CHAPITRE VI

Quelle roule il prit en sortant de Valladolid , et quel homme le joignit en chemin.

Je marchois fort vite, et regardois de temps en temps derrière moi, pour voir si ce redoutable Biscayen ne suivoit point mes pas : j'avois l'imagination si remplie de cet homme-là , que je pre- j nois pour lui tous les arbres et les buissons : je i sentois à tout moment mon cœur tressaillir d'effroi. | Je me rassurai pourtant après avoir fait une bonne j lieue , et je continuai plus doucement mon chemin | vers Madrid , où je me proposois d'aller. Je quit- j lois sans peine le séjour de Valladolid; tout mon regret étoit de me séparer de Fabrice , mon cher j P}lade, à qui je n'avois pu même faire mes adieux. ! Je n'étois nullement fâché d'avoir renoncé à la médecine; au contraire, je demandois pardon à Dieu de l'avoir exercée. Je ne laissai pas de compter avec plaisir l'argent que j'avois dans mes po- ; ches , bieu que ce fiât le salaire de mes assassinats. Je ressemblois aux femmes qui cessent d'être libertines, mais qui gardent toujours à bon compte leproGt de leur libertinage. J'avois, en réaux, à peu près la valeur de cinq ducats : c'étoit là tout mon bien. Je me promettois avec cela de me rendre à Madrid, où je ne doutois point que je ne trouvasse quelque bonne condition. D'ailleurs, je sou- ■ hailois passionnément d'être dans cette superbe I ville , qu'on m'avoit vantée conmie l'abrégé de ; toutes les merveilles du monde. {

Tandis que je rappelois tout ce que j'en avois j ouï dire , et que je jouissois par avance des plai- l sirs qu'on y prend, j'entendis la voix d'un homme , qui marchoit sur mes pas, et qui chantoit à plein i gosier. Il avoit sur le dos un sac de cuir , une guitare pendue au cou , et il portoit une assez longue épée. Il alloit si bon train , qu'il me joignit en peu de temps. C'étoit un des deux garçons barbiers avec qui j'avois été en prison pour l'aventure de la bague. Nous nous reconnûmes d'abord l'un l*autre, quoique nous eussions changé d'habit, et nous demeurâmes fort étonnés de nous rencontrer inopinément sur un grand chemin. Si je lui témoignai que j'étois ravi de l'avoir pour compagnon de voyage , il me parut de son côté sentir une extrême joie de me revoir. Je lui contai pourquoi j'abandonnois Valladolid; et lui, pour me faire la même confidence , m'apprit qu'il avoit eu du bruit avec son maître , et qu'ils s'étoient dit tous deux réciproquement un éternel adieu. Si j'eusse voulu, ajouta-t-il, demeurer plus long-temps à Valladolid, j'y aurois trou»'é dix boutiques pour

une; car sans vanité, fose dire qu'il n'est point de barbier en Espagne qui sache mieux que moi raser à poil et à contre-poil , et mettre une moustache en papillotes. Mais je n*ai pu résister davantage au violent désir que j'ai de retourner dans ma patrie , d'où il y a dix années entières que je suis sorti. Je veux respirer un peu l'air du pays, savoir dans quelle situation sont mes parents. Je serai chez eux après-demain, puisque l'endroit qu'ils habitent , et qu'on appelle Olmédo , est un gros village en-deçà de Ségovie.

Je résolus d'accompagner ce barbier jusque chez lui , et d'aller à Ségovie chercher quelque commodité pour xMadrid. Nous commençâmes à nous entretenir de choses indifférentes en poursuivant notre route. Ce jeune homme étoit de bonne humeur et avoit l'esprit agréable. Au bout d'une heure de conversation, il me demanda si je me sentois de l'appétit. Je lui répondis qu'il le verroit à la première hôtellerie. En attendant que nous y arrivions , me dit-il , nous pouvons faire une pause : j'ai dans mon sac de quoi déjeûner. Quand je voyage , j'ai toujours soin de porter des provisions. Je ne me charge point d'habits , de linge ni d'autres bardes inutiles : je ne veux rien de superflu. Je ne mets dans mon sac que des munitions de bouche, avec mes rasoirs et une savonnette. Je louai sa prudence , et consentis de bon cœur à la pause qu'il proposoit. J'avois faim , et je me préparois à faire un bon repas : après ce qu'il venoit de dire , je m'y attendois. Nous nous détournâmes un peu du grand chemin . pour nous asseoir sur l'herbe. Là , mon garçon barbier étala ses vivres, qui consistoient dans cinq ou six oignons, avec quelques morceaux de pain et (!e fromage : mais ce qu'il produisit comme la meilleure pièce du sac, fut une petite outre, remplie, disoit-il , d'un vin délicat et friand. Quoique les mets ne fussent pas bien savoureux . la faim qui nous pressoit l'un et l'autre ne nous permit pas de les trouver mauvais; et nous vidâmes aussi l'outre , où il y avoit environ deux pintes d'un vin qu'il se seroit fort bien passé de me vanter. Nous nous levâmes après cela , et nous nous remîmes en marche avec beaucoup de gaîté. Le barbier , à qui Fabrice avoit dit qu'il m'étoit arrivé des aventures très-particulières , me pria de les lui apprendre moi-même. Je crus ne pouvoir rien refuser à un homme qui m'avoit si bien régalé : je lui donnai la satisfaction qu'il me demandoit. Ensuite je lui dis que , pour reconnoître ma complaisance , il falloit qu'il me contât aussi l'histoire de sa vie. Oh 1 poiu- mon histoire , s'écria-t-il , elle ne mérite guère d'être entendue : elle ne contient que de simples faits. Néanmoins, ajouta-t-il, puisque nous n'avons rien de meilleur à faire , je vais