CHAPITRE IL

De réionnemcnt où fut Gil Blas de rencontref à Madrid le capitaine Rolande; et des choses curieusei que ce voleur lui raconta.

Don Bernard de Castil Blazo , après avoir conduit le corrégidor jusque dans la rue , revint vite sur ses pas fermer son coffre-fort et toutes les portes qui en faisoient la sûreté ; puis nous sortîmes l'un et l'autre très-satisfaits , lui , de s'être acquis un ami puissant, et moi, de me voir assuré de mes six réaux par jour. L'envie de conter cette aventure à .Melendez me fit prendre le chemin de sa maison ; mais, comme j'étois près d'y arriver , j'aperçus le capitaine Rolando. Ma surprise fut extrême de le retrouver là , et je ne pus m'empêcher de frémir à sa vue. Il me reconnut aussi, m'aborda gravement, et, conservant encore son air de supériorité, il m'ordonna de le suivre. J'obéis en tremblant, et dis en moi-même : Hélas! il veut sans doute me faire payer tout ce que je Ini dois. Où va-t-il me mener ? il a peut-être dans cette ville quelque souterrain. Malepeste ! si je le croyois, je lui ferois voir tout à l'heure que je n'ai pas la goutte aux pieds. Je marchois donc derrière lui, en donnant toute mon attention au lieu où il s'arrêteroit, résolu de m'en éloigner à toutes jambes, pour peu qu'il me parût suspect.

Rolando dissipa bientôt ma crainte. Il entra dans un fameux cabaret : je l'y suivis. Il demanda du meilleur vin, et dit à l'hôte de nous préparer à dîner. Pendant ce temps-là nous passâmes dans une chambre, où le capitaine, se voyant seul avec moi , me tint ce discours : Tu dois être étonné, Gil Blas, de revoir ici ton ancien commandant, et tu le seras bien davantage encore quand tu sauras ce que j'ai à te raconter. Le jour que je te laissai dans le souterrain, et que je partis avec tous mes cavaliers pour aller vendre à Mansilla les mules et les chevaux que nous avions pris le soir précédent, nous rencontrâmes le fils du corrégidor de Léon , accompagné de quatre hommes à cheval et bien armés, qui sui voient son carrosse. Nous fîmes mordre la poussière à deux de ses gens, et les deux autres s'enfuirent. Alors le cocher, craignant pour son maître, nous cria d'une voix suppliante: Eh! mes chers seigneurs, au nom de Dieu, ne tuez point le fils unique de monsieur le corrégidor de Léon ! Ces mots n'attendrirent pas mes cavaliers ; au contraire , ils leur inspirèrent une espèce de fureur. Messieurs, nous dit l'un d'entre eux, ne laissons point échapper le fils du plus grand ennemi de nos pareils. Combien son père a-t-il fait mourir de gens de notre profession ! Vengeons-les, immolons celte victime à leurs màues; qui semblent en ce moment nous

la demander. Mes autres cavaliers applaudirent à ce sentiment , et mon lieutenant même se préparoit à servir de grand-prêtre dans ce sacrifice , lorsque je lui retins le bras. Arrêtez, lui dis-je ; pourquoi sans nécessité vouloir répandre du sang? Contentons-nous de la bourse de ce jeune homme. Puisqu'il ne résiste point , il y auroit de la barbarie à l'égorger. D'ailleurs il n'est point responsable des actions de son père; et son père ne fait que son devoir lorsqu'il nous condamne à la mort , comme nous faisons le nôtre en détroussant les voyageurs.

J'intercédai donc pour le fils du corrégidor , et mon intercession ne lui fut pas inutile. Nous prîmes seulement tout l'argent qu'il avoit , et nous emmenâmes les chevaux des deux hommes que nous avions tués. Nous les vendîmes avec ceux que nous conduisions à Mansilla. Nous nous en retournâmes ensuite au souterrain , où nous arrivâmes le lendemain quelques moments avant le jour. Nous ne fûmes pas peu surpris de trouver la trapj e levée ; et notre surprise devint encore plus graïuîe lorsque nous vîmes dans la cuisine Léonarde iit'c. Elle nous mit au fait en deux mots. Le souveri r de ta colique nous fit rire ; nous admirâmes con ment tu avois pu nous tromper : nous ne t'aurions jamais cru capable de nous jouer un si bon totir, et nous te le pardonnâmes à cause de l'invention. Dès que nous eûmes détaché la cuisinière, je lui donnai ordre de nous apprêter à manger. Cependant nous allâmes soigner nos chevaux à l'écurie, où le vieux nègre, qui n'avoit reçu aucun secours depuis vingt-quatre heures , étoit à l'extrémité. Nous souhaitions de le soulager, mais il avoit perdu connoissance ; et il nous parut si bas , que , malgré notre bonne volonté , nous laissâmes ce pauvre diable entre la vie et la mort. Cela ne nous empêcha pas de nous mettre à table; et, après avoir amplement déjeûné, nous nous retirâmes dans nos chambres , où nous reposâmes toute la journée. A notre réveil, Léonarde nous apprit que Domingo ne vivoit plus. Nous le portâmes dans le caveau où tu dois te souvenir d'avoir couché , et là nous lui fîmes des funérailles comme s'il eût eu l'honneur d'être un de nos compagnons.

Cinq ou six jours après , il arriva que , voulant faire une course, nous rencontrâmes un matin, à la sortie du bois , trois brigades d'archers de la sainte Hermandad, qui sembloient nous attendre pour nous charger. Nous n'en aperçûmes d'abord qu'une. Nous la méprisâmes , bien que supérieure en nombre à notre troupe , et nous l'attaquâmes ; mais , dans le temps que nous étions aux mains avec elle , les deux autres , qui avoient trouvé moyen de se tenir cachées, vinrent tout-à-coup fondre sur nous; de sorte que notre valeur ne nous

BLAS

servit de rien. Il fallut céder à tant d'ennemis. Notre lieutenant et deux de nos cavaliers périrent dans cette occasion. Les deux autres et moi nou» fûmes enveloppés et serrés de si près, que les archers nous prirent ; et , tandis que deux brigades nous conduisoient à Léon , la troisième alla détruire notre retraite , qui avoit été découverte de la manière que je vais te le dire. Un paysan de Luceno, en traversant la forêt pour s'en retourner chez lui , aperçut par hasard la trappe de notre souterrain que tu n'avois pas abattue ; car c'étoit justement le jour que lu en sortis avec la dame, il se douta bien que c'étoit notre demeure. Il n'eut pas le courage d'y entrer. Il se contenta d'ol)server les environs ; et , pour mieux remarquer l'endroit , il écorça légèrement avec son couteau quelques arbres voisins , et d'autres encore de distance en distance, jusqu'à ce qu'il fût hors du bois. Il se rendit ensuite à Léon pour faire part de cette découverte au corrégidor , qui en eut d'autant plus de joie , que son fils venoit d'être volé par notre compagnie. Ce juge fit assembler trois brigades pour nous arrêter, et le paysan leur servit de guide.

Mon arrivée dans la ville de Léon y fut un spectacle pour tous les habitants. Quand j'aurois été un général portugais fait prisonnier de guerre , le peuple ne se seroit pas plus empressé de me voir. Lo voilà, disoit-on, le voilà, ce fameux capitaine, la terreur de cette contrée ! Il mériteroit d'être démembré avec des tenailles , de même que ses deux camarades. On nous mena devant le corrégidor , qui commença de m'insulter. Eh bien ! me dit-il , scélérat , le ciel , las des désordres de ta vie, l'abandonne à ma justice ! Seigneur, lui répondisje , si j'ai commis bien des crimes, du moins je n'ai pas la mort de votre fils unique à me reprocher ; j'ai conservé ses jours ; vous m'en devez quelque reconnoissance. Ah ! misérable, s'écriat-il , c'est bien avec des gens de ton caractère qu'il faut garder un procédé généreux ! Et quand même je voudrois le sauver , le devoir de ma charge ne me le permettroit pas. Lorsqu'il eut parlé de cette sorte , il nous fit enfermer dans un cachot , où il ne laissa pas languir mes compagnons. Ils en sortirent au bout de trois jours pour aller jouer un r(Me tragique dans la grande place. Pour moi , je demeurai dans les prisons trois semaines entières. Je crus qu'on ne dilTéroit mon supplice que pour lo rendre plus terrible ; et je m'altendois enfin à un genre de mort tout nouveau , quand le corrégidor, m'ayant fait ramener en sa présence , me dit : Écoule ton arrêt I Tu es libre. Sans toi, mon fils unique auroit été assassiné sur les grands chemins. Comme père j'ai voulu reconnoître ce service; et comme juge, ne pouvant t'absoudre, j'ai écrit à