CHAPITRE V

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Le bonhomme ne croyoit pas, après ce qui s'éioii passé, que sa fille et Marcelle eussent osé le recevoir encore; c'est ce qui l'avoit empêché de les faire coucher dans un autre appartement : il s'étoit toutefois avisé de penser que , devant entrer le lendemain dans un couvent, elles auroient peutêtre voulu l'entretenir pour la dernière fois.

Qui que tu sois , lui dit l'écolier , n'entre point ici, ou bien il t'en coûtera la vie. A ces mots, don Luis envisage don Pèdre , qui, de son côté, le regarde avec attention. Tk se reconnoissent. Ah! mon fils, s'écrie le vieillard, avec quelle impatience je vous attendoi s! Pourquoi ne m'avez- vous pas fait avertir de votre arrivée? craignez-vous de troubler mon repos? Hélas! je n'en puis prendre, dans la cruelle situation où je me trouve ! 0 mon père ! dit don Pèdre tout éperdu , est-ce vous que je vois? mes yeux ne sont-ils point déçus par une trompeuse ressemblance ? D'où vient cet étonnement? reprit don Luis; n'êtes-vous pas chez votre père? ne vous ai-je pas mandé que je demeure dans cette maison depuis huit jours? Juste ciel! répliqua l'écolier, qu'est-ce que j'entends? je suis donc ici dans l'appartement de ma sœur ?

Conmie il achevoit ces paroles, le comte, quiavoit entendu du bruit, et qui crut qu'on attaquoit son escorle, sortit l'épée à la main de la chambre de Léonor, Dès que le vieillard l'aperçut, il devint furieux , et le montrant à son fils : Voilà , s'écriat-il , l'audacieux qui a ravi mon repos , et porté à notre honneur une mortelle atteinte. Vengeonsnous ; hàtons-nous de punir ce traître. En disant cela , il tira son épée qu'il avoit sous sa robe de chambre, et voulut attaquer Belflor ; mais don Pèdre le retint. Arrêtez , mon père , lui dit-il : modérez, je vous prie , les transports de votre colère ; quel est votre dessein ? Mon fils, répondit le vieillard , vous retenez mon bras ! vous croyez sans doute qu'il manque de force pour nous venger. Hé bien ! tirez donc raison vous-même de l'offense qu'on nous a faite ; aussi bien est-ce pour cela que je vous ai mandé de revenir à Madrid. Si vous périssez , je prendrai votre place ; il faut que le comte tombe sous nos coups , ou qu'il nous ôte à tous deux la vie , après nous avoir ôté l'honneur.

Mon père , reprit don Pèdre , je ne puis accorder à votre impatience ce qu'elle attend de moi. Bien loin d'attenter à la vie du comte , je ne suis tenu ici que pour la défendre. Ma parole y est engagée; mon honneur le demande. Sortons, comte , poursuivit-il en s'adressant à Belflor. Ah ! lâche , interrompit don Luis , en regardant don Pèdre d'un œil irrité ; tu t'opposes toi-même à une vengeance qui dcvroit t'occuper tout entier ' Mon fils , mon propre fils est d'inteUigence avec le perfide qui a suborné ma fille ! Mais n'espère pas

tromper mon ressentiment : je vais appeler tous mes domestiques ; je veux qu'ils me vengent de sa trahison et de ta lâcheté.

Seigneur , répliqua don Pèdre , rendez plus de justice à votre fils. Cessez de le traiter de lâche : il ne mérite point ce nom odieux. Le comte m'a sauvé la vie cette nuit. Il m'a proposé , sans me connoître , de l'accompagner à son rendez-vous. Je me suis offert à partager les périls qu'il y pouvoit courir, sans savoir que ma reconnoissancc engageoit imprudemment mon bras contre l'honneur de ma famille. Ma parole m'oblige donc i défendre ici ses jours : par là je m'acquitte envers lui ; mais je ne ressens pas moins vivement que vous l'injure qu'il nous a faite; et dès demain vous me verrez chercher à répandre son sang avec autant d'ardeur que vous m'en voyez aujourd'hui à le conserver.

Le comte , qui n'avoit point parlé jusque là , tant il étoit frappé du merveilleux de cette aventure , prit alors la parole : Vous pourriez , dit-il à l'écolier , assez mal venger cette injure par la voie des armes ; je veux vous offrir un moyen plus sûr de rétablir voire honneur. Je vous avouerai que jusqu'à ce jour je n'ai pas eu dessein d'épouser Léonor ; mais ce matin j'ai reçu de sa part uiœ lettre qui m'a touché , et ses pleurs viennent d'achever l'ouvrage ; le bonheur d'être son époux fait à présent ma plus chère envie. Si le roi vous destine une autre femme , dit don Luis , comment vous dispenserez-vous?... Le roi ne m'a proposé aucun parti , interrompit Belflor en rougissant : pardonnez , de grâce , celte fable à un homme dont la raison étoit troublée par l'amour ; c'est ua crime que la violence de ma passion m'a fait commettre, et que j'expie en vous l'avouant.

Seigneur, reprit le vieillard, après cet aveu, qui sied bien à un grand cœur , je ne doute plus de votre sincérité ; je vois que vous voulez en effet réparer l'affront que nous avons reçu ; ma colère cède aux assurances que vous m'en donnez : souffrez que j'oublie mon ressentiment dans vos bras. En achevant ces mots , il s'approcha du comte , qui s' étoit avancé pour le prévenir. Ils s'embrassèrent tous deux à plusieurs reprises ; ensuite Belflor se tournant vers don Pèdre: Et vous, faux don Juan, lui dit-il, vous qui avez déjà gagné mon estime par une valeur incomparable et par des sentiments généreux , venez , que je vous voue une amitié de frère. En disant cela , il embrassa don Pèdre , qui reçut ses embrassements d'un air soumis et respectueux , et lui répondit : Seigneur, en me promettant une amitié si précieuse , vous acquérez la mienne ; comptez sur un honuœ qui vous sera dévoué jusqu'au dernier moment de sa vie.

Pendant que ces cavaliers tenoient de semblables discours, Léonor, qui étoit à la porte de sa chambre , ne perdoit pas un mot de tout ce que l'on disoit. Elle avoit d'abord été tentée de se montrer , et de s'aller jeter au milieu des épées , sans savoir pourquoi. Marcelle l'en avoit empêchée ; mais , lorsque cette adroite duègne vit que les affaires se terminoient à l'amiable , elle jugea que la présence de sa maîtresse et la sienne ne gàteroient rien. C'est pourquoi elles parurent toutes deux , le mouchoir à la main , et coururent en pleurant se prosterner devant don luis. Elles craignoient , avec raison , qu'après les avoir surprises la nuit dernière , il ne leur sût mauvais gré de la récidive; mais il fit relever Léonor , et lui dit : Ma fille , essuyez vos larmes, je ne vous ferai point de nouveaux reproches ; puisque votre amant veut garder la foi qu'il vous a jurée, je consens d'oublier le passé.

Oui , seigneur don Luis , dit le comte , j'épouierai Léonor ; et , pour réparer encore mieux l'offense que je vous ai faite, pour vous donner une satisfaction plus entière , et à votre fils un gage de l'amitié que je lui ai vouée, je lui offre ma sœur Eugénie. Ah ! seigneur , s'écria don Luis ^vec transport, que je suis sensible à l'honneur que vous faites à mon fils ! Quel père fut jamais plus content ? Vous me donnez autant de joie que fous m'avez causé de douleur.

Si le vieillard parut charmé de l'offre du comte, il n'en fut pas de même dé don Pèdre : comme il éloit fortement épris de son inconnue , il demeura si troublé , si interdit , qu'il ne put dire une parole; mais Belflor, sans faire attention à son embarras, sortit en disant qu'il alloit ordonner les apprêts de cette double union , et qu'il lui tardoit d'être attaché à eux par des chaînes si étroites.

Après son départ , don Luis laissa Léonor dans son appartement, et monta dans le sien avec don Pèdre, qui lui dit avec toute la franchise d'un écolier: Seigneur, dispensez-moi , je vous prie, d'épouser la sœur du comte ; c'est assez qu'il épouse Léonor : ce mariage suffit pour rétablir l'honneur de notre famille. Hé quoi ! mon fils , répondit le Vieillard , auriez-vous de la répugnance à vous marier avec la sœur du comte ? Oui , mon père , repartit don Pèdre, cette union, je vous l'avoue , Scroit un cruel supplice pour moi, et je ne vous en cacherai point la cause. J'aime, ou pour mieux dire , j'adore depuis six mois une dame charmante : j'en suis écouté ; elle seule peut faire le bonheur de ma vie.

Que la condition d'un père est malheureuse ! dit alors don Luis: il ne trouve presque jamais ses enfants disposés à faire ce qu'il désire ; mais quelle C6t donc cette personne qui a fait sur vous une si

BOITEUX

forte impression ? Je ne le sais point encore lui répondit don Pèdre : elle a promis de me l'apprendre lorsqu'elle sera satisfaite de ma constance et de ma discrétion ; mais je ne doute pas que sa maison ne soit une des plus illustres d'Espagne.

Et vous croyez, répliqua le vieillard en changeant de ton , que j'aurai la complaisance d'ap prouver votre amour romanesque? Je souffrirai que vous renonciez au plus glorieux établissement que la fortune puisse vous offrir, pour vous conserver fidèle à un objet dont vous ne savez pas seulement le nom ? N'attendez point cela de ma bonté ; étouffez plutôt les sentiments que vous avez pour une personne qui est peut-être indigne de vous les avoir inspirés , et ne songez qu'à mériter l'honneur que le comte veut vous faire. Tous ces discours sont inutiles , mon père , repartit l'écolier ; je sens que je ne pourrai jamais oublier mon inconnue : rien ne sera capable de me détacher d'elle. Quand on me proposeroit une infante... Arrêtez, s'écria brusquement don Louis, c'est trop insolemment vanter une constance qui excite ma colère : sortez , et ne vous présentez plus devant moi , que vous ne soyez prêt à m'obéir.

Don Pèdre n'osa répliquer à ces paroles , de peur de s'en attirer de plus dures. Il se retira dans une chambre , oti il passa le reste de la nuit à faire des réflexions autant tristes qu'agréables. Il pensoit avec douleur qu'il alloit se brouiller avec toute sa famille, en refusant d'épouser la sœur du comte; mais il en étoit consolé , lorsqu'il venoit à se représenter que son inconnue lui tiendroit compte d'un si grand sacrifice. Il se flatloit même qu'après une si belle preuve de fidélité , elle ne manqueroit pas de lui découvrir sa condition , qu'il s'imaginoit égale pour le moins à celle d'Eugénie.

Dans cette espérance , il sortit dès qu'il fut jour, et alla se promener au Prado , en attendant l'heure de se rendre au logis de dona Juana ; c'est le nom de la dame chez qui il avoit coutume d'entretenir tous les matins sa maîtresse. Il attendit ce moment avec beaucoup d'impatience, et quand il fut venu, il courut au rendez-vous.

Il y trouva l'inconnue, qui s'y étoit rendue de meilleure heure qu'à l'ordinaire ; mais il la trouva qui fondoit en pleurs avec dona Juana , et qui paroissoit agitée d'une vive douleur. Quel spectacle pour un amant ! Il s'approcha d'elle tout troublé ; et se jetant à ses genoux : Madame, lui dit-il , que dois-je penser de l'état où je vous vois? Quel malheur m'annoncent ces larmes qui me percent le cœur ? Vous ne vous attendez pas , lui réponditelle, au coup fatal que j'ai à vous porter. La fortune cruelle va nous séparer pour jamais : nous ne nous reverrons plus.

Elle accompagna ces paroles de tant de soupirs.