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cheminée, éclairoit foiblcment. Nous nous assîmes à côté l'un de l'autre pour nous entretenir, tous doux fort émus, avec cette différence que le plaisir seul causoit toute son émotion , et qu'il en- Iroit un i>eu de frayeur dans la mienne. Ma princesse m'assuroit vainement que nous n'avions rien à craindre de la part de son mari , je sentis un frisson qui troubloit ma joie. Madame, lui dis-je, comment avez-vous pu tromper la vigilance de votre gouvernante ? Après ce que j'ai ouï dire de la dame Melancia , je ne croj ois pas qu'il vous fût possible de trouver les moyens de me donner de vos nouvelles, encore moins de me voir en particulier. Dona Mergelina sourit à ce discours, et me répondit: Vous cesserez d'être surpris de la secrète entrevue que nous avons cette nuit ensemble, lorsque je vous aurai conté ce qui s'est passé entre ma duègne et moi. Lorsqu'elle entra dans cette maison , mon mari lui fit mille caresses , et me dit : Mergelina, je vous abandonne à la conduite de cette discrète dame, qui est un précis de toutes les vertus ; c'est un miroir que vous aurez incessamment devant vous pour vous former à la sagesse. Cette admirable personne a gouverné pendant douze années la femme d'un apothicaire de mes amis ; mais gouverné comme on ne gouverne point ; elle en a fait une espèce de sainte.

Cet éloge , que la mine sévère de la dame Melancia ne démentoit point, me coû a bien des pleurs et me mit au désespoir. Je me représentai les leçons qu'il me faudroit écouler depuis le matin jusqu'au soir, et les réprimandes que j'aurois à essuyer tous les jours. Enfin, je m'altendois à devenir la femme du monde la plus malheureuse. Ne ménageant rien dans une si cruelle attente, je dis d'un air brusque à la duègne, d'abord que je me vis seule avec elle : Vous vous préparez sans doute à me bien faire souffrir ; mais je ne suis pas fort patiente, je vous en avertis. Je vous donnerai de mon côté toutes les mortifications possibles. Je vous déclare que j'ai dans le cœur une passion que vos remontrances n'en arracheront pas : vous pouvez prendre vos mesures là-dessus. Redoublez vos soins vigilants ; je vous avoue que je n'épargnerai rien pour les tromper. A ces mots , la duègne renfrognée (je crus qu'elle m'alloit bien I haranguer pour son coup d'essai ) se dérida le i front, et me dit d'un air riant : Vous êtes d'une i humeur qui me charme, et votre franchise excite I la mienne. Je vois que nous sommes faites l'une 1 pour l'autre. Ah ! belle Mergelina , que vous me \ connoissez mal, si vous jugez de moi par le bien i que le docteur votre époux vous en a dit, ou sur ! ma vue rébarbative ! Je ne suis rien moins qu'une . iomie des plaisirs, et je ne me rends ministre ia jalousie des maris que pour servir les jolies

femmes. Il y a long-temps que je possède le grand art de me masquer, et je puis dire que je suii doublement heureuse, puisque je jouis tout ensemble de la commodité du vice et de la réputation que donne la vertu. Entre nous, le monde n'est guère vertueux que de cette façon. Il en coûte trop pour acquérir le fond des vertus : on se contente aujourd'hui d'en avoir les apparences.

Laissez-moi vous conduire, poursuivit la gouvernante , nous allons bien en faire accroire an vieux docteur Oloroso. Il aura, par ma foi, te même destin que le seigneur Apuntador. Le front d'un médecin ne me paroît pas plus respectable que celui d'un apothicaire. Le pauvre Apuntador! que nous lui avons joué de tours, sa femme et moi ! que cette dame étoit aimable ! le bon petit naturel ! Le ciel lui fasse paix ! Je vous réponds qu'elle a bien passé sa jeunesse. Elle a eu je ne sais combien d'amants que j'ai introduits dans sa maison, sans que son mari s'en soit jamais aperçu. Regardez-moi donc, madame, d'un œil plus favorable, et soyez persuadée, quelque talent qu'eût le vieil écuyer qui vous servoit , que vous ne perdez rien au change. Je vous serai peut-être encore plus utile que lui.

Je vous laisse à penser, Diego, continua MergeUna, si je sus bon gré à la duègne de se découvrir à mol si franchement. Je la croyois d'une vertu austère. Voilà comme on juge mal des femmes. Elle me gagna d'abord par ce caractère de sincérité. Je l'embrassai avec un transport de joie qui lui marqua d'avance que j'étois charmée de l'avoir pour gouvernante. Je lui fis ensuite une confidence entière de mes sentiments, et je la priai de me ménager au plus tôt un entretien secret avec vous. Elle n'y a pas manqué. Dès ce matin elle a mis en campagne cette vieille qui vous a parlé, et qui est une intrigante qu'elle a souvent employée pour la femme de l'apothicaire. Mais ce qu'il y a de plus plaisant dans cette aventure, ajouta-t-eile en riant, c'est que Melancia, sur le rapport que je lui ai fait de l'habitude que mon époux a de passer la nuit fort tranquillement, s'est couchée auprès de lui, et tient ma place en ce moment. Tant pis, madame, dis-je alors à Mergelina : je n'applaudis point à l'invention. Votre mari peut fort bien se réveiller et s'apercevoir de la supercherie. Il ne s'en apercevra point, répondit-elle avec précipitation : soyez sur cela sans inquiétude, et qu'une vaine crainte n'empoisonne pas le plaisir que vous devez avoir d'être avec une jeune dame qui vous veut du bien.

La femme du vieux docteur, remarquant que ce discours ne m'empêchoit pas de craindre, n'oublia rien de tout ce qu'elle crut capable de me rassurer j et elle s'y prit de tant de façons, qu'elle

e" vint à bout. Je ne F^sai plus qu'a profaer de l'occas on ; mais dans le temps que le dieu Cupidon suiîi des ris et des jeux, se disposo.t a faire tn bonheur, nous entendîmes frapper ru eir.n à la porte de la rue. Aussitôt l'amour et sa suite :> n'olU, ainsi que des oiseaux t— -^^^^ grand bruit effarouche tout-a-coup, ^l^rgcl u^ me fâcha promptement sous une tf e qui^^^^^^^^^^^^ la salle; elle souffla la lampe; et, comme eue en éloTt convenue avec sa gouvernante, en cas que ce cln reTemps arrivât, eUe se rendit à la porte de la rambreTreposoit son mari. Cependant on contot de frapp'er à grands coups redoublés, quifai- St retentir toute la maison. Le médecm s éveille

en sur aX t appelle Melancia. La duègne s'clance

TZsZ^T ce que c'est. Pendant ce temps- a

dont l'une étoit incomparable, et l auiie avo J„t tentôt près, tenant un flambeau a la ma m

t:„,decms.h.*n.ale^nstotW^^^^^^ Wp et sortit. Sa lemmCjt^" i"»^ vfnt avec la duègne dans la ^^.^l^j'^n^, me retirèrent de dessous la t ble P^^^ «^«^^Jl^.^ •f vmiQ n'avez rien à craindre , Diego , mt uu t e narrèmetlUus. En m^ne temps eUe

toicnt passées. Elles '™"';"'"' „mnu; mais la moireni.-eiicn qm »«"'f""'f°i dit-elle, vogonvernante s'y «PP-^ ^a ^n^^^, " <^ '^ * ^, tre époux trouvera peut-être le uui« retiendra sur ses pas. D'ailleurs »J™'J-';«^« '^

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