CHAPITRE I

roieiit tôt ou tard pour quelque cavalier ; mais on coniioissoit mal ces amies parfaites. Une solide amitié les unissoit. Au lieu d'être jalouses comme les autres femmes , elles vivoient en commun. Elles aimoient mieux partager les dépouilles des hommes que de s'en disputer sottement les soupirs. Laurc, à l'exemple de ces deux illustres associées , profitoit aussi de ses beaux jours. Elle m'avoit bien dit ijue je vcrrois de belles choses. Cependant je ne fis point le jaloux ; j'avois promis de prendre là-dessus l'esprit de la compagnie. Je dissimulai pendant quelques jours. Je me contentois de lui demander le nom des hommes avec qui je la voyois en conversation particulière. Elle me répoudoit toujours que c'étoit un oncle ou un cousin. Qu'elle avoit de parents I II falloit que sa famille fût plus nombreuse que celle du roi Priam. La soubrette ne s'en tenoit pas même à ses oncles et à ses cousins ; elle alloit encore quelquefois amorcer des étrangers et faire la veuve de qualité chez la bonne vieille dont j'ai parlé. Enfin Laure, pour en donner au lecteur une idée juste et précise, étoit aussi jeune, aussi jolie et aussi coquette que sa maîtresse, qui n'avoit point d'autre

avantage sur elle que celui de divertir pubUquement le public.

Je cédai au torreot pendant trois semaines. Je me livrai à toutes sortes de voluptés. Mais je dirai en même temps qu'au milieu des plaisirs je sentois souvent naître en moi des remords qui venoient de mon éducation , et qui mêloient une amertume à mes délices. La débauche ne triompha point de ces remords; au contraire, ils augmentoient à mesure que je devenois plus débauché ; et, par un effet de mon heureux naturel , les désordres de la vie comique commencèrent à me faire horreur. Ah ! misérable , me dis-je à moi-même , est-ce ainsi que tu remplis l'attente de ta famille ? N'estce pas assez de l'avoir trompée en prenant un autre parti que celui de précepteur? Ta condition ser\ ile te doit-elle empêcher de vivre en honnête homme? Te convient-il d'être avec des gens si vicieux? L'envie, la colère et l'avarice régnent chez les uns ; la pudeur est bannie de chez les autres ; ceux-ci s'abandonnent à l'intempérance et à la paresse ; et l'orgueil de ceux-là va jusqu'à l'msoïeuce. C'en est fait ; je ne veux pas demeurer plus long-temps avec les sept péchés mortels.