CHAPITRE IX

Qaelle personne il alla senir après la mort de don Mathias de SUva.

Quelques jours après les funérailles de don Mathias, tous ses domestiques furent payés et congédiés. J'établis mon domicile chez le petit barbier, avec qui je commençois à vivre dans une étroite liaison. Je m'y promettois plus d'agrément que chez Melendez. Comme je ne manquois pas d'argent, je ne me hâtai point de chercher une nouvelle condition ; d'ailleurs j'étois devenu difficile sur cela. Je ne voulois plus servir que des personnes hors du commun; encore avois-je résolu de bien examiner les postes qu'on m'offriroit. Je ne croyois pas le meilleur trop bon pour moi , tant le valet d'un jeune seigneur me paroissoit alors préférable aux autres valets !

En attendant que la fortune me présentât une maison telle que je m'imaginois la mériter , je pensai que je ne pouvois mieux faire que de consacrer mon oisiveté à ma belle Laure, que je n'avois point vue depuis que nous nous étions si plaisamment détrompés. Je n'osai m'habiller en don César de Ribera ; je ne pouvois , sans passer pour un extravagant, mettre cet habit que pour me déguiser. Mais, outre que le mien n'avoit pas encore l'air trop malpropre, j'étois bien chaussé et bien coiffé. Je me parai donc, à l'aide du barbier, d'une manière qui tenoit un milieu entre don César et Cil Blas. Dans cet état je me rendis à la maison d'Arsenic. Je trouvai Laure seule dans la même salle où je lui avois déjà parlé. Ah! c'est vous, s'écria-

perdu. Il y a sept ou huit jours que je vous ai permis de me venir voir : vous n'abusez point, à ce que je vois , des libertés que les dames vous donnent.

Je m'excusai sur la mort de mon maître, sur les occupations que j'avois eues ; et j'ajoutai fort poUment que, dans mes embarras mêmes, moa aimable Laure avoit toujours été présente à ma pensée. Cela étant, me dit-elle, je ne vous ferai plus de reproches , et je vous avouerai que j'ai aussi songé à vous. D'abord que j'ai appris le malheur de don Mathias, j'ai formé un projet qui ne vous déplaira peut-être point. Il y a long-temps que j'entends dire à ma maîtresse qu'elle veut avoir chez elle une espèce d'honune d'affaires, ua garçon qui entende bien l'économie, et qui tienne un registre exact des sommes qu'on lui donnera pour faire la dépense de la maison. J'ai jeté les yeux sur votre seigneurie ; il me semble que vous ne remplirez point mal cet emploi. Je sens, lui répondis-je, que je m'en acquitterai à merveille. J'ai lu les Économiques d' Aristote ; et pour tenir des

registres, c'est mon fort Mais, mon enfant,

poursuivis-je, une difficulté m'empêche d'entrer au service d'Arsénié. Quelle difficulté? me dit Laure. J'ai juré , lui répliquai-je , de ne plus servir de bourgeois ; j'en ai même juré par le Styx ! Si Jupiter n'osoit violer ce serment, jugez si un valet doit le respecter I Qu'appelles- tu des bourgeois? repartit fièrement la soubrette : pour qui prendstu les comédiennes? Les prends-tu pour des avocates ou pour des procureuses ? Oh 1 sache , mon ami, que les comédiennes sont nobles, archinobles, par les alliances qu'elles contractent avec les grands seigneurs.

Sur ce pied - là , lui dis-je , mon infante, je puis accepter la place que vous me destinez ; je ne dérogerai point. Non , sans doute , répondit-elle : passer de chez un petit-maître au serv ice d'une héroïne de théâtre, c'est être toujours dans le même monde. Nous allons de pair avec les gens de qualité. Nous avons des équipages comme eux , nous faisons aussi bonne chère ; et dans le fond on doit nous confondre ensemble dans la vie civile. En I effet, ajouta-t-elie, à considérer un marquis et un I comédien dans le cours d'une journée, c'est pres- ': que la même chose. Si le marquis, pendant les \ trois quarts du jour, est par son rang au-dessus du comédien, le comédien, pendant l'autre quart, s'élève encore davantage au-dessus du marquas : par un rôle d'empereur ou de roi qu'il représente* Cela fait, ce me semble, une compensation de noblesse et de grandeur qui nous égale aux per- , sonnes de la cour. Oui vraiment, repris-je , vous êtes de niveau , sans contredit, les uns aux autres.

l-ellc aussitôt qu'elle m'aperçut ; je vous croyois | Peste ! les comédiens ne sont pas des marouUes ,

comme je le croyois , et vous me donnez une forte envie de servir de si honnêtes gens. Eli bien 1 repartit-elle , tu n'as qu'à revenir dans deux jours. Je ne te demande que ce temps-là pour disposer ma maîtresse à te prendre : je lui parlerai en ta faveur. J'ai quelque ascendant sur son esprit; je suis persuadée que je le ferai entrer ici.

Je remerciai Laure de sa bonne volonté. Je lui témoignai que j'en étois pénéiré de reconnoissance, et je l'en assurai avec des transports qui ne lui permirent pas d'en douter. Nous eûmes tous deux un assez long entretien , qui auroit encore duré, si un petit laquais ne fût venu dire à ma princesse qu'Arsénié la demandoit. Nous nous séparâmes. Je sortis de chez la comédienne, dans la douce espérance d'y avoir bientôt bouche à cour, et je ne manquai pas d'y retourner deux jours après. Je t'altendois , me dit la suivante , pour t'assurer que tu es commensal dans cette maison. Viens, suis-moi; je vais te présenter à ma maîtresse. A ces paroles, elle me mena dans un appartement composé de cinq à six pièces de plain-pied , toutes plus richement meublées les unes que les autres.

Quel luxe! quelle magnificence I Je me crus chez une vice-reine, ou, pour mieux dire, je m'imaginai voir toutes les richesses du monde amassées dans un même lieu. Il est vrai qu'il y en avoit de plusieurs nations , et qu'on pouvoit définir cet appartement le temple d'une déesse où chaque voyageur apportoit pour offrande quelques raretés de son pays. J'aperçus la divinité assise sur un gros carreau de satin ; je la trouvai charmante, et grasse de la fumée des sacrifices. Elle étoit dans un déshabillé galant, et ses belles mains s'occupoient à préparer une coiffure nouvelle pour jouer son rôle ce jour-là. Madame, lui dit la soubrette, voici l'économe en question ; je puis vous assurer que vous ne sauriez avoir un meilleur sujet. Arsénié me regarda très-attentivement, et j'eus le bonheur de ne lui pas déplaire. Comment donc , Laure, s'écria-t-elle, mais voilà un fort job garçon ! je prévois que je m'accommoderai fort bien de lui. Ensuite, m'adrcssant la parole : Mon enfant , ajouta-t-elle, vous me convenez, et je n'ai qu'un mot à vous dire . vous serez content de moi si je ie suis de vous. Je lui répondis que je ferois tous mes efforts pour la servir à son gré. Comme je vis que nous étions d'accord, je sortis sur-le-chaniji pour aller chercher mes bardes, et je revins nfinstaller dans cette maison.

CHAPiïni: ^ .

Qui n'est pas plus long que lo précédent. Jl étoit à peu près l'heure de la comédie ; ma

maîtresse me dit de la suivre avec Laure au théâtre. Nous entrâmes dans sa loge , où elle ôta son habit de ville , et en prit un autre plus magnifique pour paroître sur la scène. Quand le spectacle commença , Laure me conduisit et se plaça près de moi dans un endroit d'où je pouvois voir et entendre parfaitement bien les acteurs. Us me déplurent pour la plupart, à cause sans doute que don Pompeyo m'avoit prévenu contre eux. On ne laissoit pas d'en applaudir plusieurs , et quelquesuns de ceux-là me firent souvenir de la fable du cochon.

Laure m'apprenoit le nom des comédiens et des comédiennes à mesure qu'ils s'offroienl à nos yeux. Elle ne se contentoit pas de les nommer ; la médisante en faisoit de jolis portraits ! Celui-ci , disoit-elle, a le cerveau creux; celui-là est un insolent. Cette mignonne que vous voyez , et qui a l'air plus libre que gracieux , s'appelle Rosarda : mauvaise acquisition pour la compagnie ! on devroit mettre cela dans la troupe qu'on lève par ordre du vice-roi de la Nouvelle-Espagne, et qu'on va faire incessamment partir pour l'Amérique. Regardez bien cet astre lumineux qui s'avance, ce beau soleil couchant : c'est Casilda. Si , depuis qu'elle a des amants, elle avoit exigé de chacun d'eux une pierre de taille pour en bâtir une pyramide, comme fit autrefois une princesse d'Egypte, elle en pourroit faire élever une qui iroit jusqu'au troisième ciel. Enfin Laure déchira tout le monde par des médisances. Ah ! la méchante langue ! Elle n'épargna pas même sa maîtresse.

Cependant j'avouerai mon foible; j'étois charmé de ma soubrette , quoique son caractère ne fût pas moralement bon. Elle médisoit avec un agrément qui me faisoit aimer jusqu'à sa malignité. Elle se levoit dans les entr'actes pour aller voir si Arsénié n'avoit pas besoin de ses services ; mais , au lieu de venir promptement reprendre sa place, elle s'amusoit derrière le théâtre à recueillir les fleurettes des hommes qui la cajoloient. Je la suivis une fois pour l'observer, et je remarquai qu'elle avoit bien des connoissances. Je comptai jusqu'à trois comédiens qui l'arrêtèrent pour lui parler, et ils me parurent s'entretenir avec elle très-familièrement. Cela ne me plut point ; et pour la première fois de ma vie je sentis ce que c'est que d'être jaloux. Je retournai à ma place si rêveur et si triste, que Laure s'en aperçut aussitôt qu'elle m'eut rejoint. Qu'as-tu , Cil Blas? me dit-elle avec étonnement ; quelle humeur noire s'est emparée de loi depuis que je l'ai quitté? ïu as l'air sombre el chagrin. Ma princesse, lui répondis-je, ce n'est pas sans raison ; vos allures sont un peu vives. Je viens de vous voir avec des comédiens... Ah ! le plaisant sujet de trislesse ! interrompit-elle