portes des montagnes, en un lieu favorable, trente mille hommes peuvent en arrêter cent mille. Nous apprenons, par l'itinéraire de Sélim, que les Arabes eussent pu anéantir Juleb, le sangiaque d'Achaïe, envoyé en avant après avoir occupé les
gorges, près de Carabaran, et repousser, avec un grand carnage , Sélim qui s'avançait. Mais quelques coups de canons suffirent à disperser ce& peuplades incapables de construire un camp, et qui n'avaient point d'artillerie. Si l'ennemi parvenait à occuper la Palestine, le littoral de la Syrie, jusqu'à Alep et Alexandrette, on pourra l'arrêter au passage d'Aman ou même à celui de l'Euphrate, dans le cas où il essayerait ce long et difficile détour. Mais supposons que l'ennemi fasse irruption tant par l'Aman, près d'Alexandrette, que par les défilés de Gaza, il né lui sera pas moins difficile de reconquérir l'Egypte. En effet, nous serons appuyés sur le Nil et un pays très-fertile, et lui n'aura derrière lui que les déserts de l'Arabie. "Si l'on parvient à éviter une bataille, ce qui sera facile grâce à l'étendue du désert, et à la configuration du pays coupé partout de fossés profonds, il est trop clair que l'armée turque se détruira pour ainsi dire elle-même, surtout si l'on considère, comme cela a été démontré, que pour mener l'entreprise à bonne fin,' un intervalle de quelques mois aura dû suffire, puisqu'une fois écoulés, il serait impossible d'y subsister. L'ennemi perdra de nouveau la Syrie, tandis que nous, nous recouvrerons aisément tout ce que nous aurons perdu. Ajoutez qu'on ne saurait dire que les Turcs puissent subsister pendant une seule expédition, car lesTimariotes, cavaliers feudataires, vivent à leurs frais; ils emmènent avec eux leur fainille, leur mobilier, et toutes les choses nécessaires à Id vie. Quand ils ont tout consommé, il faut qu'ils reviennent ou meurent âe fainl. De là cette coutume des Turcs, quand la saJ-
son est venue, qu'ils trouvent moisson et fourrage, de se mettre en marche, et de revenir vers le milieu de Tautomne.
Ce que j'ai dit des moyens d'interdire Faccès de rÉgypte à l'ennemi et de la situation des lieux, l'expédition de Tamerlan le confirme. Lorsqu'il fut vaincu et fait prisonnier, le Turc Bajazet, voulant au8si<détrôner le sultan d'Egypte, il envahit, dit-on, avec douze cent mille hommes venus de la Perse, la Syrie, la Mésopotamie. Il prit aussi Alep et Édessa, enfin Damas. Mais quand il voulut de là tomber sur rÉgypte, le désert, les eaux du Nil débordé, et trente mille mamelouks, qui formaient la garnison de Làrisse ou Larissa l'arrêtèrent. Ce ravageur du monde, voyant son armée considérablement affaiblie, couvert de confusion, retourna en Syrie et dans l'intérieur de l'Orient, et c'est ainsi que finirent ses expéditions en Occident.
Mais pour faire bien comprendre que les Turcs ne sont plus en état aujourd'hui de mettre sur pied autant et de si florissantes armées que par le passé, nous ne sortirons pas de notre sujet en considérant l'abaissement actuel de la Turquie. La prodigalité des princes, le grand nombre des contrées, l'excessive richesse et la puissance militaire sont les principales causes de là décadence. La sagesse et la vertu du prince sont le fondement de toute puissance, tandis que là mollesse et l'ignorance, la cruauté et la barbarie, sont les avant- coureurs de sa chute.
Le sultan actuel a été élevé parmi les femmes ; jaûiais il n'a pris ipart à aucune expédition, avai'e, ignorant, vivant loin des siens qui mettent tout leur
espoir en son frère Soliman. Tout cela ressort avec évidence de ce que nous avons dit ou de ce que nous dirons. En effet, il suffira de citer ces paroles d'un homme très-expérimenté (R 27): « Cette basse flatterie , la richesse des chaînes...^
L'état de l'empire est inconnu aux ministres euxmêmes; les plus simples notions d'histoire et de géographie leur sont tout à fait étrangères, et l'ignorance et la barbarie régnent de toutes parts. Vous ne trouveriez pas dans les bâtiments turcs une seule carte marine à laquelle un pilote habile osât se fier. Ce pays est en quelque sorte la patrie des ténèbres . et de la barbarie ; et le Sultan, plongé lui-même dans l'ignorance, traîne sur le trône, parmi des troupeaux de femmes et d'eunuques, sa robe de Sardanapale.
Que Ton aurait peine à retrouver dans les déserts d'aujourd'hui l'ancienne population de l'Asie et de la Grèce, c'est un point sur lequel il y aurait du pédantisme à insister. Je ne crains pas d'avancer que la France et l'Allemagne, en y comprenant la Belgique, renferment une population plus considérable que tout l'empire turc, en exceptant l'Egypte. Les arts y sont sans honneur ; les habitants ne cherchent en aucune façon à améliorer la culture du sol ; ils ne s'occupent pas non plus de construire des édifices durables. Il est rare qu'une maison particuHère dure quinze ou vingt ans.
Dans un pays qui pourrait fournir à ses habitants toutes les douceurs de la vie , c'est à peine si l'on aperçoit un verger, des fleurs, une maison de campagne. Personne n'ose environner son existence de ces plaisirs qui sont le signe de la richesse.
Tous en effet ont à redouter le destin de Naboth. On ne travaille point pour ses enfants puisqu'on n'est jamais sûr de leur laisser ce qu'on possède. Cette circonstance' leur ôte le désir de se livrer à d'autres travaux ; car s'ils ont quelque chose, ils sentent clairement que c'est comme s'ils n'avaient rien. Ils ne peuvent donc espérer de se survivre à eux-mêmes que dans la construction ou l'embellissement des mosquées, des bains, des hôpitaux ou d'autres édifices publics que la religion protège contre l'avidité du Sultan. Voilà pourquoi là où il y avait jadis des villes très-populeuses, on ne voit plus que de misérables bourgs. On ne reconnaîtrait plus Antioche ; et des villages que nous ne daignerions même pas nommer, passent chez eux pour de jolies villes. Dans un voyage de quelques jours, on ne rencontre quelquefois pas ce qui s'appelle une habitation. La majorité des habitants se sont retirés dans les montagnes pour y être à l'abri des vexations des gouverneurs. Enfin les Turcs seraient depuis longtemps dans l'impossibilité absolue d'organiser une armée faute d'hommes, si les Tartares n'amenaient chaque jour de la mer Noire des captifs chrétiens, a Autant que Ton le peut connoistre par les registres de la douane de Constantinople seulement, on en amène tous les ans plus de vingt mille (on dit que dans la seule année 1663, les Tartares amenèrent prisonniers plus de cent cinquante mille captifs). Plusieurs personnes, qui font réflexion, croient que sans le grand secours d'hommes qui leur vient de la mer Noire, le Turc n'aurait pas sujet de se glorifier du grand nombre de ses sujets, et elles pensent même que pour commen-
cer à ruiner cet empire il faodroit empescher ne fissent tant de captifs. »
La diminution graduelle de la population er quie est due à plusieurs causes : une peste anr produite par la négligence des Turcs, qui laiss lit des fleuves se combler de sables et d'orc des marais dont les eaux sont sans écoulem( qui, se trouvant desséchés par les ardeurs de répandent dans l'air des miasmes infects. Oi peste se propage d'autant plus loin que les Tu prennent aucune précaution contre un mal considèrent comme inévitable, et auquel les { pose une alimentation malsaine. La rareté d ments les oblige à se nourrir de melons, de co bres et de fruits. Ensuite, la paresse naturelle nation lui faisant négliger la culture de la te réduit à vivre au jour le jpur. La politique n'c étrangère à ce déplorable état de choses : le g nement n'a ni assez de génie ni assez de pui pom» retenir dans le devoir d'aussi vastes coi si elles étaient florissantes. Aussi la cupiditc cruauté des bâchas et autres gouverneurs s'apj tissent sur les misérables provinces, et forcen habitants à se retirer, pour la plupart, dans les tagnes.
Il y a ensuite le vice infâme de la sodomi femmes, presque emprispnnées au milieu de lygamie, enfin Thorreur qu'ils ont pour le trop nombre d'enfants, qui sont à charge à leurs ps Rien de plus fréquent que les avortements yol res, et les femmes craignent de déplaire à leui ris par leur fécondité, et de leur donner ainsi I
talion du divorce. Ajoutez le fréquent usage de l'opium qui est, dit-on, une cause de stérilité, et tout cela va si loin que, si l'on en croit plusieurs personnes^ sans la polygamie, la plupart des Turcs n'auraient pas d'enfants. C'est un fait incontestable que la richesse turque diminue de plus en plus, car ils ne comprennent pas assez l'art de l'acquérir. « Le « grand trésorier de l'Egypte est toujours un juif. « Les Turcs n'ont pas assez d'intelligence pour rem- « plir par eux-mêmes un emploi qui exige quelque « génie et de la sagacité. Le commerce, l'industrie, « la science maritime, leur sont presque totalement « étrangers. Tout se fait par les Arméniens, les Grecs
■ et les juifs« Quant à eux, ils ne savent s'enrichir
■ que par la violence et le vol, qui est plutôt un « moyen de perdre que de s'enrichir, n
En ce qui concerne l'état présent de leur marine du côté de l'Egypte, on n'en saurait disconvenir, elle n'est pas des plus considérables ; ce sont des Maltais et des Vénitiens, qui le plus souvent vivent de contrebande, et y portent leur butin. Les douaniers maltraitent fort les navires étrangers, en prélevant partout, et par la violence, des sommes 80U8 forme de contribution, ce qui leur procure de grands avantages. Les consuls font des efforts pour faire cesser cet état de choses. Voilà pourquoi les consuls de France doivent avoir où il leur plaît, dans l'année, vingt-sept vaisseaux ; en 1 665, il n'y en eut cependant pas autant. Les autres consuls font des efforts pour en laisser voir au moins deux, et encore, à cet égard, Rosette et Alexandrie n'ont-elles pas à se louer, Si cet état de choses se prolongeait seulement quel-
qaes années encore, cela causerait an grand pré* jadice à ce pays. Si les choses se passent sdnsi ea Egypte, la ccmtrée la plos importante de tout l'empire turc, on peut juger du reste. Il est certain que presque tout Taisent de la Turquie est importé d'Europe, et qu'il n'y a peut-être pas dans ce pays de, commerce, plus considérable et plus avantageux pour nous.
Ti'Égypte est donc l'unique canal où coule ee torrent, et qui alimente de ses richesses et de son commerce tout l'empire ottoman. Qu'il vienne à s'arrêter en sa course, ce torrent, et toutes ces richesses tariront en un instant. On £t beaucoup de choses du trésor du Sultan. Voici les détails que j'ai rassemblés à ce sujet. Il y a deux trésors ou hasnad, comme on les appelle, l'un public, l'autre plus sacré et privé. Le premier est confié au testerdar, gouverneur du revenu, l'autre est gardé dans le sérail. On dit que dix millions d'or sont versés chaque année dans le trésor. Mais il en reste peu à la fin de Tannée, attendu que la paye des soldats, de la flotte et des garnisons en est tirée. Souvent même, quand il y a eu nécessité, on a anticipé sur les reve-^ nus de plusieurs années, et, comme je le ferai connaître, il a fallu vendre les meubles précieux du sérail et diminuer de beaucoup les largesses que l'on fait aux janissaires : les revenus du Sultan ne peuvent donc être comparés à ceux du roi très-chrétien. Nous pouvons en conclure aussi combien la population de Pempire est faible relativement à son étendue. « Les tailles qui se lèvent dans la Turquie sont de « cinq cens par teste de chaque chrestien en estât et
a en âge de pouvoir trafiquer. » Jadis tout enfant
chrétien devait payer un sultan, qui équivaut à un
sequin de Venise. Les Turcs payent, à titre de don
gratuit, vingt-cinq aspres ; les autres sont les esclaves
de Tempereur. « Le reste des biens du prince est
« dans les douanes qui ne sont pas considérables,
« la plupart n'estant que marchandises qui viennent
« des Indes et de Perse, et quelques étoffes qui en-
« trent dans le pays (hormis le revenu de TÉgypte,
« dont on parle le plus), ou dans le louage de quel-
« ques kans, qui sont ces grands marchés où tous
« les • marchands ont quelques boutiques qu'ils
« tiennent du fisc , lesquels , joints ensemble , ne
« sont pas des sommes si immenses que la complai-
« sance que le grand-seigneur a à faire des présents
« à ses femmes, et ceux que les janissaires, jusques
« aujourd'hui, ont exigés de force, et quantité d'au -
« très frais ou dans les armées ou dans sa maison,
« n'en ayent consommé encore davantage, estant
« certain que sans les avanies qu'il fait (qui est une
« querelle, ou juste ou injuste, pour s'acquérir le
« bien de ceux qui en ont beaucoup), il auroit peine
« à résister aux dépenses qu'il luy faut faire. »
L'argument qu'on tire des richesses du visir ne conclut rien en faveur de celles du grand-seigneur. Nombre de diamants, d'épées, de harnachements garnis d'or et de pierreries, passent successivement des mains des uns dans celles des autres. Les appointements de la charge du premier visir sont de vingt mille écus par an.
• Mais» il ne laisse pas de prendre des sommes « d'argent très-considérables de toutes sortes de
î» PRÛICT DE OfXWàfi .
petMiiDcs, proportMMiiiées an mérite dès chos^^ que l'oD Teut obtenir de loy. Ce qui ne se fsu-^ pas en cachette^ mais publiquement, et on y ma^^ ebande la justice et la faneur, comme nous mar*^ chandoDS dans les boutiques les denrées dont non — auons besoin , dont cbacun tire le meilleur mar— ' cbé qu'il peut ; de sorte que, si le premier TÎsic est auare, son reuenu est inestimable, et peu~ égaler surtout celuy du grand-seigneur. Mais 1^ prince a trouué plusieurs moyens pour desseicheitf cette inondation. D'abord on luy fait payer ud^ grosse somme d'ai^nt, quand il entre dans sa* cbarge; après cela le grand-seigneur, sous pré — texte d'amitié et de faneur, luy rend de fréquentes^ visites, d'où il ne reuient jamais qu'il ne^luy ait fait de grands présens : assez soouent il luy enuoye demander un présent de cent mille écos. Le sultan, Mahomet quatrième, qui règne aujourd'huy, a ajouté un nouuel expédient à tous les autres. Car il oblige souuent le visir à luy payer son dîner, enuoyant quérir vingt plats de viande dans sa cuisine, qui est ce qu'on a accoustumé de seruir sur sa table. D'autres fois il l'engage et le prie luy-même à luy donner à manger : ce qui, arriuant fort souuent, fait croire à tout le monde qu'il le fait par bassesse et pour épargner ce que luy cousteroit un dîner, parce qu'il est estimé auare et d'un naturel qui n'approche pas celuy de SoKman le Maguifique. » Même Aura, dont nous avons raconté l'assassinat, avait entrepris de le renverser et de faire régner à sa plac^ Soliman, frère de ce prince. « Elle disoit que Solyman estoit
I bien fait, qu'il estoit puissant pour son âge et « plein de majesté ; que sultan Mahomet, au con- « traire estoit foible/ malsain, et en un mot mal- « propre à porter. une couronne. Les trois fils du fl sultan Ibraïm , frères de TEmpereur qui règne à « présent, sont : Solyman (sur lequel les Turcs fon-
< dent aujourd'hui leurs principales espérances),
< Bajazetet Orzain. »
Ces lignes suffiront, pour le dire en passant, à nous montrer que, même au jugement de ceux qui l'environnent, ce ne sont ni la générosité, ni la libéralité, ni les autres vertus d'un prince, qui caractérisent le sultan. Mais revenons à l'évaluation des revenus du sultan. D'après le calcul le plus scrupuleux et le plus exact, il est certain que le revenu total de tous les pachas ou gouverneurs de provinces de l'empire, ne dépassait point 20 millions d'aspres Or, un aspre valant à peu près six deniers, cette somme représente à peine un miUion de livres de France. Je n'ai point compris dans cette évaluation générale le pacha du Caire, dont les richesses égalent presque celles du grand-visir. D'où l'on peut conclure que les revenus ordinaires du sultan ne peuvent guère s'élever à des sommes considérables. Il nous reste à parler des trésors du sérail. Écoutons Haznadar-Bachi) préposé à la garde de ce trésor :
«r Je n'entends pas le thrésor d'où on tire les t fondS) tant pour la paye ordinaire des soldats, que « pour soubvenir aux affaires publiques de l'État, « car il «st entre les mains du tesserdar qui reçoit « le revenu du grand-seigueur, qui paye|les soldats
« et qui fournit aux autres dépenses publique^ * « J'entends parler du trésor où sont entassées le^ « unes sur les autres, et en différentes chanibre^ « du serrail, les richesses qui ont esté amassées e^ « augmentées de temps en temps par le bon ménage « et par la frugalité des sultans, dont ils retiennent:^ « encore le nom. Carie thré^orier du serrail n'a soin^ « que des dépenses de la cour, et de recevoir lea- « profits cachés et les présents que l'on fait au grand « seigneur, qui sont si considérables , qu'il n'y a a quasi point de sultan qui n'amasse un trésor partia culier^que Ton met après sa mort dans une cham- « bre séparée avec cette inscription en lettres « d'or au-dessus de la porte : C'est ici le tré- « sor d'un tel sultan. Ce bien-là est considéré panni ■u les Turcs comme une chose sacrée, et qui ne doit « jamais être employée que dans la dernière extré- « mité et quand il y va de la ruine de l'Empire. »
Dans ce trésor sont versés les revenus du Caire, le produit des propriétés et des héritages confisqués, et les présents faits au sultan. Au reste, bien que, vraisemblablement, de grandes richesses y soient renfermées, il est croyable que des bruits semés par une politique adroite eh ont exagéré l'importance ; que le numéraire est dépensé en achat de choses précieuses, de femmes, de divers objets de luxe, et, en général, pour l'embellissement du sérail; que ce qu'on y conserve consiste, pour la plus grande partie, en pierres précieuses, en vêtements parsemés de pierreries, en tapis, en vases et autres richesses de pure ostentation, comme celles de Saint-Marc à Venise, de Saint-Laurent à Florence, et qui sont aussi inutiles
que briliantasy puisque, dans les besoins pressants, ^lles ne trouvent d'ordinaire point d'acquéreurs, .^nsi, après le meurtre d'Ibrahim , on se trouva dans \s, nécessité de vendre certains objets appartelÊCM ant au sérail pour payer les créanciers : mais nous ^reviendrons là-dessus.
Admettons que les trésors de l'empereur des Turcs 13 oient immenses; possédât-il même un milliard ^s or monnayé, il n'en est pas plus à craindre pour xmcus. On a remarqué que le sultan actuel, Mahomet, ^st d'une avarice à reculer devant les dépenses les plus nécessaires. Il est certain, d'ailleurs, qu'ils ne trouveront sous leur main ni une arxnée, ni une flotte ^ ni aucune des choses dont ils sauront besoin quand il s'agira de porter secours à l'IÉgypte; ils ont si peu d'hommes, et surtout d'hom- ^mes propres à porter hes armes , leur flotte est si délabrée, les sujets de l'Empire sont tellement disposés . à se révolter, qu'il serait trop tard pour faire usage de ces richesses. C'est ce. qui est arrivé autrefois au calife de Bagdad, puis à celui du Caire, et, de nos jours, à l'empereur des Chinois : ils succombèrent au milieu de richesses immenses qui ne leur servii^ent à rien, si ce n'est à causer leur perte et à enrichir un vainqueur qui manquait de tout. Confirma- ^on éclatante du principe de Machiavel, qui prétend a^ec raison que les armes et non l'argent sont le nerf de la guerre. Enfin :
« Encore bien que le grand seigneur entretienne ses « années de terre sans qu'il lui en coûte rien, car ^ les spahis et les janissaires sont payés également « en temps de paix et en temps de guerre ; les zaïms
« et les limariotes s'entretiennent de leurs terresr (au reste, il est trop clair qu'ils ne sont pas dans une dépendance assez étroite du prince, puisqu'ils sont obligés de s'entretenir eux-mêmes) ; « ce grand avantage, a cependant, n'a pas empêché que la dépense des ar- (( mées natales, des équipages de mer et des autres a choses semblables » (telle que serait l'expédition qu'il leur faudrait organiser pour la défense de TÉgypte), V à quoi les premiers fondateurs de cette « monarchie n'avaient pas pourvu, n'ait mis le re- « venu de l'Empire en un tel désordre qu'il y en ait « eu trois années d'engagées et dissipées par avance a par la corruption et par le mauvais ménage des a officiers. »
Enfin le fameux visir Kupriuli a entrepris de guéfir les maux de l'Empire et a légué sa dignité et ses
. desseins à son fils qui, après atroir terminé la guerre de Candie, s'occupe uniquement de réformer les abus. Or il importe à la chrétienté qu'on le prévienne; mais nous en parlerons plus amplement.
L'empire turc a ses armées de terre et de mer. Il y a un siècle, les Turcs étaient puissants sur mer, et s'ils avaient persévéré dans la voie qu'ils s'étaient
.alors tracée, ils seraient aujourd'hui redoutables à tout l'univers ; mais il est certain qu'ils ont renoncé aujourd'hui à des desseins si vastes : ainsi, tant que dura la dernière guerre, la flotte turque n'a pas osé risquer un engagement avec la flotte vénitienne, et on n'a pu l'y forcer une seule fois qu'elle ne perdit le combat. Or les Vénitiens qui attaquaient Candie se trouvaient en pleine mer, à une grande distance de leur pays ; et les Turcs qui avaient leur armée dans
cette île, De lui faisaient passer des renforts qu'à
graDd'peine et comme à la dérobée; et parfois la
terreur fut si grande, jusqu'aux Dardanelles même,
que le sultan crut pouvoir alléguer cette crainte pour
justifierson départ de Constantinople qu'il avait, depuis
longtemps dessein de quitter, malgré l'opposition des
janissaires. Un homme qui connaît à fond l'empire
de Turquie s'exprime ainsi à ce sujet :
a La puissance des Turcs sur mer est fort dimi-
« nuée depuis la guerre qu'ils ont eue en Candie, et
«ils ont tellement perdu l'espérance d'y pouvoir bien
« réussir, qu'ils ont abandonné l'usage des vaisseaux
<c et des galéasses qu'ils appellent mahames (aliis
« Tna(mo\ soit parce qu'ils manquent de pilotes et de
« matelots pour les bien conduire, ou qu'ils ne se sen-
« tent pas capables de combattre les Vénitiens par
"^ mer avec succès. Depuis qu'ils ne se servent plus
^ de ces grands vaisseaux, ils ne bâtissent que des
« ^ères légères, ce qui fait voir qu'ils se fient
* plus à leurs rames qu'à leurs bras. En l'année
^ mil six cent soixante et uii ils perdirent, dans la
« mer Noire, par la tempête, vingt-huit galères bien
« équipées avec tous leurs hommes. Le visir Kupriuli,
« pour réparer cette perte, en fit bâtir aussitôt trente
^ autres; mais le bois en était si vert et si mal-
<< propre pour ces sortes de bâtiments, que la plu-
« part ne put servir dès le premier voyage, parce
« qu'ils faisaient trop d'eau. Le reste, au retour de
« la flotte qui fut au mois d'octobre, fut mis au nom-
« bre des vieux vaisseaux. »
Un autre voyageur vénitien confirme le récit qu'on vient de Kre : «Les Turcs, dit -il, sont, pour la
construction des vaisseaux, d'une négligence telCque, pour abattre le bois qu'ils y destinent, ils ne^cotf sultent ni les saisons, ni les différentes phases de Itf lune ; et tout se fait chez eux avec autant de négli gence que de promptitude, d
Depuis quelques années, les pirates d'41ger ne les aident plus. Il en est de même de Tunis et des Tripoli. On sait les révolutions dont ces contréesfurent récemment le théâtre; elles sont réduites maintenant à songer à leur propre défense, depuis que les Français, l'Angleterre et la Hollande visitent leurs rivages.
c< Lesbeysde l'Archipel sont quatorze en tout, dont (c chacun commande et entretient une galère, moyens « nant le revenu de certaines îles de cette mer que le « grand seigneur leur abandonne. Ces- galères sont « mieux fournies d'hommes et de toutes choses que « celles de Gonstantinople : mais ils ne les exposent c< pas volontiers au hasard d'un combat, parce qu'ils le c( considèrent comme la meilleure partie de leur bien. c( Ces beys sont fort adonnés à leurs plaisirs, et se « mettent plus en peine de satisfaire à leurs passions « que d'acquérir de la réputation par les armes.' Les « canonniers qui servent sur la flotte des Turcs sont a fort ignorants. »
Enfin les Turcs n'ont plus aujourd'hui d'amiraux ou généraux de marine courageux et renommés, tels que dans le passé, Harindek, Tchezli et autres chefs de pirates, Caradeti, Amula-Bey, Mahomel- Bey, Sala-Bey, Gigak-Ogli, que les malheurs de la chrétienté ont rendus célèbres.
« Ceux-là, dit'il, se tromperaient fort, qui vou-
ce (Iraient juger du gouvernement et de la puissance
« moderne des Turcs, sur ce qu'ils ont lu dans les
« histoires de leur ancienne sévérité et de l'exactitude
«^ de leur discipline, de la valeur de leurs gens de
«c guerre et des grandes actions qui se sont faites du
M temps de sultan Sélim et de Soliman le Magni-
«c fique ; car cette grandeur d'âme et cette haute ma-
«c jesté des premiers empereurs turcs a beaucoup
ce perdu de son éclat et de sa beauté. Depuis quel-
« que temps, leurs forces de terre sont diminuées,
ce celles de mer ont été réduites en un pitoyable état
<e par le mauvais succès et par l'ignorance des gens
*« de mer; les provinces sont dépeuplées et le revenu
«^ des sultans fort diminué. Il ne reste plus rien de la
« grande quantité des munitions de guerre qu'ils
« avaient autrefois : l'ancienne discipline a été né-
^ ^ée pendant la paix aussi bien que l'observation
^ de leurs lois et de leur religion. On ne considère
^ plus aujourd'hui les gens de guerre, que le temps
^ arenduQ mous et efféminés. La cour ottomane ne
^^ récompense plus comme elle, faisait autrefois les
^ services et les grandes actions, et ce considère plus
« le corps des janissaires, ce qui les rend méprisa-
« blés. En lin mot, c'est un gouvernement oii il n'y a
^^ plus rien d'honnête, de juste, ni de louable; et où
« on ne trouve ni obéissance, ni union, ni fidélité : les
^* bâchas , dans les voyages qu'ils font pour aller se
« mettre en possession de leurs gouvernements , trai-
» lent les pauvres habitants comme un pays conquis ;
« les soldats se débandent et font des courses, çt, après
« a\oir vécu à discrétion chez les paysans, leur font
donner par force de l'argent et des habits, et emmè-
« nent leurs enfants, principalement ceux qui, ne sa.a chant pas la langue turque, sont Tendus pour le^ a Hongrois ou Russiens A l'égard des charges nii-- « lilaires et de la milice, ceux qui les possèdent y^ a ont introduit tant d'abus et tant de Ucence, qu^ a tout ce qui se pratique aujourd'hui n'a rien d^ « l'ancienne discipline. Les officiers, pour le moin- « dre sujet, font des ossorckes, c'est-à-dire, des gens a qui ont la paye et les privilèges des soldats," et qui a sont cependant dispensés d'aller à la guerre. Cela « s'obtient facilement pour un peu d'argent ou pour « quelque petite plaie qu'ils auront reçue autrefois, a ce qui est pourtant tout contraire à leur première a institution, qui avait destiné ces sortes de grâces a pour les soldats estropiés et hors d'état de servir. « On voit par là qu'il y a maintenant parmi les Turcs « un nombre prodigieux de soldats sains et vigou- « reux sous le nom de morts payés, qui ne servent « qu'à épuiser les finances du grand seigneur et à c( diminuer ses forces. Les janissaires se marient <c avec toute sorte de liberté, ils se dispensent du de- « voir de leur charge pour s'appliquer à des mé- « tiers qui puissent leur fournir de quoi faire subtf^sister leurs familles, qu'ils ne peuvent nourrir du tf peu d'aspres qu'on leur donne, ce qui les amollit et « leur fait perdre les pensées de la guerre. J'ai vu « (dit-il), de mon temps, qu'ils l'avaient tellement en « horreur, que plusieurs offraient des présents con- « sidérables pour se dispenser d'aller servir en Can- « die et en Hongrie. Ces désordi'es sont cause qu'ils « ont une telle aversion pour la guerre, que le bruit « de celles dont nous venons de parler cause un mé-
c contentement si général à Gonstantinople, que si c on n'y eût remédié de bonne heure, il aurait causé c un soulèvement parmi les gens de guerre. L'avarice c des officiers a encore introduit parmi eux une au-* c tre sorte de corruption fort dangereuse, qui est c de recevoir au nombre des spahis et des janisr saires, plusieurs personnes qui ne sont point enc rèlées sur les registres des autres soldats. Ce qui fait ir qu'une infinité de vagabonds et de scélérats sont "c protégés comme s'ils étaient actuellement dans le X service, «t que l'honneur militaire que l'on ren- Dc dait autrefois aux véritables soldats est entièrement ot prostitué. »
Voilà pour l'armée turque, en général.
Pour ce qui concerne, en particulier, l'armée soldée ou armée impériale, elle se compose surtout de la cavalerie des spahis et de l'infanterie des janissaires. Les spahis, proprement dits, montent à douze mille dans tout l'empire, en exceptant, toutefois, l'armée d'Egypte. Leurs armes sont la lance et 1b cimeterre ; mais ils ne se servent ni de carabines ^ de pistolets d'arçon.
« Ils font tous leurs efforts pour rompre les rangs « des ennemis : mais, s'ils ne réussissent pas après «les avoir chaînés trois fois, ils se retirent. Les «spahis d'Asie sont bien mieux montés que ceux «d'Europe; mais les derniers sont plus adroits et « plus vaillants, à cause des guerres qu'ils ont conti- « nuellement avec les chrétiens. Les spahis d'Asie « étaient autrefois plus puissants qu'ils ne sont à «présent, ils ne venaient jamais à l'armée qu'ils ne « fussent suivis de trente ou quarante hommes cha-
« cun, sans leurs chevaux de main, leurs tentes et <K leurs bagages qui étaient proportionnés à leur « train. Mais cet équipage ne plut pas au vizir Eu- « priuli , qui le trouvait trop superbe pour de sim- « pies cavaliers. Et comme il savait qu'ils avaient « l'esprit porté à la rébellion et à la faction qui ré- « gnait en ce temps-là parmi la plupart des grands c< de l'Empire , il fit périr leurs chefs l'un après « l'autre, et n'a point eu de cesse qu'il ne les ait enf< t^èrement ruinés : de sorte que ceux qui restent «aujourd'hui sont si pauvres et si misérables, qu'ils a sont réduits à se mettre dix ou douze ensemble ' « pour entretenir une méchante tente, deux ou trois (c chevaux et une mule qui sert à porter leurs bac( gages et leurs provisions. Us sont fort souples et « tellement réduits, qu'ils souffrent qu'on les batte «c sous la plante des pieds comme on fait les janis- <c saires sur les fesses ; ce qui se fait ainsi, afin que (c les fantassins ne soient point incomniodés par la « partie qui leur sert à marcher, et les autres , par « celle qui leur sert à se tenir à cheval. L'armée dç « spahis durant la guerre n'est autre chose qu'une a multitude confuse d'hommes sans conduite ; ils ne <c sont distribués ni en compagnies , ni en régin ments ; ils marchent par pelotons, et combattenl « sans aucun ordre-; ils ne se mettent guère en peine (C d'être ou de n'être pas au camp. On les estimait fort « autrefois dans tout l'Empire à cause de leur savoir c( et de ce qu'ils étaient élevés à leur cour de l'Empe- (c reur. Quand l'Empereur marchait en campagne, ils a composaient toujours le corps de réserve comme s'ils « eussent été les gardes du sultan; mais, ne sachant se
oc conduire dans leur bonne fortune, ils devinrent inso- K lents et ambitieux. Ils voulurent avoir part au gouec vernement, ils se^ liguèrent avec les janissaires, et K conspirèrent contre la vie de leur légitime souve- CK rain, sultan Osman, ce qui leur fit perdre avec jusce tice la faveur du sultan Murât et du sultan Ibraïm. oc Sultan Mahomet, qui règne à présent, se ressouve- ^ nant de la peur qu'ils lui avaient faite quand ils ente treprirent contre sa vie et contre celle de sa mère, les c^ abaisse autant qu'il peut: et comme il les méprise, « on n'en fait presque point d'état. D'autres révoltes ^ ont achevé de les perdre de réputation : mais, en- ^ tre autres, la dernière, de Hassan, bâcha d'Alep, le- <« quel ayant eu la tète tranchée par la tromperie de » Morlaza-Aga, l'armée des spahis se débanda aus- =« sitôt, à la réservé de trois cents que le grand sei- « gneur fit exécuter : depuis ce temps-là, l'orgueil ^ et la fierté des spahis d'Asie a fort diminué, et les ^ peuples les ont si fort en horreur, qu'au moindre Bc mot ils les assommeraient à coups de pierre, de ^ sorte qu'il ne leur reste quasi plus rien de leur '« première réputation : Janizarij pedestris Turcarum °f militùs robur. Aujourd'hui il y a en vingt mille effec- *« ûfs. Ce n'est pas qu'on n'en trouve plus de cent *« mille, si on y veut comprendre ceux qui prennent ^ la qualité et qui jouissent de leur privilège sans en •f recevoir la paye, car on en fait passer ordinaire- ^ ment six ou sept sous le nom d'un seul* Cette mi- ^ lice n'était composée autrefois que des enfants des ^ chrétiens, mais depuis quelque temps cela ne se « fait plus, ce qui vient de la corruption des officiers ^ et du relâchement de leur discipline. Les armes
142 PROJCT DE a»Qi:ÊIE
c ordûiaim des janissaires sont le chneterre el c mousqoet ; ils combattent confosém^it et u • oidre comme ks spahis, à la réserve qu'ils fi m ment qoelqorfois des bataillons &its en triang c à la manière de ceux qne les Romains appèlaic c cunei; Russan-Bassa, premier Tizir, disait à Bi c bec qu'il n'y avait rien que Soliman craignit tai « au milieu de sa grande puissance, que Tinsotei « et la perfidie des janissaires : ils ont souvent attei c i la personne des principaux ministres d'État, c quelquefois à celle de leur prince l^itime. Et pc m cela , les ministres des sultans se sont appliqi c uniquement à diminuer la puissance de cette mili c en faisant périr les vieux soldats, et en les p « dant de réputation dans le monde. On les empl « dans toutes sortes de services bas et serviles, « qui leur ôte le cœur, on les expose dans toul « les occasions les plus hasardeuses, afin de les « faire périr. Us étaient autrefois obligés de faire « noviciat de six ou sept années, maintenant ils se . « quittes pour un d'un an ou d'un an et demi, pai cr qu'autrement on ne pourrait pas fournir à a qu'il en faut à la guerre. J en ai connu que 1' tf avait faits tout d'un coup janissaires pour envo} « en Candie, que j'avais vus un peu auparavant p( a te-faix et fendeurs de bois dans l'arsenal, sa n avoir appris à manier un mousquet. On ne pre a pas, comme auparavant, les enfants de tribus to a les trois ans; au lieu de cela, on prend aujourd'l tt des vagabonds d'Asie et d'ailleurs qui se prodi a sent eux-mêmes. Les princes ont fait mourir, • « pour leurs crimes ou pour la jalousie qu'
a en avaient , les anciens officiers de ce corps-là , « qui étaient parvenus , petit à petit, de simples « soldats aux charges les plus considérables , et « ont rempli leurs places d'enfants de Gonstanti- « nople, élevés dans la mollesse et dans la fainéante tise i à quoi on peut ajouter qu'ils achètent des 'c places qui ne se donnaient qu'au service et à la « valeur. On n'oblige plus si sévèrement les janis- « saires à demeurer dans leurs chambres. Au con- « traire, on les en dispense sous prétexte de la « pauvreté, et que leur paye ne suffit pas pour en- « tretenir et faire subsister leurs familles, et on leur « permet de travailler de toutes sortes de métiers, et ^ de faire des bassesses pour peu d'argent, qui leur « font négliger l'exercice des armes et perdre tout à ' «c fait les pensées qu'ils peuvent avoir pour la guerre. (c II n'y en a aucun qui puisse espérer d'être avancé « s'il ne donne de l'argent à ses officiers, ni qui « puisse obtenir dispense^ d'aller à la guerre et de ^ jouir de ses gages ordinaires comme osarak ou « vétéran, quoique couvert de plaies et accablé de « vieillesse. Les enfants des officiers, au contraire, « sont assez souvent faits osarak dans le berceau, « et des soldats jeunes et vigoureux dispensés, pour « de l'aident ou par faveur, d'aller à la guerre, quoi- ^ qu'ils soient payés pour cela. Mais, comme si tout ^ cela ne suffisait pas pour faire perdre à ces gens- ^ là le courage et la réputation, on croit que le grand «Eupriuli, avant sa mort, n'entreprit la dernière ff guerre d'Allemagne, qu'il conseilla à son fils de « continuer, que pour achever de ruiner entièrement « les anciens spahis et les anciens janissaires, comme
« on des plus grands biens qui pouYait arriver à « FEmpire : parce que la ruine de ces vieux soldats « donnerait lieu à une nouvelle milice qui serait plus m obéissante et plus aisée à gouyemer. Ce dessein a c si bien réussi dans la dernière guerre de Hongrie de « l'année mil six cent soixante-quatre, qu'il s'y est « fait une furieuse tuerie des spahis et des janissaires « que Ton commandait partout d où cm croyait a qu'ils ne devaient point revenir. Les plus Taillants a couraient à leur ruine, pensant faire voir leur coua rage ; et une bonne partie des meilleurs officiers « des troupes frontières périrent avec eux. Cela dû • tninue assurément beaucoup les forces de VEmpirCj « mais le premier vizir exécute ce qu'il s'est proposé, tf et ce que son père, à ce qu'on dit, lui a conseillé « avant de mourir. Quoique la fierté des janissaires « soit fort mortifiée et qu'ils soient maintenant réduits « à souffrir qu'on les gouverne, le sultan ne peut pourri tant oublier la peur qu'ils lui ont faite dans son pa- (c lais, et, selon toute apparence, il ne se fiera jamais à » eux, et demeurera le moins qu'il pourra à Cons- « tantinople, à cause des chambres qu'ils y ont, où tf se sont formées toutes les entreprises et toutes les « conspirations qui ont été faites contre lui, contre ^ son père et contre ses prédécesseurs. »
Mais nous traiterons de ceci plus amplement dans la suite. La milice turque feudataire ou bénéficiaire se compose de zaïms et de timariotes ; les premiers sont des barons, les autres des nobles. Les chefs (les zaïms sont des sangiaques : on leur donne aussi parfois les titres de bassa et de bey, qui équivalent à noire titre de comte. Aux sangiaques d'une
province commande le beglerbey, ou chef des beys, que Ton pourrait comparer à nos princes s'il avait une puissance héréditaire ou même inhérente à sa personne. Les zaïms et, dans de certaines localités, les timaçiotes, enfin, en Egypte, les sangiaques transmettent leurs fiefs à leurs enfants, à moins que le sultan ne veuille en disposer, par extraordinaire, d'après son bon plaisir, et exercer le pouvoir qu'il a d'aplanir les montagnes et d'élever les vallées, en un moment. Chacun est obligé de fournir un contingent proportionné à ses revenus.
Le timariote le moins puissant fournit un soldat, et le plus opulent en amène quatre. Le plus pauvre zaïmite en met quatre sur pied, le plus riche dix, mais cela est rare. Il entre dans notre sujet de jeter un coup d'œil sur les provinces, afin de faire connaître la force de la milice turque dans le voisinage de l'Egypte. D'abord, il est difficile d'y faire venir des troupes de la Grèce et de la Roumanie, qui sont, si l'on me permet cette expression, la moelle de l'empire turc. Le beglerbey de Bude et de Temisavari, ainsi que la Bosnie, entretiennent l'armée qui garde la frontière de la Pologne et de l'Allemagne, et que l'on évalue à soixante-dix mille hommes. Le beglerbeyat de la Roumanie ou de la Grèce monte à environ trente mille hommes. Le beglerbeyat compris dans la Chersonnèse taurique était un sangiacat relevant du beglerbey delà Grèce ; il n'en reste plus guère aujourd'hui que le nom : en tout, 100,000 pour l'Europe, mais en Egypte nous n'en avons rien à craindre. Du côté de la Perse, il y a le beglerbeyat de Van ou Siwan, un autre ou central qui compte 2,400 hommes, 1,160
