CHAPITRE V

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H pT^s ccD3c-là trois autres parurent, etno«sen comptâmes jusqu'à douze qui survinrent ainsi trois à trois. Ils portoient des carabines , avec des épées et des baïonnettes. Nous vîmes bien que c'étoient des archers de la patrouille , et il ne nous fut pas difficile de juger de leur intention. Nous eûmes d'abord quelque envie de résister ; mais ils nous enveloppèrent en un instant , et nous tinrent en respect , tant par leur nombre que par leurs armes à feu. Messieurs, nous dit le commandant d'un air railleur , je sais par quel ingénieux artifice vous venez de retirer une bague des mains de certaine aventurière. Certes, le trait est excellent, et mérite bien une récompense publique ; aussi ne peut-elle vous échapper. La justice , qui vous destine chez elle un logement, ne manquera pas de reconnoître un si bel effort de génie. Toutes les personnes à qui ce discours s'adressoit en furent déconcertées. Nous changeâmes de contenance, et sentîmes à notre tour la même frayeur que nous avions inspirée chez Camille. Fabrice , pourtant , quoicpie pâle et défait, voulut nous justifier. Seigneur, ditil, nous n'avons pas eu une mauvaise intention, et par conséquent on doit nous pardonner cette petite supercherie. Comment diable I répliqua le commandant avec colère, vous appelez cela une petite supercherie ? Savez-vous bien qu'il y va de la corde ? Outre qu'il n'est pas permis de se rendre justice soi-même, vous avez emporté un flambeau, un collier et des pendants d'oreilles , et , qui pis est , pour faire ce vol , vous vous êtes travestis en archers. Des misérables se déguiser en honnêtes gens pour mal faire ! Je vous trouverai trop heureux si l'on ne vous condamne qu'à faucher le grand pré. Lorsqu'il nous eut fait comprendre que la chose étoit encore plus sérieuse que nous ne l'avions pensé d'abord , nous nous jetâmes tous à ses pieds, et le priâmes d'avoir pitié de notre jeunesse ; mais nos prières furent inutiles. Il rejeta de plus la proposition que nous fîmes de lui abandonner le collier , les pendants et le flambeau ; il refusa même ma bague , parce que je la lui offrois peut-être en trop bonne compagnie ; enfin il se montra inexorable. Il fit désarmer mes compagnons , et nous emmena tous ensemble aux prisons de la ville. Comme on nous y conduisoit, un des archers m'apprit que la vieille qui demeuroit avec Camille, nous ayant soupçonnés de n'être pas de véritables valets de pied de la justice , elle nous avoit suivis jusqu'au cabaret ; et que là , ses soupçons s'étant tournés en certitude, elle en avoit averti la patrouille , pour se venger de nous.

On nous fouilla d'abord partout. On nous ôta le collier, les pendants et le flambeau : on m'arracha pareillement ma bague , avec les rubis des îles Philippines, que j'avois, par malheur dans mes

poches ; on ne me laissa pas seulement les réaux que j'avois reçus ce jour-là pour mes ordonnances ; ce qui me prouva que les gens de justice de Valladolid savoient aussi bien faire leur charge que ceux d'Astorga et que tous ces messieurs avoient des manières uniformes. Tandis qu'on me spolioit de mes bijoux et de mes espèces , l'officier de la patrouille, qui étoit présent, contoit notre aventure aux ministres de la spoliation. Le fait leur parut si grave , que la plupart d'entre eux nous trouvoient dignes du dernier supplice. Les autres , moins sévères , disoient que nous pourrions en être quittes pour chacun deux cents coups de fouet , avec quelques années de service sur mer. En attendant la décision de monsieur le corrégidor , on nous enferma dans un cachot , où nous nous couchâmes sur la paille , dont il étoit presque aussi jonché qu'une écurie où l'on a fait la litière aux chevaux. Nousaurionspuydemeurer long-temps, et n'en sortir que pour aller aux galères, si, dès le lendemain , le seigneur Manuel Ordonez n'eût entendu parler de notre affaire , et résolu de tirer Fabrice de prison; ce qu'il ne pouvoit faire sans nousdélivrer tous avec lui. C'étoit un homme fort estimé dans la ville : il n'épargna point les sollicitations , et, tant par son crédit que par celui de ses amis , il obtint au bout de trois jours notre élargissement. Mais nous ne sortîmes point de ce lieulà comme nous y étions entrés : le flambeau , le collier, les pendants, ma bague et les rubis , tout y resta. Cela me fit souvenir de ces vers de Virgile, qui commencent par Sic vos non vobis.

D'abord que nous fûmes en liberté, nous retournâmes chez nos maîtres. Le docteur Sangrado me reçut bien : mon pauvre Gil Blas , me dit-il , je n'ai su que ce matin ta disgrâce. Je me préparois à solliciter fortement pour toi. Il faut te consoler de cet accident , mon ami , et t'attacher plus que jamais à la médecine. Je répondis que j'étois dans ce dessein ; et véritablement je m'y donnai tout entier. Bien loin de manquer d'occupation , il arriva , comme mon maître l'avoit si heureusement prédit, qu'il y eut bien des maladies. La petite vérole et des fièvres malignes commencèrent à régner dans la ville et dans les faubourgs. Tous les médecins de Valladolid eurent de la pratique , et nous particulièrement. Il ne se passoit point de jour que nous ne vissions chacun huit ou dix malades ; ce qui suppose bien de l'eau bue et du sang répandu. Mais je ne sais comment cela se faisoit : ils mouroient tous, soit que nous les traitassions fort mal , soit que leurs maladies fussent incurables. Nous faisions rarement trois visites à un même malade : dès la seconde , ou nous apprenions qu'il venoit d'être enterré , ou nous le trouvions à l'agonie* Comme je n'étois qu'un jeuno

médecin qui n'avoitpas encore eu le temps de s'endurcir au meurtre , je m'affligeois des événements funestes qu'on pouvoit m'imputer. Monsieur, disje un soir au docteur Sangrado , j'atteste ici le ciel que je suis exactement votre méthode ; cependant tous mes malades vont en l'autre monde : on diroit qu'ils prennent plaisir à mourir , pour décréditer notre médecine. J'en ai rencontré aujourd'hui deux qu'on portoit en terre. Mon enfant, me répondit-il , je pourrois te dire à peu près la même chose ; je n'ai pas souvent la satisfaction de guérir les personnes qui tombent entre mes mains ; et, si je n'étois pas aussi sûr de mes principes que je le suis , je croirois mes remèdes contraires à presque toutes les maladies que je traite. Si vous m'en voulez croire , monsieur , repris-je , nous changerons de pratique. Donnons, par curiosité, des préparations chimiques à nos malades : le pis qu'il en puisse arriver , c'est qu'elles produisent le même effet que notre eau chaude et nos saignées. Je ferois volontiers cet essai, répliqua-t-il , si cela ne tiroit point à conséquence ; mais j'ai publié un livre où je vante la fréquente saignée et l'usage de la boisson : veux - tu que j'aille décrier mon ouvrage ? Oh ! vous avez raison , lui reparlis-je, il ne faut point accorder ce triomphe à vos ennemis : ils diroient que vous vous laissez désabuser ; ils vous perdroient de réputation. Périssent plutôt le peuple , la noblesse et le clergé ! Allons donc toujours notre train. Après tout, nosconfrères, malgré l'aversion qu'ils ont pour la saignée, ne savent pas faire de plus grands miracles que nous ; et je crois que leurs drogues valent bien nos spécifiques.

Nous continuâmes à travailler sur nouveaux frais, et nous y procédâmes de manière qu'en moins de six semaines nous fîmes autant de veuves et d'orphelins que le siège de Troie. Il sembloit que la peste fût dans Valladolid , tant on y faiso't de funérailles. Il venoit tous les jours au logis quelque père nous demander compte d'un (ils que nous lui avions enlevé , ou bien quelque oncle qui nous reprochoit la mort de son neveu. Pour les neveux et les fils dont les oncles et les pères s'éloient mal trouvés de nos remèdes , ils ne paroissoient point chez nous. Les maris étoient aussi fort discrets ; ils ne nous chicanoient point sur la perle de leurs femmes. Les personnes affligées dont il nous falloit essuyer les reproches avoient quelquefois une douleur brutale ; ils nous appeloient ignorants , assassins; ils ne ménageoient point les termes. J'étois ému de leurs épithètes ; mais mon maître , qui étoit fait à cela , les écoutoit de sang-froid. J*aurois pu, comme lui, m'accoulumer aux injures , si le ciel , pour ôter sans doute aux malados de Valladolid un de lem's fléaux, n'eût fait naître

BLAS

une occasion de me dégoûter de la médecine que je pratiquois avec si peu de succès.

Il y avoit dans notre voisinage un jeu de paume où les fainéants de la ville s'assembloient chaque jour. On y voyoit un de ces braves de profession qui s'érigent en maîtres , et décident les différends dans les tripots. Il étoit de Biscaye , et se faisoit appeler don Rodrigue de Mondragon. Il paroissoit avoir trente ans. G' étoit un homme d'une taille ordinaire, mais sec et nerveux. Outre deux petits yeux étincelants qui lui rouloient dans la tête, et sembloient menacer tous ceux qu'il regardoit, un nez fort épaté lui tomboit sur une moustache rousse qui s'élevoit en croc jusqu'à la tempe. Il avoit la parole si rude et si brusque , qu'il n'avoit qu'à parler pour inspirer de l'effroi. Ce casseur de raquettes s'étoit rendu le tyran du jeu de paume : il jugeoit impérieusement les contestations qui survenoient entre les joueurs ; et il ne falloit point qu'on appelât de ses jugements à moins que l'appelant ne voulût se résoudre à recevoir de lui, le lendemain, un cartel de défi. Tel que je viens de représenter le seigneur don Rodrigue, que le don qu'il mettoit à la tête de son nom n'empêchoit pas d'être roturier, il fit une tendre impression sur la maîtresse du tripot. G'étoit une femme de quarante ans , riche , assez agréable , et veuve depuis quinze mois. J'ignore comment il put lui plaire : ce ne fut pas sans doute par sa beauté ; ce fut apparemment par ce je ne sais quoi qu'on ne sauroit dire. Quoi qu'il en soit , elle eût du goût pour lui , et forma le dessein de l'épouser : mais dans le temps qu'elle se préparoi t à consommer cette affaire , elle tomba malade ; et , malheureusement pour elle , je devins son médecin. Quand sa maladie n'auroit pas été une fièvre maligne , mes remèdes suffisoient pour la rendre dangereuse. Au bout de quatre jours , je remplis de deuil le tripot. La paumière alla où j'envoyois tous mes malades, et ses parents s'emparèrent de son bien. Don Rodrigue, au désespoir d'avoir perdu sa maîtresse , ou plutôt l'espérance d'un mariage très-avantageux pour lui , ne se contenta pas de jeter feu et flamme contre moi ; il jura qu'il me passeroit son épée au travers du corps, et m'extermineroit à la première vue. L n voisin charitable m'avertit de ce serment , et me conseilla de ne point sortir du logis , de peur de rencontrer ce diable d'homme. Cet avis , quoique je n'eusse pas envie de le négliger , me remplit de trouble et de frayeur: je m'imaginois sans cesse que je voyois entrer dans notre maison le Biscayen furieux : je ne pouvois goûter un moment de repos. Cela me détacha de la médecine , et je ne songeai plus qu'à m'affranchir de mon inquiétude. Je repris mon habit brodé ; et , après avoir dit adieu à mon maître qui ne put me retenir , je sortis de la ville à la