CHAPITRE XI

fis

Figurez-vous dans quel désordre ce billet jeta tous mes sens. Je demeurai quelques moments immobile et sans avoir la force de parier. Dans mon arcablement j'envisage ce que la mort de don Gasi>ard a de cruel pour mon amour. J'entre toutà-coup dans un vif désespoir. Je me jetai aux pieds de Séraphine, et lui présentant mon épée nue : Madame , lui dis-je , épargnez au comte de Poian le soin de chercher un homme qui pourroit se dérober à ses coups. Vengez vous-m>"me votre frère, immolez-lui son meurtrier de votre propre main : frappez. Que ce même fer qui lui a ôté la vie devienne funeste à son malheureux ennemi. Seigneur , me répondit Séraphine un peu émue de mon action, j'aimois don Gaspard; quoique vous l'ayez tué en brave homme, et qu'il se soit , attiré lui-même son malheur, vous devez être persuadé que j'entre dans le ressentiment de mon père. Oui, don Alphonse, je suis votre ennemie, et je ferai contre vous tout ce que le sang et l'amitié peuvent exiger de moi : mais je n'abuserai point de votre mauvaise fortune ; elle a beau vous livrer à ma vengeance; si l'honneur m>76ie contre vous , il me défend aussi de me venger lâchement. Les droits de l'hospitalité doivent être inviolables, et je ne veux point payer d'un assassinat le service que vous m'avez rendu. Fuyez ; échappez, si vous pouvez, h nos poursuites et à la rigueur des lois, et sauvez votre tète du péril qui la menace.

Eh quoi î madame, repris-je, vous pouvez vousmême vous venger, et vous vous en remettez à des lois qui tromperont peut-être voire ressentiment ! Ah ! percez plutôt un misérable qui ne mérite pas que vous l'épargniez. Non , madame, ne gardez point avec moi un procédé si noble et si généreux. Savez-vous qui je suis? Tout Madrid me croit fils du baron de Steinbach , et je ne suis qu'un malheureux qu'il a élevé chez lui par pitié. J'ignore même quels sont les auteurs de ma naissance. N'importe , interrompit Séraphine avec précipitation, comme si mes dernières paroles lui eussent fait une nouvelle i^eine, quand vous seriez le dernier des hommes , je ferai ce que l'honneur me prescrit. Eh bien! madame, lui dis-je, puisque la mort d'un frère n'est pas capable de vous exciter à répandre mon sang, je veux irriter votre haine par un nouveau crime dont j'espère que vous n'excuserez point l'audace. Je vous adore : je n'ai pu voir vos charmes sans en être ébloui, et, malgré l'obscurité de mon sort, j'avois formé l'espérance d'être à vous. J'étois assez amoureux , ou plutôt assez vain pour me flatter que le ciel , qui peut-être me fait grâce en me cachant mon origine , me la découvriroit un jour, et que je pourrois sans rougir vous apprendre mon nom. Après

cet aveu qui vous outrage, balanccreï-votis encore âme punir?

Ce téméraire aveu , répliqua la dame , m'offenseroit sans doute dans un autre U»mps; mais je le pardonne au trouble qui vousagite. D'ailleurs, dan» ! la situation oùje suis moi-même, je fais peu d'atten- ; tion aux discours qui vous échappent. Encore une ; fois, don Alphonse, ajouta-t-elle en v* rsant quelques larmes , partez , éloignez-vouî) d'une maison que vous remplissez de douleur ; chaque moment , que vous y demeurez augmente mes peines. Je ne I résiste plus, madame, repartis-je en me relevant ; '[ il faut m'éloigner de vous; mais ne pensez pas que, soigneux de conserver une vie qui vous est j odieuse , j'aille chercher un asile où je puisse être j en sûreté. Non , non , je me dévoue à votre resj sentiment. Je vais attendre avec impatience à ! Tolède le destin que vous me préparez ; et, me livrant à vos poursuites , j'avancerai moi-même la fin de mes malheurs.

Je me retirai en achevant ces paroles. On me donna mon cheval, et je me rendis à Tolède, où je demeurai huit jours, et où véritablement je pris si peu de soin de me cacher , que je ne sais corons ent je n'ai point été arrêté ; car je ne puis croire que le comte de Polan, qui ne songe qu'à me fermer tous les passages, n'ait pas jugé que je pouvois passer par Tolède. Enfin je sortis hier de cette ville, où il sembloit que je m'ennuyasse d'être en liberté ; et , sans tenir de route assurée , je suis venu jusqu'à cet ermitage, comme un homme qui n'auroit rien eu à craindre. Voilà , mon père, ce qui m'occupe. Je vous prie de m'aider de vos conseils «,