CHAPiTRE III

la conr en ta faveur ; j'ai demandé (a grâce , et je l'ai obtenue. Va donc où il te plaira ! Mais, ajoutat-il , crois-moi, proûte de cet heureux événement. Rentre en toi-même , et quitte pour jamais le brigandage.

Je fus pénétré de ces paroles , et je pris la roule de Madrid , dans la résolution de faire une fin , et de vivre doucement dans cette ville. J'y ai trouvé mon père et ma mère morts , et leur succession entre les mains d'un vieux parent qui m'en a rendu un compte fidèle, comme font tous les tuteurs. Je n'en ai pu tirer que trois mille ducats, ce qui peutêtre ne fait pas la quatrième partie de mon bien. Mais que faire à cela ? Je ne gagnerois rien à le chicaner. Pour éviter l'oisiveté , j'ai acheté une charge d'alguazil, que j'exerce comme si toute ma vie je n'eusse fait autre chose. Mes confrères se seroient par bienséance opposés à ma réception , s'ils eussent su mon histoire. Heureusement ils l'ignorent ou feignent de l'ignorer , ce qui est la même chose ; car , dans cet honorable corps, chacun a intérêt de cacher ses faits et gestes. On n'a. Dieu merci , rien à se reprocher les uns aux autres. Au diable soit le meilleur I Cependant , mon ami , continua Rolando , je veux te découvrir ici le fond de mon àme. La profession que j'ai em- J)rassée n'est guère de mou goût ; elle demande ime conduite trop délicate et trop mystérieuse : on n'y sauroit faire que des tromperies secrètes et subtiles. Oh ! je regrette mon premier métier. J'avoue qu'il y a plus de sûreté dans le nouveau ; mais il y a plus d'agrément dans l'autre ; et j'aime la hberté. J'ai bien la mine de me défaire de ma chaîne , et de partir un beau matin pour aller gagner les montagnes qui sont aux sources du Tage. Je sais qu'il y a dans cet endroit une retraite habitée par une troupe nombreuse, et remphe de sujets catalans : c'est faire son éloge en un mot. Si tu veux m'accompagner , nous irons grossir le nombre de ces grands hommes. Je serai , dans leur compagnie , capitaine en second ; et pour t'y faire recevoir avec agrément , j'assurerai que je t'ai vu dix fois combattre à mes côtés. J'élèverai ta valeur jusqu'aux nues ; je dirai plus de bien de toi qu'un général n'en dit d'un officier qu'il veut avancer. Je me garderai bien de dire la supercherie que tu as faite : cela te rendroit suspect ; je tairai l'aventure.. Eh bien! ajouta-t-il, es-tu prêt à me suivre ? J'attends ta réponse.

Chacun a ses incliualions, dis-je alors à Roiando ; vous êtes né pour les entreprises hardies, Bt moi pour une vie douce et tranquille. Je vous entends, interrompit-il; la dame que l'amour vous a fait enlever vous tient encore au cœur ; et sans doute vous menez avec elle à Madrid cette vie douce que vous aimez. Avouez, M. Gil Blas, que

vous l'avez mise dans ses meubles , et qtie vous mangez ensemble les pistoles que vous avez emportées du souterrain. Je lui dis qu'il étoit dans l'erreur, et (pie , pour le désabuser, je voulois en dînant lui conter l'histoire de la dame; ce que je fis effectivement ; et je lui appris aussi tout ce qui m'étoit arrivé depuis que j'avois quitté la troupe. Sur la fin du repas , il me remit encore sur les sujets catalans. Il m'avoua même qu'il avoit résolu de les aller joindre , et fit une nouvelle tentative pour m'engager à prendre le même parti. Mais , voyant qu'il ne pouvoit me persuader, il changea tout-à-coup de contenance et de ton ; il me regarda d'un air fier, et me dit fort sérieusement : Puisque tu as le cœur assez bas pour préférer ta condition servile à l'honneur d'entrer dans une compagnie de braves gens , je t'abandonne à la bassesse de tes inclinations. Mais écoute bien les paroles que je vais te dire ; qu'elles demeurent gravées dans ta mémoire ! Oublie que tu m'as rencontré aujourd'hui, et ne t'entretiens jamais de moi avec personne ; car, si j'apprends que tu me môles dans

tes discours , tu me connois : je ne t'en dis pas

davantage. A ces mots il appela l'hôte , paya l'écot, et nous nous levâmes de table pour nous en aller.