LÉONOR

Le comte lut deux ou trois fois cette lettre ; et se représentant la fille de don Luis dans la situation où elle se dépeignoit, il en fut ému. Il rentra en lui-même : la raison, la probité, l'honneur dont sa passion lui avoit fait violer toutes les lois, commencèrent à reprendre sur lui leur empire. Il sentit tout d'un coup dissiper son aveuglement ; et, comme un homme sorti d'un violent accès de fièvre rougit des paroles et des actions extravagantes qui lui sont échappées, il eut honte de tous les lâches artifices dont il s'étoit servi pour contenter ses désirs.

Qu"ai-je fait? dit-il, malheureux, quel démon m'a jwssédé? J'ai promis d'épouser Léonor ; j'en ai pris le ciel à témoin ; j'ai feint que le roi m'avoit proposé un parti ; mensonge, perfidie, sacrilège, j'ai Tout mis en usage pour corrompre l'innocence. Quelle fureur ! Ne valoit-il pas mieux employer 4nes efforts à détiuire mon amour, qu'à le satisfaire par des voies si criminelles? Cependant voilà une fille de condition séduite ; je l'abandonne à la colère de ses parents, que je déshonore avec elle , et je la rends misérable pour prix de m'avoir rendu heureux. Quelle ingratitude! >'e dois-je pas plutôt réparer l'outrage que je lui fais ? Oui, je le dois, et je veux, eu l'épousant, dégager la parole que je lui ai donnée. Qui pourroit s'opposer à un dessein si juste ? Ses bontés doiventelles me prévenir contre sa vertu ? Non, je sais combien sa résistance m'a coûté à vaincre. Elle s'est moins rendue à mes transports qu'à la foi jurée... Mais, d'un autre côté, si je me borne à ce choix, je me fais un tort considérable. Moi, qui puis aspirer aux plus nobles et aux plus riches héritières de l'état, je me contenterai de la fille d'un simple gentilhomme, qui n"a qu'un bien médiocre. Que pensera-t-on de moi à la cour ? On dira quej'ai fait un maiiage ridicule.

Belflor, ainsi partagé entie Tamour et l'ambition, ne savoit à quoi se résoudre; mais, quoiqu'il fût encore incertain s'il épouseroit Léonor ou s'il ne l'épouseroit point, il ne laissa pas de se déterminer à l'aller trouver la nuit prochaine, et il chargea son valet de chambre d'en avertir la dame Marcelle.

Don Luis , de son côté , passa la journée à songer au rétablissement de son honneur. La conjoncture lui paroissoit fort embarrassante. Recourir aux lois civiles, c'éloit rendre son déshonneur public , outre qu'il craignoit avec grande raisoB que la justice ne fût d'une part et les juges de l'autre : il n'osoit pas non plus aller se jeter aux pieds du roi. Comme il croyoit que ce prince aroit dessein de marier Belflor, il avoit peur de faire une démarche inutile ; il ne lui restoit donc que la voie des armes , et ce fut à ce parti qu'il s'arrêta.

Dans la chaleur de son ressentiment, il fut tenté de faire un appel au comte ; mais , venant à considérer qu'il étoit trop vieux et trop foible pom"oser se fier à son bras , il aima mieux s'en remettre à son fils, dont il jugea les coups plus sûrs que les siens. Il envoya donc un de ses domestiques à .VIcala , avec une lettre par laquelle il mandoit à son fils de venir incessamment à Madrid venger ime offense faite à la famille des Cespèdes.

Ce fils , nommé don Pèdre , est un cavalier de dix-huit ans, parfaitement bien fait, et si brave, qu'il passe dans la ville d'Alcala ix)ur le plus redoutable écolier de l'université ; mais vous le connoissez, ajouta le Diable, et il n'est pas besoia que je m'étende sur cela. 11 est vrai, dit don Cléopbas , qu'il a toute la valeur et tout le mérite que l'on puisse avoir.

Ce jeune homme, reprit Asmodée, n'étoit point alors à Aicala , conune son père se l'imaginoit. Le désir de revoir une dame qu'il aimoit l'avoit amené à Madrid. La dernière fois qu'il y étoit venu voir sa famille , il avoit fait cette conquête au Prado. Il n'en savoit point encore le nom ; on avoit exigé de lui qu'il ne feroit aucune démarche pour s'en informer, et il s'étoit soumis, quoique avec beaucoup de peine, à cette cruelle nécessité, C'étoit une fille de condition qui avoit pris de l'amitié pour lui , et qui , croyant devoir se défier de la discrétion et de la constance d'un écolier, jugeoit à propos de le bien éprouver avant de se faire connoître.

Il étoit plus occupé de son inconnue que de la philosophie d'Aristote , et le peu de chemin qu'il y a d'ici à Aicala étoit cause qu'il faisoit souvent comme vous l'école buissonnière, avec cette différence que c'étoit pour un objet qui le méritoit mieux que votre doua Thomasa. Pour dérober 1^ conuoissance de ses amoureux voyages à don Luis, son père , il avoit coutume de loger dans une auberge à l'extrémité de la ville, où il avoit soin de se tenir caché sous un nom emprunté. Il n'en sortoit que le matin à certaine heure , qu'il lui falloit aller à une maison où la dame qui lui faisoit si mal faire ses études avoit la bonté de se rendre ,

accompagnée d'one femme de chambre. Il demeuroit donc enfermé dans son auberge pendant le reste du jour ; mais en récompense , dès que la nuit étoit venue , il se promenoit partout dans la ville.

Il arriva qu'une nuit, comme il traversoit une rue détournée , il entendit des voix et des instruments qui lui parurent dignes de son attention. Il s'arrêta pour les écouter ; c'éloit une sérénade : le cavalier qui la donnoit étoit ivre, et naturellement brutal. Il n'eut pas sitôt aperçu notre écolier, qu'il vint à lui avec précipitation , et sans autre compliment : Ami, lui dit-il d'un ton brusque, passez votre chemin ; les gens curieux sont ici fort mal reçus. Je pourrois me retirer, répondit don Pèdre, choqué de ces paroles , si vous m'en aviez prié de meilleure grâce , mais je veux demeurer pour vous apprendre à parler. Voyons donc , reprit le maître du concert en tirant son épée, qui de nous deux cédera la place à l'autre.

Don Pèdre mit aussi i'épée à la main , et ils commencèrent à se battre. Quoique le maître de la sérénade s'en acquittât avec assez d'adresse, il ne put parer le coup mortel qui lui fut porté , et il tomba sur le carreau. Tous les acteurs du concert , qui avoient déjà quitté leurs instruments, et tiré leurs épées pour accourir à son secours , s'avancèrent pour le venger. Ils attaquèrent tous ensemble don Pèdre, qui, dans cette occasion, montra ce qu'il savoit faire. Outre qu'il paroit avec une agilité surprenante toutes les bottes qu'on lui portoit , il en poussoit de furieuses, et occupoit à la fois tous ses ennemis.

Cependant ils étoient si opiniâtres et en si grand nombre , que , tout habile escrimeur qu'il étoit, il n'auroit pu éviter sa perte, si le comte de Belflor , qui passoit alors par cette rue , n'eût pris sa défense. Le comte avoit du cœur et beaucoup de générosité. Il ne put voir tant de gens armés contre nn seul homme sans s'intéresser pour lui. Il tira son épée; et courant se ranger auprès de don Pèdre, il poussa si vivement avec lui les acteurs de la sérénade, qu'ils s'enfuirent tous, les uns blessés , et les autres de peur de l'être.

Après leur retraite , l'écolier voulut remercier le comte du secours qu'il en avoit reçu ; mais Belflor l'interrompit : Laissons-là les discours, lui dit-il, n'êtes-vous point blessé? Non, répondit don Pèdre. Éloignons-nous donc d'ici, reprit le comte : je vois que vous avez tué un homme ; il est dangereux de vous arrêter plus long-temps dans cette rue; la justice pourroit vous y surprendre. Ils marchèrent aussitôt à grands pas , gagnèrent une autre rue ; et quand ils furent loin de celle où s'étoit donné le combat , ils s'arrêtèrent.

Don Pèdre, poussé par les mouvements d'une

BOITEUX

juste reconnoissance , pria le comte de ne lui pas cacher le nom du cavaUer à qui il avoit tant d'obligation. Belflor ne fit aucune difficulté de le lui apprendre , et il lui demanda aussi le sien ; mais l'écolier, ne voulant pas se faire connoître, répondit qu'il s'appeloit don Juan de Maros, et l'assura qu'il se souviendroit éternellement de ce qu'il avoit fait pour lui.

Je veux , lui dit le comte , vous offrir dès cette nuit une occasion de vous acquitter envers moi. J'ai un rendez-vous qui n'est pas sans péril ; j'ailois chercher un ami pour m'y accompagner : je connois votre valeur ; puis-je vous proposer, don Juan, de venir avec moi ? Ce doute m'outrage , repartit l'écoher; je ne saurois faire un meilleur usage de la vie que vous m'avez conservée , que de l'exposer pour vous. Partons, je suis prêt à vous suivre. Ainsi Belflor conduisit lui-même ddn Pèdre à la maison de don Luis, et ils entrèrent tous deux par le balcon dans l'appartement de Léonor.

Don Cleophas en cet endroit interrompit le Diable : Seigneur Asmodée , lui dit-il , comment estil possible que don Pèdre ne reconnût point la maison de son père ? Il n'avoit garde de la reconnoître, répondit le démon; c'étoit une nouvelle demeure : don Luis avoit changé de quartier , et logeoit dans cette maison depuis huit jours ; ce que don Pèdre ne savoit pas : c'est ce que j'allois vous dire lorsque vous m'avez interrompu. Vous êtes trop vif; vous avez la mauvaise habitude de couper la parole aux gens : corrigez-vous de ce défaut-là.

Don Pèdre, continua le boiteux, ne croyoit donc pas être chez son père ; il ne s'aperçut pas non plus que la personne qui les introduisoit étoit la dame Marcelle , puisqu'elle les reçut sans lumière dans une antichambre où Belflor pria son compagnon de rester pendant qu'il seroit dans la chambre de sa dame. L'écoUer y consentit, et s'assit sur une chaise , I'épée nue à la main , de peur de surprise. Il se mit à rêver aux faveurs dont il jugea que l'amour alloit combler Belflor , et il souhaitoit d'être aussi heureux que lui : quoiqu'il ne fût pas maltraité de sa dame inconnue , elle n'avoit pas encore pour lui toutes les bontés que Léonor avoit pour le comte.

Pendant qu'il faisoit là-dessus toutes les réflexions que peut faire un amant passionné, il entendit qu'on essayoit doucement d'ouvrir une porte qui n'étoit pas celle des amants , et il vit paroi tre delà lumière par le trou de la serrure. Il se leva brusquement, s'avança vers la porte, qui s'ouvrit, et présenta la pointe de son épée à son père; car c'étoit lui qui venoit dans l'appartement de Léonor pour voii* si le comte n'y seroit point.