CHAPITRE X

en riant. Quoi! cela te fait de la ])cine? Oh ! vrai- Dicnl lu n'es pas au bout; tu verras bien d'autres choses parmi nous. Il faut que tu t'accoutumes à nos manières aisées. Point de jalousie , mon enfant I les jaloux , chez le peuple comique, passent pour des ridicules. Aussi n'y en a-t-il presque point. Les pères , les maris , les frères , les oncles et les cousins sont les gens du monde les plus commodes , et souvent même ce sont eux qui établissent leurs familles.

Après m' avoir exhorté à ne prendre ombrage de personne et à regarder tout tranquillement , elle me déclara que j'étois l'heureux mortel qui avoit trouvé le chemin de son cœur. Puis elle m'assura qu'elle m'aimeroit toujours uniquement. Sur cette assurance dont je pouvois douter sans passer pour un esprit trop défiant, je lui promis de ne plus m'alarmer , et je lui tins parole. Je la vis, dès le soir même , s'entretenir en particulier et rire avec des hommes. A l'issue de la comédie , nous nous en retournâmes avec notre maîtresse au logis, où Florimonde arriva bientôt avec trois vieux seigneurs et un comédien , qui y venoient souper. Outre Laure et moi , il y avoit pour domestiques dans cette maison une cuisim'ère , un cocher et un petit laquais. Nous nous joignîmes tous cinq pour préparer le repas. La cuisinière , qui n'étoit pas moins habile que la dame Jacinte , apprêta les viandes avec le cocher. La femme de chambre et le petit laquais mirent le couvert, et je dressai le buffet , composé de la plus belle vaisselle d'argent et de plusieurs vases d'or, autres offrandes que la déesse du temple avoit reçues. Je le parai de bouteilles de différents vins , et je servis d'échanson , pour montrer à ma maîtresse que j'étois un homme à tout, J'admirois la contenance des comédiennes pendant le repas , elles faisoient les dames d'importance ; elles s'imaginoient être des femmes du premier rang. Bien loin de traiter à'excelience les seigneurs, elles ne leur donnoient pas même de la seigneurie ; elles les appeloient simplement par leur noin. Il est vrai que c'étoient eux qui les gàtoient et qui les rendoient si vaines, en se familiarisant un peu trop avec elles. Le comédien, de son côté , comme un acteur accoutumé à faire le héros, vivoit avec eux sans façon ; il buvoit à leur santé , et tenoit, pour ainsi dire, le haut bout. Parbleu , dis-je en moi-même , quand Laure m'a démontré que le marquis et le comédien sont égaux pendant le jour, elle pouvoit ajoutr qu'ils le sont encore davantage pendant la nuit, puisqu'ils la passent tout entière à boire ensemljle.

Arsénié et Florimonde étoient naturellement enjouées. Il leur échappa mille discours hardis , entremêlés de menues faveurs et de minauderies qui furent bien savourées par ces vieux pécheurs.

Tandis que ma maîtresse en amusoit un par un badinage innocent, son amie, qui se tiouvoit entre les deux autres, ne faisoit point avec eux la Susanne. Dans le temps que je considérois ce tableau , qui n'avoit que trop de charmes pour un vieil adolescent, on apporta le fruit. Alors je mis sur la table des bouteilles de liqueurs et des verres , et je disparus pour aller souper avec Laure qui m'attendoit. Eh bien ! Gil Blas , me dit-elle , que pensestu de ces seigneurs que tu viens de voir ? Ce sont, sans doute, lui répondis-je, des adorateurs d'Arsénié et de Florimonde. Non, reprit-elle, ce sont de vieux voluptueux qui vont chez les coquettes sans s'y attacher. Ils n'exigent d'elles qu'un peu de complaisance , et ils sont assez généreux pour bien payer les petites bagatelles qu'on leur accorde. Grâces au ciel , Florimonde et ma maîtresse sont à présent sans amants ; je veux dire qu'elles n'ont pas de ces amants qui s'érigent en maris et veulent faire tous les plaisirs d'une maison , parce qu'ils en font toute la dépense. Pour moi , j'en suis bien aise ; et je soutiens qu'une coquette sensée doit fuir ces sortes d'engagements. Pourquoi se donner un maître ? Il vaut mieux gagner sou à sou un équipage que de l'avoir tout d'un coup à ce prix-là.

Lorsque Laure étoit en train déparier, et elle y étoit presque toujours , les paroles ne lui coûtoienl rien. Quelle volubilité de langue ! Elle me conta mille aventures arrivées aux actrices de la troupe du prince ; et je conclus de tous ses discours que je ne pouvois être mieux placé pour connoître parfaitement les vices. Malheureusement j'étois dans un âge où ils ne font guère d'horreur ; et il faut ajouter que la soubrette savoit si bien peindre les dérèglements , que je n'y envisageois que des délices. Elle n'eut pas le temps de m'apprendre seulement la dixième partie des exploits des comédiennes ; car il n'y avoit pas plus de trois heures qu'elle en parloit. Les seigneurs et le comédien se retirèrent avec Florimonde , qu'ils conduisirent chez elle.

Après qu'ils furent sortis , ma maîtresse me dit en me mettant de l'argent entre les mains : Tenez, Gil Blas, voilà dix pistoles pour aller demain malin à la provision. Cinq ou six de nos messieurs et de nos dames doivent dîner ici ; ayez soin de nous faire faire bonne chère. Madame, lui répondis-je, avec cette somme, je promets d'apporter de quoi recaler toute la troupe même. Mon ami , reprit Arsénié , corrigez, s'il vous plaît, vos expressions . sachez qu'il ne faut point dire la troupe , il faut dire la compagnie. On dit bien une troupe de bandits , une troupe de gueux , une troupe d'auteurs ; mais apprenez qu'on doit dire une compagnie de comédiens : les acteurs de Madiid surtout méri-

tent bien qu'on appelle leur corps une compagnie. Je demandai pardon à ma maîtresse de m'ctre servi d'un terme si peu respectueux ; je la suppliai très -humblement d'excuser mon ignorance. Je lui protestai que dans la suite , quand je parlerois de messieurs les comédiens de Madrid d'une manière collective , je dirois toujours la compagnie *.