CHAPITRE XI

•e matin acheté Afs bas de soie, des rubans et des

dentelles qu'il s'est fait apporter à l'assemblée par on petit page , comme de la part d'une comtesse. Quelle friponnerie! dit le seigneur de la Veniolcria, en souriant d'un air fat et vain. De mon temps on étoit de meilleure foi ; nous ne songions pas à composer de pareilles fables. Il est vrai que les femmes de qualité nous en épargnoient l'invention ; elles faisoient elles-mêmes les emplettes; elles avoient cette fantaisie-là*. Parbleu! dit Ricardo du même ton , cette fantaisie les lient bien encore ; et s'il étoit permis de s'expliquer là-dessus Mais il faut taire ces sortes d'aventures,

surtout quand des personnes d'un certain rang y sont intéressées.

Messieurs, interrompit Florimonde, laissez-là, de grâce, vos bonnes fortunes; elles sont connues de toute la terre. Parlons d'Isménie. On dit que ce seigneur qui a fait tant de dépense pour elle vient de lui échapper. Oui vraiment, s'écria Constance ; et je vous dirai de plus qu'elle perd un petit homme d'affaires qu'elle auroit indubitablement ruiné. Je sais la chose d'original. Son mercure a fait un quiproquo : il a porté au seigneur un billet qu'elle écrivoit à l'homme d'affaires, et à Fhomme d'affaires une lettre qui s'adressoit au seigneur. Voilà de grandes pertes , ma mignonne, reprit Florimonde. Ohl |)our celle du seigneur, repartit Constance, elle est peu considérable. Le cavalier a mangé presque tout son bien; mais le petit homme d'affaires ne faisoit que d'entrer sur les rangs. Il n'a point encore passé par les mains des coquettes : c'est un sujet à regretter.

Ils s'entretinrent à peu près de cette sorte avant le dîner, et leur entretien roula sur la même matière lorsqu'ils furent à table. Comme je ne finirois point, si j'entreprenois de rapporter tous les autres discours pleins de médisance ou de fatuité que j'entendis, le lecteur trouvera bon que je les supprime, pour lui conter de quelle façon fut reçu un pauvre diable d'auteur qui arriva chez Arsénié sur la fin du repas.

Notre petit laquais vînt dire tout haut à ma maîtresse : Madame, un homme en linge sale, crotté jusqu'à l'échiné, et qui, sauf votre respect, a tout l'air d'un poète, demande à vous parler. Qu'on le fasse monter, répondit Arsénié. Ne bougeons, messieurs ; c'est un auteur. Effectivement c'en étoit un dont on avoit accepté une tragédie, et qui apportoit un rôle à ma maîtresse. Il s'appeloit Pedro de Moya. 11 fit en entrant cinq ou six profondes révérences à la compagnie, qui ne se leva ni

* Ce trait de fatuité convient parfaitement à Baron , dont on a dit , au sujet de sa comédie de l'Homme à botmes foriiines, qu'il étoit dans cette pièce le héros, l'auteur et l'acteur.

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même ne le salua point. Arsénié répondit seule-c ment par une simple inclination de tête aux civilités dont il l'accabloit. Il s'avança dans la chambre d'un air tremblant et embarrassé. Il laissa tomljer ses gants et son chapeau. Il les ramassa , s'approcha de ma maîtresse, et lui présentant un papier plus respectueusement qu'un plaideur ne présente un placet à son juge : Madame, lui dit-il, agréez de grâce le rôle que je prends la liberté de vous offrir. Elle le reçut d'une manière froide et méprisante, et ne daigna pas même répondre au compliment.

Cela ne rebuta point notre auteur, qui, se servant de l'occasion pour distribuer d'autres personnages, en donna un à Rosimiro et un autre à Florimonde, qui n'en usèrent pas plus honnêtement avec lui qu'Arsénié. Au contraire , le comédien , fort obligeant de son naturel, comme ces messieurs le sont pour la plupart, l'insulta par de piquantes railleries. Pedro de Moya les sentit. Il n'osa toutefois les relever, de peur que sa pièce n'en pâtit. Il se retira sans rien dire, mais vivement touché, à ce qu'il me parut, de la réception que l'on venoit de lui faire. Je crois que, dans son dépit, il ne manqua pas d'apostropher en lui-même les comédiens comme ils le méritoient ; et les comédiens, de leur côté, quand il fut sorti, commencèrent à parler des auteurs avec beaucoup de respect, lime semble, dit Florimonde, que le seigneur Pedro de Moya ne s'en va pas fort satisfait.

Eh ! madame , s'écria Rosimiro , de quoi vous inquiétez-vous? Les auteurs sont-ils dignes de notre attention ? Si nous allions de pair avec eux, ce seroit le moyen de les gâter. Je connois ces petits messieurs, je les connois ; ils s'oublieroient bientôt. Traitons-les toujours en esclaves, et ne craignons point de lasser leur patience. Si leurs chagrins les éloignent de nous quelquefois, la fureur d'écrire nous les ramène, et ils sont encore trop heureux que nous voulions bien jouer leurs pièces. Vous avez raison , dit Arsénié ; nous ne perdons que les auteurs dont nous faisons la fortune. Pour ceux-là, sitôt que nous les avons bien placés, l'aise les gagne, et ils ne travaillent plus. Heureusement la compagnie s'en console , et le public n'en souffre point.

On applaudit à ces beaux discours; et il se trouva que les auteurs , malgré les mauvais traitement» qu'ils recevoient des comédiens, leur en dévoient encore de reste. Ces histrions les mettoient audessous d'eux . et certes ils ne pouvoient les mépriser davantage.

GIL BT,AS.