CHAPITRE VU

, Histoire de don Pompeyo de Castro.

Don Alexo, poursuivit-il, sait qu'au sortir de

* Tout le monde connoU cette fable de Phèdre. Elle n'a jamais clé rendue en français avec plus de prctision et de vérité que dans ce passage de Gil Blas.

mon enfance je voufus prendre le parti des armes, et que , voyant notre pays tranquille, j'allai en Pologne , à qui les Turcs venoient alors de déclarer la guerre. Je me fis présenter au roi, qui me donna de l'emploi dans son armée. J'étois un cadet des moins riches d'Espagne ; ce qui m'imposoit la nécessité de me signaler par des exploits qui m'attirassent l'attention du général. Je fis si bien mon devoir, qu'après une assez longue guerre , la paix ayant été faite, le roi , sur les bons témoignages que les officiers généraux lui rendirent de moi , me gratifia d'une pension considérable. Sensible à la générosité de ce monarque , je ne perdois pas une occasion de lui en témoigner ma reconnoissance par mon assiduité. J'étois devant lui à toutes les heures où il est permis de se présenter à ses regards. Par cette conduite , je me fis insensiblement aimer de ce prince, et j'en reçus de nouveaux bienfaits.

Un jour que je me distinguai dans une course de bague, et dans un combat de taureaux qui la précéda, toute la cour loua ma force et mon adresse; et lorsque, comblé d'applaudissements, je fus de retour chez moi, j'y trouvai un billet par lequel on me mandoit qu'une dame , dont la conquête devoit plus me flatter que tout l'honneur que je m'étois acquis ce jour-là, souhaitoit de m' entretenir, et que je n'avois, à l'entrée de la nuit, qu'à me rendre à certain heu qu'on me marquoit. Cette lettre me fit plus de plaisir que toutes les louanges qu'on m'avoit données , et je m'imaginai que la personne qui m'écrivoil devoit être une femme de la première qualité. Vous jugez bien que je volai au rendez-vous ! Une vieille, qui m'y attendoit pour me servir de guide, m'introduisit par ui.e petite porte du jardin dans une grande maison , et m'enferma dans un riche cabinet, en me disant : demeurez ici; je vais avertir ma maîtresse de votre arrivée. J'aperçus bien des choses précieuses dans ce cabinet, qu'éclairoient une grande quantité de bougies; mais je n'en considérai la magnificence que pour me confirmer dans l'opinion que j'avois déjà conçue de la Pioblesse de la dame. Si tout ce que je voyois X senibloit m'assurer que ce ne pouvoit être qu'une personne du premier rang , quand elle parut elle acheva de lue le persuader par son air noble et majestueux. Cependant ce n'étoit pas ce que je pensois.

Seigneur cavalier, me dit-elle, après la démarche que je fais en voire faveur, il seroit inutile de vouloir vous cacher que j'ai de tendres sentiments pour vous. Le mérite que vous avez fait paroître aujourd'hui devant toute la cour re me les a point inspirés; il on précipite seulemeit le témoignage. Je vous ai vu plus d'une fois, je me