CHAPITRE V

que je ne sais si don Pèdre fut plus touché des I choses qu'elle disoit, que de l'affliction dont elle | paioissoit saisie en les disant : Juste ciel ! s'écria-t- | il avec un transport de fureur dont il ne fut pas j maître. peu\-tu souffrir que l'on détruise une union i dont tu connois l'innocence ! Mais ! madame , ajou- j ta-t-it, vous avez pris peut-être de fausses alarmes ! j Est-il certain qu'on vous arrache au plus fidèle amant qui fut jamais ? Suis-je en effet le plus mal- j heureux de tous les hommes ? >'otre infortune n'est que trop assurée , répondit l'inconnue : mon frère, de qui ma main dé^^end , me marie aujourd'hui ; il Tient de me le déclarer lui-même. Eh ! quel est cet heureux époux? répliqua don Pèdre avec précipi- i tation ; nommez-le-moi , je vais dans mon déses- \ poir Je ne sais point encore son nom, interrompit l'inconnue; mon frère n'a pas voulu m'en instruire , il m'a dit seulement qu'il souhaitoit que je visse le cavalier auparavant.

Mais, madame, dit don Pèdre, vous soumettrez- \ous sans résistance aux volontés d'un frère ? Vous laisserez-vous entraîner à l'autel , sans vous plaindre d'un si cruel sacrifice ? ne ferez-vous rien en ma faveur ? Hélas ! je n'ai pas craint de m'exposer à la colère de mon père pour me consen er à vous ; ses menaces n'ont pu ébranler ma fidélité ; et , avec quelque rigueur qu'il puisse me traiter, je n'épouserai point la dame cpi'ou me propose, quoique ce soit un parti très-considérable. Et qui est cette dame? dit l'inconnue. C'est la sœur du comte de Belflor, répondit 1" écolier. Ah! don Pèdre, répliqua l'inconnue, en faisant paroître une extrême surprise , vous vous méprenez sans doute ; vous n'êtes point sûr de ce que vous dites. Est-ce en effet Eugénie , la sœur de Belflor, que l'on vous a pro}X)sée?

Oui, madame, repartit don Pèdre, le comte luimême m'a offert sa main. Hé quoi! s'écria-t-elle , il seroit possible que vous fussiez ce cavalier à qui mon frère me destine ? Qu'entends-je î s'écria l'écolier à son tour, la sœur du comte de Belflor seroit mon inconnue î Oui, don Pèdre, repartit Eugénie. Mais peu s'en faut que je ne croie plus l'être en ce moment, tant j'ai de peine à me persuader du bonheur dont vous m'assurez.

A ces mots , don Pèdre lui embrassa les genoux; «nsuile il lui prit une de ses mains, qu'il baisa avec tous les transports que peut sentir un amant qui passe subitement d'une extrême douleur à un excès de joie. Pendant qu'il s'abandonnoit aux mouvements de son amour, Eugénie, de son côté, lui faisoit mille caresses , qu'elle accompagnoit de mille paroles tendres et flatteuses. Que mon frère, disoil-elle, m'eût épargné de peines, s'il m'eût nommé l'époux qu'il me destine ! Que j'avois déjà conçu d'aversion pour cet époux ! Ah ! mon cher

don Pèdre , que je vous ai haï ! Belle Eugénie, répondit-il , que cette haine a de charmes pour moi ! Je veux la mériter en vous adorant toute ma vie.

Après que ces deux "amants se furent donné toutes les marques les plus touchantes d'une tendresse mutuelle , Eugénie voulut savoir comment l'écolier avoit pu gagner l'amitié de son frère. Don Pèdre ne lui cacha point les amours du comte et de sa sœur, et lui raconta tout ce qui s'étoit passé la nuit dernière. Ce fut pour elle un surcroît de plaisir d'apprendre que son frère devoit épouser la sœur de son amant. Dona Juana prenoit trop de part au sort de son amie pour n'être pas sensible à cet heureux événement ; elle lui en témoigna sa joie, aussi bien qu'à don Pèdre, qui se sépara enfin d'Eugénie, après être convenu avec elle qu'ils ne feroient pas semblant tous deux de se connoître quand ils se verroieut devant le comte.

Don Pèdre s'en retourna chez son père , qui , le trouvant disposé à lui obéir, en fut d'autant plus réjoui, qu'il attribua son obéissance à la manière ferme dont il lui avoit parlé la nuit. Ils attendoient des nouvelles de Belflor, lorsqu'ils reçurent un billet de sa part. Il leur mandoit qu'il venoit d'obtenir l'agrément du roi pour son mariage et pour celui de sa sœur, avec une charge considérable pour don Pèdre; que dès le lendemain ces deux mariages se pourroient faire , parce que les ordres qu'il avoit donnés pour cela s'exécutoient avec tant de dilig-Mice , que les préparatifs étoient déjà fort avancés. II vint l'aprèsniiner confirmer ce qu'il leur avoit écrit , et leur présenter Eugénie.

Don Luis fit à cette dame toutes les caresses imaginables , et Léonor ne se lassoit point de l'embrasser. Pour don Pèdre, de quelques mouvements d'amour et de joie qu'il fût agité, il se contraignit assez pour ne pas donner au comte le moindre soupçon de leur intelligence.

Comme Belflor s'attachoit j)articulièrement à observer sa sœur, il crut remarquer, maigé la contrainte qu'elle s'imposoit , que don Pèdre ne lui déplaisoit pas. Pour en être plus assuré , il la prit un moment en particulier, et lui fit avouer qu'elle trouvoit le cavalier fort à son gré. Il lui apprit ensuite son nom et sa naissance ; ce qu'il n'avoit pas voulu lui dire auparavant, de peur que l'inégalité des conditions ne la prévînt contre lui ; ce qu'elle feignit d'entendre comme si elle l'eût ignoré.

Enfin, après beaucoup de compliments de part et d'autre , il fut résolu que les noces se feroient chez don Luis. Elles ont été faites ce soir , et ne sont point encore achevées ; voilà pourquoi l'on se réjouit dans cette maison. Tout le monde s'y livre à la joie. La seule dame Marcelle n'a point de part à i ces réjouissances : elle pleme en ce moment^ tan-

dis que les autres rient; car le comte de Belflor, après son mariage, a tout avoué à don Luis, qui a fait renfermer cettP <luègne en monasterio de las arrepentidas où les mille pistoles qu'elle a reçues pour séduire Léonor serviront à lui en faire faire potence le reste de ses jours.